Чжу Юаню даже лень было обращать внимание на все те улучшения, что происходили в этом городе. Разумеется, они делали его краше и удобнее, но все эти блага цивилизации казались ему лишь способом выставить свои шрамы напоказ ради чужого сочувствия и снисхождения.
И всё же, если опуститься еще ниже, маскироваться станет совсем тяжело. Этот слуховой аппарат перестанет справляться, придется переходить на заметные издалека модели, и в конце концов он неминуемо превратится в человека с ограниченными возможностями, нуждающегося в чужой помощи.
Стоило подняться на борт самолета, как Чжу Юань тут же достал маску для сна и приготовился дремать.
Это номер Сяо Ма, — Чжу Юань скинул Цзи Хэ длинную комбинацию цифр. — Это тот самый парень, с которым я общался последние несколько дней, он будет нас возить. Как прилетим, свяжись с ним, пожалуйста. Я с ним голосом не общался, боюсь из-за сильного акцента ничего не пойму.
Разумеется, дело было вовсе не в понимании: если бы трубку взял местный житель с тяжелым акцентом, распознаватель речи тут же начал бы сбоить, и тогда пришлось бы выдать себя перед незнакомцем.
Видя, что Цзи Хэ молчит, Чжу Юань поинтересовался:
— Что такое? Сложно, что ли?
— Да нет... — ответил Цзи Хэ. — Просто, насколько я помню, турагентства и водители — это разные люди. Обычно они сначала подписывают контракт, а потом уже распределяют заказы.
— Ты что, никогда не путешествовал? — удивился Чжу Юань. — Похоже, ты разбираешься лучше меня.
— Я просто в интернете читал, там чего только нет... — замялся Цзи Хэ. — Можешь показать контракт, который ты подписал?
Хотя стюардессы уже начали объявлять по салону о необходимости включить авиарежим или выключить телефоны, Чжу Юань все равно ничего не слышал. Воспользовавшись последними секундами перед взлетом, он переслал электронный договор.
— Ты сам-то его читал? — снова спросил Цзи Хэ.
— Конечно читал, — отозвался Чжу Юань. — Я даже проверил: турагентство надежное, никаких кабальных условий насчет обязательных покупок там нет.
Но Цзи Хэ вчитывался куда тщательнее. Самолет уже набрал высоту, а он всё еще изучал документ.
— Что разглядел? — спросил Чжу Юань. — Думаешь, это водитель нелегального такси?
Цзи Хэ увеличил масштаб на какой-то строчке:
— Я сначала смотрел только на суть, а когда перечитал заново, заметил имя юридического лица.
— И что с юридическим лицом? — Чжу Юань тоже поддался любопытству, и остатки сна как рукой сняло. — Знакомый? Рецидивист или должник?
— Не знаю такого. — Цзи Хэ указал пальцем на имя руководителя компании. — Просто совпадение: у него тоже фамилия Ма.
— ...
— Ты уверен, что тот парень, которого ты добавил в контакты, — гид и водитель в одном лице? — уточнил Цзи Хэ. — Вдруг это вообще владелец фирмы?
— Тогда почему он сразу не сказал...
— Наверное, думал, что ты в курсе, — Цзи Хэ мысленно сопоставил факты, и картина показалась ему вполне логичной. — Какой-нибудь мелкий начальник, желающий тебе угодить, вовсю называет тебя братом — судя по всему, он и сам молодой. Вдруг ты сам ему написал, подвернулся шанс подлизаться, вот он схватился за контракт и примчался сам рулить машиной.
— Или... может, ты добавил его в какой-то из прошлых поездок?
Чжу Юань и впрямь попытался вспомнить. И правда, как и говорил Цзи Хэ, во время прежних путешествий он добавлял далеко не одного человека, причем менеджер турагентства и местный гид по прибытии никогда не были одним и тем же лицом. Порывшись в истории переписок, он обнаружил, что, помимо выбранного ими Сяо Ма, все остальные контакты по запросам были солидными корпоративными аккаунтами турагентств, а не такими универсальными бойцами, как Сяо Ма.
— К тому же, если он водитель, специализирующийся на Сычуань-Тибетской трассе, — озадачился Чжу Юань, — я ведь раньше там никогда не был. С чего бы мне его добавлять?
Вспомнить так и не удалось — даже когда самолет уже приземлился.
Но Сяо Ма оказался на редкость общительным: стоило лайнеру начать руление, как телефон уже разрывался от звонка. Стоило им выйти из салона, как прямо у выхода их встретил Сяо Ма, высоко поднявший табличку с надписью: Добро пожаловать, господин Чжу Юань!
Он узнал Чжу Юаня с первого же взгляда и замахал рукой:
— Братуха! Я здесь!
Чжу Юань этого человека не знал, но тот почему-то показался ему смутно знакомым. Он спросил:
— Ты ведь Ма Дэ?
— Ну брось, чего ты официально так, я же просил — зови просто Сяо Ма!
И впрямь имя владельца компании.
Сяо Ма был невысокого роста, с донельзя загорелой, лоснящейся кожей — сразу видно человека, который привык мотаться по дорогам. Вот только в привычном кругу общения Чжу Юаня водители такого типа встречались крайне редко.
— Это... мой друг, — через силу представил спутника Чжу Юань. — Я же говорил тебе, пожалуйста, устрой нам обязательно две комнаты.
Он с детства привык спать в одиночестве, а с учетом ориентации Цзи Хэ счел нужным подчеркнуть это особо, чтобы Сяо Ма ничего не перепутал.
— Да базар вокзал! — Сяо Ма хлопнул себя по груди. — Ясное дело, не стану же я брата с каким-то мужиком в один номер селить!
Уголки рта Чжу Юаня дернулись. Хотя он по-прежнему не помнил Сяо Ма в лицо, интуиция подсказывала, что ничем хорошим это не кончится.
Когда Сяо Ма подтащил их чемоданы к машине, Чжу Юань и вовсе едва удержал лицо.
— Ты же говорил, что у тебя Порше Кайен? — обратился он к Сяо Ма. — Это ведь не Порше!
— А я не говорил, что Порше, — возразил Сяо Ма. — Я сказал — Кайен.
Ситуация оказалась куда хуже языкового барьера: вроде бы говорили по-китайски, но Чжу Юань не понимал ни слова.
— Поговори с ним сам, — Чжу Юань вытолкнул вперед Цзи Хэ, а сам с перекошенным лицом принялся разглядывать странную машину.
Цзи Хэ перекинулся с Сяо Ма еще несколькими фразами, а потом перевел Чжу Юаню:
— Он говорит, это Цзотай, стоит в салоне всего сотку, прозвище — Порше Кайен версии банкрот, или Порштай. Внешне — копия Кайена, раньше он даже значок от Порше прилеплял, пока не запретили, пришлось вернуть родной. Говорит, думал, ты в курсе — кто же на туристические маршруты на настоящем Порше гоняет?
— Все же копируют, вон Миэ кое-что тоже у Порше слизывает, — забормотал Сяо Ма.
Чжу Юань, к удивлению Цзи Хэ, отреагировал на редкость спокойно и попросил:
— Глянь-ка мне на макушку, мне кажется, у меня из головы что-то дымится.
— Ничего не дымится, — опередил его Сяо Ма. — Чего, братух?
— Правда не дымится? — переспросил Цзи Хэ. — А я-то думал, из меня уже пар валит.
Глава 1. День первый.
— Послушай, кажется, недопонимания между нами зашло слишком далеко, — постаравшись сохранить максимальное спокойствие, произнес Чжу Юань. — Давай так: я возвращаю тебе залог, и мы лучше поищем другой вариант.
Сяо Ма удивился:
— Чего это вдруг, братух? Из-за тачки?
Машина, разумеется, была весомым аргументом — Чжу Юань не горел желанием испытывать на себе качество транспорта сомнительной ценовой категории. Но помимо этого, от Сяо Ма исходил мощнейший вал ненадежности: того и гляди уснешь в дороге, а он втихаря домчит до самой границы, сдаст их обоих в какой-нибудь лагерь и невозмутимо заявит: Ой, а я думал, вы в курсе.
Как он вообще умудрился добавить этого типа в контакты?
Вспомнить так и не удалось, и Чжу Юань решил зайти с козырей:
— А откуда мы вообще знакомы?
Сяо Ма изобразил крайнее изумление, и даже на его смуглом лице проступило обиженное выражение:
— Братух, я же твой двоюродный брат! Ты чего, не узнал меня?
Цзи Хэ тоже посмотрел на Чжу Юаня, взглядом призывая того выудить из памяти образ новоявленного дальнего родственника.
Стоит денежным отношениям смешаться с родственными, как отделаться становится чертовски сложно. И хотя Чжу Юань совершенно не помнил, когда успел обзавестись таким кузеном, раз уж он только что согласился быть ему братом, соскочить с договоренностей теперь так просто не выйдет. Более того, сейчас ему приходилось через не хочу напрягать мозги: о близкой родне речь точно не шла, значит, скорее всего, по линии дальних...
— Ах да, у меня в последнее время с памятью туго, — протянул он. — Из семьи третьей тетушки, верно?
Судя по всему, мимо — Сяо Ма пропустил реплику мимо ушей и лишь спустя почти минуту ответил:
— Я двоюродный брат Сюй Минци.
Эта фраза подействовала на Чжу Юаня хуже удара молнии. Сквозь стиснутые зубы он выдавил:
— Ты же только что говорил, что ты мой двоюродный брат?
— Так вы же женаты, значит, одна семья! Ты мне тоже брат. Я даже на вашей свадьбе был, — Сяо Ма уже вовсю предавался воспоминаниям. — Я тогда впервые в жизни видел свадьбу двух мужиков. Еще сказал вам: если соберетесь в свадебное путешествие, обращайтесь. Ты тогда еще согласился.
...
Чжу Юань наконец вспомнил, откуда в его телефонной книге взялся этот персонаж.
Казалось, опции просто взять и уйти уже не существовало. До него дошло даже то, почему Сюй Минци узнал обо всем мгновенно и попытался его остановить: стоило Чжу Юаню заикнуться о заказе услуг у Сяо Ма, как тот тут же доложил обо всем своему кузену.
— Ветер сильный, холодрыга какая, — заботливо заметил Сяо Ма, заметив, что Чжу Юань застыл на месте. Он тут же распахнул багажник и закинул внутрь чемоданы. — Может, в машине потолкуем?
— И правда, поехали в салон, — поддержал Цзи Хэ. — Выясним, что к чему.
Ветер дул всё сильнее, а Сяо Ма вдобавок ко всему говорил с акцентом — стоять так на улице не было смысла, даже Цзи Хэ разбирал его слова с трудом.
Понял ли Чжу Юань его намерения, было неясно, но когда Цзи Хэ открыл дверцу, Чжу Юань послушно нырнул внутрь.
— Погоди... пока не трогайся, — в наступившей тишине произнес Чжу Юань. — Ты ведь рассказал обо всем Сюй Минци, да?
— Ну да, — простодушно подтвердил Сяо Ма. — Я-то думал, вы вдвоем поедете, даже спросил его. А старший брат ответил, что сейчас занят подготовкой компании к выходу на биржу, времени нет, поэтому он отправил тебя развеяться с помощником. И велел за тобой присмотреть. Я пообещал: само собой, мол, как за родного брата горой встану, велел другим водителям не соваться, сам повезу.
Впрочем, судя по всему, сообразив, что реальность немного разошлась с ожиданиями, Сяо Ма на сей раз воздержался от коронной фразы Я думал, вы в курсе.
Единственное, в чем Чжу Юань теперь был уверен — Сюй Минци по какой-то неведомой причине решил не разоблачать ложь о командировке в соседний город, можно сказать, даже молчаливо ее одобрил. В конце концов, для Сяо Ма был своим человеком: всяко лучше доверить ему Чжу Юаня, чем какому-то незнакомцу, да и докладывать обо всем он будет исправно.
Но из-за этого складывалась патовая ситуация: если Чжу Юань решит выйти из машины, отказаться от услуг Сяо Ма и его Порштая и нанять другой транспорт, Сюй Минци узнает об этом моментально — и неизвестно еще, какие козни он после этого устроит.
Да и сам Сяо Ма... парень вроде не особо смышленый, небось ради этой поездки отменил другие заказы. Конечно, можно было просто выплатить неустойку, но на сердце у Чжу Юаня почему-то скребли кошки.
http://bllate.org/book/35480/4387709
Готово:
