Как же тогда ему возвращаться и отчитываться? Потерпев, стерпев раз за разом, он в конце концов отодвинул стул, встал и, насколько возможно сдерживая тон, произнес:
— Извините, я отойду выкурить сигарету.
Проводив взглядом спину Ли Жу, скрывшуюся за дверью отдельного кабинета, Юй Цичуань подумал, что его собственный характер в последнее время действительно стал намного лучше — по крайней мере, готовые сорваться с языка ругательства теперь получается проглотить на самом же выдохе. В конце концов, никто не способен вечно оставаться пылким и юным, избегая ударов судьбы и столкновений с суровой реальностью. И всё же, неизвестно почему, Юй Цичуань внезапно почувствовал легкую тоску. Быть может, всё дело было в встрече со старым школьным товарищем: видя, как некогда самый дерзкий и самоуверенный парень наконец оказался обтесан временем, он ощутил ту самую утрату и меланхолию, что означают окончательное прощание с юностью из воспоминаний.
Холодные и горячие блюда подавали одно за другим, но Ли Жу, сколько его ни ждали, всё не возвращался. Юй Цичуань вовсе не боялся, что тот сбежит, не заплатив по счету, — в глубине души он был уверен, что на такое этот человек не способен ни при каких обстоятельствах. Однако прошло уже слишком много времени, настолько много, что подошел официант с вопросами, и Юй Цичуань, подумав, решил выйти и поискать его.
Здесь всё петляло и извивалось, мало ли, вдруг тот просто заблудился.
Выйдя из кабинета, он обнаружил по обе стороны коридоры, ведущие в разные направления. Положившись на интуицию, Юй Цичуань повернул налево, и ему повезло: пройдя совсем немного, он заметил впереди открытую дверь другого кабинета. У входа стояли три силуэта, и среди них отчетливо выделялся Ли Жу, стоявший лицом в его сторону.
Легкий ветерок доносил обрывки разговора, но слова звучали смутно и неразборчиво. Юй Цичуань сделал еще пару шагов вперед, остановившись на таком расстоянии, где его точно никто не заметил бы, и тут услышал, как Ли Жу произносит знакомое имя:
— Цзи Бин, неужели из-за истории с Се Цзяци ты хочешь окончательно испортить со мной отношения?
Какое совпадение, подумал Юй Цичуань. Перед выходом из дома стоило заглянуть в календарь и проверить, не написано ли там, что сегодня благоприятный день для встречи со старыми одноклассниками: сначала Ли Жу, теперь вот Цзи Бин. Странно, ведь в школьные годы эти двое были водой не разольешь, хотя в большинстве случаев Ли Жу во всем потакал Цзи Бин. Теперь же казалось, что между ними пробежала черная кошка.
Голос Цзи Бина был холоден, словно отточенное лезвие:
— Не позорься здесь.
На таком расстоянии Юй Цичуань всё же сумел разглядеть, как после этих слов лицо Ли Жу побелело и пошло пятнами. Он тоже был человеком довольно гордым, но перед Цзи Бином, который по всем параметрам превосходил его на голову, это полностью теряло всякий смысл. К тому же Юй Цичуань точно знал одну вещь: хотя внешне Ли Жу и держался с тем на равных, словно закадычный друг, в глубине души он смертельно боялся Цзи Бина, испытывая перед ним самый настоящий внутренний трепет.
И точно: несмотря на то, что его публично вот так опустили, ноги Ли Жу остались стоять на прежнем месте. Только руки, опущенные вдоль тела, медленно сжались в кулаки. Глубоко вздохнув, он с упрямством спросил:
— ...Что должно случиться, чтобы ты остыл?
Цзи Бин больше не смотрел на него. Повернувшись к сопровождавшему его секретарю, он бросил:
— Подай машину, мы уходим.
— Цзи Бин! — собеседник явно не собирался давать ему шанс уйти. Ли Жу испуганно дернулся, шагнул на полшага вперед и выпалил: — Мы столько лет были братьями, с какой стати ты перекладываешь вину Се Цзяци на меня? Только потому, что она моя двоюродная сестра?
Цзи Бин снова посмотрел на него. В глубине его глаз не было ни единой эмоции, когда он медленно произнес:
— Хочешь, чтобы я остыл? — он кивнул подбородком на искусственный водоем с альпийской горкой неподалеку. — Прыгай туда, и наш с тобой счет будет закрыт.Юй Цичуань не знал, что именно произошло между этими двумя и превратило бывших лучших друзей в заклятых врагов, но слова Цзи Бина заставили его нахмуриться. Наблюдая со стороны, он постепенно втянулся в происходящее, и от этого ему стало откровенно не по себе. Даже если бы напротив стоял не Ли Жу, любой человек счёл бы столь явную, унизительную провокацию переходом всех границ.
Он сделал шаг вперед, но кто-то опередил его.
Услышав слова Цзи Бина, Ли Жу замер, но это беспристрастное лицо давнего товарища было ему слишком хорошо знакомо. Он знал, что Цзи Бин не шутит и никогда не проявляет мягкосердечия: в начале года тот легко мог довести Цинсэнь до грандиозного банкротства. Старая дружба? Его старая дружба с Цзи Бином, пожалуй, была даже менее крепкой, чем привязанность к дворовой собаке, которую тот держал дома.
Насильно растянув уголки рта, Ли Жу понял, что улыбается наверняка очень жалко.
— Хорошо.
В тот самый миг, когда он бросился вперед и сиганул в бассейн, позади раздался испуганный крик:
— Ли Жу!
Это был голос не Цзи Бина, в чем он был абсолютно уверен, но почему-то до боли знакомый. Словно нож распорол покрытые пылью веков воспоминания: обрывки света и тени замелькали перед глазами, а краски и образы из расплывчатых стали четкими.
Так это был ты, Юй Цичуань…
Он вспомнил.
Искусственный водоем был неглубоким, и для взрослого мужчины ростом с Ли Жу никакой реальной опасности он не представлял. Юй Цичуань предвзято решил, что тот умеет плавать: в конце концов, в старшей школе Ли Жу увлекался самыми разными видами спорта — баскетболом, легкой атлетикой, а временами даже участвовал в драках. Обладая взрывной силой и безрассудной отвагой новичка, шестнадцати- или семнадцатилетний юноша с его ладным, гибким телосложением был неизменным украшением школьного спортивного поля.
Плюх! Вода взметнулась брызгами и опала обратно. Юй Цичуань быстрым шагом подбежал к краю, но стоило ему взглянуть на водную гладь, как он сразу понял: что-то не так. Ли Жу вовсе не умел плавать.
Резко обернувшись, он бросил взгляд на стоявшего под навесом Цзи Бина. На лице того, чей близкий друг тонул прямо у него на глазах, по-прежнему застыло ледяное безразличие. Не тратя времени на гнев, Юй Цичуань тут же скинул обувь и верхнюю одежду и без малейших колебаний прыгнул в воду.
Вода в бассейне после наступления осени была холодной, но, к счастью, солнце светило ярко, и от холода еще не ломило кости. Работая руками, Юй Цичуань раздвинул воду и изо всех сил поплыл к Ли Жу. Добравшись до него, он схватил парня за руку и, наполовину волоча, наполовину поддерживая, потащил к берегу. Их тела тесно соприкоснулись через пропитанную водой одежду, и в поднявшейся суматохе они встретились взглядами. Заглянув в эти покрасневшие от воды глаза, Юй Цичуань на мгновение разглядел в них целый вихрь чувств: за паникой скрывались растерянность и стыд. Но думать об этом было некогда, и он почти на подсознательном уровне заговорил, пытаясь успокоить:
— Всё в порядке, не бойся.
http://bllate.org/book/35402/4375542
Готово:
