Кроме этого сада, во всем Императорском дворце одни лишь высокие стены да большие чертоги — смотреть тут особо не на что. Впрочем, позади Дворца Ганьлу есть небольшой бамбуковый сад, прекрасное местечко.
Человек и леопард вышли за Дворец Ганьлу.
Там обнаружились пруд с искусственной горкой, несколько гранатовых деревьев, ряды густого бамбука вдоль стен и бамбуковая беседка.
Мо Юнь нырнул в бамбуковые заросли и принялся нарезать круги.
— Смотри-ка, тебе тоже здесь нравится? Мне вот тоже. Знаешь, а ведь в этих кустах живут мыши!
Мо Юнь, казалось, и впрямь всё понял: опустив голову, он принялся повсюду принюхивать.
Разве мог такой грозный хищник, как Мо Юнь, польститься на какую-то мелочь вроде мышей, не говоря уже о том, чтобы ловить их? Он даже не заметил, как сам угодил лапой в мышиную норку.
Когда потревоженные мыши с писком выскочили из-под лап Мо Юня и бросились врассыпную, это, напротив, до смерти испугало самого зверя.
Святейший глянул на остолбеневшего Мо Юня и громко рассмеялся.
Мо Юнь, по всей видимости, был задет за живое: он уселся на месте, повернувшись к Святейшему спиной, и неподвижно уставился себе под лапы.
Святейший окликнул:
— Мо Юнь, Мо Юнь!
Мо Юнь не отреагировал.
Святейший подошел ближе и усмехнулся:
— Ого? Еще и обиделся?
Стоило Святейшему оказаться за спиной зверя, как Мо Юнь резко развернулся, подпрыгнул и набросился на него. Святейший не успел защититься и плашмя рухнул навзничь на землю.
К счастью, под бамбуком была мягкая земля, а не каменные плиты, но даже при этом падение выбило из Святейшего дух — он едва не задохнулся.
Мо Юнь не рассчитал сил и всей тяжестью передних лап вжался в грудь Святейшему.
У Святейшего дико болела спина, а грудную клетку сдавливало так, что он не мог произнести ни слова. Лежа на земле, он долго не мог отдышаться.
Заметив, что Святейший долго не двигается, Мо Юнь слез с него, уселся рядом и принялся выжидательно пялиться.
Святейший выдавил сквозь зубы:
— Ах ты ж скотина! Чуть не прикончил меня.
Мо Юнь продолжал молча смотреть.
Святейший с трудом перевернулся и поднялся:
— Хватит баловаться, пошли спать.
Человек и леопард уже возвращались от Дворца Ганьлу обратно, когда прямо перед ними посшело звяканье железных лат.
— Кто там?! Кто посмел нарушить ночной запрет!
Святейший забыл про ночной дозор и столкнулся лицом к лицу со стражниками Армии Лунву.
Святейший тихонько кашлянул.
Командир стражи обладал глазами зоркими, с первого взгляда признал государя и тут же рухнул на колени:
— Приветствую Государя!
Остальные воины мгновенно сообразили, в чем дело, и попадали ниц.
Ночь была темной, шерсть у Мо Юня черная, а шел он позади Святейшего, так что стражники попросту не заметили зверя.
Святейший молчал, собираясь просто пойти дальше в свои покои.
Командир внезапно зычно крикнул:
— Сопроводить Святейшего во дворец!
Воины уже собрались подняться на ноги, как Святейший рявкнул:
— Дерзость!
Солдаты остолбенели, совершенно не понимая, в чем именно провинились.
С таким они еще не сталкивались: генерал Лу никогда не учил их, что делать, если среди ночи при патрулировании дворца встретишь самого Святейшего!
Пришлось оставаться на коленях.
Святейший, словно пойманный с поличным провинившийся ребенок, поманил зверя рукой. Мо Юнь бесшумно подбел к нему, и человек со зверем благополучно скрылись в темноте, направляясь к спальне.
Очутившись в покоях, Святейший все еще ощущал тупую боль в спине, но на душе было радостно.
С самого восшествия на престол — нет, с самого рождения — его жизнь была зажата в тиски бесчисленных правил. Став государем, он скорее предпочел бы десяток лет провести в военных походах, чем возвращаться в эту удушливую тюрьму, именуемую Императорским дворцом.
Теперь же, с появлением этого демонического зверя, Святейшему даже опостылевшие за десятки лет унылые покои показались на удивление милыми.
Святейший забрался на ложе, опустил полог и прилёг, вспомнив, что Мо Юнь остался снаружи.
— Мо Юнь! — позвал он. — Мо Юнь, Мо Юнь!
Черная мохнатая голова протиснулась сквозь щель в пологе.
— Спать ложишься? Забирайся сюда, давай!
Мо Юнь взобрался на широкую кровать, дважды крутался на месте и улегся прямо у ног Святейшего.
Мысль мелькнула в голове Святейшего: «Ишь ты, дикий зверь, а чудной какой. Уж не наложили ли на него чары в Государстве Цзето? Помнится, днем посланник Цзето говорил, будто они поймали этого взрослого зверя несколько месяцев назад… Завтра же велю снова вызвать посланника Цзето и все подробно расспросить…»
За этими раздумьями Святейший и заснул под боком у примостившегося в ногах Мо Юня.
Ранним утром Лу Цанъюй в сопровождении нескольких младших стражников вошел внутрь, неся позолоченный медный таз и прочие умывальные принадлежности.
Едва отдернув полог, Лу Цанъюй едва не лишился чувств!
На постели Святейшего преспокойно раскинулся огромный черный зверь! Он лежал на боку, свесив хвост на ноги государя; в длину чудище достигало почти восьми чи, а его черная башка казалась раза в два больше человеческой.
Лу Цанъюй глубоко вздохнул, взял себя в руки и узнал черного леопарда, которого привели днем ранее.
Вздохнув, Лу Цанъюй пробормотал:
— Через пару месяцев Святейшему стукнет сорок, с чего это он вдруг решил так ребячиться?
С тринадцати-четырнадцати лет Святейший в совершенстве владел луком, мечом и копьем, а также отчаянно любил ловчих псов да соколов.
Только за городской стеной под звериные дворы было отведено Пять палат: псарня, палата соколов, палата ястребов, палата орлов и палата кречетов — не считая обычных конюшен. Территория любой из этих палат с легкостью превосходила размерами весь Императорский дворец.
Не зная, каков норов у зверя и опасаясь, как бы тот кого-нибудь не покалечил, Лу Цанъюй робко позвал:
— Святейший! Святейший! Святейший!
Святейший приоткрыл один глаз и пробормотал:
— Сегодня без утреннего доклада, дай поспать еще четверть часа, — и попытался нащупать рукой Мо Юня.
Лу Цанъюй робко заметил:
— Поспать-то оно не грех, но вот этот зверь…
Святейший пробурчал:
— У него есть имя, его зовут Мо Юнь! — и замахал рукой, требуя, чтобы Лу Цанъюй удалился.
Откуда было знать министру, что Святейший возился с Мо Юнем до самого рассвета и смог забыться сном лишь под утро.
Дело шло к полудню.
Святейший наконец проснулся. Он было потянулся, но в спине тут же отозвалась резкая боль, а когда выпрямил ноги, то уперся ступней во что-то горячее и пушистое.
Вздрогнув от неожиданности, он отдернул ногу, но тут же вспомнил про Мо Юня.
Получив пинок, Мо Юнь перевернулся на другой бок и продолжил дрыхнуть.
Лу Цанъюй, неотлучно дежуривший снаружи, услышал шорох, приподнял полог и помог Святейшему умыться.
— Неужели Святейший изволил выходить из покоев босиком? — недоумевал Лу Цанъюй, не понимая, что стряслось с всегда строгим, солидным и чтущим все правила государем.
Святейший опустил взгляд на собственные перепачканные черной сажей ступни и усмехнулся:
— Позови ко мне посланника Государства Цзето, у меня к нему вопросы.
http://bllate.org/book/35458/4383301
Готово:
