Юаньбао крутился у него под ногами, лениво помахивая хвостом.
Слишком жарко, ступай с Юаньбао домой, — посоветовал Ван Чи, заметив, что от жары лицо Сяо Чэньюя раскраснелось.
Сяо Чэньюй отказался: — Не хочу, я дождусь тебя, пойдем вместе.
От этих слов у Ван Чи потеплело на сердце.
Боясь, что тот перегреется, Ван Чи ускорил шаг. Собрав нужные для обеда овощи, он отобрал у Сяо Чэньюя корзину и сказал: — Пошли, домой.
Но Сяо Чэньюй остался стоять на месте и протянул ему раскрытую ладонь.
Чего тебе? — Ван Чи опустил взгляд, перебирая овощи в корзине, думая, что тот хочет помидор или огурец.
Сяо Чэньюй заявил: — Мне нужна зарплата, сто юаней.
Ван Чи на мгновение замер, а затем усмехнулся: — Что же ты такого сделал, чтобы тебе зарплату выдавать?
Сяо Чэньюй держался с полным правом: — Я же корзинку тебе нес!
Только тут Ван Чи понял, почему Сяо Чэньюй вообще согласился пойти с ним на огород, и спросил: — А где те сто юаней, что я давал в прошлый раз?
Кончились, все на холодные напитки потратил. — Всё с тем же невозмутимым видом.
Ну и ладно.
Ван Чи снова протянул ему корзину: — Тогда сам понесешь до дома.
Сяо Чэньюй замялся, не спеша брать её: — А как же зарплата?
Дома отдам.
То-то же. Получив ответ, Сяо Чэньюй охотно зашагал следом за Ван Чи, неся корзинку под палящим солнцем.
Зной стоял удушающий, воздух дрожал от жары, глинистая почва на солнце превратилась в камень, и наступать на неё было больно, как на булыжники.
Сяо Чэньюй не проходил и пары шагов, как останавливался, чтобы вытереть пот, тяжело и громко сопя — его дыхание было громче, чем у Юаньбао. В конце концов Ван Чи не выдержал, обернулся, забрал у него корзину и понес сам.
Теперь руки у юного господина были свободны, и он тотчас расплылся в улыбке: — Брат, ты такой хороший.
Ван Чи посмотрел на тронутые улыбкой уголки губ Сяо Чэньюя и подумал, что улыбается тот куда красивее, чем плачет.
Лучше бы он больше никогда не плакал.
После обеда Ван Чи отправился в лавку Ван Синьлэя, чтобы помочь ему с приготовлениями к свадьбе.
Сяо Чэньюй изначально собирался увязаться с ним ради веселья, но по дороге встретил Шэн Цаня и Лян Юэ, в последний момент передумал, бросил Ван Чи и убежал играть с обоими мальчишками.
Наступили летние каникулы, у школьников из деревенской школы началась пора отдыха, и они целыми ватагами носились по всей округе.
Сяо Чэньюй, несмотря на немалую разницу в возрасте с этой шпаной, на удивление быстро нашел с ними общий язык и влился в компанию.
Вот и теперь, за стеклянной дверью маленького магазинчика, Ван Чи видел, как Сяо Чэньюй во главе толпы ребятишек промчался мимо, потом они немного поиграли в другом месте и снова пробежали перед входом.
И так раз за разом: заходить в магазин они не собирались и к нему он тоже не подходил.
Во что они там играют, неужели так интересно? Ван Чи надувал воздушные шары, но взгляд его то и дело приковывало то, что творилось на улице.
Наконец Ван Синьлэй не выдержал и высунулся наружу: — Кого это ты там высматриваешь?
Ван Чи грубо впихнул его обратно: — Никого, просто на погоду смотрю.
День выдался ясным, и никаких признаков дождя не наблюдалось.
Ван Синьлэй подозрительно покосился на двоюродного брата, чувствуя, что тот в последнее время ведет себя всё страннее и страннее.
Когда солнце клонилось к закату, Ван Чи в полном одиночестве поплелся домой.
Не успел он отойти далеко, как Сяо Чэньюй неизвестно откуда выскочил прямо перед ним и выпалил: — Протяни руку, я тебе подарок принес!
Ван Чи протянул руку, и Сяо Чэньюй обернул вокруг его запястья браслет из крылаток лапины.
Завязав браслет, он тут же поднял собственное запястье: — Смотри, у меня точно такой же!
Наверное, это и были те самые парные браслеты, о которых вечно хвастался Ван Синьлэй?
А Сяо Чэньюй неплохо умеет ухаживать за людьми, даже подарки дарить научился.
Глядя на одинаковые браслеты, Ван Чи вдруг поймал себя на мысли, что даже самые привычные крылатки кажутся теперь очень милыми. Он протянул руку, смахнул с волос Сяо Чэньюя застрявший листик и улыбнулся: — С чего это ты вдруг решил подарить мне...
Речь не успела оборваться, как из-за их спин с хохотом выбежала толпа детей.
Ван Чи пригляделся: на запястье каждого ребенка красовался точно такой же браслет из крылаток лапины.
Оказалось, никаких парных браслетов не существовало — такие украшения были у всех детей, а ему досталось просто заодно.
Пробегая мимо Сяо Чэньюя, каждый ребенок прощался с ним и договаривался, когда они снова соберутся поиграть, явно признавая в нем нового главаря.
Сяо Чэньюй каждому ответил, и ведь за один-единственный день запомнил по именам всех ребят.
Когда детвора разошлась, Сяо Чэньюй спросил: — Я тут не расслышал, о чем ты меня спрашивал?
Задавать прежний вопрос уже не было никакого смысла, и Ван Чи неуклюже сменил тему: — Хорошо сегодня повеселился?
— Отлично!
Сяо Чэньюй принялся в красках расписывать, на какие деревья они лазали, чью собаку встретили и чей ребенок угодил в рисовое поле, а его комичный вид всех рассмешил.
Ван Чи молча слушал, глядя на оживленное лицо Сяо Чэньюя, и думал: ладно, лишь бы ему было весело.
За день до свадьбы Ван Синьлэя Ван Чи по-прежнему помогал по хозяйству.
Сяо Чэньюй не пошел: стояла сильная жара, а таскать столы и протирать скамейки казалось ему слишком скучным, так что он остался дома играть с Юаньбао.
Когда во второй половине дня Ван Чи пришел к двоюродному брату, часть родственников уже прибыла заранее, подтянулись и соседи из близлежащих деревень, чтобы заранее приобщиться к праздничной суете.
Приезжие издалека принесли с собой свежие новости.
Говорили, что те самые похитители собак, которые промышляли здесь пару лет назад, снова объявились в окрестных деревнях. Они разъезжали на черном фургоне с наглухо тонированными стекленной пленкой окнами, а на крыше был закреплен громкоговоритель, через который на всю округу орала реклама для маскировки.
В деревне, где жил Ван Чи, в прошлом году тоже крали собак, поэтому, услышав это, все сразу насторожились.
К счастью, магазинчик находился у самого въезда в деревню. Мужчины сговорились: если подозрительный фургон покажется вновь, дождаться, пока он въедет, забросать единственную дорогу на выезде гвоздями и одновременно вызвать полицию, чтобы те не ушли.
К вечеру этот черный фургон и впрямь появился.
Едва машина пересекла границу деревни, как дорожное полотно усыпали гвоздями, оставив одного человека дежурить у дороги, чтобы тот притворялся обычным прохожим, пока остальные затаились в засаде в ожидании легкой добычи.
Вскоре черный фургон вновь показался на горизонте, и все возбужденно зашептались.
Кто-то с отменным зрением указал вдаль: — Эй, а почему за ними кто-то гоняется? Это чью-то собаку украли? Разве трехколесный мотороллер может догнать четырехколесную машину? Это же безумно опасно!
Но его возглас тут же потонул в общем шуме: шины фургона налетели на гвозди, машину резко занесло, и спустя несколько секунд она была вынуждена остановиться.
Толпа бросилась вперед и вызволила из кузова трех собак.
Среди них оказалась собака Шэн Цаня. Он обнимал чудом спасенного пса и горько рыдал, отчего у окружающих сжималось сердце.
Ослепленные праведным гневом сельчане едва не забили похитителей до смерти прямо на земле. На лобовое стекло машины полетели сырые яйца — кто-то запустил ими в суматохе.
К счастью, нашелся кто-то трезвомыслящий, кто заорал во всю мочь: — Не бейте их, полиция едет! — и этим остановил односельчан, едва не совершивших преступление.
Убедившись, что среди спасенных собак нет Юаньбао, Ван Чи успокоился и под мигалки сирен тихонько ускользнул от зевак домой.
Он предупреждал Сяо Чэньюя не оставлять калитку настежь, так что с Юаньбао наверняка всё в порядке, но вот напугал ли вой сирен самого Сяо Чэньюя — это еще вопрос, нужно срочно проведать его.
Быстрым шагом дойдя до дома, Ван Чи с удивлением обнаружил, что Юаньбао во дворе нет.
Более того, Сяо Чэньюя дома тоже не оказалось, и трехколесный мотороллер куда-то пропал.
Как они могли исчезнуть оба? Сердце Ван Чи мгновенно ухтилось в пятки.
Обыскав пустой двор, он вдруг вспомнил, как кто-то на улице упоминал, будто видел трехколесный мотороллер, который гнался за фургоном. Развернувшись, он бросился бежать обратно по дороге, по которой уехал фургон.
Вокруг стояла мертвая тишина, лишь издалека доносились смутные звуки из деревенской лавки. Эта зловещая тишина пугала Ван Чи, заставляя прибавлять шагу.
Неизвестно сколько он так бежал, пока наконец не услышал знакомый голос: — Юаньбао, я что-то проголодался, почему Ван Чи до сих пор меня не нашел?
Ван Чи стремглав бросился на звук и в придорожной канаве у самого поля обнаружил сидящего на траве парня, притаившуюся рядом собаку и перевернутый кверху дном трехколесный мотороллер, который выглядел так, будто развалится на части от любого прикосновения.
Он тут же подбежал, опустился на колени и крепко прижал к себе Сяо Чэньюя, его руки едва заметно дрожали.
Сяо Чэньюй задохнулся от неожиданно крепких объятий и оттолкнул его: — Я дышать не могу!
И тут же с упреком добавил: — Где тебя носили, я тут целую вечность жду.
Только тогда Ван Чи разжал руки, окинул его быстрым взглядом, проверил цела ли собака, и лишь убедившись, что оба не пострадали, строго спросил: — Какого черта ты раскатывал так не аккуратно? Угораздило же улететь в канаву.
Сяо Чэньюй выглядел безумно гордым: — Ничего я не неосторожный, я Юаньбао от этих собачников спас!
От этих слов у Ван Чи только что опустившееся сердце снова взлетело к горлу.
Сяо Чэньюй, словно одержавший великую победу полководец, нетерпеливо принялся выкладывать свои боевые заслуги.
После полудня он, охваченный творческим порывом, решил искупать собаку.
Юаньбао наотрез отказался сушиться феном, и тогда Сяо Чэньюй вспомнил про их недавнюю игру с мячом через забор, решив дать псу как следует побегать, чтобы шерсть высохла сама собой.
На беду, едва Юаньбао выскочил за калитку, как мимо протарахтел тот самый громкий фургон, и пес исчез следом за ним.
Сяо Чэньюй мгновенно сообразил, в чем дело, вскочил на трехколесный мотороллер и бросился в погоню, прихватив заодно корзинку с яйцами — он палил ими по машине прямо на ходу.
Похитители, вероятно, сочли его слишком прилипчивым: не прошло и минуты, как фургон резко затормозил и Юаньбао просто выкинули в окно.
Сяо Чэньюй, неотступно следовавший по пятам, не успел затормозить и резко выкрутил руль.
Мотороллер потерял управление, и вместе с ездоком и собакой кувыркнулся в придорожный кювет. При падении он некстати подвернул щиколотку, поэтому и сидел сиднем на земле, не в силах подняться.
Ван Чи слушал это с тяжелым сердцем и не удержался от упрека: — Ты понимаешь, насколько это было опасно? А если бы фургон сбил тебя? А если бы мотороллер придавил? А если бы...
Сяо Чэньюй захлопал глазами: — Но ведь Юаньбао — твоя собака, я не мог бросить его в беде. Если бы он потерялся, ты бы очень расстроился. Да я бы и сам расстроился.
http://bllate.org/book/35452/4382539
Готово:
