Святейший не отреагировал и протянул руку. Мо Юнь поднялся, задрал нос, снова принюхался, слегка лизнул рассеченный палец Святейшего, после чего зевнул и снова лег.
Святейший с удивлением произнес:
— Забавно.
Конец лета. В степи уже вовсю чувствовалась бодрящая прохлада осени. В небе клубились тучи — то густые и темные, то легкие и светлые, плывущие и далеко, и близко.
Солнечные лучи пробивались сквозь облака: иногда они слепили глаза, а иногда водопадами света проливались на траву.
Святейший вышел из большого шатра в сопровождении Мо Юна и Сотни Всадников — отборных воинов Армии Лунву, искусно владевших стрельбой на скаку.
Повсюду лаяли собаки и ржали кони, люди то и дело бросали взгляды на Мо Юна. Кто-то из них уже видел его в последние дни, а кто-то еще нет.
В небе раздался орлиный клекот: два редких белых Хайдунцина, преподнесенных в дар вождями восточных иноземцев, рассекли облака и заскользили к горам.
Охотничьи угодья были полностью готовы. Святейший, с луком в руках и пришпорив коня, помчался вперед; сотня всадников веером рассыпалась по обе стороны от него, а Мо Юнь, подобно черному порыву ветра, сорвался с места прямо от лошади Святейшего.
Мо Юнь бежал легко и стремительно, словно летел. Его очертания были изящны, взгляд — остр, а вид — исполнен горделивого достоинства.
Святейший еще никогда не видел Мо Юна таким.
Парящие в небе Хайдунцины, любимые охотничьи собаки и лучшие скакуны Святейшего — все они меркли рядом с Мо Юнем.
Едва миновал час сычу, Святейший приказал Сотне Всадников отдохнуть в тени горного леса неподалеку от воды.
В прошлые годы за все утро Святейший добывал по четыре-пять зверей.
В этом же году от рассвета и до сих пор он лишь неторопливо прогуливался вслед за Мо Юнем и не сделал ни единого выстрела, да и остальные, разумеется, не смели натягивать луки.
Шелковые зонты, ширмы, большие шатры, мягкие циновки, раскладные стулья, императорское ложе, утварь для готовки и питья, изделия из золота и серебра... всё это роскошно раскинулось на целую ли.
Командиры Сотни Всадников распределили между воинами обязанности: развести огонь и натаскать воды.
В полдень никакая живность не появлялась, так что люди принялись разорять кроличьи норы, глушить рыбу и шарить по змеиным гнездам — одних только фазанов поймали больше десятка.
Кроме того, зарезали несколько выращенных прямо в угодьях молочных барашков, а овощей и фруктов приготовили добрые несколько десятков корзин.
Из-за ширмы доложил Лу Цанъюй:
— Здесь не дворец, и мясо, пожалуй, не получится заготовить для Мо Юна так же разнообразно, как обычно.
Святейший велел:
— Привяжите барана на открытой поляне.
Лу Цанъюй отправился распорядиться лично. Лишившись стада, ягненок принялся безостановочно блеять.
Мо Юнь, услышав неподалеку блеяние, поднял голову, принюхался и пошел на звук.
Он покружил вокруг ягненка, но тот не вызвал у него интереса.
Солдаты ловили рыбу в реке, и Мо Юнь, оставив ягненка, направился к берегу.
Эти воины отличались от дворцовых слуг и евнухов: они повидали немало диких зверей и ничуть не боялись пса, напротив, даже стали плескать водой прямо ему на голову.
Мо Юнь тоже прыгнул в воду, нырял туда-сюда и на третий раз вытащил на берег крупную рыбу фунтов на четыре-пять, после чего улегся на берегу и с чавканьем уплел ее целиком.
Святейший тоже услышал, что Мо Юнь ловит рыбу в реке, и велел перенести зонт и драконье кресло поближе к берегу.
Подобно черному вьюну, Мо Юнь то и дело нырял и выныривал, лакомясь рыбой. Наконец он наигрался и наелся досыта, а последнюю пойманную рыбину принес и бросил к ногам Святейшего.
Святейший рассмеялся:
— Боится, что я останусь голодным?
Мо Юнь отряхнулся от воды и принялся вылизывать шерсть.
Святейший окликнул Лу Цанъюя:
— Цанъюй, отнеси это поварам, пусть зажарят, а потом верни мне. — Он взглянул на Мо Юня и добавил: — Это ведь Мо Юнь для меня поймал.
Услышав это, Мо Юнь неторопливо отыскал дерево, в один прыжок взлетел на него и улегся спать.
Потроха, кишки и прочие остатки после разделки добычи так и остались лежать на берегу.
Один из армейских советников, заметив это, приказал младшему солдату:
— Отнеси это куда-нибудь подальше, иначе скоро слетятся дикие орлы и потревожат покой Святейшего.
Солдат сгреб оставшиеся внутренности в большую бамбуковую корзину и отнес подальше. И впрямь, не прошло и мгновения, как над объедками закружили в поисках поживы несколько диких орлов.
— Почему в этом году Государь так и не взял в руки лук? — поинтересовался вернувшийся младший солдат.
Советник бросил на него косой взгляд:
— Разве это плохо?! В позапрошлом году, когда тебя еще здесь не было, Государь преследовал стаю диких волков, и прекрасная степная охота в один миг превратилась в изнурительный марш-бросок. Несколько человек, чье здоровье было послабее, прямо запенились у рта и чуть не околели от бега.
Солдат удивился:
— Святейший любит охотиться на волков?
Советник покачал головой:
— Любит черта с два. Просто та стая волков оказалась слишком наглой — накануне вечером они разграбили наш загоны для овец. Разве мог Святейший это простить? С самого рассвета он разослал людей выслеживать их и гнался до самого вечера — черт побери, мы чуть не перевалили через эту гору Лай, пока всех до единого волков не перестреляли, ни одной не оставили.
Солдат изумленно промолвил:
— А на вид Святейший такой мягкий человек...
Советник усмехнулся:
— Мягкий?! Вы, молодежь, совсем отвыкли от суровых будней. По меньшей мере треть наших земель отвоевана лично Святейшим во время личных военных походов. Тебе повезло: в этом году Государь вышел в степь лишь ради того, чтобы выгула своего нового любимца, а в прежние годы ты бы бегал до потери пульса, глупый ты чурбан.
В этот момент какое-то маленькое коричнево-рыжее пушистое создание медленно приблизилось к брошенным у воды внутренностям и остаткам трапезы.
Маленький зверек сначала вытащил из объедков несколько кусочков мяса и съел их, а затем обнаружил почти целую рыбу. Подхватив ее, зверек бросился бека.
Паривший в вышине дикий орел камнем рухнул вниз и с безупречной точностью вцепился в ту самую рыбу.
Зверька оторвало от земли на несколько метров.
Орел не желал выпускать добычу, но и зверек не разжимал челюстей.
Святейший, находившийся неподалеку, отчетливо разглядел, что это маленькая коричнево-рыжая лисица.
Он протянул руку за луком, наложил стрелу и прицелился в хищную птицу. Лук еще не был натянут до предела, как Мо Юнь стремительно сорвался с места, взмыл в воздух прыжком на несколько метров и чуть было не схватил орла.
Испуганный птица шарахнулась в сторону, а маленькая лисица кубарем полетела на землю, но, не выпуская рыбу из пасти, мгновенно припустила прочь.
Стрела Святейшего со свистом рассекла воздух и вонзилась прямо в грудь орла.
Птица, кувыркаясь, камнем рухнула вниз.
А маленькая лисица тем временем не убежала далеко и теперь наблюдала издалека.
Мо Юнь подбежал к упавшей со стрелой в груди птице, прижал ее лапой и одним движением пасти разорвал на куски, но есть не стал. Он лишь присел рядом и уставился на лисицу.
Лисица мгновенно все поняла, подскочила к добыче и принялась жадно уплетать мясо.
http://bllate.org/book/35458/4383311
Готово:
