Но две бесцеремонные грубые фаланги протиснулись внутрь, окончательно разбив вдребезги последние крупицы его разума.
— Малыш.
— Почему ты всё время дрожишь? Чего ты ждёшь, скажи.
Кто-то слегка, без нажима прихватил его за мочки ушей, и прямо над ухом отчётливо прозвучал голос Хэ Цзы. Во рту что-то заворочалось, издав влажный звук, кадык судорожно дёрнулся.
Чего он ждёт?
Разве он чего-то ждёт?
Чжу Юаня сейчас пробирал жуткий холод, ему безумно хотелось схватить одеяло и закутаться с головой. Он судорожно взмахнул руками, но ничего, кроме пустоты, не коснулся. Дыхание Хэ Цзы обдавало его ухо, щекоча кожу. Он попытался подать голос и остановить это, но не смог выговорить ни единой связной фразы.
До него с опозданием дошло: этот человек снова над ним издевается.
— Хэ, Хэ Цзы, я больше не буду возвращаться поздно. — Голос «Чжу Юаня» на том конце провода звучал очень тихо, словно он ласкался.
Чжу Юань повернул голову и посмотрел на стол, где лежал телефон. Его еще минуту назад нормальный румянец вмиг сменился пугающей бледностью.
— М-м, давай перейдем в ванную. Иди сюда, обними меня.
Смеющийся голос Хэ Цзы смолк, и пальцы, шевелившиеся во рту, и непрерывные щипки за мочку уха — всё разом исчезло.
Даже то, что мёртвой хваткой вцепилось в его кожу, растворилось во тьме.
Ярко вспыхнул свет, и в тихой комнате остался лишь голый Чжу Юань, нелепо опустившийся на колени посреди постели.
—...
Он сам зажглся этот свет, но в ту же секунду это показалось невыносимым. Глаза защипало от резкой вспышки, выступили слёзы. Он поднял руки, пытаясь загородиться от света, и лишь спустя долгое время обессиленно уронил их.
В голове Чжу Юаня царил полный кавардак. Из-за болезни тело словно набили раскаленными углями, внутренности и кровь буквально кипели. И в то же время происходящее окатило его ледяной водой с головы до ног, так что теперь Чжу Юаню было холодно, до жути холодно.
Из телефона доносился журчащий звук воды, смешанный с тяжелым прерывистым дыханием.
Не хочет слушать.
Как же всё это надоело.
Чжу Юань опустил ресницы, отбрасывая на щеки тени, и пальцем стер с губ оставшуюся влагу. Губы судорожно дёрнулись, он завернулся в одеяло и со злости швырнул телефон подальше.
Сейчас он наверняка выглядит ужасно глупо.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в комнате раздался смешок — очень тихий. Он растворился в воздухе быстрее, чем Чжу Юань успел сообразить, откуда доносился звук.
В ту ночь разговор по телефону продолжался целых полчаса.
Чжу Юань так и не смог нормально уснуть до самого утра.
Единственной удачей было то, что свирепый жар сутки спустя испарился без следа.
Проснувшись на следующий день, Чжу Юань чувствовал лишь изнуряющую слабость после болезни.
Собираясь выходить из дома, он вспомнил о двери, которую вчера ни в какую не получалось открыть. Уставившись на сильно поврежденный замок, он неуверенно тронул ручку. Стоило чуть надавить, даже не доводя до конца, как дверь легко подалась и распахнулась.
Только вот по ручке явно что-то ползало, и к пальцам прилипла мягкая паутиподобная нить.
Приглядевшись, он заметил, что на мебели, столах и стенах тонким слоем легла блестящая паутина, словно обозначая это место чьим-то логовом.
Как грязно.
Нахмурившись, Чжу Юань тщательно вытер испачканные руки влажной салфеткой с антисептиком. Выйдя наружу и бросив взгляд на жуткого вида входную дверь, он помрачнел еще сильнее.
Ему нужно сменить квартиру.
Эта мысль сейчас казалась как никогда острой.
Жить в такой грязи и беспорядке нельзя.
Как вообще можно обитать в подобном месте... Нужно побыстрее подыскать подходящее жилье.
Чжу Юань неотрывно смотрел на бросающиеся в глаза потеки краски на двери, механически повторяя одно и то же движение.
Хотя межпальцевые промежутки были уже давно чистыми, он продолжал тереть кожу. От излишнего усердия нежная кожа на руках покраснела.
Лишь когда на пальце появилась царапина, он опомнился, растерянно поднес руку к губам и слизал выступившие капельки крови.
8:58
Чжу Юань на редкость вовремя добрался до офиса. Стоило ему появиться после дневного отгула, как все взгляды — полные самых разных эмоций и домыслов — тут же скрестились на нем. Окружающие напоминали мух-дрозофил, почуявших еду: они таращились на него глазами навыкате, и в ушах снова зазвенело от назойливого гудежа.
Обычно он попросту игнорировал подобное, но на этот раз эти невесомые взгляды превратились в тугие веревки, связавшие его по рукам и ногам, зафиксировавшие его неподвижно. Каждый шаг по направлению к рабочему месту давался так, будто его кто-то марионеточно дергал за ниточки.
Хотелось сбросить эти путы, но ноги намертво приросли к полу. Хотелось что-то сказать, но стоило встретиться взглядом с неестественными улыбками коллег, как слова застревали в горле.
Вдобавок ко всему перед глазами вставали сваленные в кучу бумаги на его столе, выдвинутый и явно обысканный ящик, а еще — этот застоявшийся маслянистый запах в воздухе.
Желудок Чжу Юаня судорожно сжался.
Какая гадость.
Тошнота подступила к горлу.
Чжу Юань прижал руки к животу, во рту разлился кислый вкус желчи, но тут все его поле зрения неожиданно заполнилось чем-то черным.
Он поднял голову.
Перед ним стоял Чэнь Сяотянь с искренним участием на лице:
— Как твое самочувствие? Выглядишьважно неважно, у меня дома еще осталось немного целебных добавок, которые я покупал недавно, принесу тебе подлечиться.
— Ты завтракал? У меня тут припасены теплые соевое молоко и баоцзы, перекуси немного.
— Да, кстати, что полиция говорит? Те люди просто невежественны в законе, им обязательно нужно преподать урок, чтобы посидели взаперти.
Стоило этому парню заговорить, как его трепотне не было конца.
Чжу Юань скривил губы и выпрямился в кресле:
— Спасибо, сегодня мне уже намного лучше. Последние дни выдались неудачными, полиция во всем разберется.
Все положенные ответы уже прозвучали, что же еще следовало добавить...
Помедлив секунду, Чжу Юань взял стакан с соевым молоком и сделал глоток:
— Вы очень мне помогли, я просто не успел купить завтрак. Ладно, уже рабочее время, не стоит беспокоиться обо мне.
Чэнь Сяотянь прищурился, недовольно вздохнул и покосился на телефон Чжу Юаня, лежавший сбоку:
— В следующий раз не забывай отвечать на сообщения, я вчера так перепугался, когда узнал новости.
И еще, если тебе нужно починить или сменить входную дверь, у меня есть знакомые, они сделают скидку для своих, обойдется гораздо дешевле.
Сказав это, Чэнь Сяотянь, словно боясь, что Чжу Юань забудет, набросал на стикере чей-то номер и, заметив, что остальные вокруг уже приступили к работе, торопливо махнул рукой и удалился.
Чжу Юань посмотрел на цифры, взял бумажку и бросил ее в ящичек с мелочами. Менять входную дверь больше не было никакой нужды.
Впрочем, стоило сказать спасибо Чэнь Сяотяню за его внезапное появление — он отвлек на себя всеобщее внимание. Сейчас все сидели за своими столами и больше не пялились на него в открытую, хотя до слуха все еще доносились обрывки тихих сплетен.
— Тот парень, что только что ушел, он же вроде не с нашего этажа?
— Со верхнего. Я пару раз сталкивался с ним здесь, наверное, по рабочим вопросам.
— Шутишь? Я его уже раз пять видел. Похоже, у отдела на верхнем этаже работа не бей лежачего, завидно даже.
...
Уловив краем уха пару фраз, Чжу Юань едва заметно дрогнул ресницами, покосился на лежавшие на краю стола баоцзы и смахнул их в мусорную корзину вместе с недопитым соевым молоком.
На первую половину дня было назначено онлайн-совещание с заказчиком.
Разгребая накопившиеся за вчерашний отгул письма, Чжу Юань то и дело выпадал из реальности, погружаясь в мысли.
Обычно в офисе всегда шумно: стук клавиатуры, кашель, разговоры, смех — все это привычный фон. Но сейчас он неотступно слышал чье-то дыхание. Совсем не такое, как у остальных, особенное, легко узнаваемое дыхание.
Больше всего бросалось в глаза то, что источник звука находился совсем рядом, буквально в двух шагах, и слышен был отчетливо.
Так, словно... словно кто-то невидимый стоял у него за спиной.
Стоило это осознать, как проигнорировать подобное стало просто невозможно.
Голоса коллег на заднем плане превратились в белый шум, а по затылку побежали ледяные мурашки.
Совещание продлилось недолго. Видимо, заметив болезненную бледность Чжу Юаня и то, что он в любой момент мог грохнуться в обморок, заказчики на удивление проявили тактичность и досрочно свернули бессмысленные придирки.
Однако перевести дух Чжу Юаню не дали: в офис снова заглянули полицейские. Что касается той парочки скандалистов, то из-за отсутствия крупного ущерба (пострадало лишь имущество) дело ограничилось предупреждением и требованием выплатить компенсацию. Но поскольку хозяин квартиры сейчас находился в отъезде и законные процедуры затягивались, улаживать всё пришлось через Чжу Юаня как доверенное лицо.
Что еще говорили полицейские под конец, он уже совершенно не воспринимал. В ушах нарастал звук приближающегося дыхания, и это давящее ощущение создавало жуткую иллюзию, будто к нему подкрался хищник.
Проводив полицию и вернувшись за рабочее место, Чжу Юань чувствовал себя как на иголках. Информация упорно не задерживалась в голове, сколько бы он ни заставлял себя сосредоточиться на текущих задачах.
Палец до боли в суставах вцепился в мышку, костяшки побелели. Бессилие перед лицом обстоятельств, вышедших из-под контроля, навалилось неподъемной тяжестью.
И в тот самый момент, когда настроение Чжу Юаня упало ниже некуда, экран телефона вдруг ярко вспыхнул.
[Детка выглядит таким изнуренным. Я готовлю для тебя сюрприз, тебе понравится]
[Я помогу тебе избавиться от любых тревог]
К сообщению прилагалась картинка. Качество было сжатым и слегка размытым, но на ней отчетливо угадывались двое немолодых людей с завязанными глазами и заткнутыми ртами, чьи лица покрывали синяки и кровоподтеки.
Чжу Юань взял телефон и впервые открыл диалог с этим анонимом. Приблизив снимок, он разглядел в отражении на блестящем углу кадра пару коричневых кожаных туфель. Лица владельца рассмотреть было нельзя, но на каблуке одной из туфель отчетливо темнело крупное пятно грязи.
Посмотрев на это пятно пару секунд, он переключил приложение, зашел в ленту друзей определенного человека и, пролистаем череду постов из повседневной жизни, остановил взгляд на фотографии, где тот был запечатлен в рабочей форме.
На приподнятой ноге человека с фото красовались ровно те же коричневые туфли с грязным пятном на каблуке.
Глава 12
Жизнь Чжу Юаня на самом деле была донельзя однообразной.
Подъем в восемь утра, иногда приготовленный впопыхах завтрак дома, иногда — купленный по дороге.
В рабочие дни он трудился до полудня, в двенадцать спускался вниз пообедать, во второй половине дня, если не было завалов, ровно в шесть уходил домой, в шесть сорок уже был на месте, а в десять ложился спать.
Выходные тоже мало чем отличались. Если не было планов с кем-то встретиться, он убирался дома, включал какой-нибудь интересный фильм, слушал подкасты или, поддавшись настроению, садился писать дневник.
http://bllate.org/book/35439/4380887
Готово:
