Лу Сяо всегда знал, что Филс происходит из знатного рода, но он никак не ожидал, что дело не просто в знатности. Оказалось, Филс — самый настоящий наследник второго поколения императорской крови.
Номинальным правителем Империи Зергов был Жучиный Император. Однако, даже будучи представителем императорского рода, он вырос в такой среде, что это не отменило его полной бездарности. Впрочем, если верить слухам Картера, отец Филса — нынешний Жучиный Император — обладал кое-какими реальными способностями и талантами. По сравнению с первым маршалом Империи Зергов того времени, а ныне — Жучиным Императором, он выглядел не так уж плохо.
У родителей Филса было трое детей. Филс был вторым, а старший брат, самец, считался будущим Жучиным Императором, но, к несчастью, был избалован с детства и три года назад погиб в результате несчастного случая. Таким образом, у Жучиного Императора и императрицы остались только Филс и Дагу — две самки, из-за чего вся Империя пребывала в тревоге за судьбу императорского рода.
Хотя внешне Картер выглядел как самый стандартный военный самка Империи, Лу Сяо, обладавший острым взглядом, давно разглядел его истинную сущность: этот парень был настоящим сплетником. Ой, нет, если судить по стандартам Расы инсектов, это существо приравнивалось к человеческой женщине, так что его страсть к сплетням была неудивительна.
Короче говоря, на борту Звёздного корабля, возвращавшегося в Империю, Картер, продолжавший исполнять обязанности личного охранника Лу Сяо, однажды с воодушевлением поведал ему, что, судя по текущим обстоятельствам, с вероятностью девяносто процентов Филсу в будущем предстоит не выйти замуж, а самому взять супруга в дом. Лу Сяо подумал, что при всём желании не может представить, как Филс выходит за кого-то замуж. Хе-хе.
В любом случае, за всё время пути от Гарнизона объединенных сил РБ до Имперской Звезды Лу Сяо ничуть не скучал, ведь его сопровождал Картер, набитый под завязку имперскими новостями. Единственным разочарованием было то, что раньше, пока не знали, что он самец, другие военные самки охотно принимали его вызовы, а теперь даже если и соглашались, то в бою всё равно действовали скованно и осторожно, что ужасно раздражало Лу Сяо.
Он всё ещё не мог выбросить из головы слова Филса о Периоде вторичного пробуждения. Исходя из них, Лу Сяо предположил, что недавнее необъяснимое падение его боевой мощи было связано именно с этим этапом. Однако, поднявшись на борт Звёздного корабля, он почувствовал, что состояние улучшилось, и хотел было найти самку для спарринга, чтобы это проверить, но планам Лу Сяо не суждено было сбыться.
Не имея другого выбора, Лу Сяо открыл оптический компьютер, который пару дней назад сунул ему Филс, и принялся в экстренном порядке изучать физиологию самцов. Результат оказался ошеломляющим: его картина мира трещала по швам. Лу Сяо никак не ожидал, что сильные и прекрасные самки, какими он их видел раньше, занимают в семейной жизни такое низкое положение. Боже мой, насколько же всё-таки ужасающим был перекос в соотношении самок и самцов в Империи Зергов!
Больше всего Лу Сяо интересовал вопрос Феромонов, о которых он, будучи человеком, прежде никогда не слышал. Согласно его поверхностному пониманию, Феромоны были чем-то вроде человеческих гормонов: вещь невидимая и неосязаемая, от которой, как ему казалось, нет никакого толку. Однако в Империи Зергов Феромоны стали ключевым показателем важности особи для государства. Как говорилось в курсе лекций на оптическом компьютере, сила Феромонов отражала чистоту крови и до некоторой степени определяла будущие достижения. Для самок сила Феромонов была напрямую связана с боевой мощью. Что же касается самцов, то у их Феромонов было две основные функции: успокаивать самок и производить как можно больше потомства с чистой кровью. Проще говоря, самец в Империи был одновременно производителем и успокоительным. Какая же это омерзительная реальность.
А насколько острым был дефицит самцов в Империи? Скажем так: один самец должен был взять в супруги как минимум одного Главного супруга и двух Супругов-наложников. Если спустя десять лет после совершеннолетия самец не добивался того, чтобы его супруги произвели на свет хотя бы два яйца, он был обязан принять самку, назначенную Империей, чтобы добросовестно выполнять свои обязанности производителя. В Империи иметь двузначное число супругов считалось нормой, а некоторые распущенные самцы содержали огромные гаремы из трёхзначного числа жен, причём не стоило беспокоиться о том, хватит ли ресурсов на их содержание.
Во-первых, с момента рождения самцов обеспечивала Империя. В общем-то, если у самца не было слишком расточительных хобби — например, коллекционирования Генерал-майоров, Звёздных кораблей или Меха, — он мог безбедно жить до самой старости. Не говоря уже о том, что после заключения брака всё имущество самки переходило в собственность самца. Поэтому жизнь самца в Империи казалась Лу Сяо жизнью паразита. Он не мог представить, что сам будет вести такой образ жизни, это было ужасно.
Лу Сяо, совсем не желавший проводить жизнь в еде, пьянстве и размножении, под руководством Картера полез на самый популярный свободный форум Империи — форум Маленьких инсектов, чтобы поискать там душевное утешение. К своей радости, он обнаружил, что далеко не все самцы хотят прожигать жизнь впустую — многие стремились к самосовершенствованию. Однако, внимательно изучив посты о пути к самосовершенствованию, Лу Сяо с грустью заметил, что либо это самки, прикрывающиеся масками самцов, либо после разоблачения их посты лишь вызывали насмешки. А немногие посты, написанные реальными самцами, по сути, всегда заканчивались крахом. Прогулявшись по форуму, Лу Сяо подвел итог: в Империи Зергов, раскинувшейся на тысячи обитаемых систем, чёрт возьми, почти не было достойных рабочих мест для самцов. Лу Сяо с унынием осознал, что его будущее, вероятно, будет очень нелёгким. Увы!
Лу Сяо несколько дней пребывал в подавленном настроении, и даже красноречивый Картер не мог его развеселить. В итоге все самки на борту занервничали. В представлении всех самок самцы были существами хрупкими, болезненными и эмоционально нестабильными. Даже если Лу Сяо был новым диким самцом, это не мешало им обращаться с ним как с фарфоровой куклой. В последние годы уровень депрессии среди самцов Империи неуклонно рос, поэтому самки не могли не подумать о самом худшем. Нет, самцов в Империи и так слишком мало, каждый из них бесценен, нельзя допустить, чтобы с Лу Сяо что-то случилось по пути в Империю.
В конце концов, информация о состоянии Лу Сяо дошла до Филса, и ему пришлось отложить горы военных дел, чтобы временно стать психологической опорой для Лу Сяо. Неизвестно, чем думали его подчинённые, но они единодушно решили, что в присутствии Филса Лу Сяо станет веселее. Филс с холодным выражением лица нашёл Лу Сяо, который бесцельно бродил по кораблю.
— Генерал-майор?!
Внезапное появление Филса удивило Лу Сяо, ведь он считал, что Филс, лично выполняющий эту миссию сопровождения, занимается пустяками. Не говоря уже о том, что в последние дни, как бы занят ни был Филс, он каждый час неизменно уделял время, чтобы навестить его. Лу Сяо это очень трогало. Но сегодня ещё не пришло время для ежедневного визита, почему же он появился раньше?
— Лу Сяо, у тебя плохое настроение?
Филс действительно не умел утешать, тело действовало быстрее разума, и он оказался рядом с Лу Сяо. Но встретившись с его тёмными глазами, Филс не нашёл слов и после долгого молчания выдал лишь эту банальную фразу.
Лу Сяо сначала опешил, а потом, словно что-то поняв, одарил его улыбкой, от которой на душе стало легче. Он подумал, что Картер был прав: Филс — существо с холодным лицом, но мягким сердцем.
— Нет, я просто размышлял о том, чем буду заниматься в будущем, — медленно произнёс Лу Сяо.
Филс, услышав это, оглядел его с ног до головы, словно видел впервые, отчего у Лу Сяо шерсть встала дыбом.
— Эй, на что ты смотришь?
— Нет, я просто забыл, — сказал Филс, словно самому себе или Лу Сяо.
— В каком смысле? — Лу Сяо был в замешательстве.
— Я забыл, что ты — самец, который вырос не в Империи.
— Хм, не надо сравнивать меня с этими паразитами, — гордо вскинул голову Лу Сяо.
— Паразитами? Ты очень точно подметил, — Филс неожиданно улыбнулся. Это была улыбка ледника, и Лу Сяо показалось, что он услышал, как весной распускаются цветы. Кхм, Лу Сяо решил, что Филсу лучше не улыбаться, иначе сердца прохожих могут не выдержать. — Но, Лу Сяо, знаешь ли ты, что давным-давно самцы были главной боевой силой Империи? Жаль, что после Битвы, Пронзающей Небеса, все взрослые самцы погибли, и во всей Империи осталось меньше двухсот личинок инсекта. Лу Сяо, скажи, что бы ты выбрал: продолжение рода или верхушку боевой мощи?
Только теперь Лу Сяо узнал, что самцы Расы инсектов изначально не были такими слабыми, их просто потом испортили воспитанием.
— Значит, после этой Битвы, Пронзающей Небеса, численность самцов так и не вернулась к нормальному уровню?
— Да. — Это была главная головная боль поколений Жучиных Императоров. Хотя Империя приняла бесчисленное количество мер по защите самцов, прошло три тысячи лет, а ситуация с избытком самок и дефицитом самцов так и не улучшилась. Более того, в последние сто лет рождаемость самцов достигла исторического минимума, что вызывало у социологов Расы инсектов глубокую тревогу за будущее.
— Мне кажется, именно из-за того, что вы слишком опекаете самцов, их становится всё меньше, — сказал Лу Сяо, потирая подбородок.
— Ха, Лу Сяо, с чего ты взял? — Филс всегда знал, что Лу Сяо говорит, не подумав. Если бы речь шла о другом, он бы просто проигнорировал его, но сейчас Лу Сяо рассуждал о критически важном вопросе для Империи. Даже если Филс ещё не знал, унаследует ли он престол, он не мог позволить Лу Сяо рассуждать о будущем Империи в шутливом тоне. Это была его граница.
http://bllate.org/book/35484/4388072
Готово:
