Хуа Инь хлопнул Тан Си по плечу:
— Брат, постарайся не выступить хуже них!
— …
Тан Си молча перевел взгляд и увидел на арене две совершенно одинаковые мехи. Одна из них валялась на земле, а вторая восседала на ней сверху, ожесточенно молотя кулаками — классическая картина нелепой уличной драки без малейшего намека на мастерство. Вся разница была лишь в том, что зеленый свет, символизирующий победу одной из сторон, все никак не загорался, так что победителю приходилось продолжать и продолжать лупить противника… пока руки не устали настолько, что он наконец вспомнил про существование оружейной системы.
— Просто уму непостижимо, что второй тоже даже не пытался отбиваться… — Хуа Инь закрыл лицо руками.
— Он с самого начала не вытащил оружие, — Тан Си посмотрел на потолок. — Держý пари, он просто не смог найти нужную клавишу управления…
Щелк — наконец-то загорелся зеленый свет, когда мех, вспомнивший про оружейную систему и подобравший валявшийся рядом световой клинок, нацелил его прямо на кабину пилота противника. Тан Си мог поклясться, что услышал, как стоявший неподалеку инструктор облегченно вздохнул, избавившись от необходимости и дальше наблюдать за этим фарсом.
— Я не понимаю, — Тан Си приблизился к Грейс и тихо спросил: — Разве два дня — это не слишком мало, чтобы научиться управлять механическими мехами?
Управлять мехом — даже в совершении самых крошечных движений — оказалось вовсе не так просто, как можно было подумать, это не сводилось к простой подаче одной-единственной команды. Например, чтобы сделать шаг вперед, помимо управления одной ногой, нужно также контролировать руку, удерживать общее равновесие, а еще рассчитывать длину шага, угол, силу удара о землю и тому подобное. Большинству новичков после двухдневных изнурительных тренировок при ходьбе на мехе все равно не удавалось избежать тяжелого грохота, потому что им было невероятно трудно заставить эту металлическую ногу опуститься мягко и плавно.
А остальные движения давались еще сложнее.
Тан Си отчетливо помнил, как в самый первый раз попытался извлечь световой клинок: система выдала целую серию рассчитанных траекторий движения для разных целей. К сожалению, каждый раз реальный путь, по которому он вытаскивал меч, разительно отличался от того, что насчитала система. И уж конечно, подлинные мастера мехов никогда не полагались на результаты системных вычислений. В большинстве случаев расчеты, которые система выдавала на основе приблизительных данных о противнике, совершенно не соответствовали точности реального боя и не успевали за скоростью мгновенно меняющейся обстановки.
Победа и поражение порой разделяли какие-то доли секунды.
— Это проверка способности к обучению? — спросил Тан Си у Грейс.
Грейс бросил на него взгляд:
— Похоже, я не справочное бюро, так что с расспросами ты ошибся адресом.
— …Я просто обсуждаю с тобой проблему! — невинно глядя на него, произнес Тан Си и вдруг всполошился: — Получается, группы формируются вовсе не случайным образом?
— Угу. Военное ведомство на самом деле заранее провело расследование в отношении каждого участника. Распределение по группам происходило на основе этих данных по самому справедливому принципу.
В разговор вмешался ленивый голос, явно не принадлежавший Грейс.
— !
Тан Си резко обернулся и уткнулся носом в лицо, на котором было крупными буквами написано мне до жути скучно, да так испугался, что мгновенно отпрыгнул на пару метров назад.
— Не стоит так пугаться, — инструктор зевнул, едва приоткрыв глаза, глянул на Тан Си и небрежно швырнул в сторону какую-то сверкающую штуковину. Грейс протянул руку и машинально поймал ее. На мгновение застыв, он поднял голову на инструктора: та самая небрежно брошенная вещица оказалась регистратором списка пар на поединки.
— Развлекайтесь пока, — инструктор похлопал Грейс по плечу. — Не забудьте вызвать следующую группу. У меня еще кое-какие дела накопились.
— …Разве так можно, инструктор? — Грейс взглянул на список групп и поднял взгляд, выговаривая последние два слова ровным, ничуть не колеблющимся тоном, но, к сожалению, собеседник остался абсолютно глух к его укору: лишь пожал плечами и зашагал прочь.
Проводив взглядом инструктора, который, приложив к уху комлинк и продолжая с кем-то говорить, скрылся за поворотом коридора, Грейс опустил глаза, полистал регистратор и посмотрел на Тан Си:
— Следующие на выход вы.
Тан Си издал удивленный звук и уставился на арену.
Матч второй группы завершился быстро и как-то нелепо: пытаясь вытащить световой клинок, один из участников не рассчитал движение, рука дрогнула, и оружие со свистом улетело в сторону, случайно задев кабину соперника и оставив на корпусе меха вполне заметный порез. Сразу после этого загорелся зеленый свет.
Тан Си размял пальцы.
Начались бои третьей группы. В отличие от двух предыдущих, движения обоих участников выглядели гораздо более уверенными. Мехи передвигались легко и резво, впервые не производя впечатления неповоротливой и неуклюжей рухляди.
В душе Тан Си нарастало напряжение, словно сорная трава, которая вдруг полезла изо всех щелей и стремительно оплела каждый уголок.
Хотя все эти дни он держался так, будто полностью контролирует ситуацию, пожалуй, только он один знал, какое значение имеет этот отбор лично для него.
— Иди вниз, — услышал он голос Грейс. — Готовься заранее.
Тан Си кивнул, а затем зачем-то огляделся по сторонам.
— Чего вылупился?! — Хуа Инь отвесил Тан Си увесистую оплеуху по спине. — Живей! Смотри не облажайся так, чтобы я потом над тобой смеялся!
— … — Тан Си моргнул и протянул:
— Понял.
— ! — Хуа Инь вытаращил на него глаза. — Разве в такой момент тебе не полагалось ответить мне какой-нибудь пафосной отповедью, не теряя лица?
— А… Прости, текст вылетел из головы, — бросил юный парень и направился в сторону комнаты подготовки.
— … — Хуа Инь повернулся к Грейс: — Скажи, он случайно не слишком нервничает?
Грейс нахмурился и, повторив недавнее движение Тан Си, обвел взглядом окрестности.
— Приготовиться. Программа утилизации успешных образцов начинается.
Тан Си полагал, что раз уж третья группа шла ноздря в ноздрю, то на ее завершение потребуется какое-то время, но никак не ожидал, что все закончится донельзя быстро. Когда он добрался до комнаты подготовки, участники четвертой группы уже вышли на арену. В довольно просторном помещении не было ни души — вопреки ожиданиям Тан Си, здесь отсутствовал какой-либо вспомогательный персонал или роботы-ассистенты.
Комнаты подготовки делились на две секции: А и Б. Тан Си наугад свернул в секцию А и увидел лишь стоящий на подъемнике мех серого цвета. Трап в кабину пилота уже был опущен, но поскольку питание еще не включили, электронные глаза меха казались холодными и пустыми.
Вот оно, настоящее высокое техно!
Тан Си запрокинул голову, глядя на четырехметровую громадину меха, невольно вздохнул и по выдвижному трапу поднялся внутрь.
Огромная клавиатура веерообразной формы раскинулась перед ним в точности так же, как он тренировался на виртуальном симуляторе. Прямо по центру располагался панорамный экран, а по бокам — экраны с данными и системными статусами. Тан Си нажал кнопку питания клавиатуры в самом левом углу: ощущения от клавиш ничем не отличались от виртуальной реальности — клавиатура мира будущего представляла собой тончайшую световую панель, от нажатия которой оставалось лишь едва ощутимое легкое вибрирование.
http://bllate.org/book/35396/4374702
Готово:
