Глава первая: Пролог — Былое семьи Цинь
Когда Старосте Цинь исполнилось семнадцать, он уже целый год слыл в Уезде Чжоу известным на всю округу бунтарем.
Он повидал властных и безжалостных нищих игроков, чьи семьи разрушились и разлетелись по свету; общался с исхудавшими, слабыми до крайности наркоманами; сталкивался с заносчивыми чиновниками из торговой палаты, разъезжавшими на Сантанах.
Семья Цинь некогда владела большими землями.
Он рос без матери, и в раннем детстве собственными глазами видел, как окровавленному отцу люди растаптывали распухшие головы прямо у моста, построенного на деньги их старого рода Цинь. Закат пылал багрянцем, солнце клонилось к закату; во время публичного осуждения его отец стоял совершенно голым, а под конец принял мучительную смерть посреди холодной зимы — прямо на школьном стадионе, который некогда возвели на пожертвования семьи Цинь.
Десять лет спустя у него все еще хватало дерзости оставаться своенравным и несговорчивым — поистине медвежье сердце да леопардовая смелость.
Опираясь на одну лишь отвагу, он тогда только-только вырвался из нищеты, но понимал: просто выживать мало, ему нужны шикарные машины и роскошные особняки, нужно выпрямить спину и выбиться в люди. Это стремление крепло с каждым днем. Он через знакомых связался с дальним родственником и решил покинуть Уезд Чжоу, чтобы податься на заработки в южные края.
Дальний родственник — он на то и дальний, что со временем родственные узы неизбежно истончаются. Нужда заставляет искать перемены, и, цепляясь за эту кроху родства, юноша освоил немало темных делишек по добыванию денег. Заработав на машину, он мирно договорился с родственником и разошелся с ним каждый своей дорогой. Сразу после этого он выкупил просторное помещение, днем промышляя перекупкой дефицита, а ночью ведя дела, так что его точка стала одной из самых ранних и надежных в окрестностях.
В те два года, несмотря на несметные богатства, он держался на удивление скромно. Они с братвой сбивались в стайки и порой проворачивали убыточные сделки, но крупных капиталов не накопили. Именно тогда молодой и перспективный Староста Цинь встретил своего первого благодетеля.
Тот человек был гонконгцем, страстным любителем антиквариата, приехавшим на материк в поисках родни. Они сошлись словно старые друзья и проговорили весь вечер напролет. Мужчина подсказал ему бо́льшую часть накоплений пустить на скупку полных серий марок и старых денежных знаков. По его словам, на рынке древностей и каллиграфии уже крутилось слишком много мошенников, и если не обладаешь достаточной профессиональной выучкой, лучше положиться на надежные цены монет и почтовых марок.
Тот гонконгский гость всегда носил строгий костюм и галстук, то и дело поминая в разговоре марку Обезьяны к Году Оборотня, Большую Десятку, зеленую банкноту в один цзяо — твердил, что всё это нужно хранить в герметичной упаковке, ведь чем лучше сохранность, тем дороже вещица со временем станет. Прислушавшись к советам, он действительно отложил немало добра, сложив всё в свой подержанный дорожный чемодан.
Перед отъездом тот мужчина горячо пригласил его попытать счастья в Гонконге. Поразмыслив на все лады, Староста Цинь решил оставить лавку и дела на проверенного брата, попутно прикупив две квартиры в Шэньчжэне в качестве запасного аэродрома на случай старости, куда планировал вернуться в будущем.
Гонконг семидесятых-восьмидесятых годов переживал свою золотую эру, и здесь Староста Цинь встретил второго благодетеля.
Однако эта «благодетельница» была совсем иного толка — для него она стала самым дорогим и близким человеком во всей жизни.
Она была учительницей двадцати семи лет, начитанной, вежливой, мягкой и утонченной, старше его самого на целый год.
Они познакомились на съемной квартире, и он влюбился в эту женщину с первого взгляда — несмотря на то, что на руках у нее был грудной ребенок, несмотря на наличие у нее бойфренда-гангстера, несмотря на ее бесконечные отказы.
Староста Цинь проявил ослиное упрямство, и пламя страсти вспыхнуло с такой силой, что спалило этого мужчину дотла.
К счастью, ухажер женщины оказался совершенно никуда не годным типом — мало того, что лип к ней банным листом, так еще и страдал игроманией. Разъяренный Староста Цинь избил негодяя так, что того увезли в больницу, но даже после этого не успокоился: дождавшись, пока обидчик выпишется, подкараулил его с ножом и отсек тому руку.
Накликав беду на свою голову из-за столкновения с местными бандитами, он то и дело попадал в переделки. Однако благодаря тому самому гонконгскому приятелю, стоило лишь упомянуть нужные связи, как любые запутанные проблемы разрешались сами собой.
В ту пору Староста Цинь отличался поистине выдающейся смелостью, широтой души и масштабностью мышления. Он по собственной воле взял на себя заботу о матери с ребенком: то и дело покупал молочную смесь, стирал пеленки, готовил еду, и эта искренняя преданность быстро растопила сердце женщины.
Одной ночи женщина честно призналась ему, что малыш на самом деле вовсе не ее. Ребенок приходился родным племянником тому самому однорукому бандиту; его мать подсела на белую смерть и скатилась до наркоманки, а поскольку ей было не до того в угаре азартных игр и дурмана, сердобольная женщина забрала кроху к себе.
Цзюньфэн, если ты брезгуешь...
Закурив одну за другой несколько сигарет, он приподнял бровь и с абсолютной невозмутимостью произнес всего одно слово:
Вырастим.
В то время инвестиции Старосты Цинь в три гонконгские киноленты прогорели, да и обстановка в Гонконге показалась ему неблагоприятной, хотя бизнес там кипел вовсю. В итоге он увез женщину обратно на материк.
Тот верный брат встретил его по высшему разряду и сполна, копейка в копейку, отдал причитавшуюся за последние годы долю прибыли пополам — честно, без обмана и затягивания. Заодно они с женщиной сыграли здесь пышную, красивую свадьбу.
http://bllate.org/book/35428/4379294
Готово:
