Лу Сяо помнил, что, когда он покидал Землю, у инструктора Ло был вполне бодрый вид. Хотя из-за многолетнего курения лёгкие у инструктора Ло всегда были ни к чёрту, Лу Сяо никак не мог предположить, что не пройдет и двух лет, как инструктор Ло осунется и исхудает до неузнаваемости. Теперь же Лу Сяо понял: полгода назад, перед отправкой в Империю Зергов, его звонки не проходили к инструктору Ло потому, что тот уже лежал в больнице. Желая оградить Лу Сяо от лишних волнений и глупостей, инструктор Ло специально заблокировал его номер.
Однако гордый всю свою жизнь инструктор Ло и помыслить не мог, что эта болезнь приковат его к постели навсегда. Инструктор Ло не боялся смерти: раз уж небо предопределило конец его жизненного пути, жалеть ему было не о чем. Но пришло время открыть участнику тех событий тайну двадцатилетней давности, поэтому инструктор Ло и попросил Гун Шэна связаться с Лу Сяо.
Для Лу Сяо инструктор Ло за те четыре года его юношеского бунта заменил отца, и чувства Лу Сяо к нему были необычайно глубоки. Но Лу Сяо никак не ожидал, что виновником того, что он остался сиротой, окажется сам инструктор Ло. Выслушав рассказ о событиях прошлого, Лу Сяо растерялся и просто не знал, как теперь смотреть в глаза инструктору Ло.
Перед тем как войти в палату, Лу Сяо уже расспросил лечащего врача о состоянии инструктора Ло. Тот сказал, что жизненные силы инструктора Ло иссякли уже давно, но его поддерживало лишь желание увидеть Лу Сяо в последний раз — именно поэтому он продержался до сих пор. Теперь же, когда это желание исполнилось, инструктор Ло вряд ли протянет больше трех дней. Поэтому, еще не зная правды о своем происхождении, Лу Сяо думал, что согласится абсолютно на любые слова инструктора Ло. Однако теперь он заколебался: он знал, что инструктор Ло лишь хочет услышать от него прощение, но на душе у него было тяжело. И тогда Лу Сяо впервые в жизни дезертировал — молча покинув больничную палату.
Когда Филс примчался в больницу, Лу Сяо сидел на скамейке во дворе и отрешённо смотрел перед собой.
— Что случилось, Лу Сяо?
— Филс, скажи, должен ли я простить его? Если бы не он, я бы счастливо рос в Империи Зергов рядом с Отцом-самцом и самкой, а не пытался выжить в бесконечной борьбе за существование в детском доме на Земле. И всё же, хотя его поступки тогда нельзя назвать благовидными, если взглянуть на ситуацию с его точки зрения, посторонние вряд ли станут его в чём-то упрекать.
— Что он тебе рассказал?
— В общем-то, он каялся передо мной. Двадцать четыре года назад он был майором Космических сил Земли, находился на пике своей карьеры и был полон амбиций. Во время одной из операций его отряд попал в окружение космических зверей, и его спасли мои Отцы — самец и самка. Правда, они прибыли немного с опозданием и успели вытащить только его одного. Гибель боевых товарищей во многом была на совести его неверного командования, и он до сих пор винил себя в этом. Однако, спасая его, самец и самка полностью исчерпали энергию своего Звёздного корабля. Желая покинуть ту небезопасную маленькую планету, они поручили меня, бывшего тогда еще яйцом зерга, его заботе — пока сами отправятся на поиски доступных источников энергии.
— Он всё повторял и извинялся передо мной: если бы тогда он не поддался чувству вины и не погряз в отчаянии, яйцо зерга не утащил бы свирепейший хищник той маленькой планеты, а отыскавшие энергию родители не погибли бы в пасти чудовищ, пытаясь меня спасти. Он говорил, что мой Отец-самец сильно отличался от привычных ему самцов, поскольку умел сражаться наравне с самками. Но боевая мощь самца всё же не может тягаться с силой самки. В конце концов, чтобы защитить Отца-самца, тяжело раненного хищником, самка пошла на всё, чтобы уничтожить стаю чудовищ вместе с собой. Перед тем как испустить последний вздох, она передала спасенного меня ему на попечение.
— Самка и самец до самого конца ни в чём его не винили. Он и сам понимал, что вернуть меня в Империю было бы лучшим решением. Но, имея лишь смутные представления об Империи, он заметил семейный герб на одежде Отца-самца и в итоге решил полностью стереть любые следы пребывания моих родителей на той планете. Используя найденную ими энергию, он передал сигнал бедствия Космическим силам Земли. Когда военные нашли его, он даже подумывал оставить меня на той маленькой планете, хотя в конце концов всё-таки забрал с собой на Землю.
— Поначалу на Земле он хотел где-нибудь бросить меня, но мне повезло — как раз тогда я вылупился из скорлупы. Не имея выбора, он отдал меня на воспитание бездетной паре. К сожалению, когда мне исполнилось четыре года, мои приемные родители погибли в автокатастрофе, и эта горячая картошка снова вернулась в его руки. Самки и самцы растут медленно, мои воспоминания о времени до пяти лет были очень смутным, поэтому, вырастучи, я совсем не помнил, что у меня когда-то были приемные родители.
Рассказывая о своем происхождении, Лу Сяо говорил ровным тоном, словно повествовал о чужой истории. На самом деле, немного успокоившись, он понял, что уже не испытывает к инструктору Ло той жгучей ненависти, что представлял себе раньше. У каждого бывает пора безрассудной юности, а инструктор Ло двадцать четыре года назад был едва перешагнувшим тридцатилетний рубеж парнишкой — импульсивность и опрометчивость свойственны молодым. Безусловно, гибель его биологических родителей была напрямую связана с инструктором Ло, и даже сейчас ему было трудно произнести слово «прости». Но Лу Сяо думал, что за эти двадцать четыре года инструктору Ло тоже пришлось несладко, иначе его жизнь не скатилась бы до такого состояния. Не зря говорят: за каждым человеком, вызывающим жалость, кроется что-то предосудительное.
Лу Сяо почувствовал облегчение, зато Филс кипел от гнева. Его истинный самец должен был вырасти окруженным всевозможными почестями и заботой в Империи, а вместо этого превратился в одинокого и несчастного сиротку из-за эгоистичной трусости какого-то землянина. И пусть Лу Сяо был достаточно великодушен, чтобы простить его, сам Филс прощать не собирался. Впрочем, сейчас главным было не выплёскивать гнев, а выяснить зацепки о родителях Лу Сяо.
— Ах да, тот семейный герб... Он сказал, что сохранил запись на оптическом компьютере, который спрятан на чердаке его дома. Я могу забрать его в любой момент.
Для Филса инструктор Ло вовсе не заслуживал прощения, поэтому, когда Лу Сяо спросил его мнения, Филс без колебаний ответил: сначала отправиться в клан Ло и заполучить зацепку, ведущую к тайне происхождения Лу Сяо. Сам Лу Сяо тоже понятия не имел, как вести себя с инструктором Ло, поэтому послушно последовал совету Филса и заехал в дом клана Ло.
Жизнь холостяка редко отличается изысканностью, а инструктор Ло никогда не славился особой щепетильностью. В старом доме, пустовавшем больше полугода, отчетливо пахло тлением. И в такой вот обстановке, судя по рассказам Лу Сяо, тот находил вполне уютное убежище. Шагнув внутрь, Филс поймал себя на крайне противоречивых чувствах.
Планировку дома клана Ло Лу Сяо знал с закрытыми глазами и вскоре легко отыскал старый оптический компьютер на том самом заброшенном чердаке, о котором говорил инструктор Ло.
Модель устройства оказалась древней, но, к счастью, принадлежала к той же линейке, что и стандартные оптические компьютеры Космических сил Земли. Повозившись немного, Лу Сяо быстро отыскал нужный снимок двадцатилетней давности. Хоть Лу Сяо и провел в Империи Зергов больше полугода, все его мысли были заняты учебой и боевыми навыками, а в гербах знатных родов Империи он разбирался из рук вон плохо. Сколько ни вглядывайся в этот узор, смысла он не поймет, поэтому, проявив благоразумие, Лу Сяо протянул оптический компьютер Филсу.
Из рассказов Лу Сяо Филс уже знал, что его самец был совершенно особенным — способным сражаться наравне с самками. В официальных хрониках Империи после Битвы, Пронзающей Небеса, не было ни единого упоминания о подобных самцах, поэтому Филс тоже невероятно заинтересовался отцом Лу Сяо. Однако, стоило Филсу разглядеть изображение герба на экране, как на мгновение он просто лишился дар речи: это был... это был герб древнего императорского рода Империи, прервавшегося ровно три тысячи лет назад.
— Ой, императорский род?! — Лу Сяо и сам не ожидал услышать столь невероятный ответ.
— Погоди, Филс, разве императорский род Империи — это не ваша семья?
— Нет, Лу Сяо, строго говоря, семья моего Отца-самца принадлежала к королевскому роду, а не к императорскому, — с мрачным выражением лица произнес Филs. — Императорский род... Если бы тогда, во время Битвы, Пронзающей Небеса, все самцы и самки императорской крови не погибли до единого, Империя, пожалуй, не скатилась бы до нынешнего состояния. Но в старых записях четко указано: императорский род был полностью уничтожен, не осталось даже единого яйца зерга. Откуда же тогда герб императорского рода взялся на одежде самца, погибшего двадцать четыре года назад? Совпадение, заговор или искупление для Империи?
— Эм, а в чем между ними разница? — у Лу Сяо от обилия информации уже начинал плавиться мозг.
— Конечно, есть, и огромная.
— Я ничего не понимаю. — Лу Сяо окончательно запутался и теперь чувствовал себя так, будто угодил в густой туман.
Филс легко вздохнул и принялся неторопливо излагать славную историю императорского рода, ставшего к настоящему моменту имперской легендой.
Судя по его рассказу, в те времена, когда Империей Зергов правил императорский род, это была могущественная межзвездная держава, от которой трепетали все обитатели космических просторов. Императорский род славился самцами с зашкаливающей боевой мощью, ведь в далеком прошлом именно самцы составляли основу военной силы Империи. Прогремевшая три раза тысячелетия назад Битва, Пронзающая Небеса, по сути, представляла собой тяжелейшую войну, в которой Империя Зергов в одиночку противостояла внешним захватчикам. И все потому, что в те дни смертельный урон иноземцам могли нанести лишь атаки зергов — если быть точным, уникальные боевые способности, которыми обладали исключительно самцы.
Именно из-за того, что в Битве, Пронзающей Небеса, самцы выступали главной ударной силой, одержавшая пиррову победу Империя на долгие века столкнулась с неловкой ситуацией: самок рождалось значительно больше, чем самцов. К тому же, поскольку лучшие из самцов полегли на полях сражений, выжившие обладали крайне посредственными данными — простыми словами, это были никчемные самцы, на которых в эпоху расцвета Империи ни одна самка даже не взглянула бы. Однако после Битвы, Пронзающей Небеса, именно эти самцы стали единственной надеждой Империи на продолжение рода, и скверный характер имперских самцов постепенно сформировался именно в тот особый исторический период.
http://bllate.org/book/35484/4388082
Готово:
