Су Шэн снова шевелился — лишь теперь до него дошла вся полнота боли. Он медленно приоткрыл глаза; его пустой взгляд уставился в угол оконного проема.
За окном зеленела листва, щебетали птицы, жужжали насекомые.
Эту дорогу он знал, он ездил по ней бессчетное число раз. Пейзаж, виденный им бесчисленное множество раз, сегодня почему-то казался чужим.
Раньше, путешествуя в этой карете, он пил из стеклянных бокалов, держал наготове священный меч, окруженный свитой, под восторженные возгласы толпы, приветствовавшей его по обе стороны дороги. Он и помыслить не мог, что однажды окажется здесь — с перерезанными сухожилиями на руках и ногах, в ожидании смерти.
Внутри кареты стояла такая тишина, что звуки снаружи казались оглушительными.
Су Шэн расслышал жалобы людей, ехавших вместе с ним.
— Зачем ему понадобилось злить Колдуна?
— Почему мы должны страдать из-за него?
— Почему он сам не превратится в Демона?
…
Кровь на его теле уже частично запеклась, превратившись в липкую корку. Су Шэн с трудом пошевелился, пытаясь устроиться удобнее, но в конце концов оставил эти попытки и так и лежал на полу кареты, слушая град оскорблений, неслись снаружи.
Странное дело — чем больше он слушал, тем легче становилось на душе, и под конец у него даже появилось настроение мысленно поддакивать им.
Верно, верно, верно, верно, это я оказался столь неблагодарным, бросив вызов Колдуну всего лишь ради какой-то свободы.
Верно, это я переоценил свои силы, раз посмел мечтать о разрушении проклятия Колдуна.
Всю дорогу Су Шэн мысленно подпевал ругательствам, доносившимся извне, и сам не заметил, как карета наконец остановилась в каком-то месте.
Су Шэн приподнял веки и огляделся.
Небо здесь простиралось до самого горизонта, но было настолько мертвенно-неподвижным, будто в округе не осталось ни единой живой души — сплошное запустение.
Люди снаружи радостно закричали:
— Приехали!
Сразу после этого Феймон и несколько служителей Святого Храма вошли внутрь, собираясь вынести его наружу. Су Шэн позволил им делать с собой всё, что угодно, бросив лишь мимолетный взгляд на тех, кто подошел к нему. Лица, попавшие в поле его зрения, сплошь оказались знакомыми.
Су Шэн закрыл глаза, не желая больше ни на кого смотреть.
В воздухе висел тяжелый запах крови. Он почувствовал, как его опустили на нечто, напоминающее холодный камень; поверхность оказалась неровной и причиняла ему жуткую боль.
Пользуясь тем, что люди развязывали его путы, а затем опустились на колени, Су Шэн исподтишка приоткрыл глаза, вбирая в себя окружающий пейзаж.
Как он и предполагал, ритуальный круг на земле был намазан кровью. Несколько кривые линии подсказывали, что тот, кто начертил этот магический круг, явно не силен в магии.
Впрочем, и неудивительно — кто еще, кроме него, согласился бы с таким упорством изучать магию ради победы над Колдуном?
Это прекрасная возможность, подумал он.
Жертвоприношение лучше всего проводить днем, но поскольку уже наступил вечер, церемонию придется отложить до завтра.
Ему нужно лишь дождаться ночи.
Нужно лишь дождаться, пока эти люди заснут.
Су Шэн притворился, будто закрыл глаза.
Раздался стук копыт — лошади приближались издалека.
— Будешь пить?
Пришедший потряс флягой, и внутри глухо заплескалась вода.
Не дождавшись ответа от Су Шэна, тот снова заговорил:
— Хватит притворяться, Святой Сын. Сегодня дежурю я, так что оставь свои тайные мыслишки. Я не позволю тебе преуспеть.
Это был Феймон. Су Шэн пропустил его слова мимо ушей.
С наступлением ночи окружающая обстановка стала еще тише, и теперь отчетливо раздавалось даже дыхание людей.
В столь зловещей тишине спутники наконец не выдержали.
— Как здесь холодно.
— Еще бы, мы же так близко к Бездне, как тут не мерзнуть?
— Ночью здесь появятся демоны?
— Посмотри на свою трусливость! Чего испугался, каких демонов? Разве мы сами сейчас не демоны?
— Святой Сын…
— Да брось ты о нем вспоминать!
Су Шэн чувствовал, что Феймон по-прежнему сидит рядом с ним. Ему не хотелось говорить, но вскоре он все же открыл глаза:
— Приближается аура тьмы.
Феймон опешил:
— Как такое возможно? Почему я ничего не чувствую?
Су Шэн продолжил:
— Разве ты забыл о моей природе?
— Верно, ты чувствителен и к элементам света, и к элементам тьмы, — пробормотал Феймон.
Су Шэн произнес:
— Они здесь.
И действительно, стая демонов-грифов вылетела со стороны Бездны. Лицо Феймона посуровело; он схватил лежавший рядом меч и приказал людям приготовиться к бою.
В этот момент никто из них не заметил, что Су Шэн смотрит вовсе не на демонов-грифов, а в противоположную сторону — на другой край Бездны.
На другом краю Бездны чей-то скрытый в тени взгляд был прикован к Су Шэну, а Су Шэн в ответ бесстрашно распахнул глаза, выдерживая этот зрительный поединок.
В глубине Бездны, внутри замка, Колдун с любопытством взирал на некую точку в пустоте. Он чувствовал, как кровь в его жилах начинает течь быстрее.
Уже очень, очень давно никто не вызывал в нем столь сильного волнения.
Бледные кончики его пальцев, словно преодолея пространство и время, коснулись щеки новоиспеченного Святого Сына, на которого возлагалось столько надежд.
Совсем скоро ты станешь моим слугой, Нортон Симилиас.
.
Нападение стаи демонов-грифов спутало людям все карты. Феймон был поглощен битвой и не мог следить за Су Шэном, что как раз предоставило тому удобную возможность.
Волоча окровавленные запястья, Су Шэн исподтишка изменил одну линию в магическом круге под собой.
Его наставник, обладавший высочайшим положением, некогда говорил, что он — настоящий гений магии кругов. Он был страшно силен во всех сферах, за исключением рыцарского искусства.
Вообще-то, именно Феймон лучше всего подходил для владения священным мечом, но, к сожалению, правом пользоваться им обладали лишь прежние Святые Сыновья.
Су Шэн незаметно прикрыл телом исправленный участок и замер, боясь шевельнуться, чтобы не смазать рисунок. Так он и пролежал до самого рассвета.
Изнуренные до предела люди потратили на отражение нападения и приведение себя в порядок почти всю вторую половину ночи.
Едва выдалась свободная минута, как Феймон подошел вместе с остальными. Су Шэн узнал этого человека: его звали Жотана, он служил младшим сотрудником Святого Храма — должностёнка невысокая, зато он немного разбирался в магических кругах.
Сердце Су Шэна слегка ёкнуло, но он ничем не выдал себя и чуть-чуть передвинулся.
— Жотана, проверь, всё ли в порядке с магическим кругом, — велел Феймон.
Су Шэн прекрасно понимал: хотя исправление, внесенное им, выглядело незначительным, знаток магических кругов при внимательном осмотре непременно заметит разницу.
Жотана действительно подошел. Поправив очки, он опустился на колени и стал тщательно изучать линии, выведенные кровью.
Лицо Су Шэна оставалось бесстрастным, но сам он до крови прикусил губу.
Магический круг оказался поистине огромным. Спустя какое-то время Феймон не вытерпел:
— Проверил внешний контур?
— Да, всё в порядке, — ответил Жотана.
Теперь предстояло проверить внутренний контур — именно там Су Шэн внес правку. Су Шэн заставил себя успокоиться, убеждая себя, что должен сохранять хладнокровие, должен найти другой выход.
Жотана снова поправил очки — казалось, они доставляли ему немало хлопот.
Су Шэн внимательно заметил это: Жотана страдал близорукостью, а прошлогодняя ночная схватка с демонами-грифами, судя по всему, повредила его оправу, из-за чего ему то и дело приходилось поправлять очки на носу.
Видя, как поднимается солнце, Су Шэн внезапно сообразил, как поступить.
Когда Жотана добрался до нужного места, Су Шэн намеренно затянул время, и в тот момент, когда солнечный луч отразился от линз очков, ослепив Жотану на секунду, Су Шэн тут же перевернулся обратно, прижавшись грудью к земле.
— Закончил проверку? — нарочито небрежно бросил Су Шэн.
Жотана, трусливый по своей природе, заметив холодное выражение лица Святого Сына, машинально отрапортовал:
— Закончил, закончил!
Феймон продолжал допытываться:
— Точно закончил?
Жотана призадумался: из-за вспышки он толком ничего не рассмотрел, но общие очертания вроде бы совпадали. К тому же Святой Сын выглядел до жути пугающе — лучше промолчать.
Поддавшись соблазну всё замять, Жотана подтвердил:
— Точно закончил.
Убедившись, что проверка завершена, люди опустились на коленях и затянули молитвенные песнопения.
Су Шэн чувствовал, что магический круг активирован, и полуденное солнце уже готово было пролиться на земли королевства.
В последнюю секунду перед тем, как стихла молитва, лицо Жотаны страшно побледнело. Наконец до него дошло, и он завопил во всю моль:
— Немедленно остановитесь! Это не жертвенный круг, это круг телепортации!
Но было уже поздно.
Встретившись взглядами с полными ужаса глазами окружающих, Су Шэн, стоявший в сиянии белого света телепортации, насмешливо бросил:
— Предатели собственного рода не заслуживают прощения, даже если это милость Колдуна.
Глава 4
Когда его уносил круг телепортации, казалось, будто от его тела живьем отрывают куски плоти. Изуродованные конечности пронзила острая, невыносимая боль, и на этот раз Су Шэн не смог сдержать привычной холодности и отстраненности — на его лице проступило выражение боли.
А ведь и впрямь невыносимо больно…
Когда в последний раз он оказывался в столь жалком положении?
Уж и не припомнить.
Вспышка белого света угасла. Су Шэн невидящим взглядом уставился в небо, но спустя мгновение понял, что что-то не так.
Ветки деревьев в поле его зрения тянулись ввысь, но были сучковатыми и изуродованными. Вокруг царила странная, искаженная реальность, в тишине смутно доносился вой диких зверей, от которого стыла кровь в жилах — впрочем, вовсе не это тревожило его.
По-настоящему пугало то, что небо здесь было абсолютно черным, без единой луны или звезды, словно эта бесконечная темнота способна поглотить целиком.
Только ночное небо Бездны выглядело именно так.
Потому что это место было пропитано злом и покинуто богами.
Здесь собирались три четверти всех демонов Континента. Даже после того, как Бог Света погрузился в сон, тамошние расы Расы Света оказались не в силах вмешиваться, и в итоге там сформировались Города-государства демонов.
Семь городов-государств демонов, где смешались нежить, суккубы, вампиры, оборотни, падшие эльфы, Некроманты и бесчисленные другие мелкие демонические племена.
А также замок, принадлежащий Колдуну.
Су Шэн без сил распластался на земле. Скверно дело, подумал он.
Если бы он прежний столкнулся лицом к лицу с самим Колдуном, он бы и то не испытал страха, но теперь…
Взглянув на свои перерезанные сухожилия на руках и ногах, он отчаянно зажмурился.
Теперь он не справился бы даже с низшим демоном, не говоря уже о Колдуне.
Что же делать дальше? Кажется, делать уже ничего было нельзя.
Он так отчаянно цеплялся за жизнь, и всё равно пришел к этому?
Су Шэн просто лежал неподвижно, молча уставившись в непроглядную черноту небес.
http://bllate.org/book/35478/4387346
Готово:
