Чан Сяо, конечно, с радостью переложила бы готовку на кого-то другого, но сама она кулинарным талантом не обладала, и та еда, что у неё получалась… словами было не описать…
Я тут опять тебе мешок риса привезла, а ещё всякие овощи, фрукты, предметы первой необходимости… Бери, держи, — Лай Маомао разгружала с руля мотоцикла один пакет за другим, а следом отвязывала привязанные сзади сиденья курицу, утку и рыбу.
Чан Сяо смотрела на это с трепетом в сердце и говорила:
— Сестрица Маомао, в следующий раз не привози мне мясо. Я всё равно не умеют его готовить, тут девять шансов из десяти, что оно просто пропадет зря.
Лай Маомао, неся самые тяжёлые мешок с рисом и мясо, шаг за волочащимся шагом направилась к глинобитному дому и с улыбкой произнесла:
— Да тут всё просто, я тебя научу. Пару раз попробуешь — и научишься.
Длинную бамбуковую лестницу ещё не сняли, но спешить было некуда — сделают это после того, как приготовят обед.
Чан Сяо шла следом, неся пакеты поменьше с овощами и фруктами, и хотела помочь сестрице Маомао, да только не знала, с какой стороны подступиться.
Люди в горах управляются с делами споро: пару мгновений — и курица ощипана и выпотрошена, а дальше её бросают в огонь, на сковороду, обжаривают, а после заливают водой и тушат.
Чан Сяо и рада бы научиться, но стоило ей взглянуть на мелькающие перед глазами руки, как её глаза, похожие на спелые ягоды черники, принимались бегать туда-сюда, и в голове воцарялся полнейший кавардак. Она ещё не успевала уложить в памяти один шаг, как сестрица Маомао уже вовсю выполняла следующие два, и в итоге в памяти оставалась лишь какая-то мелкотравчатая чепуха, не имеющая никакого отношения к делу.
Когда крышку казана наконец опускали на место и дело было сделано, сестрица Маомао неизменно спрашивала:
— Ну просто же? Всё усвоила?
Казалось, она напрочь забыла, что перед ней изнеженная городская жительница, и приняла её за какую-нибудь малышку из их деревни, что способна сама забраться к печи и стряпать уже с трёх лет.
Чан Сяо не хотела задерживать сестрицу Маомао перед её дорогой с горы, расплылась в улыбке и кивнула:
— Угу, в следующий раз сама попробую.
Сестрица Маомао жила на равнинном участке земли за пятью большими горами — туда они перебрались после долгих и неоднократных пересечений. Если выехать на мотоцикле спозаранку, добраться удавалось лишь к полудню, так что, если затянуть с обратным путём, дома окажешься уже глубокой ночью. Конечно, лучше было отправляться в дорогу пораньше.
Ехать на мотоцикле в темноте было попросту небезопасно.
Лай Маомао потушила для Чан Сяо курицу, обжарила тарелку зелени, поставила вариться рис, а затем ловко вымыла руки, вытерла их насухо и сказала:
— Ты пока поешь, а я поднимусь наверх и помогу тебе крышу черепицей починить.
Чан Сяо знала, что сестрица Маомао спешит домой: раньше она уже попадала в неприятности, возвращаясь в темноте по ночной дороге, да и дочка Мяомао непременно поднимет крик и плач, если мама не вернётся до наступления темноты. Она поспешила сказать:
— Сестрица Маомао, я сама управлюсь с черепицей. Раз есть лестница, дело пойдёт легко, ты лучше поешь немного, перекуси.
— Эй-богу, разве ж тебе, девчонке, с этим справиться? Нет уж, я сама полезу, — с этими словами Лай Маомао уже закатала рукава повыше и отправилась к мотоциклу отвязывать лестницу.
Чан Сяо попыталась её остановить:
— Справлюсь, я правда справлюсь.
Про себя она думала, что сестрица Маомао ведь тоже молодая женщина, с чего бы ей одной так надрываться? К тому же это в конце концов её собственное дело.
Видя, что та настаивает, Лай Маомао не стала упорствовать, но и задерживаться ради обеда не собиралась — та еда была приготовлена для Чан Сяо, сама она есть её не планировала. Она спросила:
— Чего ещё не хватает? Составь мне список, в следующий раз, как соберусь в горы, захвачу с собой.
Выходило, что она уже собиралась в путь.
Чан Сяо достала список, набросанный еще утром, и протянула его сестрице Маомао.
Лай Маомао развернула бумагу, скользнула взглядом по первой же строчке, тут же прищурилась и хлопнула себя по лбу:
— Ты мне про эту циновку уже столько раз твердила!
Чан Сяо кивнула.
Маомао снова шлёпнула себя по лбу:
— Совсем из головы вылетело!
Чан Сяо поспешно утешила её:
— Ничего страшного, ничего страшного, мне не к спеху.
Лай Маомао полностью развернула листок и продолжила читать, попутно зачитывая вслух названия по нарисованным значкам. Узнав несколько знакомых вещей, она сложила бумагу пополам и бросила:
— Уж в этот раз я не забуду! На днях пойду всё куплю и в следующую неделю тебе привезу!
Чан Сяо сейчас сидела без гроша в кармане, её телефон и банковские карты были бесполезны, и обременять сестрицу Маомао такими покупками ей было совестно, поэтому она замахала руками:
— Не спеши, не спеши, приедешь, как будет время.
Лай Маомао уже приняла решение: надев шлем на голову, она щелкнула застёжкой подбородка и бросила:
— Ешь давай, через несколько дней я снова загляну.
С этими словами она вскочила на мотоцикл, крутанула ручку газа и укатила, не оставляя Чан Сяо ни единого шанса сказать хоть слово возражения.
Чан Сяо стояла у края колеи, оставленной шинами мотоцикла, и ещё долго провожала взглядом стремительную фигуру, устремившуюся вдаль. Лишь когда рокот мотора окончательно растаял вдалеке среди громадных гор и стих без следа, она вернулась назад.
За два месяца жизни в горах сестрица Маомао была единственным человеком, с которым можно было поговорить, и времени на этот разговор выпадало всего ничего — лишь малый отрезок раз в месяц. Чан Сяо боялась, что от долгого отсутствия живого общения её речевые навыки атрофируются, а характер станет замкнутым, поэтому так дорожила этими редкими минутами.
Она затащила бамбуковую лестницу обратно в дом.
Проходя мимо дровяника, она заметила, что все грибы на навесе куда-то исчезли, и на сердце у Чан Сяо колыхнулось горькое разочарование:
— Неужели погибли?
Неужели их залило водой насмерть?
Она заглянула в угол — тот самый, самый красивый и изящный грибочек был на месте.
Чан Сяо не удержалась и коснулась пальцем шляпки маленького гриба, полуразочарованно, полувосхищённо выдохнув:
— Только ты и остался.
Бай Юй потратила немало сил на то, чтобы вежливо «проводить» остальных грибов, деливших с ней эту любовь и заботу, и теперь отдыхала.
Если бы существовал прибор, способный отобразить форму грибницы, на нём можно было бы увидеть силуэт лисицы, свернувшейся колечком, положив голову на пушистый хвост.
Воспоминания прошлой жизни никуда не делись, и многие привычки, свойственные лисицам, сохранились у Бай Юй на уровне инстинктов.
Когда Чан Сяо коснулась её шляпки, это ощущалось так, будто нежная рука гладит её по голове — до того приятно, что уходящая вглубь земли грибница вновь расслабилась и распрямилась, а в одном месте даже образовала прищур лисьих глаз, будто в улыбке.
Одиночество в словах Чан Сяо не ускользнуло от внимания Бай Юй.
Она молча дала себе обещание: она будет рядом с ней всю жизнь, от начала до конца, точно так же, как в прошлой жизни.
Хотя ночью в комнате не было ни противомоскитной сетки, ни новенькой циновки, назойливых насекомых, способных лишить Чан Сяо сна, почему-то стало гораздо меньше — возможно, они получили какое-то предупреждение.
Лобзаемая прохладой постели, Чан Сяо больше не ворочалась.
Лунный свет проникал внутрь через прорехи в крыше, и Чан Сяо долго вглядывалась в эту бездонную темноту ночного неба; под её ресницами залегли тени, выдавая всё её одиночество.
Бай Юй охраняла её из какого-то заброшенного уголка.
Вскоре налетел лёгкий ветерок, принеся с собой сонливость; ресницы Чан Сяо несколько раз трепетали, и она погрузилась в сон.
Бай Юй перебралась из угла прямо к изголовью девушки. Глядя на её безмятежное спящее лицо, она и сама не заметила, как её сморил сон.
Проведя бессонную ночь и выбившись за день из сил, будь она обычным грибом, она бы уже давно вырубилась от усталости.
Будучи уверенной, что проснётся раньше девушки, Бай Юй без страха осталась у изголовья — в самом близком к умиротворённому лицу спящей Чан Сяо месте.
Ей нравилось слушать тихое и размеренное дыхание девушки, нравилось, как этот звук эхом отзывается в её собственных снах.
На следующий день, едва Чан Сяо проснулась и открыла глаза, первым её удивлённым возгласом стало:
— У меня в изголовье вырос гриб!
Причём она сразу признала в нём того самого собрата гриба из угла.
Глава 4. Бай Юй принимает человеческий облик.
Бай Юй пробудилась от мягких прикосновений.
Мягких? Прикосновений?
Её сознание запоздало выдало реакцию, шевельнув нехорошее предчувствие: едва она открыла глаза, как тут же встретилась взглядом с чистыми и ясными, похожими на осеннее безоблачное небо глазами. Первой реакцией Бай Юй был вовсе не испуг — она просто утонула в этих мягких, чистых глазах, не желая выныривать обратно.
Как же чудесно, когда на тебя смотрят. А когда на тебя смотрит тот, кто тебе дорог — чудесно вдвойне.
Видишь, как трепещут её длинные ресницы, как эти ресницы отражаются в её зрачках. Видишь гладкую водную гладь, а в ней — отражение собственного существа.
Пусть она и переродилась грибом со множеством ограничений, Бай Юй казалось, что ради одного такого мгновения стоило стать грибом.
К сожалению, счастливые мгновения не могут длиться вечно. Чан Сяо была из тех, кто добывает пропитание собственным трудом, а не как Бай Юй, способная смаковать любые изыски простым выделением пищеварительных ферментов; ей нужно было вставать, умываться и готовить еду.
Бай Юй оставалась у изголовья, провожая Чан Сяо взглядом.
Поздно лечь спать имело свои последствия — её обнаружили. А после обнаружения Бай Юй приняла решение, о котором раньше даже не думала: она останется здесь насовсем, чтобы Чан Сяо могла видеть её каждый раз перед сном и сразу после пробуждения. Так что уходить со своего места она не собиралась.
— Бах! —
Прежде чем готовить, требовалось разжечь огонь, а перед тем, как разжечь огонь, нужно было нарубить дров.
День физического труда для Чан Сяо неизменно начинался с колки дров.
У деревянной двери, в куче травы, лежали два огромных чурбака, которые привезла ей сестрица Маомао. Увидев их по дороге, Маомао остановила мотоцикл, а потом прошла целую лилю пешком назад, чтобы приволочь их к дому, уверяя, что из них получаются отменные дрова — стоит только расколоть, и можно топить.
Чан Сяо крепко усвоила фразу про отменные дрова, но намертво застряла на слове расколоть.
Оба чурбака были высотой по пояс и толщиной в обхват с талию Чан Сяо. Зажав в руке слегка заржавевший топорик, лезвие которого не достигало и половины радиуса чурбака, Чан Сяо решительно не представляла, с какого края к ним подступиться.
Вообразив, что перед ней гигантская редька, Чан Сяо набралась смелости и сделала пробное движение: зажав топор так, будто режет овощи, она попыталась разрубить эту редьку пополам.
После четырёх-пяти ударов подряд она обнаружила, что редька даже не шелохнулась, и сразу поняла, как сильно заблуждалась. Это был не орех, который можно расколоть, не замороженная рыба, не залежавшиеся художественные краски и не тугой пенал со стопкой зажатой бумаги.
Сдвинуть это с места было решительно невозможно.
Но делать нечего, колоть всё равно надо.
Бай Юй пряталась в траве, прикрываясь от посторонних глаз кустом диких цветов, распустившихся по весне.
Девушка явно не владела наукой колки дров, и любому было очевидно, что она никогда этим не занималась: для неё это было внове, она и слышать-то о таком не слышала, не говоря уже о том, чтобы видеть, оттого её движения были столь неуклюжими. И тем не менее она пробовала снова и снова, то приседая, то вставая, то пытаясь рубить, то долбить — старательно экспериментируя с самыми разными способами.
Пусть от её усилий летели лишь мелкие щепки, непригодные ни на какую растопку, Бай Юй казалось, что сосредоточенное усердие девушки выглядит до того красиво, что она готова просидеть здесь хоть целое утро и ничуть не устанет.
В конце концов устала, конечно же, Чан Сяо. В желудке уже посасывало от голода, а результатов от затраченных титанических усилий всё не было видно, и тело отказалось повиноваться раньше, чем иссякла её воля.
Ей пришлось вернуться к старому способу и собирать по округе тонкие ветки, чтобы с их помощью развести огонь и хоть что-нибудь приготовить поесть. То, что тонкие ветки горят из рук вон плохо, было прописной истиной для любого горного жителя, и Чан Сяо усвоила её на собственном горьком опыте.
Столкнувшись с глиняной печью впервые, Чан Сяо думала, что стоит лишь разжечь огонь, закинуть в топку пару тонких веточек, и пламя будет гореть ровно столько, сколько нужно, чтобы сварить какое-нибудь блюдо. Она и не подозревала, что жизнь тонких веточек как топлива исчисляется секундами: пять, десять, пятнадцать, двадцать… буквально за пару вдохов они превращались в серый пепел.
http://bllate.org/book/35481/4387773
Готово:
