Первая весна в Цзяннане выдалась дождливой: тонкие струи воды лились словно шёлковые нити.
Дождевые капли омывали бамбуковые листья, отчего их зелень казалась ещё более сочной и глубокой. Эта изумрудная влага стекала по прожилкам, незаметно растворяясь в дождевых потоках и окрашивая свинцовое небо в зеленоватые тона, создавая ощущение, будто с небес падают капли, выточенные из чистейшего нефрита.
Прямо посреди моросящего дождя юноша упражнялся с мечом. Вспышки лезвия то появлялись, то исчезали, сплетаясь в тончайшую и плотную сеть, которая не пропускала ни единой дождевой капли. Обычная грубая хлопчатобумажная одежда на нём оставалась совершенно сухой, и на подоле даже отчетливо выделялось одно тёмное пятно.
Окружающие бамбуковые стебли тихо покачивались в такт движениям меча. Казалось, юноша очень дорожит каждым листочком: стоило лезвию приблизиться к ним, как он то слегка скручивал кисть, то делал изящный выпад, и острие всегда чудом избегало участи разрезать зеленую листву.
— Хорошо!
Юноша выбросил меч прямо перед собой. Этот завершающий удар, способный рассечь золото и разрубить нефрит, на этот раз получился удивительно мягким и сдержанным; кончик лезвия чуть качнулся, и на нём умудрилась примоститься крошечная птичка.
На носу юноши проступили капельки пота, грудь тяжело вздымалась. Он с сияющими глазами смотрел на эту невероятно смелую пташку. Птичка взмахнула крыльями, ни капли не смущаясь, повернула голову, уставилась на него круглыми черными глазками и невозмутимо встретилась с ним взглядом.
— Неплохо, седьмую форму Меча Долголетия можно считать освоенной, — Цюй Хунсюань, который всё это время наблюдал за тренировкой юноши, хлопнул в ладоши и одобрительно кивнул. — Достойная смена растет.
Птичка, склонившая голову набок и разглядывавшая юношу, внезапно испуганно затрепетала крыльями и взмыла вертикально вверх, мгновенно растворившись в пеллене моросящего дождя. Лишь мелодичный щебет донёсся откуда-то из бескрайней зелени, словно прощаясь.
Взгляд Чжао Чанъина потускнел. С явным сожалением задрав голову к верхушкам бамбука, над которыми пролетела пташка, он наконец вернул меч в ножны, сложил руки в кулак и с улыбкой произнес:
— Это учитель хорошо обучил меня.
— Я говорил: как только ты освоишь эту седьмую форму, учитель подарит тебе настоящий боевой меч, — под восторженными и полными ожидания взглядами юноши Цюй Хунсюань отвязал меч со своего пояса. Чжао Чанъин же, не дожидаясь, сделал шаг вперёд, а блеск в его глазах разгорелся с новой силой, став жарким, подобно пламени, готовому прожечь в клинке дыру.
— У этого меча пока нет имени, — Цюй Хунсюань похлопал по плечу опустившего голову и разглядывавшего клинок Чжао Чанъина. Волосы юноши были аккуратно собраны в тугой пучок и черны как смоль. Цюй Хунсюань едва заметно вздохнул, и в уголках его глаз проступила печать прожитых лет.
Виски наставника уже покрылись сединой.
— Чжанъин.
Чжао Чанъин, пребывая в полном восторге, внимательно изучал меч в своих руках, готовый выковырнуть собственные глаза из глазниц и прилепить их к лезвию, чтобы они навсегда слились воедино и больше никогда не разлучались. Неожиданно услышав зов учителя, он торопливо поднял голову:
— Учитель?
— Этот меч теперь твой. Ты подумал, как назовёшь его?
Чжао Чанъин замер. С малых лет он бежал от любых занятий каллиграфией и литературой, и стоило ему только взяться за имена, как учитель неизменно оставался недоволен. Чувствуя себя виноватым, Чжао Чанъин потер рукоять меча, вспомнив, как в прошлом году его второй брат притащил с улицы бездомную собаку и попросил его дать ей имя. Тогда он брякнул: эта собака чёрная с белым, пусть будет Цветочек.
Взгляд, которым одарил его тогда второй брат, казавшийся взглядом на абсолютного идиота, Чжао Чанъин не забыл до сих пор.
— Учитель, — Чжао Чанъин прочистил горло, опустился на одно колено, тут же поднял меч обеими руками горизонтально и почтительно склонил голову: — Прошу учителя дать имя.
Разве мог Цюй Хунсюань не разгадать мысли своего единственного ученика? Однако он не стал подтрунивать над ним:
— Хорошо, тогда подождём дня, когда ты по-настоящему ступишь в Цзяньху, и тогда я придумаю для него название.
Цзяньху.
Чжао Чанъин тихо повторил про себя это слово. Оно каталось на его языке, словно он пытался распробовать на вкус всю горечь, сладость и прочие превратности человеческой жизни, скрытые в столь коротком названии.
— Чжанъин, что такое седьмая форма Меча Долголетия?
Чжао Чанъин поднялся на ноги. Мелкий дождь всё ещё продолжал идти, его нежные нити тихо оседали на смоляно-черных волосах юноши, превращаясь в легкую дымку влаги. Туманная пелена разрасталась от дуновений ветра, постепенно укутывая его виски, брови, глаза и всю фигуру целиком, отчего благородные черты лица молодого человека казались еще более мягкими.
— Отвечаю учителю, это Взлетающая ласточка.
Сказав это, Чжао Чанъин резко замер. Словно очнувшись ото сна, он задрал голову, уставившись прямо на верхушки бамбука, и пробормотал:
— Вот оно что... Вот оно как.
Цюй Хунсюань улыбнулся:
— Когда ты только начал постигать Меч Долголетия, я уже говорил тебе: Меч Долголетия ищет саму жизнь. Поэтому практикующий его должен вечно носить в сердце стремление к жизни — то есть милосердие, истинную доброту и поиск подлинной сути.
— Меч Долголетия, — Цюй Хунсюань взял меч и небрежно совершил косой выпад, — при правильном постижении дарует гармонию меча, не наносит вреда существам и небесному порядку, он позволяет даже птицам разделять общую радость.
Цюй Хунсюань вернул меч в ножны и протянул его Чжао Чанъину:
— Оружие — это неблагоприятный предмет, оно не подобает благородному мужу и должно применяться лишь в крайнем случае, а превыше всего ценится безмятежность.
— Чжанъин, ты должен крепко это запомнить.
Чжао Чанъин, выслушав эту учено-книжную тираду, уже на середине начал ощущать помутнение в голове. Он бестолково кивнул, засунул меч за пояс и ответил:
— Я всё понял! Вы твердите об этом каждый день, я уже наизусть выучил.
Цюй Хунсюань сердито зыркнул на него. Чжао Чанъин же самодовольно усмехнулся, ничуть не испугавшись:
— Учитель, я могу уже идти?
Цюй Хунсюань поленился возиться с ним, отвернулся и махнул рукой. Чжао Чанъин тут же просиял от радости и, не забыв перед уходом выказать положенное почтение, чинно поклонился Цюй Хунсюаню:
— Учитель, тогда ученик покидает вас.
Стоило Цюй Хунсюаню повернуться, как он успел лишь заметить, как спина его послушного ученика, у которого буквально выросли крылья на ногах, бесшумно скользнула сквозь бамбуковую рощу.
Тем временем Чжао Чанъин вовсю нёсся вперед, сжимая в руке меч так сильно, что ладони покрылись потом, прилипая к ледяным ножнам. В дождливый день третьего лунного месяца в Цзяннани те, кто боялся холода, кутались в меховые тулупы, прежде чем выйти из дома, а Чжао Чанъин от собственного бега разогрелся до седьмого пота. Жар юношеского тела испарял влагу с такой силой, что казалось, будто капли дождя на его одежде мгновенно высушиваются, испуская клубы белого пара.
http://bllate.org/book/35465/4385107
Готово:
