— Сладко… — произнёс он.
Е Сяо Юй дрожала всем телом и не знала, что ответить.
— Ты ела сладкое?
— Да.
— Что именно?
Надо будет купить ей побольше такого — про запас.
— Красный сахар.
— …
Рассвело.
Е Сяо Юй проснулась в одиночестве: рядом никого не было. Одежда на ней аккуратно застёгнута, а тело — чистое, будто его уже омыли. Она накинула верхнюю одежду, причесалась и вышла во двор, похожая на юного, изящного отрока.
Мимо проходил старик Чжань и добродушно улыбнулся:
— Девушка Е, молодой господин ушёл по делам. Я приготовил тебе завтрак на кухне — принести в комнату?
Лицо Е Сяо Юй вспыхнуло. Ведь она только что вышла из комнаты Сы И! Старик Чжань, наверное, уже обо всём догадался.
— Нет, я сама пойду, — поспешно бросила она и убежала.
Позавтракав, Е Сяо Юй вышла во двор и занялась цветами, держа в руке наполовину съеденный гранат. Её задумчивая беззаботность выглядела трогательно и мило.
Тук-тук-тук! Звонко застучали медные кольца на воротах.
Старик Чжань был на кухне — готовил обед. Услышав стук, Е Сяо Юй подумала, что вернулся Сы И, схватила половинку граната и бросилась открывать. Но за дверью оказался не он, а Байе в алой длинной мантии, величественный и благородный. В руке он держал веер-раскладушку, который неторопливо раскрыл перед грудью и начал мерно покачивать.
За его спиной стояла роскошная карета, а по бокам — стражники из дворца наследного принца в серебряных доспехах.
Картина напоминала ту, что была два года назад, когда Байе привёз её сюда. Только тогда лил проливной дождь, а сегодня небо сияло безоблачной синевой.
— Неужели, обретя опору в лице Небесного Мастера, ты уже не узнаёшь меня? — Байе резко захлопнул веер, и костяная спица скользнула по лбу Е Сяо Юй, вдоль щеки и приподняла её подбородок.
Половинка граната выскользнула из пальцев девушки и глухо упала к её ногам. Она будто лишилась всех сил и не могла вымолвить ни слова.
Его духовная сила… невероятно мощна — настолько, что позволяет подчинять чужую волю.
Байе взглянул на упавший гранат — детская ерунда…
Он усмехнулся с дьявольской насмешливостью:
— Выросла, а всё ещё ешь такие глупости?
…Кто сказал, что взрослым нельзя есть гранаты?
Байе отпустил её подбородок, и Е Сяо Юй отшатнулась на несколько шагов. Он же, не церемонясь, шагнул внутрь двора, окинул его взглядом и спросил:
— Небесного Мастера нет?
Е Сяо Юй настороженно смотрела на него, но ответила с должным уважением:
— Учитель ушёл по делам.
— Учитель? — Байе внезапно расхохотался, снова раскрыв веер с завораживающей грацией.
Он приблизился к Е Сяо Юй, и та, испугавшись, шаг за шагом отступала назад, пока не уткнулась спиной в гранатовое дерево — дальше некуда.
Байе остановился и, глядя на её испуганное, растерянное лицо, не выдержал и громко рассмеялся:
— Так Небесный Мастер — твой учитель? И чему же он тебя научил?
Е Сяо Юй открыла рот, но не смогла выдавить и слова.
— Если у наследного принца есть вопросы, он может спросить меня напрямую, — раздался голос за воротами.
Байе и Е Сяо Юй обернулись. Во двор вступал Сы И — в белоснежной одежде, ослепительно прекрасный, элегантный и благородный.
Е Сяо Юй тут же метнулась за его спину.
Сы И бросил на неё взгляд — полный неопределённого смысла.
— Небесный Мастер, — начал Байе с язвительной интонацией, сделав шаг вперёд, — ты ведь принял в ученицы ту самую лекарственную женщину, которую я тебе тогда подарил. Почему не уведомил об этом двор? В конце концов, она всё ещё принадлежит мне.
Е Сяо Юй вздрогнула, крепко вцепившись в одежду Сы И. Её руки дрожали, будто вне контроля.
— Теперь ты уже знаешь, — спокойно улыбнулся Сы И.
Его улыбка была одним из его оружий.
— Но мне также хотелось бы знать, — продолжил Байе, всё так же улыбаясь, — как Небесный Мастер восстановил свою духовную силу? На вчерашнем пиру в дворце министры кланялись тебе на коленях — значит, сила вернулась.
— Ты пришёл только затем, чтобы спросить об этом? — Сы И продолжал улыбаться, и его улыбка становилась всё мягче.
— Неужели Небесный Мастер не считает, что я тоже приложил руку к этому? — Байе неторопливо покачивал веером, слегка наклонив голову и улыбаясь.
— Нет, — ответил Сы И без тени сомнения.
Какое отношение восстановление силы имеет к Байе? Главную роль сыграла Е Сяо Юй.
Байе усмехнулся и покачал головой. Ведь носитель кукольного яда, не вступив в связь с женщиной-Небесной бабочкой, обречён на смерть.
— Давай поговорим о деле, — Байе захлопнул веер, но на лице всё ещё играла улыбка, будто он вовсе не собирался обсуждать что-то серьёзное.
Сы И развернулся и, даже не пригласив наследного принца войти, направился в гостевой зал.
Они сели за чайный столик. Е Сяо Юй заварила им чай и отошла в сторону, будто становясь невидимой, как воздух.
«Делом» Байе назвал генерала Сяо, охраняющего Наньгуань.
— Я искренне не понимаю, почему Небесный Мастер решил отстранить генерала Сяо?
— И я не понимаю, зачем наследный принц подогревает амбиции Бай Нин.
Улыбка Байе оставалась такой же спокойной, даже когда его прямо обвинили — он не выказал ни капли гнева:
— Небесный Мастер подозревает меня?
— Я никого не подозреваю. Но советую тебе одно: у Бай Нин нет судьбы императрицы. Чем больше ты подогреваешь её амбиции, тем скорее она погибнет. Такова Небесная участь!
Лицо Байе наконец изменилось.
Но он тут же скрыл эмоции. Когда в душе возникает трещина, он умело её маскирует — незаметно для всех. Однако все уловки и тайные мысли для Сы И были прозрачны, как на ладони.
— Небесный Мастер шутит? — Байе допил чай из чашки и с лёгким взмахом широкого рукава встал. — Это уже не смешно.
Он вышел наружу и посмотрел на бамбуковые занавески. Солнечный свет пробивался сквозь них, рассыпаясь золотыми осколками, ослепительно яркими.
— Пора, — сказал он с лёгкой усмешкой, снова раскрывая веер.
Ему пора домой.
Уже уходя, он вдруг обернулся к Е Сяо Юй:
— Интересно, что Небесный Мастер собирается делать с тобой, когда перестанет в тебе нуждаться? Убьёт, чтобы замести следы? Или просто выбросит, как ненужную вещь?
…
Байе мстил за каждую обиду. Если ему было не по себе, он обязательно заставлял и противника страдать.
Е Сяо Юй похолодела. Значит, её судьба — быть убитой, чтобы замести следы!
Сы И оставался невозмутимым. Он сделал глоток чая, и его взгляд вдруг стал ледяным, пронзая Байе, как тысячи мечей.
Веер в руке Байе вспыхнул сам по себе. Он в панике бросил его — и тот превратился в пепел прямо на земле.
Байе рассмеялся. Он ведь наследный принц — чего ему бояться? Он может позволить себе быть дерзким и безрассудным.
— Похоже, Небесный Мастер всё же склоняется к варианту «замести следы», — сказал он, уходя, и на губах его играла довольная улыбка.
Звук удаляющейся кареты становился всё тише, пока не растворился в воздухе. Е Сяо Юй, наконец, глубоко вдохнула.
Сы И подошёл к ней.
Её лицо было бледным, будто она получила сильный удар.
Вероятно, её напугали слова Байе.
— Я научу тебя одному мечевому искусству, — сказал он.
Мечевому искусству?
Сы И долго думал, но так и не нашёл подходящих слов, чтобы утешить её. Он лишь размышлял: «Байе задал хороший вопрос. Если я её учитель, чему я её научил? Ничему. Разве это учитель?»
Сы И буквально потащил Е Сяо Юй на тренировку. Она была хрупкой и слабой — даже меч держать не могла, не говоря уже о том, чтобы им владеть.
Сы И подошёл, обхватил её маленькую ладонь своей и плотно сжал вокруг рукояти. Их тела соприкоснулись, руки легли одна на другую, и он начал показывать, как поднимать клинок, как двигать им, как возвращать в исходное положение.
Е Сяо Юй всё это время была в ступоре, словно кукла без воли, которой управляют извне.
Сзади у неё ровно билось сердце, дыхание было ровным, а в нос ударил лёгкий аромат свежей травы…
— Сосредоточься! — нахмурился Сы И.
Он отпустил её руку — и меч тут же вылетел из пальцев Е Сяо Юй.
Клинок со звоном вонзился в ствол гранатового дерева.
Е Сяо Юй очнулась — но было уже поздно.
— Господин, я… — виновато посмотрела она на Сы И, но тот оставался бесстрастным. Был ли он раздражён или разочарован — не понять.
Наверное, он уже разуверился в ней окончательно.
— Прости, я отвлеклась. Давай ещё раз, ещё раз! — воскликнула Е Сяо Юй и бросилась к дереву, чтобы вытащить меч.
Клинок был тяжёлым, а её запястья — тонкими. Поднять его было нелегко.
Но она не хотела, чтобы Сы И смотрел на неё с презрением. Ведь в глазах мира она — его ученица, и как ученица не должна позорить учителя.
С этими мыслями она снова начала размахивать мечом по двору.
Брови Сы И всё больше сдвигались к переносице.
Ему казалось, будто она изображает попытку самоубийства!
Бум!
Меч снова вылетел из её рук — и чуть не проткнул её саму.
— …
Сы И протянул руку и поймал падающий клинок в воздухе. Затем спокойно убрал его за спину. Ветер от движения лезвия взъерошил пряди его волос, и он будто сошёл с ветра — окутанный ореолом высокой, почти божественной чистоты.
Он долго смотрел на эту беспомощную, ничего не умеющую Е Сяо Юй.
Что бы сказать?
Она стояла перед ним, всё ещё в шоке, руки опущены по бокам. Она сжала кулаки — но ладони уже покрылись кровавыми волдырями. От боли она не чувствовала ничего и потому не обращала внимания.
Сы И ничего не сказал. Он просто взял её дрожащую руку.
На маленькой ладони действительно проступила кровь.
Он забыл, что её телосложение отличается от обычного.
— Тебе не подходит меч. В другой раз научу чему-нибудь другому, — спокойно сказал он, не ругая её.
— Я могу… — тихо прошептала она.
Она ведь не чувствует боли. Меч тяжёл и неудобен — но она уверена, что сможет им овладеть.
— Ты можешь съесть ещё одну миску риса, — бросил он, отпуская её руку, и ушёл в дом.
Е Сяо Юй не могла понять — сердится ли он?
Однако за обедом, приготовленным стариком Чжанем, она действительно съела целую миску.
После еды Сы И оставил на столе баночку мази и бросил через плечо:
— Не забудь нанести.
Затем ушёл — куда, Е Сяо Юй не знала.
Она открыла баночку и намазала ладони. Хотя боли не чувствовала, ощущала прохладу и лёгкое облегчение.
Глядя на использованную мазь, она задумалась: заботится ли Сы И о ней… или просто боится, что его лекарственный человек испортится и станет негодным?
— Наверное, второе, — решила она.
Дворец Чжэнго
Серебристая бабочка влетела в павильон Юньци. Внутри висели алые шёлковые занавеси, лёгкие, как красный туман. По обе стороны стояли бронзовые светильники в форме цветущих деревьев. В полумраке роскошного зала на коленях стояли красивые юноши в белых одеждах — все до одного похожие на Сы И.
На широком ложе с резьбой в виде пионов восседала Бай Нин в тёмно-алой мантии, сияющей величием. На голове её сверкала золотая диадема, подчёркивающая царственное достоинство.
Но на ложе были разбросаны белые бумажные фигурки — красное и белое создавали жутковатый контраст.
Она подняла одну из них и ввела в неё ниточку души из хрустального флакона. Мгновенно перед ней появился идеальный мужчина и опустился на колени на ложе.
Бай Нин подняла руку и кончиком пальца приподняла подбородок бумажного духа. Она вгляделась в его глаза и направила в них свою духовную силу.
Он обрёл сознание.
— Хозяйка, — произнёс он.
Бай Нин посмотрела на него, но лишь покачала головой. От надежды — к разочарованию, от разочарования — к горечи. Она резко оттолкнула его с ложа.
— Не похож. Ни один не похож, — сказала она с тоской в голосе.
Он никогда не смотрел на неё с таким благоговейным восхищением. Он всегда был вежлив, утончён, но в то же время высокомерен и холоден.
Даже несмотря на всё, что она для него сделала!
В этот момент серебристая бабочка закружилась вокруг алых занавесей и полетела к Бай Нин.
Зрачки той резко сузились. Она метнула в бабочку поток духовной силы — и та рассыпалась в воздухе.
В зале появился Фэн Жу Шэн в алой одежде, дьявольски красивый и соблазнительный. Вокруг него порхали серебряные бабочки, будто он сошёл с цветущего луга.
— Ты всё ещё не можешь его забыть? — Фэн Жу Шэн окинул взглядом зал, полный юношей, и бумажные фигурки на ложе Бай Нин. Он покачал головой с сожалением.
— Зачем ты пришёл? — холодно спросила Бай Нин.
— Сообщить две плохие новости, — ответил Фэн Жу Шэн, шаг за шагом приближаясь к ней, и его улыбка была ослепительно коварной.
http://bllate.org/book/3544/385709
Готово:
