Шэнь Сюьюань с трудом пришел в себя и спросил: — Что-то случилось?
— …Да в общем-то ничего срочного. — Ду Жо потер лицо, изо всех сил пытаясь изобразить дружелюбное выражение. — Просто хотел узнать, как тебя зовут и откуда ты? И почему ты оказался в Долине Брошенного Хаоса?
Он искренне переживал за Лин Цюэчэня и решил сначала сам разведать обстановку.
Шэнь Сюьюань на мгновение замолчал и честно ответил: — Я забыл.
— Что значит забыл?! — Ду Жо тут же выбросил чье-то предупреждение из головы, засучил рукава и сделал вид, что угрожает: — Если ты посмеешь меня дурачить…
— Я не дурачусь, я правда все забыл, — прервал его Шэнь Сюьюань. Он указал на свой затылок, выглядя при этом предельно искренне: — Тот твой удар был тяжеловат, стоило мне очнуться — и в памяти ничего не осталось. Может, врежешь еще разок для проверки?
Ду Жо: — …
Куда уж ему.
Лицо аж позеленело от злости.
Парой фраз отделавшись от Ду Жо, Шэнь Сюьюань вернулся в свою комнату, рухнул на кровать и совершенно обессилел.
Старший ученик Пути Белого Феникса отличался крайним недоверием; скорее всего, он вовсе не поверил этой басне, а просто по какой-то причине пока не стал устраивать допрос. Если он проявит усердие и снова пошлет людей в Долину Брошенного Хаоса осмотреть то место, где его поймали, те вполне могут обнаружить и ту пещеру, и гроб.
А если он потом пожалуется Лин Цюэчэню и заявит, что тот — отъявленный заклинатель демонического пути, который не только с безумным ожесточением убил прежнего хозяина тела, но и подсадил Демоническое семя, превратив труп в демоническую плоть, пригодную для возвращения души, а затем с помощью Злодейского искусства возвращения души занял чужое гнездо… Кто знает, не спровоцирует ли это у маленького ученика ци-искажение, от которого тот решит связать его и разрубить на восемь частей.
Просто кошмар.
Шэнь Сюьюань привык вздремнуть после лекарственной ванны, но пока думал о том о сём, незаметно провалился в сон. Навидавшись в сновидениях самых разных способов гибели, он резко очнулся и, едва открыв глаза, прямо перед собой увидел виновника всех бед — Лин Цюэчэня.
В испуге он подскочил на кровати и выпалил: — Не надо! Не подходи!
Лин Цюэчэнь: — ?
Маленький ученик держал в руке коробку с едой: судя по всему, он пришел принести ужин, а вовсе не убивать.
Шэнь Сюьюань с облегчением выдохнул, прижался к одеялу и снова рухнул обратно, уныло протянув: — Мне тут дурной сон приснился, испугался до смерти.
— Какой сон?
Шэнь Сюьюань мысленно перебрал все приснившиеся ему варианты кончины, выбрал самый нелепый и содрогнулся: — Приснилось, будто ты бросил меня в кипящее масло и зажарил.
— … — Лин Цюэчэнь опустил коробку на стол и нахмурился: — Это Ду Жо тебя напугал?
В общем-то, напугал — это еще мягко сказано.
Шэнь Сюьюань кое-как кивнул, а потом, подумав, поинтересовался: — Вы с ним очень близки?
— Очень. — Заметив его кивок, Лин Цюэчэнь помрачнел. Словно что-то вспомнив, он тихо усмехнулся: — Сегодня вечером собирался пойти к нему поиграть в го и проговорить до самого утра.
Конец.
Эти двое близки настолько, что могут болтать всю ночь напролет.
Боюсь, они в мельчайших подробностях выпытают, у какого ручья и под каким деревом в Долине Брошенного Хаоса его схватили.
Лицо Учителя Шэнь сделалось землянистым, и аппетит пропал окончательно.
— Я не буду есть.
— Нет аппетита? — Лин Цюэчэнь присел на край кровати и привычным жестом коснулся его лба: — Учитель, вы простудились?
Шэнь Сюьюань: — …
Он мысленно проглотил рвавшееся с языка «наглец», мысленно напомнил себе, что далеко не каждый, кто называет его Учителем — настоящий ученик, после чего перевернулся и сел.
— Ничего подобного. — Он прикрыл рукой лоб, которого только что касались чужие пальцы, чувствуя себя немного не в своей тарелке, но стараясь не подавать виду, и сухо бросил: — Я передумал, теперь снова хочу есть.
Лин Цюэчэнь пару секунд молча смотрел на него, а затем принялся доставать из коробки еду и расставлять ее на столе.
В самом заметном месте красовалась свиная румяная ножка в соусе.
Честно говоря, стоило Шэнь Сюьюаню сейчас взглянуть на это блюдо, как его начинало мутить от одного вида. Медленно доплетясь до стола, он опустился на стул, взял палочки и долго ковырялся в тарелках, пока наконец не отправил в рот кусочек вареной зелени.
Маленький ученик тихо сидел напротив, составляя ему компанию за ужином.
Спустя долгое время он заговорил: — Неужели эта свиная ножка так плоха?
В тот момент Шэнь Сюьюань со вкусом жевал кусочек маринованной редиски. Услышав вопрос, он поперхнулся и медленно поднял голову: — Послушай, послушник.
— Мм?
— Любой нормальный человек устанет есть одно и то же блюдо больше десятка дней подряд.
— Тогда чего бы вам хотелось?
— …Чего-нибудь сладкого, пожалуй. — Доев последнюю ложку риса, Шэнь Сюьюань невнятно пробормотал: — У вас тут всю еду делают жутко соленой, да еще и острой, а я люблю блюда полегче.
— Я велю кухонным слугам готовить что-нибудь более легкое и освежающее.
Шэнь Сюьюань слегка замер, и в груди заскребло, словно крошечные коготки.
Когда маленький ученик так легко прощал прошлые обиды и проявлял столь щепетильную заботу, это лишь сильнее подчеркивало, каким негодяем был прежний хозяин тела. Раз уж он занял чужую оболочку, нужно хотя бы попытаться исправить чужие ошибки — например, принести от его имени извинения.
Подумав об этом, он немного помедлил, откашлялся, изо всех сил попытался выдавить из себя хоть капельку слез и произнес: — За то, что было в прошлом… Твой учитель перед тобой виноват.
Лин Цюэчэнь внезапно тихонько усмехнулся, прервав его игру, чуть приподнял подбородок и знаком велел протянуть руку.
Шэнь Сюьюань: — ?
Что это значит? Неужели рассердился? Он же только начал вступительную речь, да и на больное не давил вроде бы! Неужели момент для извинений неподходящий? А ведь атмосфера только что была такой хорошей…
Сколько он ни ломал голову, так ничего и не понял.
Под тяжелым, принуждающим взглядом маленького ученика Шэнь Сюьюаню пришлось трепетать и послушно протянуть руку.
Лин Цюэчэнь обхватил его тонкое белое запястье, на мгновение прижался указательным пальцем к пульсу, а затем легко сжалься раз-другой, и на его лице промелькнуло выражение удовлетворения.
Остатки демонической ци уже почти рассеялись, еще пара дней — и можно будет снова приступать к культивации. Запястье уже не такое тощее, как в самом начале, и при сжатии больше не костлявое — судя по всему, его удалось немного откормить.
Это почему-то доставляло удовольствие.
Лин Цюэчэнь понимал, что подобные мысли несколько ненормальны. Словно утопающий в бескрайнем одиночестве, уцепившийся за обломок бревна, он наконец-то нашел хоть какое-то занятие по душе, и настроение от этого заметно улучшилось. Раз так, то почему бы иногда и не позволить себе расслабиться.
http://bllate.org/book/35466/4385232
Готово:
