Сильвиус никогда не тратил силы на лишние раздумья. Он с невозмутимым видом заявил:
— В конце концов, это был родич Бездны. Чтобы прикончить его одним ударом, мне явно пришлось применить мощное заклинание! Да и вообще, если на то пошло, разве сам лорд не виноват? Позволил какому-то самозванцу так легко занять свое место.
— Это ты его прикончил? Хм? А мне помнится, что это сделал я, — Алтай бросил на него недовольный взгляд.
В этот момент Кайлань, до того молчавший, внезапно произнес:
— Владение Росе расположено очень далеко от Бездны, поэтому логично предположить, что появление там столь специфического родича Бездны просто невозможно.
— Почему? — спросил Руиан, а затем тихо добавил, поясняя: — На самом деле, я не особо прилежно учился на этих курсах.
Изучение магии и без того выматывало его до предела, а скучные лекции по культуре иного мира были лучшим снотворным. Закончив фразу, он смущенно потер затылок, чувствуя, что на коже до сих пор осталось то странное ощущение покалывания, вызванное Алтаем.
— Я бы и сам хотел знать, — Алтай отвел взгляд и вдруг добавил: — В детстве меня заставляли сутками тренироваться с мечом, так что в школе я не учился.
Сильвиус отвернулся, а спустя несколько секунд невнятно пробормотал:
— Я тоже…
И ведь они отправились в опасное приключение, чтобы одолеть Короля Демонов и остановить Бездну, но в их отряде из четырех человек никто толком ничего о ней не знал.
Кайлань вздохнул:
— Что ж, расскажу вкратце то, что известно мне. Владение Росе находится на севере королевства, а Разлом Бездны — на юге Северного Континента. Расстояние между ними огромное.
— Бездна непрерывно и без разбора заражает всё живое вокруг. Любое существо, попавшее под ее влияние, постепенно теряет свою природную суть и в конце концов окончательно превращается в создание Бездны, или, как принято говорить, в родича Бездны. Однако, несмотря на высокую заразность Бездны, сами родичи Бездны не способны заражать других существ.
Услышав это, Сильвиус хмыкнул:
— Выходит, этот монстр заразился, проделал путь через полконтинента, чтобы добраться до Владения Росе и прикинуться лордом… должно быть, у него еще и с головой были серьезные проблемы.
Звучало действительно нелогично.
Руиан внезапно вспомнил о контракте, который он заключил с Системой. Она даровала ему перерождение в другом мире и новую жизнь, но этот континент вскоре должен был погибнуть под влиянием Бездны. Если он хотел выжить, то был обязан всеми силами искать пропавшего Короля Демонов. Но он не понимал одного: поможет ли нахождение Короля Демонов предотвратить гибель континента?
— Бездна как-то связана с Королем Демонов? — спросил Руиан.
Кайлань посмотрел на него и ответил:
— Разлом Бездны действительно возник лишь после рождения Короля Демонов, примерно триста с лишним лет назад. Тогда люди были уверены, что именно Король Демонов породил Бездну, желая уничтожить Северный Континент.
— Так продолжалось до тех пор, пока через семьдесят лет после появления Бездны не началась массовая эпидемия. Родичи Бездны напали на всех, и тогда король и Король Демонов объединили силы двух народов для борьбы. В критический момент на поле боя явилось Ваше Святейшество Святой Дух. Он помог рыцарям Людей отбросить врага, и в итоге они одержали победу. Он принес Людям ослепительный свет и надежду на возрождение, поэтому ту войну назвали Войной Чистоты.
— Когда Бездна притихла, два народа подписали мирный договор, и утверждение, что Король Демонов породил Бездну, лишилось всяких оснований. Но вскоре Король Демонов исчез… А затем Бездна вновь пробудилась. С тех пор она лишь набирает силу, а количество родичей Бездны растет.
— Исчезновение Короля Демонов и пробуждение Бездны совпали по времени.
Значит, появление Разлома Бездны — не обязательно дело рук Короля Демонов, но его пробуждение явно связано с его исчезновением.
Руиан слышал, что во время той самой Войны Чистоты, когда рыцарей Людей почти не осталось, Святой Дух низошел в мир и лично вручил мечи выжившим воинам. Благословение, полученное от Святого Духа, наделило святых рыцарей мощной силой подавления родичей Бездны. И сегодня люди все еще могут жить в относительной безопасности лишь благодаря тому, что святые рыцари ведут непрерывную борьбу, вычищая заразу повсюду.
Однако уничтожение родичей Бездны не решало проблему в корне: Бездна продолжала отравлять всё живое на континенте.
Двадцать лет назад король, следуя откровению Святого Духа, начал собирать элитных авантюристов в отряды. Целью была охота на Короля Демонов, чтобы остановить процесс отравления мира. Но разве легко найти и убить того, кто бесследно исчез так давно?
«Знал ведь, что быть привязанным к Системе — ничего хорошего, — подумал Руиан. — А что, если никто так и не найдет Короля Демонов, и в итоге все мы весело и непринужденно погибнем вместе с этим континентом?»
Будущее этого мира выглядело довольно мрачно.
— Из-за влияния Культа Бездны все книги, в которых упоминаются Бездна и Король Демонов, находятся под строгим контролем королевства. Найти такие записи можно только в библиотеках Королевской академии Тридеан или Академии рыцарей, поэтому многие люди совершенно не знают истории, — пояснил Кайлань.
— Культ Бездны?
— Это сообщество безумцев, которые фанатично поклоняются Бездне и Королю Демонов. Они творят ужасные вещи и лишены всякой человечности. Одна часть сектантов считает Бездну божьей карой и верит, что заражение — это искупление грехов. Другие же видят в Бездне путь эволюции, считая родичей Бездны совершенными существами.
После короткой паузы он продолжил:
— После того как Король Демонов пропал, Культ Бездны затих. Позже были попытки возрождения, но их каждый раз пресекали святые рыцари.
— Вот как оно бывает.
Выслушав этот рассказ, Руиан поразился тому, насколько глубокими знаниями обладает Кайлань.
— Откуда ты всё это знаешь? — прямо спросил Сильвиус.
Кайлань правой рукой почесал затылок:
— Я из Земель Святых Рыцарей. До того как стать авантюристом, я был рыцарем.
— А-а-а?!
Столкнувшись с ошеломленными взглядами товарищей, Кайлань виновато опустил глаза:
— Прошу прощения, что не сказал раньше.
— Да тут, собственно, не за что извиняться, — Сильвиус выглядел растерянным. — Ладно, прощаю!
— Вот оно что! А я ведь при первой встрече сразу понял, что у Кайланя есть все те рыцарские добродетели! — Алтай поднял большой палец вверх. — Взгляд прямой, лицо открытое — сразу видно, порядочный человек!
— Врешь ты всё! Ты сам говорил, что он молчит, потому что строит из себя холодного и высокомерного! Еще сказал, что он выглядит так, будто слишком много о себе возомнил!
— Ты подслушивал… то есть, это клевета! Злобный остроухий!
Руиан помнил, как только вступил в отряд: из трех элитных авантюристов Кайлань оказался самым простым в общении. Пусть он был немногословен, но если с ним говорить искренне и не нарушать его границ, он всегда внимательно выслушивал и отвечал.
Авантюристы берутся за задания ради денег, и порой неизбежно совершают не самые благовидные поступки. Но Кайлань всегда придерживался своих принципов и даже не желал мириться с тем, что Алтай иногда захаживал в заведения для взрослых.
Руиан не стал рассказывать Кайланю о своей догадке, что у Алтая, возможно, есть кровь суккуба. Вместо этого он всячески старался найти доказательства того, что Алтай не совершает ничего предосудительного, и предложил Кайланю остаться в отряде, чтобы лично следить за ним — только так удалось сохранить целостность их группы.
Разумеется, Алтай, будучи капитаном, до сих пор не знал, что один из его товарищей всё это время за ним присматривал…
Теперь всё встало на свои места: Кайлань оказался тем самым легендарным рыцарем, что хранит верность справедливости!
В глазах Руиана зажглась искра надежды, и он с любопытством спросил:
— А почему ты перестал быть рыцарем?
Осознав бестактность вопроса, он тут же спохватился:
— Ой, прошу прощения, я не хотел тебя обидеть. — Руиан опустил голову и тревожно посмотрел на него исподлобья.
Кайлань увидел, как погас блеск в его глазах, и покачал головой:
— Ничего страшного. На самом деле, нет никакой тайны. Мои родители — святые рыцари, поэтому я вырос в Землях Святых Рыцарей. Проходил тренировки, учился, стал рыцарем, а потом и Рыцарем-командором.
— Я должен был стать святым рыцарем сразу после церемонии вручения меча у Вашего Святейшества Святого Духа… но в одном из боев я получил травму.
— Рана не была смертельной, но даже когда она зажила, я больше не мог сражаться, как прежде… Родители были очень разочарованы. — Его взгляд стал пустым. — В конце концов я покинул Земли Святых Рыцарей и стал авантюристом.
— О, ну так ты был довольно силен… — Сильвиус не успел договорить, как Алтай прижал его голову к столу.
— Знаешь, этот парень — эльф, он не всегда понимает, как нужно разговаривать с людьми, — Алтай объяснился перед Кайланем, а затем повернулся к Сильвиусу: — Длинноухий, если не умеешь говорить как нормальный человек, лучше просто закрой рот.
Эльф с негодованием оттолкнул руку Героя и закатил глаза.
Кайлань не сдержал слабой улыбки:
— Стиль общения господина Сильвиуса именно таков, я не в обиде, господину Алтаю не стоило его останавливать. — Увидев, что Руиан растерянно на него смотрит, он с легким недоумением спросил: — Господин Руиан, у вас… есть еще вопросы?
Руиан покачал головой. Хотя Кайлань добровольно выбрал путь авантюриста, ему казалось, что тот всё еще чувствует себя потерянным:
— Хм, наше приключение будет долгим, уверен, ты обязательно найдешь свою цель.
— Э-э… прошу прощения, не обращай внимания, я, наверное, несу чушь… — его голос становился всё тише.
После секундного замешательства на лице Кайланя появилась знакомая теплая улыбка:
— Спасибо вам.
На следующее утро, пока Сильвиус еще спал, а Алтай и Кайлань занимались утренней тренировкой, Руиан решил заглянуть в гильдию авантюристов, чтобы найти небольшое поручение и немного подзаработать.
Гильдии авантюристов внешне напоминали таверны для путешественников. Возможно, учитывая, что среди авантюристов полно любителей выпить, качество напитков в гильдии было отличным. Даже Руиан, который не употреблял алкоголь, каждый раз едва сдерживался, чтобы не попробовать кисло-сладкий и освежающий апельсиновый ликер.
Но сейчас с деньгами было туго, поэтому он сосредоточился на поиске подходящего заказа на светящейся панели, работающей на магической эссенции. Тем более что у Силя появился новый посох, и было бы здорово взять что-то простое и прибыльное.
На панели появилось много новых заданий, связанных с демонами. Руиан пробежался по ним глазами: плата не соответствовала риску, оно того не стоило. Хотя Люди и Демоны подписали мирный договор, с ростом влияния Бездны в последние годы трения между народами участились.
http://bllate.org/book/35482/4387834
Готово:
