Ночные горные леса были тихи, тихи настолько, что даже малейший звук казался в ушах многократно усиленным.
Цюй Сюань пробирался сквозь темную и густую чащу. Шуршание прелых листьев под ногами не прекращалось, смешиваясь с ночными криками животных. Колючие ветки то и дело цеплялись за его одежду, словно силясь без всякого на то права удержать его хоть на несколько мгновений.
Цюй Сюань сделал еще шаг, но его снова что-то потянуло вбок, не позволяя двинуться дальше.
Стерпев, Цюй Сюань тяжело вздохнул, все же ощущая некоторое раздражение, и, перехватив зацепившую его одежду ветку, просто сломал ее.
Какое дурацкое место, разве не говорили, что здесь есть нечисть? — Цюй Сюань яростно хлестал веткой по деревьям у дороги; внешне он не терял хладнокровие, но в душе безумно бесился. — И ведь даже крысы не видно, какая тут к черту нечисть!
Бормоча себе под нос, он раздвинул ветки кустарника, и его глазам предстал тусклый красноватый свет фонарей, озарявший небольшой участок вокруг. В этом глубоком сумрачном лесу такое сияние выглядело невероятно чужеродно.
Глаза Цюй Сюаня загорелись, отражая в себе пляшущие язычки пламени. Он ускорил шаг, и лишь подойдя ближе, смог рассмотреть все как следует.
Два деревянных строения стояли вровень друг с другом, каждое в два этажа. Второй этаж соединялся деревянной галереей, позволявшей свободно переходить из одного дома в другой. В углу двора росло раскидистое дерево — разглядеть его детально было сложно, но, принюхавшись, Цюй Сюань понял по аромату, что это персик.
Сейчас как раз настала пора цветения, самый его пик, и тонкий, ненавязчивый аромат цветов плыл в воздухе.
Оплетеническая лозой деревянная ограда была густо усыпана цветами, окружая просторный двор. По обе стороны от парадных столбов ворот висели ярко-красные фонари, в которых вовсю горели свечи.
Легкий ветерок, гулявший по лесу, заставлял их непрестанно покачиваться, и тени от пламени тоже пускались в пляс.
Цюй Сюань остановился у главных ворот, немного помедлил, постучал по деревянной решетке и громко позвал: — Есть здесь кто-нибудь?
Стоило ему прокричать это несколько раз, как изнутри донесся скрип открывающейся двери. После короткого шороха створки распахнулись.
Дверь отворила девушка поразительной, ослепительной красоты. Она была облачена в легкие бледно-голубые шелка, а на плечах небрежно наброшена легкая накидка — судя по всему, услышав стук снаружи, она выбежала встречать гостя, не успев как следует одеться.
Не спеша поправляя и натягивая одежды, она с любопытством устремила на него взгляд. Водопад черных волос небрежно спадал ей на спину, в уголках миндалевидных глаз таилась неуловимая притягательная поволока, а кончики век были подведены чарующим красноватым оттенком. Стоило ей одарить кого-то хотя бы одним исполненным чувств взглядом, как у того душа могла улететь в небеса.
При этом ее глаза оставались чистыми, ясными и влажными, что придавало ее опасному лику оттенок иллюзорной беззащитности. Просто невероятная красота.
Хотя Цюй Сюаню доводилось повидать немало соблазнительных и прекрасных дев, при первой встрече с этой незнакомкой он все же на мгновение замер, а следом его охватило возбуждение.
Поздняя ночь, глухой лес и до нереального прекрасная девушка.
Как ни посмотри, а все вокруг казалось подозрительным. Похоже, на сей раз он и впрямь угодил по адресу.
Пока Цюй Сюань разглядывал хозяйку, та тоже бегло окинула его взглядом. Вернув внимание к его лицу, девушка слегка приоткрыла тонкие розоватые губы, и тихий голос с ноткой игривой насмешки и легким вопросом сорвался с ее губ: — Ученый муж?
Не став спорить, Цюй Сюань кивнул в ответ.
Раз уж собеседница сама поспешила приклеить ему ярлык ученого, ему не придется ломать голову над другими отговорками.
Девушка чуть подалась вбок, освобождая проход, и произнесла: — Заходи.
Она повернулась, и при движении раздался негромкий серебристый перезвон — тихий, различимый лишь вблизи.
Только тогда Цюй Сюань заметил, что девушка вышла открывать дверь босиком. Золотая цепочка на ее щиколотке звенела в такт шагам, а подвешенные к ней металлические украшения сталкивались друг с другом, рождая ритмичный звон.
Искоса оглядевшись по сторонам, Цюй Сюань не удержался от вопроса: — Здесь живешь только ты, девушка?
— Девушка? — она остановилась, обернулась и уголки ее губ чуть приподнялись в улыбке. — Хоть я и одна, но на управу с лицемерными негодяями у меня найдется тысяча способов.
Цюй Сюань, в чьем лице любой другой легко мог разглядеть именно такого лицемера: — …
— Нынче ночью ночевать будешь вон там, — она указала изящным пальчиком на второй этаж соседнего деревянного дома. Цюй Сюань уже хотел было поблагодарить ее, как девушка добавила: — Спи крепко, без нужды по ночам не шастай. И с нуждой тоже не выходи.
В этих словах крылся глубокий смысл.
На глазах у хозяйки Цюй Сюаню оставалось лишь кивнуть, принять из ее рук фонарь со словами благодарности, после чего под ее бдительным взором подняться наверх.
http://bllate.org/book/35457/4383195
Готово:
