Что еще можно получить, кроме сытного обеда, если следовать за Ло Чу? Она принялась размышлять.
Пока Шэнь Сы увлеченно работала челюстями, Ло Чу перешла к серьезному разговору с Сюй И.
— Откуда тебе известно о средствах на борьбу с бедствием? — ничуть не переживая из-за присутствия Шэнь Сы, прямо спросила Ло Чу, совершенно не пытаясь ничего скрыть.
Шэнь Сы подумала, что у этой женщины просто железобетонные нервы, раз она даже не боится, что та может оказаться шпионкой.
Впрочем, какое ей дело до каких-то там денег на ликвидацию последствий катастрофы? Она об этом вовсе не переживала.
Сюй И ответила:
— Сопровождающий караван должен был остановиться здесь на отдых, как же мне было не узнать.
— Мои люди услышали, как они о чем-то шептались. Они замышляли тайный сговор: подослать людей вперед, чтобы те переоделись разбойниками и перекрыли дорогу. Всех, кто не был в курсе, убили. В конце концов те деньги на спасение пострадавших целиком осели в их карманах.
Ло Чу уточнила:
— Почему ты тогда не доложила наверх?
— Я находилась в другом месте, мои люди передали весть, и узнала я обо всем только через три дня. К тому тому моменту все уже случилось. Если бы я доложила, что бы обо мне подумали при дворе? Наверняка решили бы, что у меня был умысел и я намеренно позволила им скрыться. Ваше Величество и без того меня терпеть не может, разве я не навлекла бы на себя неприятности?
Ло Чу холодно хмыкнула:
— А ты неплохо умеешь о себе заботиться.
Сюй И понимала, что ее вина очевидна, и виновато улыбнулась:
— Просто вспомнив, что ты будешь проезжать мимо, я решила рассказать обо всем тебе, чтобы ты вернулась в Столицу и разобралась с ними.
Ло Чу мгновенно помрачнела:
— Ты что, решила использовать это как условие, чтобы я замолвила за тебя словечко перед Вашим Величеством?
Сюй И пристально посмотрела на нее. Между ними повисла странная атмосфера, от которой у Шэнь Сы даже пропал аппетит. Кое-как проглотив последний кусочек, она отложила палочки.
Сюй И заговорила:
— Ло Чу, у меня действительно есть скрытый мотив, но я делаю это и для того, чтобы вывести правду на чистую свет. Как ты и говоришь, Ваше Величество и остальные непременно поверят. Кому как не тебе лучше всего об этом заявить? А что до моих дел, все очень просто. Прошло уже два года, те люди из прошлого давно со мной разорвали все связи. Я не знаю, каково отношение ко мне Вашего Величества, так что помоги мне замолвить словечко, позволь вернуться. Здесь ведь до жути глухомань, я совсем не привыкла к такому.
— Большой особняк, вкусная еда и питье — по-моему, ты прекрасно ко всему привыкла, — злобно бросила Ло Чу.
Сюй И отмахнулась:
— Нет! Это совсем не та жизнь, о которой я мечтаю, мне не нужно подобное...
Взгляд Ло Чу изменился:
— Ты что, до сих пор тоскуешь по былым чувствам?
Сюй И помрачнела и сжав сердце ответила:
— Нет! Я больше никогда не стану прежней дурой. У меня нет с ней ничего общего.
Ло Чу произнесла:
— Так и должно быть. Ты ведь не только себя погубила, но и ее покалечила.
Шэнь Сы насторожила уши, пытаясь сообразить, кто же эта она, о которой они говорят.
Сюй И спросила:
— Что с ней?
Ло Чу ответила:
— После того как ваша запретная страсть вскрылась, ее разжаловали до прачки в прачечной. Каждый день на глазах у всех она должна стоять на коленях у входа в Зал Покоя Сердца и читать буддийские сутры, искупая вину.
Сюй И замерла:
— Она... Разве Ваше Величество не проявила к ней ни капли жалости? Как-никак, это женщина, которую та когда-то добилась любыми средствами.
Ло Чу поднялась на ноги и пристально посмотрела на нее:
— Это еще не значит, что Ваше Величество сможет вас принять.
— Тебе вообще не следовало с ней связываться.
— Я пошла.
Ло Чу отпихнула стул и толкнула дверь, выходя наружу.
Шэнь Сы от неожиданности застыла, соображая, стоит ли ей как-то проявить себя, и поспешно последовала за ней, отставая всего на несколько шагов. В голове у нее царил полный кавардак.
Что она только что услышала?
Наложница поганого императора и ее подчиненная?
Шэнь Сы почувствовала, что ей трудно сглотнуть слюну. Для нее эта новость оказалась чересчур сильным потрясением, такое было невозможно переварить с ходу.
Ло Чу внезапно остановилась, и Шэнь Сы врезалась в ее крепкую спину.
— Ай, Госпожа... Почему мы остановились?
Ло Чу медленно обернулась:
— То, что ты сейчас услышала... Если сболтнешь лишнего — лишишься головы.
Шэнь Сы замотала головой:
— Клянусь, ни за что!
Умирать ей никак нельзя.
— Почему вы не позволили Цзян Чжи обедать вместе с вами? У нее опыта куда больше моего, и с делами она справилась бы лучше меня, — осторожно поинтересовалась Шэнь Сы. — К тому же она наверняка умеет хранить секреты куда лучше меня...
— Потому что у нее есть дела поважнее.
Шэнь Сы: ?
Глава 11
Уже по дороге обратно Шэнь Сы узнала, какое именно поручение Ло Чу дала Цзян Чжи.
Сюй И заявила, что знает, куда на самом деле делись выделенные несколько месяцев назад двором средства на борьбу с бедствием. Ло Чу понимала, что та выложила этот козырь лишь потому, что сама от нее зависела. Однако Ло Чу привыкла во всем перестраховываться и не верила, что такая падкая до денег и плотских утех женщина, как Сюй И, смогла бы остаться равнодушной, когда мимо ее дверей проезжали телеги с золотом.
Ло Чу специально оставила Цзян Чжи снаружи, велев ей побродить по поместью Сюй и разузнать как можно больше новостей, выискивая любые подозрительные детали.
Повозка слегка покачивалась, подвешенные к балке нефритовые бусины бились друг о друга, издавая звонкий мелодичный звук.
Снаружи доносились шумные крики торговцев.
Цзян Чжи тихонько изложила добытые сведения:
— Слуги в резиденции говорят, что примерно три месяца назад Сюй И внезапно приказала начать ремонт. Обстановка оказалась чересчур роскошной — для чиновника ее ранга и положения это просто немыслимо. Генерал ведь тоже упоминала, что до того, как Сюй И отправили сюда служить, все имущество ее семьи было конфисковано в казну, так что у нее не могло быть столько денег на ремонт особняка без всякой на то причины.
— И еще, когда я бродила по поместью, в заброшенном саду неподалеку от жилищ слуг я обнаружила телегу, — Цзян Чжи подняла веки и медленно продолжила: — На ней была императорская печать.
Шэнь Сы мысленно поразилась. Цзян Чжи сумела провернуть столько дел за столь короткое время — просто невероятно! Неудивительно, что Ло Чу доверила ей более важную задачу.
На лбу у Ло Чу вздулись вены, и она выругалась на чем свет стоит:
— Эта дерзкая девчонка Сюй И! Сметь ввязаться в воровство средств на ликвидацию бедствия — она просто жить не хочет!
С этими словами она в сердцах пнула борт повозки, так что та едва не завалилась набок, а кучер хлестнул лошадь кнутом, заставив животное испуганно заржать.
Шэнь Сы сидела рядом с Ло Чу, потеряла равновесие и завалилась прямо на нее, испуганно вскрикнув:
— Ой!
— Цц, — Ло Чу одарила ее недовольным взглядом, но всё же придержала за талию одной рукой. — Даже сидеть нормально не умеешь, и на что ты только способна?
Шэнь Сы почувствовала, как поясницу обдает жаром, а щеки заливает краской смущения.
Ло Чу продолжила говорить ровным голосом, однако руку с талии Шэнь Сы убирать не стала.
Цзян Чжи молча запечатлела все происходящее и невозмутимо спросила:
— Генерал приняла ее просьбу?
— Приняла хрен собачий!
— Эта тупица сама лезет на плаху, ее никто не спасет.
— Посмела украсть деньги на помощь пострадавшим — по-моему, она совсем не боится трудностей. Вечно так: заранее знает, что ее поступки приведут к полной катастрофе, и все равно делает. Она просто дура!
Ло Чу кипела от злости. По идее, ей не следовало так сильно переживать из-за подобной особы.
Но Сюй И... Когда в свое время всё вскрылось и Император Чжэн твердо вознамерился сжить ее со свету, Ло Чу была должна ей услугу, поэтому ей поневоле пришлось просить за нее, отправляя Сюй И на эту периферию занимать скромную должность.
И всё же... та снова взялась за старое! Разве это не пощечина самой Ло Чу? Чего стоили ее слова перед Вашим Величеством о том, что та исправится и начнет жить по-человечески?
Чего они стоили?!
Ло Чу должно быть прокляла свою судьбу всеми восьмьюстами поколениями предков, раз угораздило встретить такую дуру. Стоит кому-то из придворных прознать об этом, и ее, Ло Чу, снова попытаются очернить завистники.
Чем больше Ло Чу думала об этом, тем сильнее злилась, но тут чья-то прохладная рука мягко сжала ее пальцы. Подняв взгляд, она увидела свое маленькое дикое создание: та смотрела на нее полными участия глазами и что-то быстро-быстро говорила своими губками.
Ло Чу витала в облаках и уловила лишь половину слов Шэнь Сы.
Кажется, та говорила...
— Госпожа, прекратите злиться, вы так здоровье подорвете.
— А с такими людьми... Когда вернемся в Столицу, тогда и разберетесь, к тому же наша совесть чиста и бояться нам нечего.
Верно, ее, Ло Чу, совесть чиста! С каких пор она боялась тех старых консерваторов при дворе? Разве мало сплетен и слухов ходило о ней за все это время? Одной больше, одной меньше — ей все равно.
Ло Чу даже не заметила, как ее собственная рука крепче сжала чужие пальцы, поглаживая холодную кожу, в то время как мозоли на ладонях передавали ее неповторимый жар.
Шэнь Сы попыталась вытащить руку, но попытки были тщетны — силы у Ло Чу оказалось слишком много.
В конце концов она сдалась, не понимая, какая муха укусила Ло Чу, и так и шла за руку всю дорогу до самой комнаты.
Шэнь Сы не решалась спросить, будут ли они сегодня делить одно ложе. Ло Чу любила подшутить над ней, и стоило задать вопрос, как она наверняка отпустила бы пару насмешек. Лучше было затаиться и ждать дальнейших приказов.
— Ты чего до сих пор не ушла? — Ло Чу сняла венец, и ее волосы рассыпались по плечам.
Шэнь Сы приподняла брови, подумав: неужто сегодня удастся поспать в одиночестве?
Сдерживая радость и подавляя улыбку в уголках рта, она ответила:
— Я боялась, что Госпоже еще может понадобиться помощь.
Ло Чу загадочно улыбнулась:
— Помощь?
Это слово стоило того, чтобы над ним задуматься.
Шэнь Сы передернуло от дурного предчувствия:
— Ну да... Например, воды принести, постель разобрать?
Ло Чу протяжно вздохнула:
— Ох, а я уж думала, ты хочешь закончить то, что мы не успели сделать прошлой ночью.
Шэнь Сы выдавила из себя улыбку:
— Нет-нет, Госпожа за день устала, отдыхайте пораньше.
Ло Чу пару раз хмыкнула:
— Кстати, а ты купила те финиковые пирожные?
Она ведь неотлучно находилась при Ло Чу, разве у нее было время ходить за сладостями?
— Еще нет, — честно ответила Шэнь Сы.
Ло Чу немного подумала и произнесла:
— Завтра мы уже уезжаем, так что если хочешь купить — вставай пораньше, ждать тебя я не стану.
Шэнь Сы моргнула:
— А если я опоздаю, Госпожа меня подождет?
Ло Чу ответила:
— Подожду. Буду ждать, пока не переломаю тебе ноги и не привяжу веревкой к телеге.
Теперь Шэнь Сы точно убедилась: Ло Чу вообще не имеет ни малейшего понятия о том, что такое флирт.
Шэнь Сы горько усмехнулась, чувствуя легкую беспомощность:
— Хорошо, я поняла. Тогда я пойду, сладких снов, Госпожа.
Ло Чу зевнула, махнула на нее рукавом, давая понять, что та свободна.
Закрыв дверь, Шэнь Сы тяжело и глубоко вздохнула.
Она потрогала тяжелый кошель с деньгами, и в ее голове вдруг созрел план.
Может, сбежать прямо сейчас...
Она больше ни минуты не могла выносить эту манию величия и замашки психопатки у Ло Чу.
Если расходовать эти деньги с умом, их вполне должно хватить, вот только пешком путь займет куда больше времени, чем в повозке.
Впрочем, опоздать в Столицу на пару дней — не такая уж большая беда.
Она аккуратно спрятала кошель, зашла в свою комнату, прихватила оставшиеся без дела украшения, что Цзян Чжи принесла сегодня утром, и вылезла через окно. Второй этаж был невысоким, к тому же под окном росли ветви деревьев, за которые можно было ухватиться и найти опору для ног.
http://bllate.org/book/35443/4381237
Готово:
