Святейший велел солдатам отнести Мо Юня в свой походный шатёр.
Придворный лекарь откланялся.
Святейший же продолжал сидеть за низким столиком в шатре, мрачный и разгневанный.
Лу Цанъюй принёс чашку горячего чая и спросил:
— Того медведя тоже принесли. Как прикажете с ним поступить, Государь?
— Истерзать его в клочья и выбросить!
Лу Цанъюй уже собрался исполнить приказ, когда Святейший окликнул его:
— Постой. А почему бы не разделить его между военачальниками? Пусть отведают мяса.
Похоже, мысль о том, чтобы «разделить и съесть» медведя, принесла ему куда больше удовлетворения.
— Слушаюсь, — ответил Лу Цанъюй.
Выйдя из шатра, он приказал солдатам развести несколько костров на пустыре посреди лагеря и заняться тушей.
На открытом пространстве перед временным дворцом запылали костры.
Главный повар Временного императорского дворца был настоящим мастером разделки дичи.
Тушу подвесили, полностью спустили кровь и принялись снимать шкуру. Это был взрослый самец, вдвое крупнее Мо Юня.
Повар вооружился тонким длинным ножом, провёл линию от горла вниз и начал аккуратно отделять шкуру по бокам, дойдя до самых лап.
Сняв шкуру целиком, он отсёк голову, вычистил мозг, вырезал глазные яблоки, извлёк язык и соскоблил хрящи с нёба. Шкуру вместе с головой отложили в сторону.
Медвежьи лапы отрубили, замариновали и оставили вариться на следующий день.
Медвежий язык нарезали тонкими, почти прозрачными ломтиками и подали к столу в качестве закуски вместе с бараньим языком.
Мясо с четырёх конечностей надрезали вдоль, чтобы оно лучше пропеклось, насадили на железные прутья и водрузили над кострами.
Медвежий мозг, политый раскалённым маслом и поданный с особой заправкой в большой фарфоровой чаше, отнесли на стол Святейшему.
Однако гнев в душе государя не утих. Он велел Лу Цанъюю взять чашу с мозгом и следовать за ним в шатёр, чтобы накормить Мо Юня.
А снаружи, в поле, Армия Лунву пировала у костров до самой глубокой ночи.
В ночной тишине, под ясной луной, запах свежей крови и жареного мяса разносился ветром по горам, постепенно слабея и растворяясь.
Временный императорский дворец находился в двадцати ли в стороне от места охоты, и запах вряд ли мог долететь так далеко — даже для самых чутких охотничьих псов это было невозможно.
Место охоты располагалось у самого подножия горы Лай, а на склоне, в чаще леса, скрывалась пещера.
Внутри, в полумраке, нечто, отдалённо напоминающее человека, уловило этот аромат. Существо, шатаясь, вышло к выходу из пещеры, подняло голову к луне и принюхалось. Сквозь запах крови оно уловило нечто иное — ауру демона, разлитую в воздухе.
— В этом Чжунъюане снова какой-то зверь стал демоном? Похоже, проспал я не один десяток лет, пора размять кости.
В лунном свете блеснул ярко-синий глаз.
Восьмая глава: Исчезновение
Наутро следующего дня.
Святейший проснулся и немедленно приказал Лу Цанъюю позвать лекаря осмотреть Мо Юня.
Лекарь снял повязку и с изумлением обнаружил, что баранья шкура, приложенная вчера к ранам, начала сжиматься — по всему выходило, что к завтрашнему дню она отпадёт сама.
Хотя ему прежде не доводилось лечить леопардов, он знал, что подобные раны смертельны. А то, что зверь восстанавливается с такой скоростью — почти как демон с невероятной способностью к регенерации — казалось чудом.
Лекарь сменил лекарство, забинтовал раны и доложил:
— Восстановление идёт быстро, Государь, вам не о чем беспокоиться.
— Ночью он часто дрожал, — заметил Святейший.
— Возможно, в шатре было прохладно, — ответил лекарь.
Святейший немедленно приказал собираться в обратный путь к Временному императорскому дворцу. Осенняя охота завершилась поспешно.
Молодые крепкие солдаты сменялись по четверо, неся носилки с Мо Юнем вслед за конём Святейшего.
Государь то и дело оглядывался — Мо Юнь всё спал.
Проехали едва ли два ли, как Святейший, снедаемый тревогой, велел лекарю идти рядом с носилками.
Вскоре он приказал солдатам нести Мо Юня перед собой, чтобы не приходилось постоянно оборачиваться.
И всё же всю дорогу Святейший повторял одно и то же:
— Несите ровнее!
Солдаты менялись каждые пять ли. Носить Мо Юня было несложно, но от постоянных наставлений государя их прошибал холодный пот, и, казалось, они теряли по десять лет жизни за каждый пройденный ли.
Вернувшись во Временный императорский дворец, Святейший не отходил от Мо Юня ни на шаг. Лекарю было приказано оставаться наготове у дверей покоев.
Мо Юнь большую часть времени проводил в забытье. Иногда он просыпался, съедал немного мясного пюре, лакал воду, переворачивался и засыпал снова.
Только теперь Святейший заметил, что у Мо Юня вырван с корнем один коготь, а на передней лапе глубокая рана — следы недавней схватки. На теле зверя обнаружилось немало и старых шрамов: длинные полосы от когтей и круглые следы от клыков.
На четвёртый день, проснувшись, Святейший с удивлением увидел, что Мо Юнь лежит в ногах кровати и вылизывает больную лапу, а сквозь повязку на левом плече проступили капли крови. Большая фарфоровая чаша на полу опустела.
Святейший воскликнул:
— Цанъюй!
Лу Цанъюй, дежуривший за дверью, перепугался, думая, что что-то случилось, и вбежал внутрь:
— Государь!
— Скажи повару нарезать мяса и зови лекаря! — распорядился Святейший.
Лекарь, услышав зов, тоже поспешил войти и опустился на колени.
Святейший, одетый в белое исподнее, босиком подошёл к кровати и махнул рукой:
— Оставь эти формальности! Скорее осмотри Мо Юня.
Лекарь подполз к кровати, чтобы развязать повязку на плече зверя.
Мо Юнь, до этого даже не смотревший в его сторону, заметил движение, повернул голову и оскалился, собираясь укусить. Лекарь поспешно отпрянул.
Святейший протянул руку, останавливая Мо Юня:
— Не надо.
Мо Юнь поднял глаза на государя и послушно замер.
Только тогда лекарь смог осмотреть рану и наложить свежее лекарство.
— Нарастает новая кожа, эти струпья скоро отпадут сами собой.
Святейший заглянул под повязку: виднелось свежее мясо, а старая баранья шкура совсем высохла и сморщилась.
— Рана заживает отлично, правда, останется шрам. Но когда шерсть отрастёт, его не будет видно, — объяснил лекарь. — В эти дни ему нужно больше есть. Я слышал от иноземцев, что львы, тигры и леопарды больше всего любят крольчатину, лучше всего — живую дичь. Если он сможет сам охотиться — это будет идеальный вариант. Если не захочет — лучше забивать кроликов при нём, пусть сам разрывает их, это лучше, чем мясное пюре.
http://bllate.org/book/35458/4383313
Готово:
