Здесь, в доме Эр Цюэцзы, всё стало предельно ясно. Из разговора старосты и Невестки семьи Чжан несложно было догадаться, что Эр Цюэцзы — кузнец. Только вот работать глубокой ночью, когда до свадьбы рукой подать... Цзян Юйчуэ, как ни крутил, мог объяснить это лишь подготовкой выкупа для невесты.
Внутри дома неясно вырисовывались два силуэта — мужской и женский. Мужчина вовсю орудовал инструментами, а женщина стояла рядом, вытирая ему пот со лба. На первый взгляд — полная идиллия, но вокруг них постоянно клубились черные сгустки тумана, и было непонятно, что это за дрянь такая.
— У него в доме точно что-то не так, — тихо произнес Лу Цзюньчжу. — Здесь от обиды и злобы хоть в небо кричи.
— И что делать? Ты можешь с этим разобраться? — Цзян Юйчуэ только произнес это, как понял, что сморозил глупость: Лу Цзюньчжу ведь сам призрак, с чего бы ему изгонять других духов?
Лу Цзюньчжу достал медную монету и небрежно подбросил её.
— Выпадет светлая сторона — помогу, а если темная...
Он не успел договорить: монета приземлилась ему на ладонь, встав на ребро, а затем отскочила прямо в дворик. Прокрутившись на земле несколько раз, она остановилась там, куда падал свет — на темной стороне.
— Темная сторона. Пусть Серо-бессмертный помогает. Пускай он с этой нечистью и разбирается, а мы уходим.
— Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала, сам-то...
— А-Че, ты слишком много болтаешь.
Они быстро миновали дом Эр Цюэцзы. Башня Бессмертного была уже совсем близко, но, странное дело: место, где почитали бессмертных, стояло в полной темноте. Внутри не горело ни огонька, даже статую Серо-бессмертного было не разглядеть. Цзян Юйчуэ уже потянулся к карману за телефоном, чтобы посветить, как вдруг заметил за спиной Лу Цзюньчжу сине-зеленое пламя.
— Эй, у тебя за спиной Призрачный огонь!
— Тсс, не шуми, я знаю, — Лу Цзюньчжу даже не удивился. Он протянул руку назад, поймал огонек и поднес к себе. — Это я зажег, чтобы освещать путь.
Он небрежно махнул рукой, и еще один сгусток Призрачного огня подплыл к Цзян Юйчуэ.
— Удобная штука, держи, тебе тоже пригодится.
Цзян Юйчуэ счел эту дрянь жутковатой и пользоваться не хотел, но отказать Лу Цзюньчжу было невозможно, так что пришлось принять дар с натянутой улыбкой.
— На самом деле я не могу зажигать огонь когда угодно. Для этого здесь нужны... ресурсы.
Услышав такое, Цзян Юйчуэ в отчаянии перерыл все свои скудные познания, пытаясь найти объяснение.
— Хочешь сказать, здесь есть мертвецы?
— Да. Есть трупы, есть сухие кости. И их немало.
Призрачный огонь дрогнул и разгорелся еще сильнее. Цзян Юйчуэ охватил такой ужас, что оставалось лишь повторять про себя как мантру: рядом с Цзян Юйчуэ просто покойник, Цзян Юйчуэ не боится, Цзян Юйчуэ совершенно не боится.
При тусклом свете Призрачного огня они вошли в Башню Бессмертного. Здесь не было дневного аромата благовоний, лишь мертвая ночная тишина. Убранство башни в темноте приобрело нечто зловещее, а статуя Серо-бессмертного уже не казалась такой добродушной, как прежде.
Осмотревшись, они ничего примечательного не нашли. Цзян Юйчуэ был разочарован, да и от ледяных порывов ветра хотелось поскорее убраться отсюда, поэтому он предложил вернуться. Не успел он открыть рот, как отовсюду донеслось странное шуршание.
Он дернул Лу Цзюньчжу за одежду:
— Что это за звуки? Слышишь?
— Слышу, — Лу Цзюньчжу замер, прислушиваясь. — Похоже, кто-то перетаскивает вещи.
— Это люди?
— Не похоже.
После этого ответа у Цзян Юйчуэ всё внутри опустилось, но, глядя на невозмутимого Лу Цзюньчжу, он немного пришел в себя.
Шум приближался. Призрачный огонь задрожал еще сильнее и рванулся к выходу. Проследив за его движением, Цзян Юйчуэ наконец увидел источник звука.
Лучше бы он не смотрел — волосы на голове зашевелились. Две колонны крыс стройными рядами, словно вышколенные солдаты, втекали в Башню Бессмертного. Но страшнее всего было то, что каждая несла на голове крошечный человеческий череп.
Такого размера... если это не животные, то только дети.
Остолбенев, Цзян Юйчуэ наблюдал, как крысы с черепами на головах несколько раз обошли вокруг статуи Серо-бессмертного. Раздалось резкое содрогание, статуя сдвинулась с места, и на месте, где она стояла, открылся подземный проход.
— А здесь действительно есть своя тайна, — усмехнулся Лу Цзюньчжу. — Пойдем посмотрим.
И он легко спрыгнул вниз. Поколебавшись пару секунд, Цзян Юйчуэ последовал за ним, а Призрачный огонь послушно поплыл следом.
Внизу его сразу ударил в нос такой тошнотворный запах гнили, что он чуть не задохнулся, с трудом подавив кашель. Сцена перед ними напоминала подземный алтарь; кроме пятен крови, ничего особенного не было. Жертвоприношения животных богам — дело привычное, но те черепа не давали покоя.
— И что здесь такого? — не выдержал Цзян Юйчуэ.
Лу Цзюньчжу нахмурился:
— Все не так, как я думал. Сейчас пока ничего не понять, давай уйдем, завтра вернемся.
— Твою ж... мы еще и вернемся? — простонал Цзян Юйчуэ. — Ладно-ладно, пошли, я первый поднимусь.
Он выбрался обратно к алтарю и протянул руку, помогая Лу Цзюньчжу. Но не успели они перевести дух, как заметили неладное.
Статуи Серо-бессмертного, которую они сдвинули, на месте не оказалось. Вместо нее там сидела, поджав лапки, крыса, сжимая в передних лапах медную монету.
Цзян Юйчуэ был готов челюсть уронить от увиденного, но сюрпризы только начинались.
Крыса старательно подбросила монету в воздух, но она была слишком тяжелой для такого крохотного зверька. Потеряв равновесие, крыса кубарем скатилась с алтаря, шлепнувшись на пол, а монета упала рядом.
Хотя ситуация была совсем не подходящей, Цзян Юйчуэ едва удержался, чтобы не рассмеяться — так и подмывало добавить: «С наступающим Новым годом!».
— Ой, чуть насмерть не разбилась, небожительница! — прокатившись по полу, крыса ловко запрыгнула Цзян Юйчуэ на ботинок и дернула его за штанину: — Эй, паренек, дай-ка я тебе погадаю.
http://bllate.org/book/35395/4374446
Готово:
