Младшая принцесса Горы Хуци, Ху Линъяо, унаследовала от Короля Лис поразительный талант: едва перешагнув рубеж в сто лет, она уже отрастила девять хвостов. Хотя среди потомков Короля Лис она не обладала самыми выдающимися способностями с рождения, но была самой любимой. Ху Линъяо — младшая дочь Короля Лис, а среди родившихся с ней в один помёт братьев и сестёр двое тоже вот-вот должны были обрести девять хвостов. Среди её старших братьев и женин-сестёр также хватало одарённых, а двое и вовсе добились девяти хвостов до достижения столетнего возраста. Но поскольку она была самой младшей и, подобно Царице Лисиц, с самого рождения обладала огненно-красной шерстью, Король Лис естественным образом питал к ней особую слабость. К тому же она росла невероятно послушной и милой, и хотя у Короля Лис и Царицы Лисиц было много детей, они неизменно повсюду брали с собой именно её.
Вот уже сто лет Ху Линъяо не покидала горные вершины, лишь слушая рассказы братьев, сестёр и даже племянников о том, что происходит внизу. Разумеется, она уже давно грезила этим миром, однако Король Лис и Царица Лисиц не желали с ней расставаться и лишь обманывали её, говоря, будто в её судьбе затаилась смертельная угроза, и спуститься с гор можно будет лишь после обретения девяти хвостов.
Теперь же она наконец достигла девяти хвостов и, переполненная ликованием, попрощалась с родителями, после чего отправилась вниз.
Забыв обо всём от восторга, Ху Линъяо бесцельно блуждала повсюду. Когда уже сгустились сумерки, на склоне одной из гор она заметила мерцающий огонёк свечи и, обратившись в человека, направилась туда, чтобы всё разведать. Спрятавшись за деревом, она вытянула шею и заглянула в Бамбуковую хижину, где при свете свечи некий юноша читал книгу.
Ху Линъяо впервые покинула родные места и не знала, что ещё не до конца перешагнула границу человеческого мира — это место находилось как раз на стыке земель людей и клана демонов. Если оглядеться вокруг, это был единственный дом на много ли вокруг, разве не странно? Да и этот юноша вовсе не был простым смертным: им оказалась глава Горы Цзиньху по имени Ху Ивэй. Хотя Гора Цзиньху носила такое название, лишь в роду её глав время от времени рождались Золотые Тигры, и сама Ху Ивэй как раз была одной из них. С самого детства она обладала необычайными способностями и при этом не боялась тяжелого труда. Будучи младшей в семье, она превосходила всех своими боевыми искусствами: не говоря уже о том, что тигры с Горы Цзиньху почитали её как настоящий Бог Войны, даже представители прочих ветвей клана демонов трепетали при одном лишь имени Ху Ивэй, и кому пришло бы в голову пренебрегать ею из-за юного возраста?
В своё время Ху Ивэй прославилась после первой же битвы, а держалась всегда солидно, не по годам зрело. Её отец напрямую передал ей титул главы клана, а сам вместе с Царицей Лисиц... то есть с матерью отправился странствовать по свету. Сначала Ху Ивэй была совершенно сбита с толку и правила кланом лишь за счёт грубой силы, но постепенно привела Гору Цзиньху в идеальный порядок. За последние сто с лишним лет эти тяжёлые труды истощили её тело и душу, и совсем недавно она тайком сбежала сюда, чтобы обрести немного покоя.
Чтобы сородичи не смогли её легко отыскать, в человеческом обличье она неизменно носила мужские одежды, а черты лица слегка изменила с помощью магии. Когда Ху Линъяо пряталась за деревом и подглядывала, Ху Ивэй уже заметила её. Слегка опустив книгу и подняв голову, она боковым зрение заметила силуэт под деревом. Незнакомка выглядела бойкой и хорошенькой, совсем не напоминая разыскивающих её сородичей, и Ху Ивэй решила не обращать на неё внимания.
Бамбуковая хижина располагалась довольно далеко от Горы Цзиньху, на самой окраине человеческих земель, и сюда порой забредали охотники, к чему она уже успела привыкнуть. Что же до девушки, объявившейся в одиночку в этой глуши, Ху Ивэй понимала, что та тоже не человек, однако её не волновало, кто именно это был — лишь бы не нарушали её покой.
Заметив, что юноша поднял голову, Ху Линъяо испуганно втянула голову в плечи. Убедившись, что он не заметил её, а лишь смотрит на деревья снаружи, она вновь осмелела и принялась разглядывать его. На вид этот молодой человек был одет как простой книжник, но отличался широкими бротями, звёздчатыми глазами и мужественной красотой. Лицо его было невеликим, черты лишены суровости, что придавало ему лишь легкий налёт хрупкости, свойственный учёным мужам. И хотя черты лица казались самыми заурядными, они почему-то вызывали у неё удивительно приятное чувство. Ху Линъяо решила: первым человеком, которого она соблазнит, станет именно он.
Стоя за деревом, Ху Линъяо потрогала свою голову и убедилась, что хвосты не показываются наружу. После этого она применила заклинание, и с неба закапал дождь.
Ху Ивэй подняла глаза на внезапно поднявшийся за окном бурный ветер; спустя мгновение полил дождь. Долго размышлять о том, чьих это рук дело, не приходилось. Ху Ивэй встала и закрыла окно, а свеча позади, которую едва не задуло порывом ветра, вновь зажглась ровным пламенем. Вернувшись на место, она зажгла уже потухшую на столе свечу и продолжила чтение.
Вдруг раздался стук в дверь. Ху Ивэй предпочла сделать вид, что ничего не слышит, но человек снаружи начал колотить в дверь:
— Есть кто внутри?
Голос звучал нежно и жалобно; будь на её месте обычный мужчина, он наверняка давно бы растаял от жалости и бросился открывать дверь. Однако Ху Ивэй оставалась безучастной.
Позвав ещё пару раз и не дождавшись ответа, Ху Линъяо толкнула дверь и шагнула внутрь. Изобразив испуг, она прикрыла лицо рукавом:
— Ой... не знала, что здесь благородный господин, простите за беспокойство.
Произнеся это, она сделала движение к выходу, но, заметив, что Ху Ивэй даже не думает её останавливать, с огорченным видом обернулась:
— Господин, на улице льёт сильный дождь, не позволите ли мне переждать непогоду?
Ху Ивэй молча указала пальцем на стоявший у входа стул, приглашая её присесть, и снова опустила взгляд на книгу.
Закрыв дверь за собой и обернувшись, Ху Линъяо заметила, что хозяин дома даже не смотрит в её сторону. Украдкой проведя ладонью по лицу, она материализовала крошечное зеркальце и тайком взглянула на себя — её облик по-прежнему оставался столь же прелестным и очаровательным. Успокоившись, она направилась к Ху Ивэй:
— Господин, я промокла насквозь, на улице ужасно холодно.
С этими словами она зябко потерла плечи.
Ху Ивэй подняла глаза и увидела, что гостья уже подошла совсем близко. Одежда действительно промокла от дождя и теперь плотно прилегала к телу, сквозь мокрую ткань смутно угадывались точеные очертания и нефритовая кожа, вызывая невольную жалость. Поднявшись с места, Ху Ивэй подошла к шкафу, достала чистую одежду и протянула ей:
— Переоденься.
Хотя она не понимала, к чему этот дешёвый трюк с самоистязанием, одинокая жизнь в этих местах за последние дни настроила её на умиротворённый лад, и она решила подыграть гостье.
Взяв одежду, Ху Линъяо изобразила смущение, а про себя подумала: Ишь ты, строит из себя недотрогу! На вид такой холодный, а сам уже небось глаз не сводит. Бросая на Ху Ивэй томные, исполненные стыдливой сладости взгляды, она застала ту за возвращением к столу — Ху Ивэй молча села обратно.
— Не бойся, я не буду на тебя смотреть.
Ху Линъяо решила, что этот юноша ничем не отличается от тех книжников, о которых рассказывала шестая сестра: на словах все из себя праведники, а за спиной только и делают, что вовсю глазеют. Она присела на краешек кровати, повернулась спиной и принялась неторопливо расстёгивать мокрую одежду. Спустив наряд до самой талии, она украдком бросила взгляд на юношу — никакого намёка на подглядывание, тот сидел с самым благочестивым видом и усердно читал книгу.
http://bllate.org/book/35436/4380370
Готово:
