Эту Девятиглавого Кота долгое время удерживали взаперти те, кто хотел воспользоваться ее способностью исполнять желания. На протяжении двух с лишним лет ей то и дело отрубали хвосты, порой крошили когти и зубы, кололи глаза.
Девятиглавый Кот слепла несколько раз: ее глазные яблоки рассекали острыми предметами, но мощная способность к регенерации возвращала ей зрение снова и снова.
Вглядываясь в эти документы, Цзян Юй бессознательно крепче прижал к груди устроившегося на коленях Девятиглавого Кота. На бумаге всё это выглядело сухими строчками, но для Девятиглавого Кота оборачивалось кровоточащими ранами.
Словно почувствовав эмоциональные колебания юноши, Девятиглавый Кот подняла голову и вопросительно мяукнула:
— Умн?
В ее круглых ярко-синих глазах не было и следа теней прошлого — лишь детская, наивная привязанность к сидящему перед ней человеку.
Цзян Юй улыбнулся ей:
— Всё в порядке.
Затем он закрыл досье и тихо произнес:
— Я всё прочитал. И что теперь от меня требуется?
Ответственные лица в комнате переглянулись. По правде говоря, складывающаяся ситуация полностью выходила за рамки их прогнозов.
Этот Девятиглавый Кот отрастил все девять хвостов, что изначально казалось их худшим кошмаром, но они никак не ожидали…
Сейчас Девятиглавый Кот вовсе не испытывал ненависти к людям, его аномальная трансформация давным-предавно прекратилась, и теперь он просто притворялся обычным домашним питомцем, чтобы оставаться рядом с молодым человеком.
Наконец слово взял Линь Тин, начальник следственного отдела:
— Раз уж вы ознакомились с материалом, то теперь должны понимать, какую опасность представляет кот, которого вы держите на руках.
Согласно общепринятой международной шкале опасности демонов-аномалий:
Уровень А (Abyss — Бездны)
Уровень Н (Horror — Ужаса)
P (Peril — Опасности)
N (Normal — Стандартный)
S (Safe — Безопасный)
Девятиглавый Кот относился к самому опасному уровню А.
Цзян Юй кивнул, но, встретившись взглядом с присутствующими, решил стоять на своем:
— Я считаю, что понятие опасности нельзя ставить в один ряд с причинением вреда. А-Сюэ… этот Девятиглавый Кот вовсе не собирается никого калечить.
— Возможно, всё так, как вы говорите, но нельзя отрицать и того, что он неизменно создает скрытую угрозу для человеческого общества, — бесстрастно отозвался Линь Тин.
Способность Девятиглавого Кота исполнять желания была слишком безумной и не поддавалась никакой логике, малейшая оплошность могла обернуться катастрофой.
Опираясь на отчеты, только что присланные двумя подчиненными, Линь Тин прекрасно понимал, что Цзян Юй говорит правду — в противном случае те двое не вернулись бы целехонькими.
Однако кому-то приходилось играть роль строгого надзирателя. Линь Тин мысленно вздохнул: раз уж природа наградила его столь свирепой и зловещей внешностью, грязную работу вечно поручали ему.
— Этот Девятиглавый Кот явно доверяет вам. Если вы согласитесь помочь, возможно, нам удастся благополучно поместить его в изолятор, — ровным голосом изложил план Линь Тин. — Стоит вам уговорить его добровольно забраться в контейнер, и у нас будут все шансы успешно завершить операцию.
— В изолятор? — Цзян Юй переспросил, удивленный этим термином.
Линь Тин пояснил:
— Он погрузится в контейнере в вечный сон, и на свете больше никогда не появится второй Девятиглавый Кот. Для человеческого общества это самый безопасный вариант.
Двести с лишним лет длятся дольше человеческой жизни, но по меркам Девятиглавого Кота он всё еще не вышел из детского возраста.
К тому же из-за заточения и полного отсутствия связи с внешним миром он до сих пор не понимал многих терминов человеческого общества.
Поэтому, даже когда Линь Тин говорил об этом в открытую, Девятиглавый Кот никак не отреагировал — он лишь послушно продолжал смирно дремать на коленях у Цзян Юя.
— Прошу прощения, — уголки губ Цзян Юя дрогнули в горькой усмешке. — Я не могу на это согласиться.
С точки зрения человеческого общества, возможно, Цзян Юю и следовало бы согласиться — он человек и по долгу службы обязан думать о людях, но оказать содействие в изоляции Девятиглавого Кота он не мог ни при каких обстоятельствах.
Этот Девятиглавый Кот с самого рождения не совершил ни единого дурного поступка, он лишь страдал от чужой жестокости.
Зачем же клеймить его ярлыком угрозы и снова причинять ему боль, когда он абсолютно ни в чем не виноват?
Цзян Юй не мог с этим смириться.
— Имейте же совесть, старина Линь, — сидевший рядом с Линь Тин мужчина среднего возраста толкнул его локтем. — Как тебе вообще пришло в голову просить парня заниматься такой грязной работой?
— Сяо Цзян, не слушай его чушь, он просто бессовестный человек, — тон Чжан Чжэнляна, того самого мужчины средних лет, был на редкость мягким. — Мы не настолько лишены здравого смысла.
— Если отбросить межвидовые предрассудки, этот Девятиглавый Кот — жертва, и мы все это прекрасно понимаем, — открыто заявил Чжан Чжэнлян. — Мы тоже руководствуемся моралью и справедливостью, у нас нет причин давить на жертву еще сильнее.
И это была чистая правда: если бы не крайняя нужда, собравшиеся здесь люди ни за что не стали бы преследовать Девятиглавого Кота.
Тем более что этот кот отрастил все девять хвостов, и совладать с ним силой они уже не смогли бы.
— Поскольку Девятиглавый Кот согласен вас слушать, мы надеемся, что вы станете для него успокоительным средством, — Чжан Чжэнлян хлопнул Цзян Юя по плечу. — В то же время мы очень рассчитываем, что вы вступите в Группу специального назначения Управления Аномалий, нам крайне необходимы ваши способности.
Это был экстренный план, который они выработали буквально за пару минут до прибытия Цзян Юя.
Вместо того чтобы поступаться моральными принципами, лучше попытаться обратить этого Девятиглавого Кота в союзника, и весь ключ к успеху крылся в молодом человеке по имени Цзян Юй.
Поразмыслив всего пару секунд, Цзян Юй дал короткий и твердый ответ:
— Я на всё согласен.
На лицах руководителей отделов одновременно мелькнули улыбки. Переглянувшись с коллегами, они уже мысленно прикидывали, как бы переманить Цзян Юя в свой собственный отдел.
Группа специального назначения подчинялась напрямую руководству и не входила ни в один из отделов, а состоявшие в ней бойцы были элитой Управления Аномалий. Начальники остальных отделов считали их самыми незаменимыми универсальными солдатами, которых хотелось использовать буквально круглые сутки.
Пожилой директор Чэнь Е подошел к Цзян Юю и тепло пожал ему руку:
— Добро пожаловать, сынок.
Так Цзян Юй стал сотрудником Управления Аномальных Феноменов.
Тем временем, не прошло и много времени после того, как Ше Юй выбросил застрявшего у него на целую неделю человека в пространственный разлом и отправил восвояси, как к нему снова заявился пропахший насквозь алкоголем Шэнь Цинхуэй.
— Я пил семь дней и семь ночей напролет, но так и не опьянел, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как заявиться к тебе. Сделай мне одолжение, нашлись мне хоть какой-нибудь сон или просто выруби меня ударом.
Шэнь Цинхуэй массировал пальцами виски.
Чем ближе подходила годовщина смерти его возлюбленного, тем больше пил Шэнь Цинхуэй, отчаянно пытаясь забыться в этот день до бесчувствия.
Шэнь Цинхуэй холодно наблюдал за ним со стороны:
— Удивительно, как ты вообще дожил до сегодняшнего дня.
Шэнь Цинхуэй вздохнул, и на его лице промелькнула горькая улыбка:
— Если бы не данное ему обещание жить дальше, я бы непременно умер еще пятьсот лет назад.
— Людям свойственно страдать подобной самонадеянной и глупой наивностью, — бесстрастно вынес вердикт Ше Юй.
Влюбляться в демонов-аномалий и при этом совершенно не понимать разницы между ними и людьми.
Человеческая жизнь коротка, словно миг, не длиннее поденки, что рождается утром и погибает к ночи.
При столь ограниченной продолжительности жизни их чувства неизменно поверхностны и непостоянны — они с легкостью способны увлечься чем-то новым или полюбить другого человека.
Время способно стереть всё — эта крылатая фраза так широко распространена среди людей.
Но с демонами-аномалиями всё иначе. Их чувства глубоки и долговечны, а долгая жизнь приводит к тому, что они не испытывают трепета перед большей частью окружающего мира. Если уж они полюбят кого-то, то ощущение возродившейся к жизни души заставит их дорожить избранником превыше всего.
Именно поэтому заставлять выживать демона-аномалию, потерявшего возлюбленного — самое жестокое из всех возможных наказаний.
— С каких это пор от тебя стало так сильно разить человеческим духом? И судя по всему, источник всё тот же, — внезапно спросил Шэнь Цинхуэй.
— Тебе показалось.
Теневые отростки, затаившиеся в тени Ше Юя, стремительно вытянулись за спиной Шэнь Цинхуэя и одним ударом лишили его сознания.
День десятый: Укрощение чудовища
Уже на следующий день Цзян Юй получил служебное удостоверение сотрудника Управления, одновременно с этим его предупредили, что в первое время за ним будет установлено временное наблюдение.
Это не ограничивало его свободы передвижения, однако инспекторы должны были удостовериться, что и он сам, и Девятиглавый Кот находятся в абсолютно стабильном состоянии.
Цзян Юй отнесся к этому с пониманием и просто кивнул в знак согласия.
Высшее руководство Управления было искренне признательно ему за сотрудничество. Они прекрасно осознавали, что у Управления нет эффективных рычагов контроля над Девятиглавым Котом, и Цзян Юй согласился помочь исключительно потому, что являлся законопослушным гражданином.
Они не собирались воспринимать это как должное и пообещали предоставить Цзян Юю различные привилегии и льготы, как только представится возможность.
В качестве новобранца Цзян Юя отвели на знакомство с остальными членами Группы специального назначения.
Командиром группы оказался молодой человек с хитрой лисьей улыбкой, чьи глаза превращались в щелочки. В то время как остальные бойцы разглядывали Девятиглавого Кота на руках у Цзян Юя с лицами, на которых сменялись все цвета радуги, его самого куда больше заинтересовало порождение сверхспособности парня.
Цзян Юй уже успел подать рапорт о своей способности, и по мнению Е Чуаня, даже без этого Девятиглавого Кота Цзян Юй представлял собой ценнейшего специалиста, которого стоило заполучить в команду.
— Скажи, когда ты используешь свою способность, неужели твой материализованный предмет не требует от тебя никакой платы взамен? — Е Чуань с любопытством разглядывал куклу-кролика.
— Вообще-то требует, — подумав, ответил Цзян Юй. — Но всегда просит только волосы.
— Интересно, а за что тогда у меня вырвали ногти… — кто-то поблизости с ожесточенным лицом тихо возмутился. — Неужели твои создания тоже выбирают жертв по внешности?
Эти слова заставили всех присутствующих разом уставиться на лицо Цзян Юя. Нельзя было отрицать очевидное: молодой человек действительно обладал редкой красотой, принадлежа к той категории людей, в которых влюбляются с первого взгляда.
Е Чуань с неподдельным интересом обратился к кукле-кролику, торчавшей из кармана Цзян Юя:
— Не окажешь мне одну услугу?
Свисающие ушки куклы-кролика шевельнулись. Взлетев в воздух, она окинула Е Чуаня пустыми черными глазницами и расплылась в улыбке:
— Конечно～ Всего один палец.
— А чужой палец подойдет? — уточнил Е Чуань.
Кукла-кролик на мгновение задумалась и ответила:
— Тоже подойдет～
Е Чуань бросил быстрый взгляд на Цзян Юя и с хитрой улыбкой поинтересовался:
— А как насчет его пальца?
Едва слова сорвались с его губ, как внезапно обрушившееся ощущение смертельной опасности заставило Е Чуаня отпрыгнуть назад. На месте, где он только что стоял, на полу отчетливо проступили глубокие трещины.
Рядом с куклой-кроликом вновь материализовалась та самая кроваво-красная коса. В ее голосе больше не было игривых ноток, но зато сквозила куда более мощная, леденящая душу злоба:
— Я убью тебя.
Е Чуань, ничуть не смутившись, расплылся в улыбке:
— Ой, как страшно.
Цзян Юй тут же подхватил куклу-кролик за шкирку и притянул к себе. Е Чуань, подперев подбородок рукой, протянул:
— А он ведь и вправду дорожит тобой.
http://bllate.org/book/35470/4385692
Готово:
