Святейший только успел договорить, как из той стороны, откуда только что пришел Мо Юнь, выскочил взрослый кабан.
Солдаты не успели даже наложить стрелы на тетиву, как Мо Юнь уже рванулся вперед, встав перед зверем.
Десяток воинов с щитами бросились наперерез, заслоняя собой коня Святейшего.
Святейший крикнул: Мо Юнь! Ко мне! — после чего выхватил лук из рук одного из солдат и выпустил три стрелы подряд.
Кабан рухнул на землю!
Мо Юнь подошел, обнюхал поверженную тушу и вернулся к коню Святейшего.
Святейший убрал лук, и солдаты поспешили забрать добычу.
Святейший спешился, вытащил кинжал, одним движением вспорол кабану брюхо и, запустив руку внутрь, вытянул сердце.
Мо Юнь подошел, понюхал угощение и проглотил его в два счета.
Святейший спросил: Печень будешь?
Мо Юнь сидел рядом, наблюдая за ним и облизываясь.
Святейший отрезал кусок печени.
Мо Юнь смачно проглотил и его.
Святейший спросил: Что еще хочешь? Кишки? Легкие?
Мо Юнь вытянул морду, понюхал и сморщил нос, словно брезгуя. Святейший сказал: Не нравится? Ну, тогда не будем.
Он махнул рукой, приказывая солдатам унести тушу. Лу Цанъюй подал бурдюк с водой, чтобы Святейший мог ополоснуть руки.
Возвращаемся во Временный императорский дворец! — Святейший развернул коня, но Мо Юнь все еще задирал голову, втягивая ноздрями воздух, не в силах расстаться с дикими просторами, где ему еще не доводилось бывать.
Святейший оглянулся и произнес: Ступай, погуляй еще!
Мо Юнь убежал вдаль, а Святейший приказал двум солдатам следовать за ним на расстоянии.
Сотня Всадников сопроводила Святейшего обратно во Временный императорский дворец.
Вечером того же дня в Зале Цяньлинь Святейший нашел несколько свитков с записями о методах культивации и теперь просматривал их в своих покоях.
Настало время ужина, и Лу Цанъюй принес целую запеченную кабанью ногу и жареную печень.
Святейший, не отрываясь от книги, заметил: Если дикому зверю выпадет удача, он может стать демоном и даже принять человеческий облик.
Лу Цанъюй, нарезая мясо, отозвался: Да, доводилось слышать. Более двухсот лет назад, во времена У Син-ди, жил Небесный Мастер Юань, который привел во дворец демона-лиса, чтобы продемонстрировать государю его способности.
Мо Юнь еще не вернулся?
Лу Цанъюй ответил: Стража не докладывала, видимо, его не видели.
Святейший спросил: Вы уже отдали распоряжение Армии Лунву, что патрулирует ночью?
Лу Цанъюй кивнул: Да, я передал во все ворота, чтобы Мо Юня не задерживали, если он появится. Солдаты выдохнули с облегчением: мол, мы бы и рады остановить его, да разве это возможно.
Святейший усмехнулся: А те всадники, что следовали за ним, вернулись?
Лу Цанъюй ответил: Куда им за ним угнаться? Кони до смерти боятся Мо Юня. Они вернулись еще засветло и теперь стоят на коленях перед залом, ожидая наказания.
Святейший махнул рукой: Пусть возвращаются в свои части.
Неужели Государь не боится, что Мо Юнь однажды просто исчезнет?
Святейший отложил книгу и посмотрел на двор: Боюсь. Как же не бояться? Но больше, чем потерять его, я боюсь того, что заточение в клетке сократит его жизнь. Помнишь, несколько лет назад иностранные вассалы прислали в дар леопарда? Его держали в неволе, и не прошло и пары месяцев, как он издох. Тогда слуги из Куньлуня сказали: этот леопард — самый неуловимый хищник в своих джунглях. Его невозможно приручить, в неволе такие звери не живут и полугода.
Лу Цанъюй произнес: Государь, вы поистине любите его всем сердцем!
Святейший рассмеялся: О? И что же, по-твоему, значит любовь?
Лу Цанъюй сложил руки: Я человек простой, и хотя не изведал страстей, за десять лет службы при вас многое повидал. Люди вкладывают свои чувства в человека или вещь лишь затем, чтобы обладать ими, повелевать и использовать. Это не любовь к другому, это любовь к самому себе.
Святейший одобрительно кивнул: Истинная привязанность — это следование его природе, удовлетворение его потребностей и желаний без подавления и вмешательства в его образ жизни. Если однажды он не вернется — значит, такова его судьба.
Лу Цанъюй восхищенно отозвался: Государь — поистине мудрый правитель, наделенный небесным даром!
Святейший посмотрел, как сгущаются сумерки, и, подумав, что Мо Юню пора бы вернуться, приказал: Погода хорошая, откройте все двери.
Слушаюсь.
Двери главного зала распахнули, стерев границу между покоями и внешним миром.
Солнце клонилось к закату, искусственные горы во дворе разбивали лучи на причудливые узоры, и свет больше не слепил глаза. В пруду играли золотые и черные отблески — зрелище было неописуемо прекрасным, но, увы, недолговечным.
Мо Юнь бесшумно пробрался во двор. Увидев, что двери зала сняты, он некоторое время наблюдал, сидя на месте, а затем неспешно прошел по галерее. Подойдя к Святейшему, он покрутился вокруг, потерся о его ноги, побарахтался на полу и наконец с ленцой улегся рядом.
Лу Цанъюй, взглянув на зверя у ног господина, заметил: Повадки собачьи, совсем не кошачьи.
Святейший отозвался: Да, и меня это удивляет. Казалось бы, леопард — дикий и необузданный зверь, не должен он так себя вести.
Мо Юнь почуял запах жареной кабанины и, вытянув шею, настойчиво потянулся к столу.
Святейший взял кусок мяса и поднес к морде зверя. Мо Юнь, не колеблясь, проглотил его.
Святейший дал ему еще пару кусочков, а потом съел кусок сам, заметив: Повар во Временном императорском дворец действительно мастерски готовит дичь.
Так они и принялись трапезничать: кусок себе, кусок Мо Юню. Вскоре от целой ноги и печени не осталось ни крошки.
Святейший усмехнулся: Днем сырое не ел, а теперь подавай жареное. С чего это ты становишься все больше похож на человека?
Через несколько дней охотничьи угодья были подготовлены. Святейший загодя прибыл из Временного императорского дворца в походный лагерь на окраине леса.
Небо начало светлеть.
В своем шатре Святейший лично перебирал стрелы. У него была давняя привычка: перед любым выездом он сам проверял луки, седла и снаряжение. Охота не была исключением.
Острый наконечник порезал ему палец. Лу Цанъюй тут же потянулся за шелковым платком, чтобы обтереть кровь.
Но Святейший, движимый внезапным любопытством, подошел к Мо Юню и протянул окровавленный палец к его носу.
С тех пор как Мо Юнь попал во дворец, он проявлял исключительное доверие и покорность, но Святейшему хотелось раз за разом испытывать его дикую натуру.
Мо Юнь, который дремал у входа в шатер, поднял голову и принюхался. Почуяв запах крови, он неспешно поднялся на лапы.
Лу Цанъюй воскликнул: Государь, не стоит!
http://bllate.org/book/35458/4383310
Готово:
