У Шанбэй нахмурился, глядя на не совсем трезвого Чжу Юаня. Окинув взглядом окрестности и убедившись, что поблизости нет ничего подозрительного, он наконец выдохнул.
Он вышел выкурить пару сигарет, и теперь от него сильно разило табачным дымом. Чжу Юань сморщил нос и отвернулся:
— Откуда от тебя вдруг так сильно запахло сигаретами?
— Что ты мелешь, стой ровно, — усмехнулся У Шанбэй. Заметив, что Чжу Юань и правда еле держится на ногах от головокружения, он придержил его и осторожно повел к выходу.
Картинка перед глазами покачивалась, рыбы в воздухе уплывали куда-то вглубь, и Чжу Юань протянул руку, пытаясь напоследок поймать хотя бы одну. Между пальцами ощутился лишь слабый прохладный ветерок.
В половине тела всё еще ощущалось онемение и судорожное подёргивание. Видимо, это из-за того, что У Шанбэй придавил его своей головой, а этот наглец еще и не признается! Разозлившись, Чжу Юань всем весом привалился к нему.
Он и не подозревал, что за ними кто-то наблюдает со спины.
Все в этом месте пытались поймать машину, чтобы уехать, а Чжу Юань к тому же нажрался и не мог стоять на ногах. Не найдя другого выхода, У Шанбэй велел ему подождать у дерева.
— Чжу Юань, приди в себя. Я сгоняю за машиной, займет пару минут, никуда не уходи.
Такой взрослый парень, даже пьяный — вряд ли запросто куда-то денется. Мысли У Шанбэя были предельно наивными.
Однако, когда он вернулся на машине, под деревом было пусто.
— Черт, быть того не может! Такой амбал — и правда испарился?!
—
В гостиничном номере Чжу Юаня уложили на кровать. Его щеки раскраснелись от алкоголя, а уголки глаз влажно блестели, словно он только что выплакался.
На расстоянии меньше ладони чьи-то глаза в упор смотрели на лежащего человека, а опустившиеся пальцы ощущали его тепло.
— Я же говорил: если ты уйдешь, я умру.
— Чэн Минсин такой грозный, так за тобой следил... Но я-то заметил тебя, стоило тебе только войти! Ах, как подумаю об этом, сердце до сих пор бешено колотится.
Мужчина присел на корточки у края кровати, свесившись верхней частью тела на матрас, и вблизи любовался лицом Чжу Юаня. Его пальцы скользнули с бровей на переносицу, а затем медленно переместились на губы, лицо же пылало безумной одержимостью.
И стоило того столько времени караулить у входа — наконец-то он утащил его с собой! Пусть парень и не в себе, но в постели, должно быть, хорош. Мужчина уперся руками по обе стороны от Чжу Юаня, накрывая его своей тенью. Предвкушение легкой добычи заставило его облизать губы.
Он нетерпеливо принялся расстегивать верхнюю одежду Чжу Юаня: одну вещь, вторую, третью... И в тот самый миг, когда тело должно было полностью обнажиться перед ним, внезапно зазвонил телефон.
— Дзинь-дзинь-дзинь!
— Да кто черт побери звонит посреди ночи?! — ум мужчины тоже был затуманен, иначе он бы ни за что не притащил в отель такого же нетрезвого человека.
Телефон Чжу Юаня выскользнул из кармана, когда он раздевался, и теперь лежал на кровати с ярким экраном, от вибрации постепенно приближаясь к руке мужчины.
Тот уставился на высветившийся номер и, поддавшись сиюминутному импульсу и мышечной памяти, просто нажал на ответ.
— Алло?
На том конце провода царила тишина. Мужчина озадаченно нахмурился, покосился на дрожащего Чжу Юаня и поспешно натянул на него одеяло.
— Не отвечаешь — тогда вешаю.
Он уже собирался сбросить вызов, как вдруг из трубки донесся громкий звук удара, затем шорох и, наконец, тяжелое дыхание человека, который по-прежнему упорно молчал.
Стрелка часов перевалила за двенадцать ноль одну, и мужчина с недовольным цыканьем сам прервал звонок.
Он повернулся, намереваясь продолжить начатое. Пуговицы на одежде лежащего под ним человека были расстегнуты одна за другой, обнажая бледную кожу. Мужчина сглотнул слюну в предвкушении, и его дыхание стало еще тяжелее.
Ху-хм.
Ху-хм.
Ху-хм.
Казалось, в воздухе появился еще один звук дыхания. Мужчина был целиком сосредоточен на происходящем, а бушующий в жилах алкоголь не позволял ему заметить внезапно упавшую температуру в комнате.
Но стоило ему наклониться, в следующую же секунду, когда он уже предвкушал осуществление своей мечты, случилось непредвиденное... Его шею и конечности будто чем-то оплело, намертво пригвоздив к воздуху, так что он не мог даже пошевелиться.
— Кхм, что за?..
Мозг, пропитанный алкоголем, не распознал угрозы. Мужчина в растерянности попытался поднять руку и убрать то, что сковало его тело, но... не смог.
Ему оставалось лишь повернуть голову — и он обнаружил, что на нем вообще ничего нет.
Да, абсолютно ничего.
Беглый взгляд позволял увидеть лишь его собственное тело в неевыносимой позе, застывшее в пустоте, словно потерпевший неудачу клоун, из чьго рта непрекращающимся потоком вырывались недоверчивые хрипы.
Что-то... что-то невидимое... сковывало его движения.
Он в ужасе вытаращил глаза, царапая себя за шею в попытке избавиться от удушающей хватки.
Жар в теле мгновенно рассеялся, а жуткий холод в комнате заставлял дрожать всем телом. Разум, до этого поглощенный алкоголем, начал проясняться.
По мере того как он отчаянно бился, невидимая субстанция все туже стягивала его кожу — с такой силой, что мужчина услышал собственный скрип трущихся костей, а накатывающая боль становилась непрерывной.
— Нет... нет, дышать, я... — слова с трудом вырывались из горла, а лицо наливалось кровью и синело от нарастающей нехватки кислорода.
Страх и инстинкт самосохранения заставляли его метаться, он даже хотел заставить спящего внизу человека проснуться и спасти его, но не успел он выкрикнуть имя парня, как тело резко полегчало. Он увидел, что его собственное тело распадается на кусок за куском, за куском...
Что только что произошло?
Как же больно.
Широко раскрытые глаза уставились на мирно спящего человека. Брызги крови обагрили простыни, но жутково было то, что лишь на Чжу Юане не осталось ни единой капли. А затем, при полном отсутствии третьих лиц, он воочию наблюдал, как пуговицы на одежде Чжу Юаня сами собой застегиваются одна за другой.
Как такое возможно... Призрак... Призрак...
Только мужчина успел это осознать, как чья-то невидимая сила толкнула его голову — и она глухо покатилась по полу.
Глава 7
Проснувшись, Чжу Юань обнаружил, что на часах уже восемь десять утра. Поднявшись с постели, он окинул взглядом незнакомую обстановку, но размышлять было некогда, и, наспех умывшись, он побежал в офис.
Входная дверь захлопнулась с сухим щелчком, в аккуратной комнате не было ни единого следа вчерашнего вечера.
Ветер колыхнул занавески, подняв в воздух вихрь пыли. Всё в лучах солнца продолжало жить своей обычной жизнью.
Прибыв в офис, Чжу Юань выпил чашку горячей воды. Спалось ему этой ночью плохо: то ли окно забыли закрыть, то ли еще что, но под одеялом всю ночь было зябко, а вдобавок к вчерашнему алкоголю теперь адски пульсировало в обоих висках.
До девяти оставалось всего несколько минут, и только сейчас у него появилось время проверить телефон.
Экран пестрел от всплывающих уведомлений.
Десятки непрочитанных сообщений: Чэн Минсин и У Шанбэй оставили по два-три голосовых вызова каждый, а телефонные звонки от них, казалось, вот-вот разорвут аппарат.
[Великая звезда: Ты куда вообще запропастился, в беду попал?]
[Великая звезда: Короче, как увидишь сообщение, сразу отпишись. Нет, лучше перезвони мне!]
[Пятьсот: Я чуть с ума не сошел, как ты успел исчезнуть в мгновение ока?!]
[Пятьсот: Возвращайся скорее, я не хочу быть растерзанным Чэн Минсином! Тебя случаем какой-нибудь пьянчуга не увел?!]
От прочитанных сообщений нервы Чжу Юаня, и без того натянутые и пульсирующие от боли, заныли еще сильнее. Просмотрев их все по очереди, он сначала отправил обоим весточку, что с ним всё в порядке.
Изначально он думал, что они сами отвезли его в отель, но теперь ситуация выглядела совсем иначе.
Воспоминания за прошлый вечер обрывались на словах У Шанбэя о том, что тот отвезет его домой. После этого в голове была абсолютная пустота, а очнулся он уже в гостинице.
Чжу Юань и сам не мог объяснить случившееся. Он был уверен лишь в одном: номер точно снимал не он сам, но... когда он проснулся, никаких следов присутствия второго человека в комнате не было.
Он устало потер виски. Заметив, как начальник поднимается со своего места, подзывая подчиненных, он торопливо отложил телефон, схватил папку с документами и направился в переговорную.
До самого обеденного перерыва Чжу Юань просидел за рабочим столом. Голова раскалывалась так, будто вот-вот взорвется, а спина горела, словно ее обжигало огнем. Прикоснувшись рукой к щеке, он ощутил ненормальный жар — у него поднялась температура.
Во рту стоял противный горьковатый привкус. Он доплелся до комнаты отдыха, налил стакан горячей воды, выпил его и, скрывшись на безлюдной лестничной клетке, позвонил другу.
Стоило Чэн Минсину ответить, как на него обрушился шквал испуганных вопросов:
— Алло! Ты вчера в порядке был? Этот ненадежный У Шанбэй — как умудрился потерять человека за пару минут?!
— Я как услышал, меня чуть кондратий не хватил! Думал, тебя похитили, поехал к тебе домой — а там никого. Если бы не У Шанбэй, я бы уже в полицию заявил!
……
Чжу Юань честно выслушал тираду длиною в пару минут и лишь потом нашел момент вставить слово:
— Я в порядке, уже на работе. Мм, наверное, кто-то проявил милосердие. Правда, всё хорошо.
Отвечая на вопросы Чэн Минсина один за другим, он натянуто улыбался уголками рта. Человеческий организм — и правда удивительная штука: стоило ему осознать, что у него жар, как дыхание стало обжигающе-горячим, в голове зашумело, а силы полностью оставили тело. Эта ощутимая перемена показалась Чжу Юаню какой-то забавной игрой, и усталость на его лице слегка рассеялась, а влажный блеск в уголках прищуренных глаз стал еще заметнее.
Однако собеседнику на том конце провода было не до праздных раздумий: вопросы Чэн Минсина становились всё более интимными, дело дошло даже до расспросов, нет ли на его теле каких-нибудь отметин.
Прислонившись спиной к стене, Чжу Юань попытался успокоить разбушевавшегося друга. Опустив ресницы, он произнес мягким, успокаивающим голосом, словно укачивал ребенка:
— Я проверил, на теле нет никаких отклонений.
Чжу Юань старался ровно дышать, чтобы скрыть хрипотцу в голосе. К счастью, из-за телефона Чэн Минсин ничего не заподозрил, и, убедившись, что друг цел и невредим, наконец завершил разговор.
Глядя на вернувшийся к исходному виду экран вызова, Чжу Юань решил больше не звонить У Шанбэю — тот за утро после его ответа успел завалить его десятком испуганных сообщений, пообещав в искупление вины сводить его вечером за свой счет.
Внезапно в горле запершило от сухости, и он, прикрыв рот рукой, глухо кашкнул. Телефон звякнул, высветив новое текстовое сообщение, которое сразу же бросилось Чжу Юаню в глаза.
[А ты знаешь, как сейчас выглядишь? Настоящая шлюха.]
—
Вернувшись за свое рабочее место, Чжу Юань обнаружил там несколько новеньких, еще не распакованных предметов повседневного обихода, под которыми лежала записка.
Вытянув конверт, он увидел на лицевой стороне криво нарисованную красным маркером машинку — судя по всему, карикатуру вывел детский художник. Конверт был предельно примитивным, даже без клея, так что его можно было открыть просто так.
http://bllate.org/book/35439/4380881
Готово:
