После столь удачного посредничества Чэчи Янь Ифан немного успокоился, и в этот момент он вдруг почувствовал, как сильно саднит ладонь.
Силу он вложил слишком большую.
Он увидел, как у Юнь Цинхэна изо рта сочится кровь, уголки глаз покраснели, а в глазницах вот-вот готовы были сорваться капли слез. Тот прижался к груди Чэчи и с видом крайнего обиженного уныния смотрел на Янь Ифана.
В груди у того внезапно ёкнуло.
Ему захотелось взглянуть на его рану, но в конце концов он сдержался, тяжело выдохнул и сквозь зубы произнес: — Разве я не говорил, что для моих подчиненных самое главное — беспрекословно подчиняться приказам?
— П-простите, я просто переживал за вас.
Этот парень, судя по всему, только что прикусил язык, и говорить сейчас внятно у него получался с трудом.
Янь Ифан высокомерно бросил: — По-твоему, я похож на того, за кого стоит переживать?
Юнь Цинхэн еще глубже забился в объятия Чэчи и даже перестал смотреть на Янь Ифана. Бормоча себе под нос, он выдавил: — Простите…
Не успел он договорить, как из глаз покатились слезы.
В сердце поднялась невыразимая, горькая тоска.
Чэчи повидал немало человеческого воспитания и всегда прекрасно владел искусством держаться с благородными манерами. Заметив это, он другой рукой приобнял Юнь Цинхэна за голову и, словно старый отец, тихо произнес: — Все хорошо, я сам разрешил ему это, ты не виноват.
На полуслове Чэчи повернулся к Янь Ифану и дерзко бросил в лицо: — Если уж так хочется кого-то наказать, наказывай и меня заодно.
В груди Янь Ифана поднялся целый вихрь странных чувств, в которых он поначалу даже не мог разобраться. Откуда взялось это жгучее, ноющее чувство, сдавившее ему грудную клетку, он не понимал, но в одном сомневаться не приходилось: сейчас он зол на Чэчи. Янь Ифан внезапно усмехнулся: — Чэчи, я и впрямь не ожидал, что, побывав в Мире Людей, ты так быстро породнишься с человечишкой. Только не забывай, кто сидит у тебя на руках — всего-навсего раб.
Он нарочно выделил слово раб интонацией, намереваясь напомнить Чэчи: ты — демон, и нечего вести себя неподобающе демону.
Но Чэчи ничуть не испугался. Его голос прозвучал жестко и холодно, и он чеканил каждое слово: — В Мире Людей нет рабов.
Открытое, дерзкое неповиновение.
Янь Ифан вспылил, схватил Чэчи за воротник и в порыве гнева уже замахнулся, чтобы ударить его по лицу. Чэчи же не проявил ни малейшей покорности — он в ответ ухватил Янь Ифана за воротник, готовый сцепиться с ним всерьез.
— Не смей обижать моего дядю! — внезапно бросился вперед Юнь Цинхэн, растаскивая их в стороны.
Боевой задор для внутренней схватки у обоих был не так уж велик, и стоило Юнь Цинхэну вмешаться, как они тут же отпрянули друг от друга.
Разведя их, Юнь Цинхэн тут же встал рядом с Янь Ифаном. Опустив голову, он тихо проговорил: — Простите, дядя, я виноват. Больше я не смею так поступать, наказывайте меня, дядя.
Он походил на ребенка, который покорно ждет наказания и в то же время боится его, а по щекам его тем временем капали крупные слезы.
После такой заварушки ни злость на Чэчи, ни досада на Юнь Цинхэна не прошли — обе застряли где-то в груди, не находя выхода ни вверх, ни вниз.
Янь Ифан одернул воротник, оттолкнул Юнь Цинхэна и решительно зашагал к вершине горы, бросив на ходу: — Хорошенько подумай над своим поведением, ступай к Второму главе и получи наказание.
Вторым главой был Чэчи.
Позади доносился дрожащий голос Юнь Цинхэна, просившего у Чэчи наказания, но Янь Ифан уже стремительно удалялся и ответа Чэчи не слышал.
.
Дело шло к быстрому концу.
Янь Ифан в одиночку выдержал удар Массива Небесного Света, который весь Саньюань установил силами всех Врат Бессмертных. Массив рухнул, и Бессмертные Врата Саньюань покатились к поражению, подобно лавине.
Усевшись на трон, предназначенный лишь для главы секты, Янь Ифан отдавал приказания подчиненным расправляться с остатками разбитого врага.
Вошел Чэчи.
Он подошел к левой руке Янь Ифана, остановился у подножия его трона и после секундного колебания заговорил: — Только что… я погорячился. Прости.
Янь Ифан промолчал.
Чэчи понимал, что тот все еще дуется на него, но некоторые вещи все же требовалось высказать: — Но ты и вправду зря накинулся на Цинхэна.
Цинхэн? Подумать только, еще до начала битвы Чэчи выступал против того, чтобы Янь Ифан брал Юнь Цинхэна в отряд, как же за одну-единственную ночь он успел начать называть его столь ласково?
Неизвестно почему, но в груди вновь заворочался тяжелый ком, похожий на раскаленный уголь. Янь Ифан по-прежнему хранил молчание.
Чэчи продолжил: — Ты не видел, как сильно испугался Цинхэн, когда на склоне горы завязалась заварушка. Он рвался спасти тебя любой ценой, удержать было невозможно. Ты же знаешь, каких грозных культиваторов собрали на вершине! Ради того, чтобы поспешить тебе на помощь, он едва не расстался с жизнью. Он действительно очень переживает за тебя.
Раскаленный комок в груди словно сам собой растворился.
— Я понял, — наконец подал голос Янь Ифан и коротко бросил ответ.
.
Наступила ночь, и бушевавшие эмоции начали понемногу остывать.
Лежа на кровати, Янь Ифан принялся мысленно прокручивать события сегодняшнего дня.
По большому счету, в них было немало странного, чего он никак не мог взять в толк.
Что за колдовство крылось в дневном облаке черного дыма? Почему оно прошло сквозь его тело несколько раз, но ему самому не причинило ни малейшего вреда?
Оставят ли эти события какие-то долгосрочные последствия?
Он не знал.
Но тело и впрямь не чувствовало ни малейшего изъяна.
Проклятие?
Нет, проклятия оставляют метки, а на нем не было никаких следов.
Быть может, это просто неудачное заклинание?
Пока что оставалось думать только так.
Но неужели в момент смертельной угрозы люди из Бессмертных Врат Саньюань решились применить столь сомнительную технику?
Неужели поставили на кон собственные жизни?
Их смертные умы и впрямь до смешного глупы.
В глубине души оставалось смутное ощущение, что что-то здесь не так.
В этой битве было слишком много загадок: почему им удалось пройти весь путь без единого препятствия, почему посреди склона горы активировался Массив Небесного Света, почему при открытии массива виделось —
Внезапно из угла комнаты донесся тихий шелест. Янь Ифан молниеносно ухватился за кинжал, лежавший у изголовья.
Кто здесь?
Проскользнуть мимо многочисленной стражи у дверей и проникнуть в его покои мог лишь тот, кто обладал выдающейся культивацией, либо… кто-то из его ближнего круга.
Силуэт приближался, и Янь Ифан уже вытащил кинжал из ножен.
Фигура остановилась у его ложа, и некто медленно склонился над ним —
Кинжал уже почти полностью выскользнул из ножен… но он вдруг вернул его на место.
Это был Юнь Цинхэн.
Как ему удалось обойти стражу у дверей?
Погодите-ка, разве сейчас время размышлять о подобных мелочах?
Почему, почему он… целует меня?
Мягкие и теплые губы коснулись губ Янь Ифана. Поцелуй то ускорялся, то замедлялся; незнакомец бережно обхватил его лицо ладонями, словно хрупкое драгоценное сокровище, боясь придавить сильнее нужного, лишь легонько и невесомо очерчивая контуры. Однако движения губ выдавали бушующие в душе незваного гостя сильные, глубокие чувства.
Притворявшийся спящим Янь Ифан и сам не заметил, как его дыхание участилось.
Идеально подходящий, ни капли не резкий аромат примешивался к тонкой нотке свежей крови — возможно, парень пострадал днем от пощечины Янь Ифана. Этот сложный букет запахов беспрепятственно проникал в чуткий нос Янь Ифана, струился по дыхательным путям, разливаясь по всему телу. Робкий, не смеющий заходить слишком далеко нежный поцелуй до того истомил его изнутри, что ноги едва не подкосились. Сливки чужого рта перетекли меж губ Янь Ифана, а его собственная слюна, напротив, впитывалась незнакомцем. Тот, казалось, вознамерился разжать зубы Янь Ифана, но тот смертельно боялся подвоха и держал челюсти накрепко сжатыми, не давая ни единого шанса на успех. Впрочем, непрошенный гость не стал упорствовать и продолжил самозабвенно сражаться с внешней стороной его губ.
На щеку Янь Ифана капнула влага.
Должно быть, слезы.
Потому что стоило стоявшему перед ним человеку разомкнуть губы, как в его голосе послышался плач.
Словно комариный писк, дрожащим голосом Юнь Цинхэн прижимал к себе лицо Янь Ифана и без устали гладил его: — Простите, дядя, в этот раз я не всё продумал. Хорошо, что вы живы, я так боялся, что больше никогда вас не увижу.
Быть может, от непрерывного скольжения чужих пальцев по коже у него внутри всё перевернулось, а может, от осознания того, как тело отреагировало на только что завершившийся поцелуй, но внезапная, невесть откуда взявшаяся ярость обожгла сердце Янь Ифана. Он резким движением откинул одеяло, сел на кровати и взревел: — Ты думаешь, что с помощью подобных воровских штучек сможешь искупить свою вину?!
Увидев, что Янь Ифан внезапно вскочил, неподготовленный Юнь Цинхэн от испуга плюхнулся на задницу прямо на пол.
Сидя на постели, Янь Ифан продолжил рычать на него: — Занимайся делом как положено, а не думай о том, как крутить фокусы! Если подобное повторится еще хоть раз, живым тебе не остаться!
Юнь Цинхэн испуганно закивал и поспешно забормотал: — Д-да, да!
Янь Ифан взмахнул рукой: — А теперь вон отсюда!
Только тогда Юнь Цинхэн испуганно и с обиженным видом поднялся с пола и на четвереньках покинул комнату Янь Ифана.
Убедившись, что тот ушел, Янь Ифан наконец шумно выдохнул.
Едва пронесло.
Если бы этот парень, прижимавшийся к нему всем телом, чуть сильнее качнулся, он непременно заметил бы странности в его организме.
Успокоив мысли, Янь Ифан вновь смежил веки.
Странно, какой сильный запах.
Необычайно сильный, далеко за пределами того порога, что был способен уловить его «собачий нюх».
В пологе кровати, повсюду — нет, не только под пологом, но и во всей комнате витал этот неотвязный аромат.
Каждая щепотка воздуха полнилась той самой тонкой свежестью, которую источал незваный гость в момент их предельного сближения.
Трудно было сказать, чем именно пахло: казалось, это смесь нескольких ароматов. Совсем не резкие, в самый раз — почему же теперь, когда тот уже ушел, запах не выветривался?
Янь Ифан натянул одеяло с головой и, убедившись, что отныне вокруг него ощущается лишь его собственный дух, постепенно успокоился.
Следом за мыслями начала затуманиваться и воля.
Перед глазами вдруг возникла картина.
Это был водопад у подножия Горы Тайсюй. Вода здесь низвергалась с огромной силой, и в воздухе висели мириады мельчайших брызг, даривших телу несказанную легкость. Одним из самых распространенных способов совершенствования среди небожителей было сидение под водопадом, позволяющее потокам воды смыть три тысячи мирских забот.
У подножия Бессмертных Врат Тайсюй имелся всего один такой водопад, а желающих было слишком много, поэтому далеко не каждый удостаивался чести припасть к этому источнику.
Единственным, кто мог приходить к водопаду и уходить с него в любую минуту, был один-единственный человек.
Янь Ифан увидел перед собой белый силуэт, сидевший со скрещенными ногами прямо под струями воды.
Белые одежды насквозь пропитались влагой и под напором потоков намертво прилипли к телу. На человеке была лишь одна тонкая нижняя сорочка; намокшая ткань облегала фигуру так отчетливо, что проступал каждый мускул.
Это смутное, полупрозрачное, но в то же время отчетливо зримое видение казалось неземным, словно сон.
Широкие плечи, узкая талия, мокрые волосы прядями свисали по телу, очерчивая причудливые извивы.
И при том, что волосы промокли до нитки, длинные загнутые ресницы оставались сухими и упрямо вздернутыми вверх, а на их кончиках застряли мельчайшие капельки росы. Стекая по щекам, капли падали на подбородок, шею, ключицы и катились дальше — на грудь…
У самого уха послышалось резкое петушиное пение, грубо выдернувшее Янь Ифана из созерцания водопада.
Он открыл глаза: за окном уже вовсю занимался день.
Откинув одеяло, он с неудовольствием осознал неловкую истину.
В последнее время он был слишком поглощен делами, совсем забросив плотские потребности.
И как раз в тот момент, когда Янь Ифан собирался исправить это упущение, за дверью послышался стук.
Смертники
В покоях Янь Ифана слуг не держали. Распахнув дверь, он непроизвольно зевнул прямо в лицо визитеру.
На пороге стоял Сяо Ши.
По его физиономии было ясно написано: у меня к вам дело. Но прежде чем приступить к нему, он на всякий случай вежливо осведомился: — Взрослый, вы прошлой ночью дурно спали?
Прошлой ночью… честно говоря, спалось ему как раз великолепно. Крепким сном он не спал уже целую вечность.
С неловким видом кашлянув, Янь Ифан спросил: — Что-то случилось?
Сяо Ши заглянул через плечо Янь Ифана вглубь комнаты, а затем бросил взгляд по сторонам.
Янь Ифан отпустил створку двери и пригласил: — Входи, говори здесь.
Усевшись на место, Сяо Ши долго мялся, прежде чем вымолвить: — Вчера вечером я видел, как Юнь Цинхэн вошел в ваши покои.
Янь Ифан сухо кашлянул, словно его поймали на каком-то непристойном секрете, и поспешил сменить тему: — Да, он заходил, а что такого? Не успев договорить, он вдруг что-то вспомнил и осведомился: — Кстати говоря, а как он вообще прошел?
Выражение лица Сяо Ши стало странным. Бросив на Янь Ифана косой взгляд, он произнес: — Я видел, как его пропустил Чэчи.
Снова Чэчи.
Янь Ифан с силой сжал в руке чашку.
Поколебавшись еще немного, Сяо Ши наконец решился: — Взрослый, есть одна вещь, о которой я должен вам рассказать.
— Какая?
Помявшись и покрутившись на месте, Сяо Ши выдавил: — Вчера на вершине горы защитный массив последней из ламп погасил лично Юнь Цинхэн. Мы тогда собственными глазами видели, как она потухла! Но когда началась всеобщая свалка, я вдруг заметил, что эта лампа снова горит!
Лицо Янь Ифана в тот момент исказилось. До него наконец дошло, к чему клонит Сяо Ши.
Напустив на себя вид человека, идущего напролом, Сяо Ши продолжил: — Взрослый, раньше я думал, что вы слишком много всего домысливаете, но теперь все больше убеждаюсь: ваши подозрения небезосновательны. У меня есть подозрение, что та лампа с самого начала и не гасла! Более того, я подозреваю, что само его подстрекательство напасть на эту секту с самого начала было спланировано! Этот человек далеко не так прост, как мне казалось поначалу.
Чашка в руке Янь Ифана разлетелась на куски от резкого хруста.
После ухода Сяо Ши в комнате воцарилось долгое, тягостное молчание.
Спустя какое-то время Янь Ифан налил себе еще чаю, осушил чашку единым махом и, почувствовав, что жажда не унимается, выпил вторую, потом третью, а в конце концов просто схватил со стола чайник и влил все оставшееся содержимое прямо в рот.
Неужели он глупец?
Как он мог позволить водить себя за нос какому-то человеку, чье безумие или его отсутствие еще бабушка надвое сказала?
Он вспомнил вчерашний поцелуй с неизвестно какими тайными целями и те сладкоречивые слова, отчего в гневе швырнул чайник о стену — тот разлетелся на мелкие осколки.
Последние дни он и впрямь сошел с ума.
Так просто это дело оставить нельзя.
Все, кто играл с ним и предавал его, заплатят по счетам.
.
Битва при Саньюане обернулась тяжелым поражением, а потери среди демонических воинов оказались куда выше, чем предполагал Янь Ифан.
Судя по оставшимся силам, в ближайшее время они не могли позволить себе масштабных операций — требовалось поберечь войска и подкопить жирок.
После столь сокрушительной победы боевой дух демонов пал ниже некуда, однако Янь Ифан отдал приказ: в самое ближайшее время выступить в поход на Лянъи.
В битве при Саньюане они и впрямь разжились множеством магических сокровищ, что должно было значительно облегчить осаду Лянъи. Но сколь хороши ни были артефакты, ими еще требовалось кому-то владеть, а с нынешними силами выступать в новый поход определенно не стоило.
Чэчи прямо перед строем воинов открыто обвинил Янь Ифана: — Ты слепо гонишься за славой! Ты же гробишь жизни солдат!
На этот раз даже Юнь Цинхэн, этот дурачок, неизменно поддерживающий Янь Ифана из-за спины, счел решение неверным. Теперь Янь Ифан даровал Юнь Цинхэну статус равного демоническим воинам, позволив присутствовать на советах в главном зале. Тревожно хмурясь, Юнь Цинхэн высказался: — Дядя, я тоже считаю, что это слишком опрометчиво. Мы можем немного подождать, подойти к штурму после прибытия подкреплений от Чэдивана.
Янь Ифан бросил косой взгляд на разъяренного Чэчи, встревоженного Юнь Цинхэна и погрустневших демонических воинов, которые больше не горели прежним боевым пылом. Удивительно, но даже Сяо Ши — вечно пылающий дурным энтузиазмом дурачок — на сей раз не выскочил вперед с безумными лозунгами.
— Вы полагаете, я настолько бесхитростен и глуп? — произнес Янь Ифан.
Первым нашелся Чэчи: — К чему эти слова? Неужели у тебя припасены какие-то тайные козыри?
— Сокровищ нет, но вот тактика имеется.
Чэчи усмехнулся — в его улыбке проскользнуло недоверие, словно он смотрел на заигравшегося ребенка: — Я не верю, что существует хоть какая-то тактика, способная позволить нам взять столь мощную крепость, как Лянъи.
— Эй, не спеши с выводами, сначала выслушай меня до конца, а уж потом возражай.
Чэчи кивнул, разрешая изложить план.
— Наша проблема в том, что силы есть, но вот боеспособность ограничена. Если бросить в бой всех, некому будет стеречь тылы, и людишки ударят нам в спину. Я думаю иначе: мы выделим небольшой отряд, дадим им в помощь все добытые артефакты и быстрым ударом возьмем Лянъи — проблем возникнуть не должно.
Чэчи расхохотался в голос: — Сяо Янь, ты слишком наивен! Полагаться на маленький отряд при штурме Лянъи — ты рехнулся или я? Это же верная смерть для наших ребят!
Юнь Цинхэн тоже не удержался от реплики: — Да-да, дядя, умоляю, не делайте глупостей.
Янь Ифан покачал головой: — Полно, я все хорошенько обдумал. Те артефакты, что мы раздобыли недавно, я лично испытал: мощь у них поистине колоссальная. С таким арсеналом, даже если мы не захватим Лянъи целиком, пробить их защитный массив в лоб не составит труда.
Чэчи по-прежнему смотрел на него с презрительной улыбкой.
Янь Ифан холодно усмехнулся: — Я все решил, и никто меня не переубедит. Или здесь среди присутствующих кто-то до смерти боится идти в бой?
Чэчи огрызнулся: — Ифан, никто здесь не трус, но и бросать жизни на ветер просто так никто не хочет!
— С чего это вдруг на ветер? Чэчи, ты так яростно возражаешь — уж не ты ли сам боишься идти в бой больше всех?
Чэчи разъярился: — Ты… Я ошибся в тебе! Не ожидал, что ты дойдешь до такого ослепления собственным упрямством!
Хлопнув в ладоши и проигнорировав вспышку гнева Чэчи, Янь Ифан с безмятежным видом обвел взглядом демонических воинов: — Итак, решено. Через три дня мы выступаем на Лянъи. Есть добровольцы? Можете выйти вперед.
В рядах воинов пронесся шепоток, но желающих не прибавилось.
— Ты просто тешишь свое самолюбие, а я не позволю вести людей на убой! — гневно бросил Чэчи.
Янь Ифан бросил вызов: — А если я пойду туда непременно?
Зал погрузился в тишину.
Внезапно вперед шагнул Юнь Цинхэн. Глядя на Янь Ифана сияющими глазами, он произнес: — Тогда отправляйтесь, а я всегда буду рядом с вами.
Среди воинов вновь зашевелились.
Однако Янь Ифан вдруг усмехнулся: — Нет, пойду не я. — Он указал пальцем на стоявшего внизу Юнь Цинхэна. — Пойдешь ты.
Тело Юнь Цинхэна мгновенно одеревенело.
Сильнее всех отреагировал Чэчи: — Янь Ифан! Ты совсем —! На полуслове он, судя по всему, опомнился и сменил тон: — Как ни крути, а Цинхэн — всего лишь человек. Сейчас он лишился рассудка и готов слепо подчиняться любому твоему слову, но кто знает, когда к нему вернется память? Выводить на поле боя столь ненадежного человека крайне опасно для нас.
Истинный Чэчи: под видом заботы о делах войска он пытался выгородить Юнь Цинхэна.
В словесной перепалке Янь Ифан наверняка проиграл бы, а потому решил просто пропустить слова Чэчи мимо ушей. Переведя взгляд на Юнь Цинхэна, он улыбнулся. В его темных, бездонных глазах плескалось леденящее душу злорадство. Подняв со стола винную чашу, Янь Ифан с презрительной усмешкой бросил: — Что? Ты тоже отказываешься?
http://bllate.org/book/35415/4377366
Готово:
