— Сказав это, он, казалось, даже сам счел свои слова невероятными и отчаянно цепляясь хоть за какую-то опору, внезапно поднял голову и обнял Янь Ифана за талию.
Юнь Цинхэн уткнулся лицом в живот Янь Ифана, и его приглушенный голос прозвучал вновь:
— Мне нужен только дядя, больше никто.
— … — Тело Янь Ифана на миг оцепенело.
Не думай лишнего, не думай лишнего, это к тебе не относится, это к тебе не относится, это лишь его собственное заблуждение, и даже не по отношению к тебе, тебе не нужно поддаваться колебаниям.
Янь Ифан быстро оттолкнул Юнь Цинхэна и холодно произнес:
— Цел и невредим — и слава богу, у меня к тебе дело.
Юнь Цинхэн слегка склонил голову набок:
— Говори, дядя.
Янь Ифан:
— Как по-твоему, нам следует вести грядущую битву?
Юнь Цинхэн неподвижно уставился на Янь Ифана. Помолчав с полминуты, он, словно с огромным трудом подбирая слова, медленно произнес:
— Дядя, ты спрашиваешь меня?
Сказал бы еще глупость! Если не у тебя спрашиваю, то у кого же?!
Янь Ифан мысленно выругался и нехотя выдавил:
— Разумеется.
Юнь Цинхэн вдруг улыбнулся. Он отпустил Янь Ифана, и как раз в этот момент лучик полуденного солнца упал на его лицо. Лицо Юнь Цинхэна купалось в полуденных лучах, а в янтарных глазах мерцало легкое сияние. В тот самый момент Янь Ифану на мгновение показалось, что Юнь Цинхэн совершенно не похож на того жалкого человека, что только что прижимался к столу. Казалось, он… заново родился.
С улыбкой он произнес:
— Я, естественно, скажу все, что знаю, и утаю ни единого слова.
Когда пришел Чэчи, Янь Ифан как раз точил топор.
Чэчи долго мялся и наконец выдал:
— Ты веришь тому, что он сказал?
Юнь Цинхэн утверждал, что Врата Лянъи вовсе не так неприступны, и даже если они сейчас не знают, когда подоспеет подкрепление, при правильной тактике после взятия Врат Лянъи у них еще останутся силы, чтобы удерживать завоеванные земли.
Юнь Цинхэн упомянул о том магическом артефакте, который они ранее добыли у Врат Гуи. Он сказал:
— Возможно, ваших собственных сил сейчас действительно недостаточно, но вы можете использовать силы Мира Людей, чтобы одолеть противника его же оружием. Культиваторы обладают излишней гордыней и ни за что не станут служить вам по доброй воле, но люди живы, а артефакты мертвы. Перед нападением на Врата Лянъи вы можете обратить свой взор на Бессмертные Врата Саньюань. У тех Врат Бессмертных тоже есть пара занятных артефактов, и если удастся заполучить их, они станут для вас крыльями тигра, позволив единым махом сокрушить Врата Лянъи.
Чэчи тяжело вздохнул и сквозь зубы произнес:
— Признаю, предложенный им план звучит заманчиво, но ведь он — всего лишь враг! Разве ты сам не говорил раньше, что он был невероятно коварен?
Чэчи был прав: этот человек действительно некогда отличался чудовищным коварством.
Но теперь… после всего, что произошло в прошлый раз, Янь Ифан и сам чувствовал себя в растерянности.
У него ведь была возможность сбежать, но он все равно вернулся, чтобы спасти тебя.
Его изранили твои демонические воины, превратив черт знает в кого, но он все равно думал лишь о том, как спасти тебя.
Из-за тебя он прогнал своего последнего потенциального спасителя, отрезав себе все пути к отступлению.
Он вложил в тебя все, что имел, и остался совсем один.
Янь Ифан молча продолжал водить бруском по лезвию топора, его взгляд был темен и непроницаем.
Чэчи немного встревожился и заговорил вновь:
— Ифан, то, что я о чем-то молчу, не значит, что я ничего не знаю. Если ты вот так из личной мести станешь слепо доверять этому человеку, это погубит нас всех.
Выходит, Чэчи прекрасно понимал, что упрямый выбор Янь Ифана пал на Врата Лянъи исключительно из жажды мести. Его тайные помыслы были раскрыты с самого начала. Янь Ифан вдруг почувствовал глухое раздражение — слова Чэчи резанули слух странным, необъяснимым образом.
Янь Ифан резко поднял голову, волосы на затылке встали дыбом, и, вперив в Чэчи черные, как смоль, глаза, бросил:
— Если уж заводить речь о чистоте крови, разве ты сам не полукровка? Значит ли это, что твоим словам тоже нельзя верить до конца?
Чэчи приоткрыл рот и замер на месте.
Да, Чэчи был полукровкой. Ходили слухи, что его мать была человеческой рабыней. Столь низкое происхождение не позволяло ему похвастаться выдающейся силой, и воины Мира Демонов не жаловали его вниманием. Именно поэтому Чэдиван без малейшего сожаления отправил своего родного племянника в Мир Людей на это смертоносное задание. По правде говоря, всех воинов, отправленных в Мир Людей, можно было назвать брошенными детьми Короля Демонов. О том, насколько ужасно Море Хаоса, Чэдиван знал еще тогда, когда отправлял их сюда, и изначально не планировал позволить им вернуться обратно.
Однако Янь Ифан никогда не отличался столь пессимистичным взглядом на вещи. По его мнению, даже из столь тупикового положения можно было проложить путь к совершенно новому миру — стоило лишь завоевать в Мире Людей достаточно воинской славы, и любая смертельная ловушка ожила бы вновь.
Янь Ифан медленно поднял голову, его взгляд излучал непреклонную решимость:
— Я хочу верить ему.
Коварный массив.
Защитный массив любых Врат Бессмертных всегда представляет собой самую сложную преграду.
У некоторых Врат защитные массивы — это просто узоры из заклинаний, начертанные прямо на земле и не требующие за собой никакого присмотра.
В других же местах защитные массивы имеют собственный источник силы, и если не уничтожить его, преодолеть чары не удастся.
Именно так и была устроена защита Бессмертных Врат Саньюань.
Поэтому им пришлось разделиться на два отряда: первый отвечал за отключение защитного массива, а второй затаился в тени, ожидая, пока преграда падет, чтобы единым рывком начать полномасштабное наступление.
В полночь три дня спустя Чэчи вместе с Юнь Цинхэном в качестве передового отряда поднялся на вершину горы Саньюань, чтобы разрушить защитный массив.
Пик, занятый Бессмертными Вратами Саньюань, отличался удивительным рельефом: у подножия царил знойный летний жар, вершина была укутана в белые снега, и лишь на склоне стояла приятная, комфортная погода. Тем не менее все культиваторы этой обители изо всех сил рвались на самую верхушку. Хотя на высоте царил холод, люди все равно стремились вверх, ведь наверху открывались поистине чудесные виды.
Основные боевые силы Бессмертных Врат Саньюань располагались как раз на вершине, там же хранились и их драгоценные артефакты.
Пока Чэчи с остальными пробирался на морозный пик ломать массив, Янь Ифан во главе главных сил затаился у знойного подножия горы.
Затаив дыхание, он неотрывно смотрел на вершину, покрытую белоснежными сугробами.
Вокруг роилась мошкара, от удушливой жары голова шла кругом. Демонические воины, которых он привел с собой, происходили из суровых морозных земель, и эта жара казалась им совершенно невыносимой — точно так же, как сам Янь Ифан в первые дни своего появления в Мире Демонов страдал от местного климата, едва не замерзая насмерть. Несмотря на неподходящую погоду, выносливость демонов поражала воображение: пролежав в засаде большую часть ночи, ни один из них не позволил себе сделать и малейшего лишнего движения.
Янь Ифан не сводил глаз с вершины горы, беззвучно отсчитывая про себя: «Раз, два, три…»
Он считал количество ярких светильников на пике. Девять ламп поддерживали защитный массив Врат Бессмертных, и каждая погасшая лампа означала, что люди наверху стали на шаг ближе к успеху.
С каждым названным про себя числом дыхание следовавших за ним демонических воинов становилось все более горячим.
Тук-тук-тук — это бились сердца демонов, охваченные лихорадочным предвкушением грядущей битвы.
«Семь, восемь…» Наконец Янь Ифан досчитал до девяти. Он поднялся на ноги, схватил боевой топор и, бросившись вперед во главе войска, взревел:
— Вперед!
Черная масса демонических воинов с диким воплем поднялась из укрытий у подножия горы и ринулась вперед, напоминая стаю ночных волков.
Подобно волчьей стае, воины стремительно неслись по склону к вершине. Оборона Врат Бессмертных насчитывала не так уж много людей, и стоило захватить подавляющее преимущество, как эта битва будет считаться выигранной.
Они беспрепятственно неслись до самого полусклона. По пути им попалось несколько ночных дозорных, заметивших неприятеля и попытавшихся подать знак тем, что на вершине, но многих прикончили прежде, чем они успели издати хоть звук.
Миновав середину горы, они устремились прямиком к вершине, где концентрировалось наибольшее число мастеров.
Но в тот самый момент, когда они проскочили середину склона, всё резко изменилось!
Небо озарилось ослепительным светом: посреди ночи сверху хлынул сноп золотых лучей, превратив ночь в белы день и ослепив демонических воинов. Демоны от природы не выносили яркого света, а этот свет словно обладал еще и мощной подавляющей силой, давящей на демоническую плоть. Более слабые воины, едва оказавшись под золотыми лучами, падали на колени, едва способные удержаться на ногах.
В отряде находилось небольшое число воинов, переметнувшихся на сторону Янь Ифана — среди них были и люди из Тайсюй, и бойцы Бессмертных Врат Гуи. На людей золотой свет не действовал, и, видя, что демоны терпят внезапное поражение, они растерянно замерли на месте, не зная, куда податься.
Янь Ифан, будучи сильнейшим из демонических генералов, страдал от воздействия массива сильнее остальных — его едва не сгибало пополам.
Но как мог истинный демонический генерал пасть первым?!
Ухватившись за рукоять топора, Янь Ифан заставил себя подняться. Вокруг его тела взметнулась бурная волна черного дыхания, и повсюду, куда оно достигало, демонические воины разом почувствовали облегчение и, подняв оружие, встали с колен.
Однако область, охваченная черным дыханием, была невелика, и множество демонов по-прежнему оставалось под гнетом золотого света.
Янь Ифан бросил взгляд по сторонам. В тот же миг между его бровей проступил сложный демонический узор, и мощный поток черного дыхания, прорвав воображаемую плотину, бурно вырвался из его тела, мгновенно укутав всю вершину горы. Демонические воины по всей округе обрели свободу.
Вторая ступень высвобождения силы — редчайший талант, встречающийся раз на миллион.
Освободившиеся демоны вновь вскинули оружие и устремились к вершине.
Желая противостоять золотому свету, Янь Ифан был вынужден оставаться на месте. Несколько оставшихся рядом демонов встали кругом, защищая его.
Внезапно земля снова задрожала!
Бессчетные струи жуткого черного дыма зазмеились вокруг Янь Ифана. Дым этот казался живым существом: головы каждой струи напоминали человеческие лица, которые широко открывали рты и беззвучно выкрикивали что-то в немом вопле.
Грянул гром, и с неба внезапно закапал дождь — кроваво-красный, источавший зловещую ауру. Впрочем, стоило этим каплям упасть на человека, как они ничем не отличались от обычной воды: бесцветные и безвкусные, словно зловещая краснота была лишь игрой света.
Золотой свет наверху и черный дым вокруг слились воедино. Янь Ифан попытался высвободить часть сил, чтобы справиться с дымом, но к своему удивлению обнаружил, что черные клубы вовсе не собирались нападать на него. Они вились и кружили вокруг него, не приближаясь вплотную, однако к тому моменту, когда Янь Ифан это осознал, дым уже вычертил в воздухе сложнейшую формацию!
В один миг золотой световой массив наверху и массив из черного дыма вокруг активировались одновременно. Давление со всех четырех сторон обрушилось на Янь Ифана, сдавливая, сдавливая и сдавливая его тело так, что казалось, будто его сейчас раздавят в лепешку!
— Ублюдки!
Оставшиеся охранять его демоны уже были раздавлены силой массива в кровавую кашу. Изнывая от напряжения, Янь Ифан влил все силы в культивацию, отчаянно сопротивляясь давлению со всех сторон.
На руках вздулись вены, лицо побагровело, а волосы на затылке неистово метались на ветру. И как раз в тот момент, когда его руки и ноги оказались намертво скованы и он не мог пошевелиться, круживший до этого по периметру и не смевший приблизиться черный дым с человеческими ликами вновь пришел в движение!
Плотная черная струя, отливавшая кровавым блеском, яростно метнулась ему прямо в межбровье!
Янь Ифан вытаращил глаза — казалось, одним лишь взглядом он был готов прожечь эту наглую дымчатую тварь.
Увы, перед лицом реальной силы этот свирепый взгляд не стоил и ломаного гроша.
Черный дым пронзил его голову.
В тот же миг в его сознании пронеслось множество разрозненных обрывков, похожих то ли на театральное представление, то ли на смутные видения реальных событий.
Однако стоило черному дыму пройти сквозь него, как в голове воцарился полный кавардак, но само тело осталось абсолютно невредимым.
Странно донельзя.
Убедившись, что первый удар не возымел эффекта, черная дымка с упорством маньяка вновь ринулась на Янь Ифана, но… опять ничего не произошло.
Словно приговоренный к казни узник, Янь Ифан простоял без движения добрую половину дня в ожидании кары, но в итоге дождался лишь пустоты.
Минует миг растерянности — и Янь Ифан принимается лихорадочно соображать, как бы ему выбраться. Активация массива из черного дыма лишала врагов возможности двигаться, но для него это был идеальный шанс на побег!
Он попытался влить больше сил в борьбу с небесным сиянием, но безуспешно.
Внезапно его озарила догадка!
Подземный мир. Есть еще подземелье.
Топнув ногой, Янь Ифан нанес удар вниз, проломив в земле огромную глубокую воронку!
Не снимая защиты против небесного света и просто сохраняя позу поддерживающего небо атланта, он полетел вниз.
Он знал, что любые массивы имеют пространственные ограничения — стоило ему покинуть это конкретное место, как удушающий его массив из черного дыма потеряет всю свою эффективность.
Ну что? Теперь вы ничего не можете мне сделать, да?
Однако внизу его ждала новая ловушка.
В тот самый момент, когда он провалился под землю, пласт земли над его головой сомкнулся.
Никакого давящего небесного света — лишь непроглядная, бесконечная, бездонная тьма.
Словно в подземном царстве мертвых.
Янь Ифан попытался найти предел этой темноте, потратив на поиски почти все свои силы, но так ничего и не добился.
Наконец, обессиленный, он рухнул на землю.
Пожалуй, его дерзкое вторжение в Мир Людей все-таки было проявлением излишней самонадеянности.
Он оказался слишком глуп, ослепленный жаждой мести.
Но если подумать, в конце концов, он даже месть свою толком не довел до конца.
Каждый из его врагов остался жив и невредим.
Ах да, если подумать, интересно, уцелел ли тот человек на вершине горы после столь грандиозного бедствия.
Если его демоны потерпели поражение, то в силу своей природы культиваторы Врат Саньюань вряд ли станут слишком сильно притеснять этого человека. Но если демоны одержали победу, у Юнь Цинхэна могут начаться серьезные неприятности.
Юнь Цинхэн — человек, демонические воины изначально его не жаловали, а тут еще провал на первом же задании. Если Янь Ифан действительно не сможет выбраться, на парня непременно ополчатся все вокруг.
Что ж, по крайней мере, в каком-то смысле можно считать, что месть Янь Ифана удалась.
Мысль об этом принесла ему некоторое утешение.
И все же… даже так ему безумно хотелось жить.
Разве можно вот так просто сдаться и принять свою судьбу? Он вернулся в Мир Людей вовсе не для того, чтобы погибнуть столь бесславно.
В этот раз все было иначе: никто не подгонял его, никакая сила не давила на него — стоило захотеть, и у него была бы масса времени на поиски выхода.
В прошлый раз… в прошлый раз был тот человек.
Неизвестно почему, но на краю гибели в душе Янь Ифана вновь зародилась неуместная надежда.
Ему хотелось, чтобы этот человек пришел и спас его.
Странное дело: казалось бы, рассчитывать на Чэчи или Сяо Ши было куда надежнее, так почему же сейчас в его голове крутился образ того, как этот человек целует его под тем кровавым дождем?
Янь Ифан яростно мотнул головой, прогоняя ненужные мысли.
Как же так? Он еще даже не исчерпал все свои силы до конца, а уже начал уповать на других — это было совершенно на него не похоже.
Разрушить массив, разрушить.
Если грубой силой проломить его нельзя, нужно найти уязвимость.
Он никогда не обучался искусству массивов и вечно попадался на эти человеческие хитрости.
И вдруг, посреди этого отчаянного тупика, из глубин памяти всплыло далекое и смутное воспоминание.
Неужели он и впрямь никогда этому не учился?
Нет, учился. По крайней мере, одному способу.
Это было в те дни, когда он только появился подле Юнь Цинхэна. Поначалу тот человек проявлял к Янь Ифану огромную заботу: учил его читать и писать, прививал хорошие манеры, наставлял в самосовершенствовании и правильном поведении. Можно сказать, что все лучшие черты характера Янь Ифана были взлелеяны руками этого человека.
Среди прочего тот однажды обучил его технике разрушения массивов.
Смутно вспоминалось, что стояла глубокая осень. Осенний ветер мел по земле опаленные красные клены. Тот человек увидел, как Янь Ифан от нечего делать чертит что-то на земле, и, увлекшись, решил обучить его кое-каким продвинутым начертаниям.
Он посадил Янь Ифана себе на колени, поднял с земли ветку и принялся выводить на земле сложные узоры, попутно объясняя принципы Цимень Дуньцзя.
В те минуты Янь Ифан во все глаза смотрел на лицо этого человека, находя его куда более притягательным, чем все те чертежи на земле.
Тогда этот человек был единственным лучом света, пробившимся в его убогий мирок.
Он помнил это по сей день: в тот момент на макушку мужчины упал листок красного клена, но тот даже не заметил его и с невероятной серьезностью спросил Янь Ифана:
— Запомнил?
На самом деле Янь Ифан совершенно не запомнил всю эту кипу сложных заклинаний. Единственное, что он запомнил — это тот кленовый лист на голове мужчины, оттеняввший его белоснежную кожу и сияющие глаза. Тогда Янь Ифан кивнул:
— Запомнил.
Я запомнил. Запомнил тебя.
А раз я запомнил тебя, то вспомнил и самые важные слова, что он произнес:
Любой массив можно разрушить с помощью хитрости, но если найти уязвимость не удается, допустимо прибегнуть к грубой силе. У каждого массива есть центральная точка. Там находится позиция заклинателя, и это же самое уязвимое место во всей формации.
И этим местом должно быть…
Янь Ифан сконцентрировал в руках всю силу, его тело вновь окутало демоническое дыхание, в один миг достигнув второй ступени высвобождения силы, и он наотмашь обрушил удар прямо в эту центральную точку!
Давайте-ка я погляжу, что за чудо-творец обладал столь великим могуществом, раз сумел запереть даже меня на второй ступени высвобождения силы!
Барьер треснул, и перед его глазами предстал рассветный небосвод, тронутый бледно-розовыми тонами, а мягкий оранжевый свет согрел душу теплом свободы.
А прямо перед ним стоял Юнь Цинхэн.
Ночное нападение.
Барьер разлетелся на куски, и высвобожденная Янь Ифаном ци рассекла воздух, устремившись вперед — прямо на не успевшего среагировать Юнь Цинхэна!
Остановить удар было уже поздно. Мощь его второй ступени высвобождения силы при столкновении с живым человеком мгновенно обратила бы смертного в прах!
Тело среагировало быстрее мозга: глядя на остолбеневшего человека, Янь Ифан бросился вперед.
Поздно, поздно, уже не прикрыть.
Внезапно мелькнула темно-красная фигура, и взмах рукава разметал остаточную волну ци, которую Янь Ифан только что выпустил!
Это был Чэчи.
Подхватив потерявшего дар речи Юнь Цинхэна, Чэчи отпрыгнул в сторону и после удачного спасения облегченно выдохнул.
Стоило рассеяться бурной волне ци, как Юнь Цинхэн яростно оттолкнул Чэчи и с сияющим от радости лицом бросился к Янь Ифану, собираясь рухнуть ему в объятия:
— Дядя! Как хорошо, что ты цел!
Шлеп!
Звонкая пощечина разорвала ночную тишину.
Юнь Цинхэн ошеломленно замер перед Янь Ифаном, с болью во взгляде прижимая руку к покрасневшей от удара щеке, из уголка его рта сочилась кровь. Губы мелко дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Янь Ифан грубо оттолкнул Юнь Цинхэна, а на его лбу запульсировала жилка:
— Ты, мать твою, больной? Разве я не велел тебе стеречь барьер наверху? Какого черта ты спустился? Ты хоть массив разрушил, прежде чем бежать вниз?! Ты вообще соображаешь, что барьер только что снова активировался?!
Ты совсем сдурел, мать твою! Мест мало было, чего тебя понесло именно сюда? Да если бы не Чэчи, ты бы сейчас уже был мертв?!
В глазах Юнь Цинхэна застыл ужас. Он опустил голову, закрыл лицо руками и не смел пошевелиться, даже не пытаясь стереть кровь с разбитой губы.
— Полно тебе, Сяо Янь, — внезапно шагнул вперед Чэчи и положил руку на плечо Юнь Цинхэна, отделяя разъяренного Янь Ифана от парня. — Ты не так все понял. Мы давно разрушили барьер наверху. Просто по пути мы увидели вспышку золотого света на склоне и поняли, что угодили в ловушку — судя по всему, существовал еще один массив. Юнь… Цинхэн просто переживал за тебя, вот и поспешил вниз с вершины. Не надо… не надо с ним так.
http://bllate.org/book/35415/4377365
Готово:
