Двое супругов-наложников Сифаля с большим удовольствием предвкушали хорошее представление и теперь покорно опускались на колени по обе стороны, стараясь услужить хозяину. Поэтому Лу Сяо, всю дорогу без умолку беседовавший с Хофером, едва переступив порог, стал свидетелем весьма пикантной сцены, предназначенной явно не для детских глаз.
— Кхм-кхм!
Обычно эти супруги-наложники, кичась тем, что родили самцу яйца, ни во что не ставили его, Главного супруга. Раньше Хофер из чувства вины перед Сифалем мог лишь закрывать на это глаза, но сегодня всё было иначе: у него тоже появился детёныш, причём самец (насекомого). И надо же — два супруга-наложника посмели заниматься таким непотребством на глазах у маленького самца (насекомого)! Неужели они всерьёз думали, что он, Главный супруг, здесь лишь для мебели?
— Ядер, Анан, ступайте и получите по двадцать ударов плетью.
Когда ровный голос Хофера раздался в просторном зале, оба супруга-наложника сперва опешили, а затем сообразили, что это голос Главного супруга, который неспособен сносить яйца. На лицах обоих мгновенно застыли одинаковые презрительные усмешки: ишь ты, этот Главный супруг давненько уже не строил из себя хозяина дома, с чего это он сегодня вдруг сменил нрав?
Сифаль, как и все самцы (насекомого) в Империи, обычно не вмешивался в то, как Главный супруг воспитывает супругов-наложников. К тому же сейчас всё его внимание было приковано к Лу Сяо, стоявшему за спиной Хофера. Неужели... это самец (насекомого) детский детёныш? Хоферу и вправду удалось?!
Супруги-наложники были готовы, как обычно, опереться на авторитет Сифаля и превратить слова Хофера в шутку, но не тут-то было. Подняв головы в надежде польстить хозяину, они вдруг поняли, что мысли их самца (насекомого) уже вовсе не с ними. Проследив за взглядом Сифаля, они наконец заметили Лу Сяо.
— Малыш, как тебя зовут?
Хотя Лу Сяо уже не был крошечным мягким личинкой инсекта, по его чистейшему запаху Сифаль легко понял, что перед ним действительно самая обычная ничего не смыслящая личинка инсекта. В Империи, будь то самцы (насекомого) или самки (насекомого), все неизменно проявляли особую нежность при встрече с личинкой инсекта самца (насекомого), и Сифаль, конечно же, не был исключением.
Первое впечатление, которое Сифаль произвел на Лу Сяо, почти приравнивалось к образу сладострастника. Однако сейчас, столкнувшись с мягкими расспросами Сифаля, Лу Сяо неожиданно для себя понял, что, пожалуй, не так уж сильно и ненавидит этого будущего отца-самца, по крайней мере номинального. В тот момент Лу Сяо ещё не знал, что стремление личинок инсектов сблизиться с отцом-самцом — это заложенный от рождения инстинкт. Особенно ярко этот инстинкт проявлялся у таких личинок инсектов, как Лу Сяо, которые с самого детства не общались с отцами-самцами.
Как бы то ни было, первая встреча Лу Сяо с новой парой приёмных родителей прошла вполне мирно. Лу Сяо легко почувствовал искреннюю привязанность Хофера, но больше всего его удивило другое: Сифаль проявил к нему ещё большую страстность, чем Хофер. Мало того, что он в кратчайшие сроки оформил для Лу Сяо все документы на внесение в семейный реестр, так ещё и взволнованно заявил Лу Сяо, что через три дня устроит в главном особняке семьи Си грандиозный банкет, чтобы официально объявить всем членам семьи Си и их друзьям, что у него, Сифаля, тоже появился личинка инсекта самец (насекомого).
Щедрое тепло и забота четы Сифаля чудесным образом успокоили тревожное сердце Лу Сяо, впервые оказавшегося в незнакомом месте. Первую ночь в Империи Зергов Лу Сяо спал на редкость сладко в комнате, которую Хофер специально для него подготовил. На следующий день, отведав тщательно приготовленного Хофером завтрака, Лу Сяо вместе с четой Сифаля отправился в Академия наук Имперской Звезды, поскольку сегодня ему предстояло сделать важнейшее дело, определяющее его будущее, — пройти тест на Чистота феромонов.
Благодаря прежним рассказам Картера Лу Сяо уже глубоко уяснил, какое значение имеют феромоны для инсектов. Хоть он и был самец (насекомого), но если бы его Феромоны оказались достаточно чистыми, его ценность на этом фоне тоже стремительно взлетела бы вверх. Вот только, то ли из-за того, что Лу Сяо с детства скитался по Земле, то ли по какой-то другой причине, сколько он себя помнил, ему ещё ни разу не доводилось унюхать так называемый запах феромонов. Больше десяти дней назад, когда они с Филсом сцепились в драке и Филс заявил, что у него пошла носом кровь из-за выделившихся феромонов, сам Лу Сяо, честно говоря, вообще не почувствовал никакого странного запаха. Поэтому, даже несмотря на уверения Филса в том, что его Чистота феромонов наверняка окажется высокой, Лу Сяо всё равно чувствовал себя как на иголках.
Конечно, Лу Сяо никогда не был тонко чувствующей натурой. Для него чистота феромонов не имела ровно никакого значения, ведь он оставался самим собой, и какая-то справка об анализе феромонов не могла определить всю его жизнь. Тем не менее новые приёмные родители Лу Сяо очень сильно переживали из-за предстоящего теста. Поддавшись их волнению, Лу Сяо, когда их флаер приземлился у Академия наук, тоже невольно начал немного нервничать.
Тест на феромоны — величайшее событие в жизни любого личинки инсекта. Разумеется, далеко не каждый личинка инсекта обладал правом проходить его в Академия наук Имперской Звезды. Лу Сяо получил эту возможность лишь благодаря тому, что был записан в семейный реестр семьи Си, и теперь мог пройти тест в самом точном пункте проверки феромонов во всей Империи.
Лу Сяо подвернулся счастливый случай: проверка феромонов в Академия наук проводилась раз в год, и он волею судеб успел как раз к этому моменту. Послушно шагая следом за четой Сифаля по просторному холлу Академия наук, Лу Сяо пришёл в полный ужас от количества собравшихся вокруг личинок инсектов.
Разве не говорили, что Раса инсектов с трудом дает потомство? Откуда же тогда взялось столько личинок инсектов? Впрочем, приглядевшись повнимательнее, Лу Сяо наконец понял в чём дело. Если бегло пересчитать всю эту ребятню в зале, их наберется от силы штуки две с небольшим, а вот сопровождавших их родителей было гораздо больше. И среди этих двух сотен с лишним личинок инсектов, не считая его самого, личинок инсектов самец (насекомого) наберется от силы штук пять, не больше! Подобное зрелище позволило Лу Сяо составить самое наглядное представление о зияющей пропасти в соотношении самцов (насекомого) и самок (насекомого) в Империи.
Ах, вы спрашиваете, как Лу Сяо вообще научился отличать личинок инсектов самок (насекомого) от личинок инсектов самцов (насекомого)? В конце концов, в глазах нынешнего Лу Сяо различить взрослых самок (насекомого) и самцов (насекомого) было задачей непростой. Тут Лу Сяо оставалось лишь поблагодарить Империю Зергов за её почти безумные привилегии по отношению к самцам (насекомого): стоило лишь бегло взглянуть на группу малышей примерно одного роста, как тот из них, кто вёл себя наиболее нагло и заносчиво, неизменно оказывался личинкой инсекта самца (насекомого).
Впрочем, поскольку идеальным возрастом для прохождения теста считалось шесть лет, Лу Сяо, возвышавшийся среди целого ряда малышей словно журавель среди цыплят, выглядел невероятно заметным. Конечно, Лу Сяо никогда не боялся чужих взглядов: он не только стоял с высоко поднятой головой и прямой спиной, но и вовсю ловил ушами обрывки шёпота, доносившегося от неподалёку стоявших мелких личинок инсектов.
До прибытия в Империю Зергов Лу Сяо представлял себе самок (насекомого) преимущественно молчаливыми и с каменными лицами. Сегодня же он с удивлением обнаружил, что эти выглядящие круче один другого самки (насекомого) в детстве были страшными любителями посплетничать. Послушать только, какая у этих маленьких личинок инсектов бурная фантазия! Если бы он сам не был уверен в безупречности собственной памяти, он бы и впрямь мог поверить в те жалостливые и трагичные биографии, которые малыши сочинили для него.
Лу Сяо прислушивался ещё какое-то время, после чего лишь с улыбкой покачал головой. В этот момент Хофер, ходивший получать его тестовый номерок, как раз позвал его, и Лу Сяо, отозвавшись, быстрыми шагами направился к нему.
Раньше Лу Сяо уже делал вывод, что вся жизнь самцов (насекомого) в Империи — это жизнь паразитов, и его новый отец-самец Сифаль, разумеется, не был исключением. По словам Хофера, тот факт, что Сифаль сегодня расщедрился и лично поехал с ними на тест, уже сам по себе был величайшим достижением. О том, чтобы Сифаль остался ждать вместе с ними, не могло быть и речи, поэтому сейчас он преспокойно сидел в зоне ожидания для самцов (насекомого) в Академия наук, попивая чай с пирожными и ожидая результатов Лу Сяо.
Хофер объяснил всё так подробно ещё и для того, чтобы между Лу Сяо и Сифалем не возникло никаких недоразумений — всё-таки Лу Сяо вырос не в Империи и многих элементарных вещей не знал. Лу Сяо заверил его, что в этом нет абсолютно никакой проблемы: если бы чета Сифаля не настаивала, он вообще собирался приехать на тестирование в одиночку, так что отсутствие Сифаля на протяжении всего процесса его ничуть не заботило.
Пока отец и сын весело и непринужденно переговаривались, к ним приблизился сухопарый самка (насекомого), ведомый за руку личинкой инсекта самкой (насекомого), судя по возрасту, ровесником Лу Сяо. Изображая послушного пай-мальчика, Лу Сяо краем уха прислушивался к беседе Хофера с тем самкой (насекомого). Вскоре он сообразил, что этот самка (насекомого) по имени Росен — бывший сослуживец Хофера. Их судьбы оказались похожи: оба получили неизлечимые ранения в той кровопролитной схватке с Ксеноморфы и были вынуждены уйти с передовой. К сожалению, Росен не обладал удачливостью Хофера: узнав, что он больше не может давать потомство, его самец (насекомого) без колебаний разжаловал его в супруги-наложники, взяв в дом другую самку (насекомого равного происхождения). И это ещё было сделано из уважения к тому, что Росен уже родил ему личинку инсекта самку (насекомого), иначе Росен, пожалуй, и вовсе не получил бы титула супруга-наложника.
Вся эта история с Росеном вызвала у Лу Сяо лишь желание описать её восемью иероглифами: оплакивать его несчастье и возмущаться его безропотностью. Впрочем, в глубине души Лу Сяо понимал: дело было вовсе не в чересчур мягком характере Росена — саму эту трагедию породил уродливый институт брака Империи Зергов, и Росен был далеко не единственным, чья участь сложилась столь плачевно. Эх, ладно... Он здесь человек новый, и подобные вещи ему не по силам и не по чину исправлять.
Лу Сяо беззвучно вздохнул и переключил всё своё внимание на личинку инсекта самку (насекомого) по имени Андаль.
Андаль был поразительно похож на своего отца-самку Росена. Кроме того, прислушавшись ранее к сплетням мелких личинок инсектов самцов (насекомого), Лу Сяо уже понял, почему среди малышей крутилось так много личинок инсектов возраста Андаля: все они были теми, у кого результаты первого тестирования феромонов оказались неудовлетворительными. И они вместе со своими отцами-самками, цепляясь за призрачные надежды, решили пройти повторный, финальный тест перед совершеннолетием. В истории Империи случалось, что повторный тест давал результаты, кардинально отличавшиеся от первых, но всё же это были лишь редкие исключения. В таких ситуациях, как у Андаля, в подавляющем большинстве случаев ничего кардинально не менялось.
Положение Росена в семье Ан было и без того незавидным, а если у его единственного личинки инсекта к тому же окажется крайне низкая Чистота феромонов и результаты повторного теста не изменятся, отец-самец Андаля вполне мог преподнести мальчика в качестве супруга-раба кому-нибудь из знакомых самцов (насекомого). В таком случае вся жизнь Андаля была бы безнадежно испорчена.
Каждый родитель в этом мире полон тревог за своих детей — эта истина была неизменна и для Империи Зергов. Глядя на Андаля, Лу Сяо преисполнился сложными чувствами, даже не подозревая, что его невинный взгляд со стороны Росена был истолкован совершенно превратным образом.
Характер Андаля, казалось, был ещё более замкнутым, чем у Росена: даже когда Лу Сяо упорно пялился на него, на лице мальчика не дрогнул ни один мускул. Росен с сыном пришли довольно рано, и вскоре подошла очередь Андаля проходить тестирование.
http://bllate.org/book/35484/4388074
Готово:
