Ху Линъяо отнесла две пустые милки обратно на кухню, сложила пальцы особой печатью, и кастрюли с чашками вмиг стали совершенно чистыми. Хлопнув в ладоши, она невероятно довольная отправилась нагуляться в горы.
Ху Ивэй была первым человеком, которого та повидала. Оказавшись в городке, Ху Линъяо с детским любопытством во все глаза озиралась по сторонам, разглядывая снующих туда-сюда людей. Прогулявшись добрую половину дня, она с изрядным разочарованием покачала головой: здешние люди и впрямь оказались ужасно некрасивыми. Вчера, глядя на Ху Ивэй, она находила ту совершенно заурядной, но теперь, оглядываясь назад, та казалась ей даже весьма миловидной. Впрочем, и скверный характер можно было простить: у человека, который хорошо выглядит и к тому же усердно учится, вполне может быть капелька норова.
Не найдя в городке ни одной лавки с книгами, Ху Линъяо отправилась прямиком в уездный город. Местные жители выглядели ничуть не лучше горожан из селения, разве что одежда на них была чуточку лучше, кожа — белее, а дома — внушительнее. Сама же Ху Линъяо уродилась красавицей, и на улице за ней тотчас увязалось множество зевак. Раньше в маленьком городке люди принимали её за барышню из благородного семейства и, боясь навлечь на себя беду, даже не смели поднять глаз; здесь же нашлось немало самоуверенных наглецов, решивших заговорить с ней.
Заметив хищный блеск в их глазах и услышав отвратительные речи, Ху Линъяо закатила глаза и, полностью проигнорировав наглецов, направилась прямо в книжную лавку, велев лавочнику отобрать труды, которые обычно читают сдающие императорские экзамены. Однако сколько бы она ни игнорировала назойливых ухажёров, отвязаться от них удавалось не всегда. Тогда Ху Линъяо уперла руки в боки, задрала подбородок повыше и ткнула пальцем в стопку книг на прилавке:
— Я вообще-то собираюсь стать женой первого ученика на экзаменах, а ты-то сам кто такой?
Тот от гнева и унижения аж побагровел:
— Ты! Да ты хоть знаешь, кто я?!
Ху Линъяо швырнула деньги, подхватила книги, пинком отбросила заступивших дорогу слуг и бросила на ходу:
— Кто бы ты ни был, сметь преграждать путь этой госпоже не позволено никому.
Несколько человек бросились за ней в погоню, но Ху Линъяо двигалась легко и изящно, а преследователи выдохлись уже спустя пару минут. Поплутав по переулкам, они потеряли её из виду. Взбежав на городскую стену, Ху Линъяо оглянулась через плечо и раздраженно бросила:
— Надоели.
Вернувшись в Бамбуковую хижину, она застала Ху Ивэй за чтением. Та не сказать чтобы отличалась яркой красотой, но смотреть на неё было удивительно легко и приятно. Вспомнив сегодняшних мужчин на улице, Ху Линъяо со страхом похлопала себя по груди: ума не приложим, как её собственные сородичи умудряются заводить с такими романы? Неудивительно, что всё больше дев из их Клана Лисиц заглядываются на представителей других ветвей клана демонов.
Плавной, вихляющей походкой Ху Линъяо вошла в комнату и опустила свёрток с книгами прямо перед Ху Ивэй:
— Рабыня разыскала всё это специально для вас. Говорят, будущие первые ученики зубрят именно такие книги.
Ху Ивэй бегло пролистала книги. Те разительно отличались от того, что она читала обычно, но в этом скрывался свой особый смысл, так что она просто отложила их в сторону:
— Раз уж ты спустилась с гор, почему до сих пор не идёшь домой?
Ху Линъяо прислонилась бедрами к краю стола, игриво взмахнув шёлковым платком:
— Рабыня помнит добро и хочет остаться, чтобы послужить молодому господину еще несколько дней.
Ху Ивэй ответила предельно честно:
— Я привыкла жить одна и вполне могу позаботиться о себе сама.
Тогда Ху Линъяо поднялась, перехватила руку Ху Ивэй и, подавшись всем телом вперед, уселась ей на колени:
— Одной ведь так скучно! Разве плохо, если рабыня составит вам компанию?
Ху Ивэй не стала отталкивать гостью, вместо этого незаметно принюхавшись к её запасу. Если бы та еще не отрастила все девять хвостов, она бы наверняка сразу учуяла, что перед ней демон-лиса.
Не распознав истинную природу гостьи сразу, Ху Ивэй всё же немного успокоилась: уровень культивации у этой девицы был немалый, но от неё исходило ноль враждебности. Ху Ивэй терзали смутные сомнения неужто в клане демонов и вправду сыскалось настолько праздное создание, которое только и делает, что ищет развлечений?
Увидев, что её не прогнали, Ху Линъяо втайне возликовала: в конце концов, этот человек устоять перед её чарами не в силах. Она протянула руку, ухватила ворота одежды Ху Ивэй и чуть потянула вниз, но та одной рукой перехватила её запястье, а второй попыталась оттолкнуть. Почувствовав сопротивление, Ху Линъяо повернула голову и легко дохнула на Ху Ивэй — это было самое простейшее очаровывающее заклинание Клана Лисиц.
На Ху Ивэй эта магия, разумеется, не подействовала. Оттолкнув гостью, та заставила её подняться на ноги. Заметив, что выражение лица девушки осталось совершенно неизменным, Ху Линъяо тут же заподозрила неладное: перед ней явно не простой смертный. Пусть она использовала лишь самую слабую технику, но обычный человек справиться с ней никак не мог.
У клана лисиц существовало два вида подобных чар. Первый был пределом простоты — он почти не требовал затрат духовной силы, и овладеть им могла любая обратившаяся в человека лисица. Использовали его лишь ради развлечения. Сама Ху Линъяо уродилась ослепительной красавицей, да к тому же была чистокровным Девятихвостым Лисом, так что даже простейшая иллюзия против смертных сражала наповал. Второй вид магии напрямую зависел от уровня культивации: чем он выше, тем разрушительнее мощь. Порой несчастные демоны теряли рассудок и творили безумные вещи. Именно поэтому в мире демонов строго-настрого запрещалось злоупотреблять этим искусством, и лисы прибегали к нему исключительно во время парной культивации, опасаясь навлечь на весь свой род полное истребление.
Мягко изогнувшись, Ху Линъяо снова опустилась на колени к Ху Ивэй, закинула одну руку той на плечо, а ладонью другой нежно коснулась её щеки, заглядывая прямо в глаза. Запустив циркуляцию Внутреннего Ядра, она применила самую гордую и сильную технику Клана Лисиц. Будучи принцессой своего клана, она изучала утонченнейшие методики и уже обладала девятью хвостами, поэтому даже превосходящие её по силе демоны порой не могли противостоять этим чарам, что уж говорить о человеке, застигнутом врасплох.
Ху Ивэй вдруг почувствовала, как её даньтянь опаляет жаром, а в голове начинает туманиться. Глядя на лицо Ху Линъяо, она ощутила странную иссушающую духоту и сразу поняла, что дело скверно. Запустив циркуляцию ци и тряхнув головой, она подавила чужеродный жар, подхватила девицу на руки, встала и аккуратно усадила Ху Линъяо на стол. Слегка подавшись вперед и заглянув ей в глаза из-под прищуренных век, она мысленно произнесла: «Ах вот оно что, так ты демон-лиса!»
Ху Ивэй была наслышана о демонах-лисах и знала об их чарах, однако столкнуться с подобным ей довелось впервые. Было непонятно: то ли эта маленькая лисица прознала про её истинную сущность и решила за счёт парной культивации поднять собственный уровень, то ли просто вздумала позабавиться со смертным. Перехватив шаловливые ручки Ху Линъяо, Ху Ивэй произнесла:
— Прошу барышню вести себя пристойнее.
Ху Линъяо немало удивилась. Подняв взгляд, она не увидела в глазах Ху Ивэй прежней затуманенности — та явно пребывала в полном рассудке. Пораженная еще сильнее, она не успела и глазом моргнуть, как Ху Ивэй отпустила её и отступила на два шага назад. Теперь сомнений не оставалось: перед ней стоял далеко не простой смертный. Сама она применяла чары впервые в жизни, и потому гадала: то ли в её технике закралась ошибка, либо же этот человек обладает чудовищно мощной культивацией.
Спрыгнув со стола, Ху Линъяо встала напротив Ху Ивэй. Раз уж обе маски сброшены, притворяться хрупкой больше не имело смысла. Чуть приподнявшись на цыпочках, она фыркнула:
— Бессердечная чурбанка.
Бросив это, Ху Линъяо решительно вышла прочь.
Обе отлично понимали истинную сущность друг друга, но нарушать молчание не спешили, находя особое удовольствие в том, чтобы продолжать притворяться обычными смертными. Раскусив подноготную Ху Линъяо, Ху Ивэй успокоилась и теперь просто позволяла той делать всё, что душе угодно.
http://bllate.org/book/35436/4380372
Готово:
