Ло Эн покачал головой с улыбкой и последовал за ним вплоть до самого входа.
Черный рынок полностью оправдывал свое название: он прятался в самом сердце туманного леса, и лишь после долгих петляний двоим наконец удалось его отыскать.
Огромный, окутанный клубами тумана Замок Острых Углов высился в глубине чащи. Сложенный из серого кирпича, если не приглядываться внимательно, в него вполне можно было случайно врезаться на ходу.
У ворот замка дежурил гигантский демон, а рядом торчал окровавленный череп на древке, увенчанный гирляндой из нанизанных голов — зрелище жуткое и кровавое.
Похоже, это предназначалось для устрашения незваных гостей.
Но приближаться они не стали, остановившись как по команде. Су Шэн нахмурился и с головной болью произнес:
— У нас нет местной валюты, так что даже если мы войдем, ничего купить не выйдет.
Ло Эн вытащил из ножен меч на поясе, провел кончиком пальца по лезвию и легко улыбнулся:
— Мысли шире, мой дорогой Норлтон. Раз демоны грабят людей, неужели люди не могут ограбить демонов?
Су Шэн: «……»
Что ж, логично.
Он и не думал, что этот человеческий принц с виду такой вежливый и учтивый, а методы ведет столь варварские.
И вот, спустя два часа…
Оба шли, закинув за спину по набитому до отказа мешку. Ло Эн шагал рядом и пояснял:
— Это единственный выход из замка, к тому же людям сюда вход воспрещен.
Услышав это, Су Шэн нахмурился:
— И как же мы тогда войдем?
Ло Эн повернул голову и мягко улыбнулся:
— Тут уж все зависит от тебя.
Поймав его взгляд, Су Шэн сразу понял, чего от него хотят, однако для создания маскирующего зелья непременно требовалась кровь высшего демона.
Помолчав немного, он ответил:
— Нет материалов.
— А если у меня есть вот это? — в руке Ло Эн появился пузырек с кристально чистой зеленой жидкостью.
Су Шэн бросил взгляд и слегка удивился:
— Кровь падшего эльфа? Откуда у тебя такая вещь?
И Су Шэна трудно было винить в потрясении: кровь падших эльфов считалась лучшим ингредиентом для маскирующих зелий. Эффект получался безупречно реалистичным, действовал дольше всего, а главное — позволял изменить даже фигуру, так что разоблачить обман было почти невозможно. К тому же ныне живущих падших эльфов осталось исчезающе мало, они люто ненавидели и людей, и демонов, тщательно оберегая себя. Даже в Святом Храме хранилось всего полбутылочки, и откуда Ло Эн умудрился добыть их кровь, оставалось только гадать.
— Пожалуй, этого хватит, — сказал Су Шэн и принялся за работу.
Через полчаса две порции зелья были готовы. Су Шэн протянул одну принцу, вторую выпил сам и предупредил:
— Это зелье действует ровно час, нам нужно торопиться.
Для такого огромного Черного рынка Вольге времени отводилось в обрез.
По идее, с мастерством Су Шэна никаких накладок возникнуть было не должно. И тем не менее на входе их все равно остановила стража.
В тот момент сердце Су Шэна подпрыгнуло к самому горлу. Не оборачиваясь, он исподтишка сжал рукоять спрятанного кинжала.
Неужели их раскрыли? Едва ли.
Су Шэн понятия не имел, что стражники пытались задержать вовсе не его, а шедшего рядом Ло Эна, истинная сущность которого была Колдуном.
Ло Эн очевидно заметил это. Бесшумно сместившись в сторону вне поля зрения Су Шэна, он бросил на стражника ледяной взгляд, и тот мгновенно рухнул на колени.
Звук падения стражника оказался слишком громким и встревожил Су Шэна. Решив, что их все-таки разоблачили, он уже собрался обернуться и вступить в бой, но в этот самый миг Ло Эн прижал его голову к себе.
Су Шэна согнуло в три погибели, при этом он оказался так близко к Ло Эну, что возникло странное ощущение, будто тот заключил его в объятия. Одновременно с этим в душе Су Шэна зародилась какая-то двусмысленная мысль.
Однако сейчас было явно не время предаваться подобным размышлениям. Подавив охватившее его смятение, Су Шэн позволил Ло Эну вести себя и лишь тихо спросил:
— Что случилось?
— Ничего особенного.
Только когда Ло Эн заговорил, Су Шэн осознал, до чего же близко тот к нему прижался: его голова касалась правого виска Су Шэна, а голос звучал так, будто шел прямо изнутри уха. При каждом слове горячее дыхание обжигало заднюю часть его шеи, вызывая легкую щекотку.
Су Шэн смущенно отпрянул вбок, но Ло Эн в ответ прижал его еще крепче и толкнул вперед со словами:
— Кажется, там началась какая-то заварушка, бежим скорее!
Голос Ло Эна звучал легко и с веселыми нотками, на мгновение напомнив Су Шэну те дни, когда он, еще будучи простым послушником, сбегал с уроков вместе с Феймоном.
То были относительно счастливые времена...
Внутри замка бурлил демонический галдеж: повсюду выставляли на продажу редчайшие магические материалы и запретные свитки заклинаний, но все это было пустяками. Куда отвратительнее оказалось то, что здесь открыто торговали частями тел демонов!
Самых разных видов, на любой вкус.
Увидев, как посреди импровизированного прилавка выставили некий толстый обрубок с гордым названием, а демон-продавец вовсю расхваливает товар проходившему мимо суккубу, Су Шэн счел это зрелищем оскорбительным для глаз и молча отвел взгляд.
— Здесь продаются символы различных городов, поищем их, — подал голос шедший рядом Ло Эн.
— Давай разделимся, так будет быстрее, — предложил Су Шэн.
Ло Эн согласился, и они тут же разошлись в разные стороны.
Су Шэн лавировал между торговыми рядами. До окончания действия зелья оставалось пятнадцать минут, а в его карманах уже лежало три символа — от первого, третьего и седьмого городов. Сообщив Ло Эну о текущем успехе через магическую связь, он продолжил поиски.
За спиной повеяло холодом — ледяной сквозняк коснулся шеи Су Шэна. Его кадык невольно дернулся, но, не подавая виду, он огляделся по сторонам и ускорил шаг.
Фигура юркого человека мелькала в толпе демонов, однако Су Шэн чувствовал, что за ним следят. Как бы быстро он ни шел и где бы ни прятался, это ощущение неотступной слежки следовало по пятам.
— Пора уходить.
Дурное предчувствие нарастало коммом, и Су Шэн поспешно отправил Ло Эну весточку.
Получив ответ от напарника, Су Шэн зашагал еще быстрее.
— Куда это ты собрался, маленький эльф?
Неизвестно когда вокруг него собрались все до единого демоны, преграждая путь и пялясь на Су Шэна недобрыми взглядами.
Одни явно хотели разобрать его на сувениры, другие пожирали масляными глазами совсем другого толка.
Су Шэн обвел толпу взглядом: липкое, сальное внимание прилипало к его коже омерзительной слизью, вызывая тошноту.
Лицо его похолодело. Тщательно спрятав добычу, он презрительно бросил:
— Советую вам даже не пытаться меня трогать.
Демоны явно пропустили предупреждение мимо ушей, осыпая его пошлыми словечками; некоторые уже беззастенчиво перлись вперед, норовя протянуть лапы.
— Дай нам разок позабавиться с тобой, и мы тебя отпустим, как тебе?
— Неуемные глупцы.
Су Шэн холодно усмехнулся, в его глазах сверкнул ледяной блеск. Из рукава мгновенно выскользнул короткий острый кинжал, описывая в воздухе изящную дугу.
Бух-бух-бух — раздалось несколько глухих звуков, и тянувшиеся к нему демонические руки в тот же миг отлетели на землю.
Завыв от боли, демоны отшатнулись на несколько шагов назад, с суеверным ужасом уставившись на Су Шэна.
В этот самый момент действие маскирующего зелья закончилось, и человеческое лицо Су Шэна полностью обнажилось.
Присутствующие демоны замерли с остолбеневшими лицами, будто ослепленные, но уже через мгновение в их глазах вспыхнула дикая, фанатичная одержимость.
— Какая невероятная красота... И это человек?!
— Пожалуй, даже человеческий Святой Сын не идет с ним ни в какое сравнение.
Первыми опомнились те самые демоны, которым Су Шэн отсек руки: сперва они трепетали перед его силой и предполагаемым влиянием, но если перед ними обычный человек — все страхи отпадали сами собой.
Видя, что их вот-вот накроет живая волна демонов, Су Шэн оттолкнулся ногами от стены и легко взмыл в воздух, ухватившись за карниз фонаря, чтобы перемахнуть дальше.
Однако это лишь на мгновение оторвало его от погони: впереди дорогу преграждали новые толпы монстров, привлеченные шумом.
Демоны стекались со всех сторон, смыкая ряды в непробиваемые стены и загоняя Су Шэна в ловушку. Сотни жадных взглядов впились в него, словно в закланного ягнца.
Поняв, что уйти простым путем не удастся, Су Шэн помрачнел. Резким взмахом руки он запустил вращающийся кинжал — прошив насквозь сразу нескольких демонов, клинок послушно вернулся к нему.
Но так продолжаться не могло: противников слишком много, а человеческие силы на исходе. Раз уж зашла речь о выживании, придется пустить в ход магию.
Конечно, магия в этом месте привлечет еще больше чудищ, но иного выхода не оставалось.
Шепотом произнеся заклинание, Су Шэн вызвал над головой гигантскую золотую магическую печать. Разящий, подобно полуденному солнцу, шар света начал стремительно раздуваться, пока не сравнялся в размерах с самим замком.
Некоторые мелкие демоны издавали пронзительные вопли, не вынося жгучего сияния магии света.
Кое-кто из тварей, кажется, узнал заклинание: от шока у них отвисли челюсти, а через секунду раздирающий крик прорезал воздух:
— Он — человеческий Святой Сын!
При этих словах лица многих демонов мгновенно побелели, колени задрожали, и они бросились наутек, не оглядываясь.
Но нашлись и те, кто уставился на Су Шэна с еще большим фанатизмом — впрочем, таких безумцев было меньшинство.
По воле опущенного пальца Су Шэна световой шар рухнул вниз с неумолимой, сокрушительной силой. Предсмертные крики испаряющихся демонов едва не разрывали барабанные перепонки.
От этого мощнейшего удара замок начал складываться карточным домиком.
Развернувшись, Су Шэн зашагал прочь. Несколько упрямых тварей еще пытались преследовать его по пятам, но он уже не обращал на них никакого внимания.
Тем временем снаружи, у стен стремительно рушащейся цитадели, гигантский страж ворот молча стоял позади Ло Эна.
— Эх... Какая жалость, мой Черный рынок разрушен.
Хотя на словах он сокрушался, лицо Ло Эна выражало нечто совершенно противоположное.
Заметив выходящего из руин Су Шэна, Ло Эн чуть склонил голову, переводя взгляд на стоявшего рядом демона.
Тот, похоже, всё понял без слов:
— Готов отдать свою жизнь во славу великого Владыки Бездн.
— Убей себя сам, да поживее, чтобы следы выглядели правдоподобно. Смотри не попадись ему на глаза, — холодно бросил Ло Эн.
— Слушаюсь.
Раздался глухой грохот — демон рухнул замертво. В тот же момент замок окончательно обрушился, и из клубящихся туч пыли появился слегка закопченный, но неизменно элегантный молодой человек.
Ло Эн шагнул навстречу, похлопал Су Шэна по плечу и лучезарно улыбнулся:
— Я же говорил, с тобой ничего не случится.
http://bllate.org/book/35478/4387350
Готово:
