— Многие из моих старших товарищей, святых рыцарей, смогли вернуться в Земли Святых Рыцарей и повидаться с родными лишь после того, как пожертвовали собой.
— Иными словами, — прямо заявил Сильвиус, — госпожа Кристин, возможно, доживает свои последние дни и хочет напоследок взглянуть на ребенка. А ее дитя, будучи святым рыцарем, постоянно мотается по разным землям и даже не подозревает, что мать вот-вот умрет.
Слишком откровенные слова эльфа прозвучали пугающе.
— Если бы дело обстояло именно так, его не могли бы классифицировать как задание ранга А, — рассудительно заметил Алтай. — Должны быть какие-то подробности, о которых мы узнаем, только встретившись с заказчиком.
— Беремся? Награда не такая уж высокая для задания ранга А.
Взгляды всех присутствующих непроизвольно устремились к Кайлану, но тот не смотрел ни на кого в ответ. Он погрузился в свои мысли, а его левая рука, неизменно затянутая в перчатку, бессознательно то сжималась, то разжималась, будто он пытался снова и снова что-то ухватить.
Чтобы поддерживать гармонию в отряде, Руиан приучил себя постоянно следить за настроением и жестами товарищей.
У него были догадки о том, что пережил Кайлан, — восстановление после ранения, когда ты больше не способен на прежние подвиги, звучало как посттравматическое стрессовое расстройство. Но в прошлой жизни Руиан был лишь скромным офисным работником, пробивающим себе путь в карьере, а не профессиональным врачом, поэтому он не знал, как именно облегчить симптомы психологического барьера у человека в этом ином мире.
В глазах Руиана Кайлан был могучим Воином. И пусть он был немного неуклюж в общении и выражении мыслей, он все равно оставался самым надежным и незыблемым щитом их отряда. Когда человек с такой твердой оболочкой и такой мягкой душой получает травму, его скромное и доброе сердце исцелить крайне трудно.
Что же он сам может для него сделать?
Кайлан знал, что товарищи ждут его ответа, но горло словно сдавило комком пряжи, который нельзя было ни проглотить, ни выплюнуть. Он открыл рот, но не смог издать ни звука.
Его мысли, подобно оторвавшемуся воздушному змею, уже были готовы унестись прочь, как вдруг кто-то властно потянул его обратно. Он обнаружил, что его левую руку в перчатке бережно поддерживают две чуть меньшие ладони.
Жрец склонил голову, так что Кайлан видел лишь его мягкую темную макушку. Он старательно, палец за пальцем, сжал холодную и застывшую ладонь Кайлана в кулак, согрел ее своими мягкими руками, а затем сам сжал свой кулачок поменьше и легонько ударил им по кулаку воина.
Это был такой детский жест, но сердце Кайлана внезапно переполнилось нежностью, словно его окутало что-то теплое и мягкое.
В носу защипало, а ком в горле неведомо куда исчез. Он услышал свой собственный твердый голос:
— Я хочу взяться за это задание.
Глава 9
— Хорошо, тогда беремся, — Алтай убрал световой экран.
Путь до Земель Святых Рыцарей, проделанный попеременно пешком и с помощью телепортационных массивов, занял три дня.
Это место выглядело величественным и священным, под стать своему названию. Только благодаря рассказам Кайлана Руиан узнал, что давным-давно эти земли назывались Землями Рыцарей.
Когда юные дети проходили отбор, их семьи переезжали сюда, чтобы жить вместе с ними. Дети тренировались и росли здесь, пока не становились полноправными рыцарями, готовыми посвятить жизнь королю или лорду, которому присягнули.
Более двухсот лет назад внезапно разразилась Бездна — это было самое масштабное нашествие зараженных за всю историю. В критический для Людей момент на рыцарей снизошло сияние Святого Духа. С тех пор они обрели способность сопротивляться заражению Бездны, а их мечи стали с легкостью отсекать искаженные конечности родичей Бездны.
Обычные рыцари служат королю или лорду, личные рыцари всем сердцем и телом принадлежат лишь своему господину, а святые рыцари из Святого Храма отдают всего себя Святому Духу.
Позднее, чтобы увековечить вклад святых рыцарей в дело Людей, Земли Рыцарей переименовали в Земли Святых Рыцарей.
— Да ладно вам, господин рыцарь…
В этот момент Алтай, как капитан отряда, изо всех сил пытался договориться со стражей.
Внешность Алтая сама по себе привлекала внимание, к тому же его полудемоническое происхождение было деликатной темой. В Землях Святых Рыцарей нельзя было действовать хитростью, но одними словами пробить стену непреклонной воли стражника тоже не удавалось.
В конце концов, в дело вступил Кайлан. Стоило ему достать из-за пазухи и открыть небольшую шкатулку, как стражник тут же позволил им войти.
Внутри лежала серебристо-белая эмблема в форме щита, украшенная перекрещенными луком и мечом, над которыми сияло серебряное свечение.
— Это святая эмблема моего отца, она хранит благословение Святого Духа, — Кайлан закрыл шкатулку и спрятал ее поближе к сердцу.
— Эх… — Алтай выдохнул, чувствуя сухость в горле — все его переговоры оказались бесполезны. Он еще беспокоился, что Кайлан расстроится при виде знакомых мест, знал бы — сразу выпустил бы его вперед.
Земли Святых Рыцарей по периметру были окружены пятью лагерями рыцарей и площадками для тренировок оруженосцев, а ближе к центру располагались жилые кварталы и Академия рыцарей. Святой Храм стоял в самом сердце земель, и именно там обитал Святой Дух. Говорили, что, кроме святых рыцарей, никто никогда не видел Его истинного облика.
День еще не закончился, поэтому отряд решил сначала заглянуть в жилой квартал и встретиться с заказчиком. Миновав Лагерь рыцарей, они быстро дошли до дома госпожи Кристин.
Кайлан смотрел на маленький домик, и в его глазах всплывали бесконечные воспоминания.
Когда он сам еще тренировался в Лагере рыцарей, больше всего на свете он ждал конца занятий, чтобы по пути домой составить компанию Кори. Госпожа Кристин всегда встречала их у порога, гладила по головам своими сухими, грубыми руками, совала ему в руку горячую жареную куриную ножку, завернутую в пергамент, а потом, обняв Кори за плечи и слушая его рассказы о забавных случаях в лагере, уводила его в дом.
Его собственные родители были величественными и сияющими святыми рыцарями, в их жизни никогда не было таких моментов нежности. Поэтому каждый раз, когда юный Кайлан видел эти две фигуры — большую и маленькую, — его сердце наполнялось теплом.
Впрочем, завидовал он лишь самую малость, куда больше он гордился своими родителями. А госпожа Кристин стала для него воплощением теплоты и семейной любви, какой она должна быть в обычном доме.
Как и описывал Кайлан, она была доброй и ласковой старушкой, но время оказалось к ней необычайно жестоко — она постарела до неузнаваемости.
Как бы жестоко это ни звучало, любой, взглянув на нее, понял бы, что ее дни сочтены.
— Кайлан? Проходи скорее, — госпожа Кристин, одетая в толстые слои одежды, радушно пригласила их войти и присесть. — Это твои друзья?
— Мы из одного приключенческого отряда, — тут же ответил Сильвиус.
— Мы очень близкие товарищи! — добавил Алтай, сделав полшага вперед, чтобы сгладить резкость эльфа.
Эльф хотел было огрызнуться, но, подумав, не нашел, что ответить, и промолчал.
— Вы из одного отряда? Как здорово. Кайлан ведь такой молчаливый, я так волновалась, когда он ушел…
Госпожа Кристин вдруг перестала улыбаться, и в ее глазах промелькнула легкая печаль:
— Раз уж вы искатели приключений, наверняка пришли по поводу моего задания.
— Да, госпожа Кристин. Мы надеемся, вы расскажете нам подробности, — Алтай слегка поморщился, словно почувствовал какой-то запах, подавил чих и добавил уже серьезно: — Если бы дело было только в желании увидеться с ребенком, задание вряд ли получило бы ранг А.
— Кори — мой приемный сын, когда-то он был рыцарем.
Госпожа Кристин замолчала, бросила на Кайлана сложный взгляд и продолжила:
— Потом его заразила Бездна. Теперь он Зараженный.
— Что? Зараженный? — Сильвиус был потрясен.
У Кайлана дрогнули зрачки, он сжал свою дрожащую левую руку в кулак.
Алтай бросил на него быстрый взгляд и знаками велел эльфу сохранять спокойствие и дослушать заказчицу.
— Насколько я знаю, он внезапно оказался заражен после операции по зачистке родичей Бездны… Но этот ребенок даже не приближался к Бездне! Разве не говорят, что родичи Бездны не передают заражение? — Госпожа Кристин закрыла глаза руками, похожими на сухие ветви.
Она быстро справилась с нахлынувшими чувствами, словно подобное случалось уже не раз:
— Поскольку мы не кровные родственники, мне даже не разрешают навещать его.
— Прошло уже столько времени, я не знаю, где его держат, даже не уверена, жив ли он… Наверное, жив. Если бы Кори умер, мне бы прислали выплату.
— Мое время на исходе, вы, наверное, заметили, что я не в лучшем состоянии, — она спокойно отреагировала на изумление, отразившееся на лицах четверых гостей при первой встрече. — Как бы то ни было, я хочу увидеться с Кори в свои последние дни.
— Насчет награды не беспокойтесь, у меня есть приличные сбережения… Кори они уже вряд ли пригодятся.
— Честно говоря, мы взялись за это задание не только ради награды, — Алтай пожал плечами и кивнул в сторону Кайлана. — Тут замешаны и личные чувства.
На лице Кайлана невозможно было ничего прочесть, он молча смотрел на госпожу Кристин, но уголки его глаз глубоко запали, выдавая сильную тревогу.
Глядя на Кайлана, госпожа Кристин не удержалась от улыбки:
— Совсем как в детстве, ну надо же. На самом деле я не решалась доверять искателям приключений, но оказалась в безвыходном положении… А теперь, увидев Кайлана, я почувствовала, что камень с души упал.
— Оставайтесь поужинать, у меня в доме давно не было так оживленно.
Госпожа Кристин жила одна, продуктов в доме было немного, но, взявшись за дело, она словно преобразилась, наполнившись энергией. Кухня, хоть и маленькая, была оборудована всем необходимым, все лежало на своих местах, а ножи были чисто вымыты и аккуратно расставлены в подставке — сразу было видно, что хозяйка — мастер кулинарии.
Руиан, единственный в отряде, кто разбирался в готовке, тоже активно помогал на кухне.
Продукты доставляли с невероятной скоростью, и четверо искателей, уставшие от долгого пути, очень непрофессионально устроили себе роскошный пир вместе с заказчицей, попутно узнав много нового о черных страницах из жизни Кайлана.
http://bllate.org/book/35482/4387836
Готово:
