— Какого вообще он поля ягода? — вполголоса заговорил с Цзи Хэ Профессор Чэнь. — По-моему, даже если бы явился председатель совета директоров Ляньда, он не посмел бы так разговаривать с городским руководством.
— Твой отец сам вышел со мной на связь, — произнес вице-мэр Пань. — Он был крайне заинтересован в участии и говорил, что местный бизнес должен обладать чувством социальной ответственности и как можно больше вносить в благополучие уязвимых слоев населения.
В конце концов, в таком масштабном деле, если бы не одобрение главы группы компаний, ни Сюй Минци, ни Чжу Юань не смогли бы принять подобное решение.
На этот раз Чжу Юань не стал возражать. Он принялся пить воду, отвинтил крышку бутылки, пил очень медленно, а затем завинтил ее обратно. Цзи Хэ сидел не слишком далеко от Чжу Юаня, наблюдая за этими бессмысленными мелкими движениями.
Например, бутылка с водой стояла справа спереди от Чжу Юаня. Он не стал брать ее напрямую: его пальцы заскользили по поверхности стола, словно шагая и перепрыгивая на расстояние трех пальцев, а когда он ставил бутылку на место, все повторилось точно так же.
— Он и впрямь так сильно заботится об уязвимых слоях населения? — произнес Чжу Юань. — Тогда давайте подписывать.
Дальше всё пошло гораздо гладче. Многие детали, которые еще предстояло обсудить, Чжу Юань тоже с ходу одобрил, и процесс завершился с молниеносной быстротой. Все встали на фоне заранее подготовленного проекционного экрана с презентацией и сделали снимок оживленной и дружеской церемонии подписания.
В этот момент Чжу Юань снова стал намного послушнее. Когда руководители собрались уходить первыми, он еще махал им вслед:
— До свидания, дядя Пань!
— Мы тоже вернемся, — сказал Профессор Чэнь нескольким студентам, но, оглядевшись вокруг, заметил, что Цзи Хэ, похоже, куда-то отлучился.
Чжу Юань еще не ушел, вокруг него по-прежнему толпились желающие завести полезные знакомства. Цзи Хэ пришлось немного подождать, прежде чем до него дошла очередь. Он обратился к нему, как и остальные, назвав директором Чжу, а затем спросил:
— Вы меня еще помните?
Чжу Юань, казалось, простудился: он шмыгнул носом, и в его тоне прорезалось легкое раздражение:
— Я вроде не слепой. Оказывается, ты тоже здесь. Вы с Сюй Минци из-за этого познакомились?
— Угу, мой научный руководитель входит в экспертный совет и помогает разрабатывать стандарты, — ответил Цзи Хэ. — По линии Ляньда приходится многое согласовывать, вот мы и познакомились.
— Ох. — Чжу Юань слушал явно невнимательно, однако Цзи Хэ после своих слов не ушел, а так и замер рядом, из-за чего тот невольно поинтересовался: — У тебя еще какое-то дело?
— Просто хотел спросить, что ты будешь делать дальше? — осторожно произнес Цзи Хэ. — У тебя случайно не освободилось время?
Сегодня он вел себя гораздо спокойнее, чем вчера, не проявлял прежней безрассудности и не заикался ни о каких поездках — просто боялся, что, сто́ит Чжу Юаню заскучать, как он, поддавшись сиюминутному порыву, вжмется в педаль газа и уедет.
От подобных неотступных преследований кто угодно начал бы накручивать себя. Чжу Юань даже забыл о своем недавнем скверном настроении и усмехнулся:
— Ты чего, дружище, хочешь позабавиться — иди к моему мужу приставай, у меня совсем другая ориентация.
Уголки губ Цзи Хэ пару раз дернулись, но он стерпел и все же произвел:
— В последнее время погода сильно меняется, раз у тебя слабое здоровье, лучше не выходи из дома.
Впрочем, делать что-либо сверх этого ему было неудобно: столкнуться сегодня оказалось простой случайностью, он же не может, словно маньяк-вуайерист, повсюду таскаться за Чжу Юанем.
Он уже собирался уходить, когда за спиной холодным камнем рухнул голос Чжу Юаня:
— Кто тебе сказал, что у меня слабое здоровье?
Цзи Хэ снова обернулся. Лицо Чжу Юаня стало пугающе бледным, меж бровей затаилась сдерживаемая ярость, казалось, он вот-вот швырнет стоящую под рукой бутылку прямо в лицо Цзи Хэ.
— Сюй Минци, да? Эта собака успела наболтать тебе еще что-то обо мне...
— Я сам догадался, — прервал его Цзи Хэ. — Только что, когда вице-мэр Пань вручал тебе оберег, я стоял рядом и слышал.
— А. — Чжу Юань мгновенно смягчился и принялся оправдываться: — Он просто давно меня не видел, у него до сих пор в памяти детские впечатления, я в юности часто болел.
Если бы не его недавняя болезненная и бурная реакция, Цзи Хэ, пожалуй, и вправду поверил бы.
Он с удивлением понял, что на самом деле никогда по-настоящему не знал Чжу Юаня.
Он видел Чжу Юаня всего один раз, а после этого тот исчез из его мира, в то время как он сам продолжал жить привычной жизнью.
Лишь изредка — в кабинете психотерапевта или в ночных кошмарах, где уже ничего нельзя было исправить, — он вдруг вспоминал Чжу Юаня и тот застывший в памяти образ.
Реальная жизнь всегда расходится с фантазиями, и за годы учебы Цзи Хэ уже давным-давно усвил эту истину.
Глава 5
— Я только что видел вчерашнего мальчика-любовника, — громко бросил водителю Чжу Юань, едва усевшись в машину. — Прождал тебя целую вечность, думал, ты там в обморок в помещении упал, а поднимаюсь наверх — как раз сталкиваюсь с ним на выходе, только посмотри, до чего у тебя лицо помрачнело.
— Он тут ни при чем, — возразил Чжу Юань и тут же напомнил: — Я же велел тебе вчера удалить оригинальное видео, смотри не делай резервных копий и не сливай никуда.
— Разве ты сам вчера не злился? — Водитель был примерно ровесником Чжу Юаня, отец приставил его специально, поэтому в выражениях он особо не стеснялся. — Сказал бы отцу, чтобы он снял Сюй Минци с должности, да и на открытие компании ради него немало денег отвалили. Этот альфонс еще смеет изменять, совсем от рук отбился.
— И то верно, достоинств у него отродясь не было, а теперь еще и изменил. По логике вещей, развод — это лучшее, что я могу для себя сделать, — рассуждал Чжу Юань, чувствуя, как снова начинает болеть голова. — Почему же они тогда принимают сторону этого чужака?
Водитель на мгновение замолк, скосил глаза и вмиг из ровесника Чжу Юаня превратился в умудренного опытом старшего, пекущегося о его благе:
— Знаю, тебе вряд ли понравится это слышать, но у тебя и правда ситуация особая.
Чжу Юань ожидаемо не захотел этого слушать: воздух в салоне вмиг леденел. Он бросил:
— Возвращайся, я сам немного пройдусь.
Водитель послушно замолчал, но машину не остановил. Тогда Чжу Юань повторил:
— Ты же знаешь, у меня ситуация особая, а сегодня мне уже раза три-четыре напомнили, что я калека. Если не остановишься немедленно, я просто выпрыгну и покончу с этой никчемной жизнью.
Машина наконец затормозила. Чжу Юань вышел, а водитель с тревожным видом смотрел на него через опущенное стекло. В этот момент Чжу Юань даже нашел в себе силы улыбнуться:
— Я шучу, только им не говори.
Чжу Юань и вправду собирался лишь немного прогуляться, чтобы развеяться, но не прошло и двух минут с тех пор, как машина уехала, как он горько пожалел о своем решении.
Речной ветер дул слишком сильно, покрасоваться не удавалось и минуты — оставалось только отчаянно мерзнуть.
— Маленький Цзи уже уходит? — садясь в машину, поинтересовалась старшекурсница.
— Еще не решил, — ответил Цзи Хэ.
— Думаешь, та недавняя история тебя слишком сильно зацепила? — наклонившись к нему, сказала девушка. — На самом деле, сходишь еще пару раз и привыкнешь. Со многими детьми так, тут ничего не поделаешь.
Цзи Хэ мысленно вернулся в прошлое и только тогда вспомнил, о каком случае говорит старшекурсница.
Они проводили мероприятие в благотворительном центре, специализирующемся на помощи людям с ментальными нарушениями. В разгар занятия один из подростков лет пятнадцати-шестнадцати вдруг засунул руку в штаны и на глазах у всех принялся совершать определенные движения. Они со старшекурсницей перепугались и попытались его остановить, но тот не реагировал. После окончания мероприятия они разыскали родителей ребенка, надеясь убедить их усилить воспитательную работу в этом направлении, к тому же Цзи Хэ мог предложить множество бесплатных программ. Выслушав их, мать с бесстрастным видом заявила:
— Мы ничего не можем с этим поделать, к вам это тоже не имеет никакого отношения.
Цзи Хэ страшно разозлился и высказал ей еще кое-что, но собеседница оставалась всё такой же безучастной. Когда дело уже шло к конфликту, руководитель центра отвел его со старшекурсницей в сторону и объяснил: этого мальчика неоднократно домогались знакомые взрослые. Когда преступников упрятали за решетку, у пострадавшего остались тяжелые психологические последствия — его тело растет, требуя выхода естественных желаний, но разум навсегда остался на уровне ребенка.
Уходя, они проходили мимо той самой комнаты, где состоялся разговор, и тот самый родитель, что только что держался с Цзи Хэ так холодно, сидел закрыв лицо руками и горько рыдал.
Старшекурсница тогда тоже плакала. Но она оказалась намного сильнее его: позже она защитила докторскую диссертацию, и в новостных рассылках пабликов, на которые Цзи Хэ до сих пор был подписан, неизменно мелькало ее имя.
Профессор Чэнь говорил, что у Цзи Хэ просто слишком обостренное чувство морали, поэтому он и не смог продолжить учебу. Но позже Цзи Хэ понял, что дело тут вовсе не в морали — Профессор Чэнь перед расставанием просто пытался сказать что-то приятное. Сам же он был слишком слаб, чтобы вынести хотя бы малейший груз моральной ответственности.
— Впереди кто-то идет... — Профессор Чэнь, сидевший на переднем пассажирском сиденье, заметил фигуру первым и, заподозрив, что его подводят возрастные глаза, обратился к студентам: — Не тот ли это директор Чжу?
— Неужели не смог поймать такши и ждет автобус на обочине? — предположил сидевший за рулем старшекурсник.
— Да он же не из таких бедняков, как мы! — возразила старшекурсница. — К тому же мы на мосту, сюда пешком без машины вообще не забраться!
— Цзи Хэ, иди спроси, не нужно ли подвезти, — скомандовал Профессор Чэнь. — Ты ведь только что как раз заводил с ним разговор.
На самом деле Профессор Чэнь мог и не говорить — Цзи Хэ и сам собирался выступить с таким предложением. В конце концов, прямо у дороги тянулись невысокие перила моста, и то, как Чжу Юань покачивался рядом с ними, вызывало неподдельную тревогу.
Когда Чжу Юань увидел его лицо, он явно опешил.
— Хочешь поехать с нами? — спросил Цзи Хэ.
Чжу Юань покачал головой. Цзи Хэ поначалу решил, что это отказ, но Чжу Юань тут же указал на свои уши:
— Ветер слишком сильный! Ничего не слышно!
Ветер и правда гудел нешуточный, но Цзи Хэ его услышал. Резко упавшая температура заставила и его поежиться от холода. Поняв, что словесно объясниться не удастся, он просто кивнул на полуоткрытую дверцу машины. Чжу Юань мгновенно сообразил, не стал отказываться и следом за Цзи Хэ забрался в салон.
— Чего это ты вздумал прогуливаться у моста? — поинтересовался Цзи Хэ.
Чжу Юань не ответил. Он вытащил телефон — экран был черным — и бросил на Цзи Хэ взгляд, словно тот давным-давно должен был сам обо всем догадаться.
В сумочке у Цзи Хэ как раз лежал повербанк, он тут же достал его и протянул Чжу Юаню.
Оказалось, именно это тому и было нужно. Чжу Юань бесцеремонно забрал устройство, уткнулся в экран и даже не удостоил вниманием участливые расспросы Профессора Чэня. Стоило экрану засветиться, как он заговорил:
— Я домой, — бросил Чжу Юань Цзи Хэ. — Ты знаешь адрес.
Как только эти слова сорвались с губ, Цзи Хэ понял — дело принимает дурной оборот.
— Не говори им лишнего, — понизив голос, предупредил он Чжу Юаня, но тот никак не отреагировал, в то время как Профессор Чэнь уже допытывался, знакомы ли они.
— Знакомы. — Чжу Юань, не отрывая глаз от экрана телефона, ответил предельно коротко, даже не утрудив себя придумыванием легенды об их знакомстве.
Профессор Чэнь в этот момент проявил к Чжу Юаню необычайный интерес:
— Твой отец — председатель правления Ляньда, Чэнь Ляньци?
— Да. — Чжу Юань снова почувствовал себя уставшим и сказал Профессору Чэню: — Вы не могли бы больше ничего не спрашивать? Я немного устал, мне нужно отдохнуть.
С этими словами он убрал телефон, закрыл глаза и больше ни на кого не реагировал.
http://bllate.org/book/35480/4387679
Готово:
