Тань Сялань расплылась в широкой улыбке:
— Мы тоже хотим такую же.
Обычно Сяо Няньюань занимала место в самом углу. Обернувшись к Тань Сялань и остальным, она тут же услышала:
— Не обращай на нас внимания.
Вернувшись после ужина, они всё ещё не оставляли Сяо Няньюань в покое. Сяо Няньюань бросила взгляд на часы: было уже восемь. Торопясь зайти в игру, она поджала губы и произвела:
— Я ложусь спать.
Цзи Жунсюэ мягко проговорила:
— Хорошо, отдыхай, мы будем тише.
Забравшись на кровать и отгородившись занавеской, Сяо Няньюань на всякий случай предупредила:
— Пожалуйста, без нужды не отдергивайте мои шторки.
Цзи Жунсюэ и остальные прекрасно знали меру и, конечно, не стали бы заглядывать к Сяо Няньюань, но на этот раз всё было иначе. Во взглядах, которыми они провожали Сяо Няньюань, читалось лишь одно — им не терпелось усесться в изголовье и неотрывно следить за ней.
— Да с чего ты взяла, — с напускной беспечностью отозвалась Тань Сялань.
После неоднократных заверений в том, что её никто не станет беспокоить, Сяо Няньюань наконец достала устройство.
Как только Сяо Няньюань вошла в систему, перед глазами воцарилась непроглядная тьма. Потребовалось какое-то время, чтобы окончательно убедиться: она действительно в игре, просто вокруг настолько темно, что не разглядеть ровным счётом ничего.
На ощупь сделав пару шагов в темноте, она наткнулась на что-то влажное, похожее на ветку дерева. Сяо Няньюань испуганно отдернула руку, но в тот же миг чья-то ладонь перехватила её запястье, и следом раздался сдержанный смешок.
— Ты наконец-то пришла.
Лянь Цюшуй?
Это я.
Вслед за голосом Лянь Цюшуй вокруг посветлело. Сяо Няньюань медленно подняла руку с фонарём, поставила его на стол, подобрала лежащую там Ветку персика и протянула Сяо Няньюань:
— Дарю тебе.
Посмотрев на свежую ветку, на которой ещё блестели капли росы, Сяо Няньюань на мгновение умолкла, а затем сменила тему:
— Здесь что-нибудь происходило?
Лянь Цюшуй выглядела разочарованной:
— Тебе не нравится?
Сяо Няньюань снова взглянула на Ветку персика — та оказалась ещё краше и свежее предыдущей, что подарила ей Лянь Цюшуй.
— Нравится, — Сяо Няньюань подняла взгляд. — Что-то происходило?
Услышав признание Сяо Няньюань, Лянь Цюшуй просияла от радости:
— Да. После того как ты ушла, я всё время ждала здесь.
Она счастливым взглядом смотрела на Сяо Няньюань, и та сразу догадалась, чего именно ждет собеседница. Безнадежно вздохнув, Сяо Няньюань произнесла:
— Спасибо тебе.
Тогда Лянь Цюшуй продолжила:
— Из тех домов доносились какие-то звуки, но когда я подходила проверить, там ничего не было.
Сяо Няньюань:
— Пойдём посмотрим.
Внутри дома действительно кто-то был. Она уже собиралась выйти, как озадаченно спросила:
— А что с этим домом?
Лянь Цюшуй удивилась:
— Ничего не происходит.
Сяо Няньюань была уверена, что в комнате кто-то прячется, но стоило людям появиться, как этот некто исчезал, будто его и вовсе не существовало.
Чем сильнее попытки замести следы, тем больше тайн скрывалось за ними.
В Небесном Городе таились непроизносимые секреты. Раскрыв их, она, возможно, узнала бы всё, что так жаждала выяснить.
Сяо Няньюань не желала всё усложнять, но раз У Цзинхэ не собиралась идти навстречу, ей оставалось лишь искать ответы самостоятельно.
Опасалась ли она опасности, узнав эти секреты? Сяо Няньюань это волновало меньше всего. В конце концов, это всего лишь игра, и даже если возникнет угроза, в худшем случае можно просто выйти из неё.
Прежде чем отправляться на поиски, Сяо Няньюань предстояло сделать кое-что поважнее. Обитатель этого дома прятался целый день — возможно, с ним удастся договориться даже проще, чем с теми, кто снаружи.
Конечно, если в доме и впрямь прятался живой человек, а не какая-нибудь нечисть.
Сяо Няньюань была склонна верить, что здесь живут люди: в некоторых комнатах оставалась недоеденная еда, а убранство ничем не отличалось от обычных человеческих жилищ.
— Заглянем в соседний дом.
Сказав это, Сяо Няньюань первой вышла наружу, и Лянь Цюшуй послушно последовала за ней.
Сделав пару шагов на улице, Сяо Няньюань внезапно бесшумно вернулась назад. Лянь Цюшуй мгновенно догадалась, что та задумала, и с ожиданием уставилась на неё.
Стоило им покинуть комнату, как внутри воцарилась тишина. Фонарь остался лежать на столе, и мимо него на мгновение мелькнула чья-то тень. Сяо Няньюань удержала Лянь Цюшуй, которая уже собралась шагнуть внутрь.
Лянь Цюшуй бросила взгляд вниз на руку Сяо Няньюань, державшую её за запястье. Если бы дело ограничивалось простым прикосновением, она бы просто продолжала смотреть, но пальцы Сяо Няньюань сжались на её руке чуть сильнее прежнего.
Вся Сяо Няньюань была сосредоточена на происходящем в комнате. После того как тень мелькнула в последний раз, прошло ещё немного времени. Хозяин тени, видимо решив, что его не обнаружат, испуганно озираясь, выскользнул наружу и принялся бродить по комнате, словно что-то выискивая.
Дождавшись, когда фигура приблизится к выходу, Сяо Няньюань подгадала момент и вместе с Лянь Цюшуй единым рывком влетела внутрь.
Не успела Сяо Няньюань поломать голову над тем, как скрутить незнакомца самостоятельно, как Лянь Цюшуй уже опередила её, прижав нарушителя к полу с восторженной улыбкой:
— Поймала!
— Ай! Не трогайте меня! Я ничего не знаю!
Не обращая внимания на крики пойманного человека, Лянь Цюшуй повернула голову и позвала Сяо Няньюань:
— Скорее сюда!
Сяо Няньюань быстрым шагом подошла ближе и присела на корточки, разглядывая девушку, которая закрывала лицо руками. Голос у незнакомки звучал испуганно, но в нём отчётливо слышался звонкий девичьй тон.
Девушка отчаянно заслоняла лицо, и хотя Лянь Цюшуй пыталась оттащить её руки, та обладала неожиданно крепкой хваткой и ни за что не соглашалась уступить.
Не предпринимая лишних попыток, Сяо Няньюань наугад бросила:
— Пощекочи её.
Лянь Цюшуй на секунду замерла, но тут же исполнила указание. Стоило ей лишь поднести пальцы к талии пленницы, как та тут же сдалась:
— Сдаюсь, сдаюсь! Не трогайте меня, не надо… — жалобно завопила она и действительно разжала руки.
Перед ними предстало красивое личико, полное робкого испуга.
Сяо Няньюань замерла, вглядываясь в девушку. Лянь Цюшуй перевела взгляд с У Цзинхэ на Сяо Няньюань, посмотрела туда и обратно несколько раз, после чего её словно замкнуло — она так и застыла, уставившись на Сяо Няньюань неподвижным взором.
— Я не замышляла ничего дурного, — робко пролепетала девушка.
Опомнившись, Сяо Няньюань вновь посмотрела на лицо, точь-в-точь повторяющее её собственное, слегка нахмурилась и мысленно позвала систему.
Система:
— Чем могу помочь вам?
Сяо Няньюань:
— Тебе больше нечего мне сказать?
Система:
— Ничего.
Сяо Няньюань глубоко вздохнула:
— Тебе не кажется, что эта девица выглядит точно так же, как я?
Прошло немало времени, прежде чем система отделалась дежурной фразой:
— Ничего подобного.
Сяо Няньюань:
— …
Если бы после этого она не поняла, что система от неё отмахивается, можно было бы считать, что годы учёбы в университете прошли даром.
— Обязательно дожидаться жалобы, чтобы начать нормально разговаривать?
Услышав слово жалоба, система наконец перестала отделываться отговорками и обиженно протянула:
— Я же предупреждало вас не ходить сюда, но вы настояли на своём.
В каждом вашем выказывалось почтение, но звучало это так, будто во всём виновата сама Сяо Няньюань, которая проигнорировала предостережения и упрямо поперлась в Небесный Город.
Проигнорировав систему, Сяо Няньюань принялась искать, где здесь подаются жалобы.
Поняв по непредсказуемым действиям Сяо Няньюань, что та действительно собирается отправить жалобу, система, доселе державшаяся весьма вальяжно, моментально всполошилась:
— Не горячитесь, пожалуйста, это всё моя вина!
Сяо Няньюань:
— Разумеется, твоя.
Пока Сяо Няньюань переговаривалась с системой, Лянь Цюшуй пребывала в полном неведении. Заметив, что её спутница застыла перед девушкой, она решила, будто Сяо Няньюань испугалась, и, оскалив зубы, грозно бросила пленнице:
— Вот видишь, напугала мою ученицу!
Девушка с несчастным видом скривилась:
— Я ничего не делала.
Фыркнув, Лянь Цюшуй раздобыла верёвку и крепко связала пленницу. Та не оказала ни малейшего сопротивления и даже послушно помогала ей.
Закончив с узлами и бросив пленницу в стороне, Лянь Цюшуй с беспокойством обратилась к Сяо Няньюань:
— Испугалась? Не бойся, Учитель защитит тебя.
Сяо Няньюань как раз собиралась допросить пленницу, как вдруг почувствовала, что её кто-то обнимает. Опомнившись, она увидела, что Лянь Цюшуй смотрит на неё полным жалости взглядом.
Сяо Няньюань:
— …Что случилось?
Лянь Цюшуй продолжала утешать её:
— Хочется плакать — плачь, здесь никто не станет над тобой смеяться.
— Подожди-ка, — Сяо Няньюань совершенно запуталась. — С чего бы мне плакать?
Лянь Цюшуй растерялась ещё больше:
— Разве ты не испугалась?
Наконец сообразив, что именно имеет в виду Лянь Цюшуй, Сяо Няньюань с улыбкой опустила руки ей на плечи, отстраняя на безопасное расстояние:
— Нет, просто кое о чём вспомнила.
Внезапная встреча с человеком, выглядящим точь-в-точь как она сама, и правда удивила Сяо Няньюань, но она быстро взяла себя в руки — в конце концов, это всего лишь игра, а не реальность.
Пусть даже всё подстроено намеренно, это лишь игра, а её персонажи никак не смогут перенестись в настоящий мир. Если происходящее начнёт её утомлять, достаточно просто удалить игру, и всё исчезнет бесследно.
Эта небольшая заминка с Лянь Цюшуй заставила Сяо Няньюань отложить расспросы системы. Она перевела взгляд на девушку, покорно сидевшую на полу.
— Как тебя зовут?
Девушка втянула голову в плечи и поджала губы, храня молчание.
— Нельзя называть имя?
— Дело не в том, что нельзя, просто неудобно, — смущенно ответила та.
Сяо Няньюань недоумённо нахмурилась, однако Лянь Цюшуй вдруг озарило:
— Я поняла, почему ей неудобно.
Поймав на себе вопросительный взгляд Сяо Няньюань, Лянь Цюшуй отвела её в сторону и шепнула:
— У неё нет имени.
— Нет имени?
Лянь Цюшуй кивнула:
— Не у всех NPC есть имена. NPC бывают разными, иные служат лишь частью фона, а их реплики строго запрограммированы.
Сяо Няньюань всё поняла. Самые обычные NPC исполняют роль декораций и способны отвечать лишь на заученные вопросы. О каком-то мышлении не было и речи — стоило отклониться от заложенных параметров, как они переставали реагировать.
В любой другой игре Сяо Няньюань мигом смирилась бы с подобным правилом, но создатели этого мира заявляли, что каждый встречный персонаж обладает собственной волей.
Сяо Няньюань нахмурилась: она не спешила списывать это на баг, возможно, стоило копнуть глубже, но не сейчас.
— Ясно, пойдём пока осмотрим другие места. Сяо Няньюань увела Лянь Цюшуй за собой. Всё это время пленница молча провожала их остекленевшим взглядом.
Даже будучи связанной, девушка не выказала ни страха, ни паники. Проводив уходящих взглядом, она опустила глаза на собственные спутанные верёвкой запястья, и жизнь в её прекрасных глазах начала постепенно угасать, пока взор окончательно не стал пустым и безжизненным.
Покинув дом, Сяо Няньюань направилась к У Цзинхэ. В её жилище царил прежний мрачный полумрак и кавардак, но самой хозяйки нигде не было.
Если раньше У Цзинхэ яростно выгоняла их, заявляя, что это её дом, то теперь от неё не осталось и следа.
http://bllate.org/book/35394/4374372
Готово:
