Она тоже думала о том, что, если столкнется с Ло Чу в Столице, та наверняка станет сводить с ней счёты.
Но, сопоставив всё, она предпочла бы, чтобы Ло Чу припомнила ей всё позже, чем сейчас таскаться за ней, выслушивая ежедневные унижения, да еще и выполняя пугающие поручения.
Она была из тех, кто легко решается на поступки.
Кто сказал, будто у нее хватит воровского задора, но не хватит духу? Ничуть она не боялась этой девчонки Ло Чу.
Шэнь Сы привыкла путешествовать по ночам. Вокруг стояла глубокая тишина: кроме кваканья лягушек и стрекотания цикад на полях да птиц, то и дело вылетавших из лесной чащи, почти не было слышно никаких звуков.
Глядя на круглую луну, Шэнь Сы вспомнила, что в день их встречи с Юэ Фунин стояла точно такая же холодная и чистая погода.
Перед Ло Чу она выдавала себя за Юэ Фунин, да еще и отдала эту нефритовую подвеску той занозе — от досады она была готова рвать на себе волосы и кусать локти, ее печень буквально разрывалась от злости.
Она медленно брела по полевой тропинке, шаги становились все короче, а дыхание — тяжелее.
Она виновата перед Юэ Фунин…
Стоило ей вспомнить то болезненно-бледное лицо, которое перед самым последним вздохом озарила очищающая все на свете улыбка, как слова застревали в горле.
Шэнь Сы могла догадаться обо всем лишь по движению губ.
— Живи как следует…
— А-а! — заорала Шэнь Сы.
Она больше не могла идти, рухнула на колени и зарыдала, безумными движениями вырывая траву вокруг, не обращая внимания на то, что острые края могут порезать ей руки.
…
Проплакав около четверти часа, она дрожа поднялась на ноги, сухими глазами кое-как смахнула с лица слезы, кое-как справилась с эмоциями и снова пустилась в путь.
Эмоциональные срывы всегда случаются внезапно, но за ними кроется долго копившаяся, затаенная боль.
Кратковременная, но острая.
Она не могла позволить себе долго цепляться за прошлое — она уже принесла его в жертву Божественной Деве.
За одну ночь Шэнь Сы перевалила через гору и оказалась на дне долины. Стоило ей поднять голову, как перед ней предстала величественная синяя трещина, в которую вплетались белые облака.
Прикрыв глаза рукой от солнца, она смотрела на небо сквозь растопыренные пальцы: там, в тишине, плыли белые облака.
Шэнь Сы любила голубое небо и белые облака, высокие горы и текущие воды — все то, что создано искусной рукой самой природы и невольно вызывает благоговение.
К тому же это приносило ей душевный покой и единение с природой.
Ей невероятно везло: каждый раз ей удавалось отыскать правильный путь в самых глухих уголках.
Стоило только миновать рощицу, и она вышла бы на нормальную дорогу.
Шэнь Сы мысленно подбодрила себя, закатила рукава и двинулась вперед.
Шагая по тропе, она вдруг заметила впереди человека, лежащего на земле.
Жив он или мертв — было непонятно. Сердце Шэнь Сы заколотилось, она замешкалась, решая, стоит ли подходить. Ей совсем не улыбалось наживать себе проблемы, и она уже собиралась обойти это место стороной, когда в ее голове внезапно промелькнул образ Юэ Фунин.
В конце концов с мрачным выражением лица она все же подошла.
Незнакомец лежал к ней спиной и, казалось, еще дышал. Приблизившись, Шэнь Сы широко раскрыла глаза.
Да это же Ло Чу, с которой они еще вчера были неразлучны!
Как вышло, что всего за одну ночь она оказалась повержена посреди этой дикой глуши?
Уж не обладала ли Ло Чу способностью читать мысли и предсказывать будущее, чтобы заранее точно определить ее замыслы и маршрут? И неужели она намеренно мчалась во весь опор, чтобы поджидать ее впереди?
Но… но почему она теперь еле жива?
На лице Шэнь Сы застыло крайнее недоумение, ей так и хотелось растолкать Ло Чу и расспросить, что здесь стряслось.
Она попыталась слегка толкнуть Ло Чу рукой:
— Эй, эй, ты меня слышишь?
Ло Чу и в самом деле приоткрыла глаза и уставилась на Шэнь Сы сквозь узкие щелочки:
— Ты…
Шэнь Сы отчетливо поняла: дело пахнет керосином, здесь явно стряслось что-то серьезное.
Она подхватила девушку на руки, оттащила в тень и влила ей в рот сок, выжатый из каких-то лесных ягод.
Ло Чу жадно впитывала влагу, красные капли стекали по ее подбородку на шею — зрелище было донельзя болезненным и жутковатым.
Руки Шэнь Сы тоже насквозь испачкались, обе они были перемазаны в чем-то багровом.
Когда сок кончился, Ло Чу вцепилась в руку Шэнь Сы и хрипло произнесла:
— Еще…
От этого звука у Шэнь Сы заложило уши, и она принялась втолковывать:
— Хватит, хорошего понемножку, эту дрянь нельзя жрать ведрами, а не то потом вовсе не сможешь сходить в туалет по-большому.
Ло Чу нахмурилась.
Шэнь Сы рукавом отерла ей губы, то и дело бросая на нее косые взгляды.
Ло Чу глубоко вздохнула. Шэнь Сы не поняла к чему это, а та посмотрела на нее глубокими, словно бирюзовый омут, глазами:
— Очень вкусно. Кажется, я пьяна.
Шэнь Сы смутилась: переодеться она так и не успела, а то вино, судя по всему, и правда было отменным, раз от нее до сих пор исходил этот аромат.
Тихонько пробормотала Шэнь Сы:
— Ты не пьяна, ты умираешь.
Ло Чу такие речи пришлись не по нраву, она пару раз кашлянула:
— Ты мне смерти желаешь?
Шэнь Сы замахала руками:
— И в мыслях не было.
А затем добавила про себя вполголоса:
— Просто констатую факт.
Хотя говорила она тихо, чуткий слух Ло Чу уловил и это, так что Шэнь Сы вдобавок удостоилась ледяного взгляда.
Подумать только…
Мысленно Шэнь Сы возмутилась: да ты же минутой раньше и вправду чуть не окочурилась! Не окажись рядом меня, и кто бы о тебе позаботился?
Глава 12
— И всё же… что здесь вообще стряслось? — встревожилась Шэнь Сы. Уж неужели та и правда угодила в такое состояние лишь потому, что вздумала преследовать ее?
Ло Чу закрыла глаза, ее губы были ярко-алыми:
— Подослали убийцы.
— А!
— Скорее всего, это дело рук Сюй И в сговоре с теми негодяями, что присвоили себе средства на борьбу с бедствием.
Вчера ночью Цзян Чжи внезапно разбудила меня и сказала, что обнаружила подозрительных лиц, а остальные солдаты еще не прибыли. Мы не знали, сколько врагов они отправили, поэтому решили действовать осторожнее: не вступать в открытое противостояние, а уйти через черный ход.
Продолжая говорить, Ло Чу открыла глаза, и во взгляде ее заплескалась обида:
— Я пошла к тебе в комнату, а тебя и след простыл.
Шэнь Сы жутко смутилась и могла лишь неловко почесать в затылке.
Ло Чу окинула ее пристальным взглядом, и тон ее стал еще ледянее:
— Я-то думала, тебя схватили бандиты.
Она велела Цзян Чжи идти первой, а сама повернула назад, чтобы отыскать отряд и вернуться за ними вместе с подкреплением.
Затаившись на заднем дворе, Ло Чу наблюдала, как группа людей в черных масках воровато проскользнула внутрь. Немного переждав, она подстерегла одного из них, отбившегося от остальных.
Прижав бедолагу к стене, она строгим голосом потребовала рассказать, куда делась Шэнь Сы.
Того избили до неузнаваемости, и он лишь отчаянно твердил, что ничего не знает, ведь они сами только что ворвались и еще даже не успели ничего предпринять.
Тут-то Ло Чу и дошло: Юэ Фунин сбежала!
В ярости она свернула тому наемнику шею, и его безжизненное тело со стуком рухнуло на землю.
Лицо Ло Чу помрачнело. Она как раз раздумывала, как расправиться с Юэ Фунин, когда на нее со всех сторон хлынула черная волна врагов.
Нескольких она убила, но противников было слишком много, и в одиночку ей, разумеется, было со всеми не справиться. Улучив подходящий момент, она взмыла под самую крышу и перемахнула через балку.
Её путь лежал прямиком к конюшне. Вскочив на вороного коня, она пришпорила его и умчалась прочь.
Погоня не отставала. В воздухе свистел ветер, и одна из стрел пролетела в опасной близости от ее плеча.
Вжух-вжух-вжух…
В ее сторону полетели бесчисленные стрелы.
Надеясь лишь поскорее стряхнуть хвост, Ло Чу свернула на узкую боковую тропу.
Бандиты на лошадях настигали ее с двух сторон. Конь Ло Чу, к несчастью, был ранен стрелой: поджав ноги, он издал жалобный крик, и они оба рухнули на землю, подняв целое облако пыли.
Шатаясь, Ло Чу поднялась на ноги и бросилась бежать туда, где виднелась дорога. Погоня по-прежнему висела у нее на хвосте, а от падения все тело ныло и болело так, что любое движение причиняло невыносимую муку.
С искаженным от боли лицом она бежала без оглядки, пока не выскочила к самому об краю обрыва. Заглянув вниз, она поняла, что высота не такая уж головокружительная, к тому же на отвесной скале виднелись цеплявшиеся за трещины низкорослые деревца. Не раздумывая больше ни секунды, она перелезла через край и принялась спускаться вниз.
Уже в самом конце, на последних двух метрах, она ухватилась за рыхлый камень, потеряла равновесие и сорвалась. Стиснув зубы от пронзительной боли, она всё же заставила себя подняться и поплелась вглубь чащи.
Спустя долгое время, чувствуя, что больше не в силах держаться на ногах, она с облегчением обессиленно рухнула на землю. Раскинувшись во весь рост, она смотрела на слепящее солнце, пока мир вокруг не поплыл перед глазами, и она потеряла сознание.
В полумраке ей послышалось, как ее зовет Юэ Фунин, и она мгновенно очнулась. Первая ее реакция, полная убийственной жажды, была придушить эту девчонку на месте, но тратить оставшиеся силы не хотелось, да и Юэ Фунин ей пока была нужна.
Ло Чу горько усмехнулась. На вопрос Шэнь Сы о том, чему она улыбается, отвечать не стала: она смеялась над собственной глупостью — надо же было заставить себя ввязаться в такую переделку из-за какой-то никчемной дурочки!
В другой раз совершить подобную глупость она бы уже никому не позволила.
— Ты, идиотка, какого черта ты сбежала? — процедила Ло Чу.
Шэнь Сы замялась:
— Я… просто хотела побыстрее добраться до Столицы в одиночку.
— У тебя что, две ноги быстрее лошадиных? — ее объяснение ничуть не умилостивило Ло Чу. — Когда ты впервые забралась в мою повозку, у тебя ведь за душой не было ни гроша. И чего ты теперь добилась, с какой стати решила среди ночи сигать через окно?
Шэнь Сы напряглась и молчала.
Тут Ло Чу что-то вспомнила, озазарно протянула:
— А, я поняла.
Она резко дернула Шэнь Сы за воротник, и в ее глазах вспыхнуло нескрываемое раздражение:
— Это ведь я дала тебе кошель с серебром! Получила у меня всё, что хотела, и решила избавиться от меня, от этой надоедливой пиявки, да?
Шэнь Сы больше не собиралась перед ней притворяться. Вырвавшись, она оттолкнула ее руку, и ее голос эхом раскатился по дну долины, спугнув птиц, которые взмыли в воздух, заставляя сыпаться сухую листву.
— Ну да!
— Сама же знаешь, что ты заноза в заднице! И я как раз и хотела от тебя отделаться! — Шэнь Сы выплеснула накопившуюся желчь: — Да ты же просто помешанная нахалка и бессовестная тварь! Всю дорогу только и делала, что трепала языком, насмехаясь надо мной и унижая, да еще и подсунула меня Сюй И как какую-то игрушку! Ты всерьез думала, что я буду от этого в восторге?! С чего бы мне не сбежать?
— По-твоему, все вокруг обязаны быть как Цзян Чжи и терпеть твой скверный характер?
Ло Чу вперила в нее взгляд, кривя ярко-красные губы:
— Так убирайся к черту! Не мельтеши у меня перед глазами, от одного твоего вида тошнит.
Шэнь Сы фыркнула и топнула ногой:
— Я и так собиралась уходить! Сиди здесь и жди своей смерти!
Под ее взглядом Шэнь Сы круто развернулась и зашагала прочь, неуверенно переступая на неровной гальке, но стараясь выглядеть так, будто направляется вершить расправу.
Оглядев собственные кровоточащие бедра и живот, Ло Чу тяжело вздохнула: сама она сейчас передвигать ноги не могла, оставалось лишь спрятаться где-нибудь и ждать, пока Цзян Чжи вернется с подкреплением.
К счастью, по дороге тянулись следы конских копыт, так что отыскать тушу лошади не составит труда, а Цзян Чжи девушка умная — наверняка найдет ее.
А уж когда она вернется, ни Сюй И, ни тем мерзавцам не уйти от возмездия!
Да, и еще эта Юэ Фунин… Ло Чу кровожадно сжала зубы: эту девчонку она тоже не собиралась отпускать просто так. Незаконнорожденная дочь семейства Юэ — у нее найдется тысяча способов сгноить ее на зависть всем.
В ее голове внезапно мелькнул замысел: выдать Юэ Фунин замуж за себя. Все равно она бастардишка, никому до нее нет дела, никто ее не полюбит. Стоит забрать Юэ Фунин в жены, как та станет пахать на нее в доме чернорабочей, а она будет вовсю помыкать ею и смотреть, как рушится весь авторитет этого никчемного отца!
http://bllate.org/book/35443/4381238
Готово:
