Цзянь Цзысин потратил целый день на изучение регламента WMRC в этом году.
В отличие от индивидуальных соревнований, командные требуют подачи подробных заявочных материалов. Только продемонстрировав потенциал — от вдохновения при моделировании готового робота до идей по его доработке, — можно было рассчитывать на шанс попасть в отборочный тур.
Цзянь Цзысин любил механику: чистую и точную. Занимаясь ею, он полностью погружался в процесс, отбрасывая любые посторонние мысли.
— Послезавтра утром — экзамен по математике, днём — комплексный экзамен по естественным наукам, — сказал Старый Ма, стоя перед трибуной перед ужином. — Первая и вторая группы идут в экспериментальный корпус, третья и четвёртая остаются в классе. Рассаживайтесь по нынешним местам, начиная с первой парты первой группы и дальше по порядку.
Чжун Чэнь, проспавший весь день, качнул головой и проснулся. Он лежал на парте, прищурившись глядя на Цзянь Цзысин.
— Садись передо мной, — предложил он. — Дашь списать.
— Мечтай, продолжай мечтать. — Цзянь Цзысин захлопнул дневник Сяо Се, встал и махнул рукой Гао Ангу.
— Сегодня поедим у Западных ворот, — Гао Ан в два шага подскочил к двери. — В столовой меню так себе.
Цзянь Цзысин кивнул в знак согласия и последовал за ним к выходу.
Обычно в шесть часов после занятий как раз начинался закат, но сегодня небо было каким-то хмурым, свинцовым, отчего становилось трудно дышать.
— Ночью будет сильный или даже проливной дождь, — сказал Гао Ан. — Поешь получше, а то в дождь уже не выйдешь перекусить поздно вечером.
Толпы учеников двигались к школьным воротам, и Цзянь Цзысин, шагая среди них, рассеянно угукнул.
Его голова была по-прежнему забита параметрами Сяо Се.
А еще мыслями, которые всплывали сами собой: сегодня уже четверг, а батя так и не пришёл в себя.
Улица закусочных у Западных ворот в часы ужина всегда была невероятно оживленной. Гао Ан захотел жареных куриных полосок, ради которых пришлось свернуть в узкий переулок и пройти насквозь. Цзянь Цзысин молча следовал за ним. Густые кроны деревьев над головой загораживали свет, и вся дорога заливалась тусклым желтоватым сиянием фонарей.
Пройдя пару шагов, он вдруг услышал притворно приглушенный смех группы людей.
— Цзысин, — Гао Ан замер на месте.
Цзянь Цзысин, наполовину погруженный в свои мысли, поднял голову. Четверо парней: один с крашеными желтыми волосами, другой — с красными, а еще двое выглядели какими-то истощенными. Они ухмылялись подло и воровато, а на рукавах школьной формы красовались нарисованные шариковой ручкой фальшивые татуировки-рукава.
Форма Средней школы при университете.
— Снова эта компашка, — поморщился Гао Ан. — Когда они уже угомонятся?
Цзянь Цзысин наконец окончательно пришел в себя и внимательно оглядел лица каждого из них.
Красноволосого он не знал, но судя по бирке ученического билета, болтавшейся снаружи кармана брюк, тот учился в Средней школе Инчжун. А вот троица в форме Фучжуна была ему прекрасно знакома. В прошлом году, когда он учился в выпускном классе, они с Гао Ангом столкнулись с этой троицей в переулке за школой: те издевались над девчонкой, таскали за волосы и пытались раздеть — просто отборные подонки. Тогда Гао Ан пригрозил им парадными фразочками и прогнал парней. На этом всё должно было закончится, но Цзянь Цзысин упрямо заявил в полицию.
Весь выпускной год классный руководитель и заведующий параллелью охраняли учеников элитного класса, как хрупкие побеги бамбука в огороде, так что мести Цзянь Цзысин не подвергся, и со временем об этом инциденте почти забыли.
— А ученики элитного класса тоже остаются на второй год? — Истощенный номер один выплюнул сигарету и придавил ее ногой, затушив. — Ну как, приспособился к новой школе, олимпиадник?
— Чего вам надо? — посмотрел на него Цзянь Цзысин. — Драться?
— Какая драка, просто зашли поприветствовать, — истощенный номер один оглянулся на стоявших позади товарищей. — Куда нам драться, со связями тех, кто чуть что бежит в полицию, мы тягаться не умеем.
Парни разразились хохотом. Желтоволосый из Фучжуна стоял рядом с красноволосым из Инчжуна, и эта парочка мерзавцев скалилась особенно развязно.
— Умственно отсталые дети всегда обладают радостями, которые нормальным людям не понять, — взгляд Цзянь Цзысин скользнул по ним. — Поздоровались? А теперь можете валить нахрен.
Истощенный номер один сплюнул на землю.
Ссутулившись, он шаг за шагом приближался, а трое остальных синхронно приняли угрожающие позы, окружая их полукругом. Истощенный номер один остановился прямо перед Цзянь Цзысином, наклонившись к самому его лицу:
— Сегодня поздоровались, а завтра продолжим.
Черные глаза Цзянь Цзысина потемнели:
— Идет. Завтра на этом же месте, я буду ждать вас.
— Завтра место уже поменяем, — хохознул из-за спины истощенный номер два. — Думал, мы не знаем, что ты у нас правильный мальчик, обожающий жаловаться в полицию?
— Вы нашли не просто зубрилу, а еще и барчука, — вздохнул красноволосый, закуривая и выпуская струю дыма. — Сегодня его папаша приходил в школу скандалить, а часики на руке тысяч четыреста, наверное, стоят.
Цзянь Цзысин молча сделал глубокий вдох, подавляя поднимавшуюся внутри ярость.
Дома и без того хватало проблем, и он прекрасно понимал, что сейчас вовсе не в том состоянии, чтобы проявлять долготерпение.
Однако прежде чем он успел открыть рот, его плечо вдруг снова отяжелело от знакомой тяжести в добрую сотню цзиней, сопровождаемой звонким свистом.
— Эй, братва, чего канителимся? — Чжун Чэнь с улыбкой закинул руку на плечо Цзянь Цзысина. — Чего это вы с моим боссом обсуждаете?
Истощенный номер один на секунду остолбенел. Он посмотрел на Цзянь Цзысина с выражением крайнего недоумения на лице: у тебя, оказывается, есть шестерки?
Желтоволосый вытащил из-за пояса брюк какую-то склянку и возбужденно бросил:
— Да чего базарить! Раз у него есть подпевалы, еще непонятно, кто первый начнет, давайте сразу отметелим их...
Он не успел договорить, как красноволосый сзади дернул его за рукав.
Чжун Чэнь по-прежнему прищуренно улыбался:
— Отметелите нас?
Красноволосый наклонился к уху желтоволосого и шепнул пару слов, после чего тот замер.
— Ну так будете метелить или нет? — Чжун Чэнь кивнул на бутылку в его руке. — Ого, вы в своем Фучжуне с бутылками на людей кидаетесь? Как-то слишком интеллигентно, не находишь?
С этими словами он сунул правую руку в карман брюк, шарил там секунду, а затем резко взмахнул рукой:
— Лови стрелу!
Желтоволосый инстинктивно отпрянул, резко мотнув головой вбок, и лишь спустя мгновение сообразил, что его провели. Он тут же разразился трехэтажным матом, но стоило ему повернуть голову обратно, как раздался звонкий удар — маленький фарфоровый ножик вонзился в стену позади него, едва не задев щеку.
Чжун Чэнь опустил руку и насмешливо свистнул:
— Превысил собственные нормативы.
Воздух вокруг, казалось, на мгновение опустился на пару сантиметров, и даже Цзянь Цзысин почувствовал странное атмосферное давление.
В прошлый раз Чжун Чэнь просто небрежно воткнул перочинный нож в стену, и это совершенно не шло ни в какое сравнение с сегодняшним резким броском.
Фраза насчет превышения нормативов звучала так, будто он просто красуется, но если это было не хвастовство, значит, этот парень куда опаснее, чем казалось на первый взгляд. Полный отморозок, у которого напрочь отсутствуют любые тормоза.
— Завтра придете здороваться? — с улыбкой спросил Чжун Чэнь.
Все четверо молчали. Спустя добрую половину минуты красноволосый из Инчжуна вдруг затрясся:
— Брат Чэнь, я виноват.
Чжун Чэнь посмотрел на него с отеческой заботой:
— М?
Красноволосый задрожал пуще прежнего, но выдавить из себя больше ни звука не смог. Остальные трое переглянулись и бросились наутек. Сделав пару шагов, истощенный номер один внезапно обернулся и ткнул пальцем в лицо Цзянь Цзысину:
— Трус, избалованный щенок, еще увидимся!
Воздух вокруг Цзянь Чзысина словно на миг замерз.
Краем глаза он заметил, как улыбчивый и расслабленный парень мгновенно подобрался. В следующее мгновение тяжесть с его плеча исчезла, и стремительная, словно у леопарда, фигура уже ринулась вперед.
— Чжун Чэнь! — крикнул Гао Ан.
Чжун Чэнь сделал пару бешеных шагов и оттолкнулся от земли. Обладая удивительной прыгучестью при своем высоком и стройном росте, он в прыжке врезал ногой прямо под зад истощенному номеру один, отправив того носом вперед. Бедняга пролетел полметра и пропахал асфальт руками.
— Я тут слишком добрый к вам стал, да? — улыбка исчезла с лица Чжун Чэня.
Его аура теперь напоминала ледяное и острое лезвие клинка. Наступив ногой на плечо поверженного, он наклонился, стянул со своей правой ноги шнурок и, схватив чужие руки, принялся их связывать.
Цзянь Цзысин стоял без движения, наблюдая, как одной рукой Чжун Чэнь удерживает обе чужие кисти, а другой молниеносно орудует шнурком, делая быстрые петли. Концы шнурка замелькали в воздухе с такой скоростью, будто все происходило в ускоренной перемотке. Прошло всего несколько секунд — и в руках у Чжун Чэня осталась лишь одна затягивающаяся петля. Стоило ему дернуть за нее, как истощенный номер один истошно взвыл.
Чжун Чэнь продолжал наступать ему на задницу:
— Вот в таком виде и вали отсюда к чертям.
Остальные двое уже оцепенели от ужаса, а тот парень из Инчжуна и вовсе испарился неизвестно куда — в радиусе нескольких десятков метров не было видно ни души.
Чжун Чэнь поднял голову и посмотрел на оставшихся:
— Только попробуйте развязать его — завтра лично навещу вас в Фучжуне.
Переулок окончательно погрузился во тьму.
Внезапно сквозь просветы в листве пробились редкие капли дождя. Они падали на лицо, приятно освежая.
Те, кто собирался пройти по этому переулку, издалека завидев происходящее, благоразумно разворачивались и уходили.
Цзянь Цзысин стоял на прежнем месте и смотрел, как Чжун Чэнь выпрямился и отряхнул пыль с рукавов рубашки. Небрежно повернув голову, тот обнажил кривой белый шрам, зловеще извивающийся на коже задней части шеи.
— Братуха, — позвал его Гао Ан. — Спасибо. Но ты… в следующий раз так не рискуй, а ну как действительно в лицо бы прилетело.
Раздражение в глазах Чжун Чэня немного померкло, и он равнодушно усмехнулся:
— Назвал братухой?
— И перестанешь ты звать моего любимого Пейри подальше от меня?
Гао Ан неловко замялся. Чжун Чэнь, шарканьем волоча по асфальту чудом державшийся на честном слове кроссовок, подошел ближе и легко толкнул Гао Анга плечом:
— Братишка, для меня это пустяки.
Взгляд Цзянь Чзысина скользнул по его руке, которая снова по-хозяйски и с преувеличенной леностью легла ему на плечо. Их взгляды встретились — спокойно и прямо.
— У тебя вообще есть хоть какое-то чувство меры? — спросил Цзянь Цзысин.
Чжун Чэнь улыбнулся:
— А сам как думаешь?
— Думаю, что есть, — глядя на него, ответил Цзянь Цзысин. — И не только в этом деле. Ты все держишь под контролем.
Капли дождя зачастили, превращаясь в сплошную пелену. Глаза Чжун Чэня в дождливом сумраке казались еще ярче — черные и бездонные.
Он притянул Цзянь Цзысина за плечо:
— Погнали. Я же обещал прикрыть тебя, вот и отработал. Слушай, а давай ты меня поведешь ужинать?
Цзянь Цзысин послушно зашагал за ним, и тут Гао Ан подал голос:
— Без базара, чего брать будем? Рисовую лапшу?
Чжун Чэнь довольно причмокнул:
— Пожалуй, сойдет.
Летний дождь набирал силу с каждой секундой.
Пройдя еще пару шагов, парни почувствовали, как ливень резко усилился. Чжун Чэнь, прищурившись и по-прежнему придерживая Цзянь Цзысина за плечо, скомандовал:
— Эй, давай быстрее, бегом!
Цзянь Цзысину пришлось прибавить шагу. Но едва они ускорились, как из темного переулка донесся странный, едва уловимый звук.
Словно звук шагов человека в нейлоновых спортивных штанах — глухое трение ткани, оборвавшееся в тот же миг, будто этот кто-то растворился в воздухе.
Чжун Чэнь среагировал даже быстрее. Еще до того, как Цзянь Цзысин успел обернуться, его голова уже резко повернулась назад, а рука, лежавшая на плече, мгновенно отдернулась.
Цзянь Цзысин успел заметить лишь профиль Чжун Чэня.
На его лице не было привычной ухмылки или недавней хищной опасности — лишь выражение пугающей, почти зияющей пустотой серьезности.
Парень уже сорвался с места, растворяясь в темноте.
— Эй! — завопил Гао Ан. — Ты куда?! Эй, Цзысин!
Цзянь Цзысин бросился за ним сломя голову. Перебирая ногами изо всех сил, он неслось в самую гущу дождя вслед за Чжун Чэнем, готовым на любые безумства.
Выносливость у него была так себе, поэтому после безумного спринта по узкому переулку он уже тяжело задыхался. Собственное дыхание оглушительно отдавалось в ушах, а в голове билась лишь одна мысль: не отставать от Чжун Чэня!
В конце мрачного извилистого проулка неожиданно открылся широкий проспект.
Автобусная остановка, разделительная полоса посреди дороги, а напротив — залитые ярким светом ряды ресторанов.
Оживленный поток машин, неоновые огни мегаполиса и оборвавшаяся за спиной непроглядная тьма резко контрастировали друг с другом, соединенные наспех, словно грубым швом.
— Чжун Чэнь! — крикнул Цзянь Цзысин, заметив фигуру у края дороги.
На правой ноге Чжун Чэня уже не было кроссовка со шнурком. Босой белый носок увяз в мокрой грязи у бордюра. Он растерянно кружил на месте, озираясь по сторонам, а его взгляд молниеносно сканировал лица проходящих мимо людей.
Строгое выражение постепенно сменялось замешательством, а затем провалилось в абсолютную глухую тишину.
Дождь монотонно шумел вокруг.
Цзянь Цзысин немного подождал и лишь потом подошел ближе.
— Брат Чэнь, — позвал он, выждав паузу, пока к парню вернется осознанность взглядов, и спросил: — Мяса хочешь?
Чжун Чэнь какое-то время молча смотрел на него, прежде чем в его глазах забрезжил проблеск разума:
— Чего?
— Неохота идти на вечернюю самоподготовку, — произнес Цзянь Цзысин. — Пошли, составишь мне компанию, поедим мяса.
Чжун Чэнь опешил:
— Какого мяса?
— Большие куски мяса, — Цзянь Цзысин потянул его за рукав, стаскивая с бордюра. — Говорят, вкус просто божественный. Пошли, попробуем.
Примечания автора:
Проснувшись утром за клавиатурой, я обнаружил, что на одном из моих кроссовок не хватает шнурка.
Обыскав всё вокруг и ничего не найдя, я озадаченно побрел к домику моего хомяка по кличке Чжуайдань. Тук-тук-тук!
Изнутри донесся свист, и Чжуайдань заорал:
— Чего надо?!
— Вы мои шнурки не видели? — во всю глотку завопил клавиатурный раб.
— Не видели! — проорал в ответ Чжуайдань. — Какие еще шнурки! Первый раз слышу!
Писатель нахмурился в сомнениях, помолчал пару секунд и снова спросил:
— А Шаньдань где?
Спустя приличное время раздался спокойный голос Шаньданя:
— Не видел, не знаю.
Писатель тяжело вздохнул, встал и поплелся в комнату.
Пройдя пару шагов, он вдруг почувствовал неладное.
Раздвинув кусты у дорожки, он обнаружил застрявшего хомяка из соседней клетки.
К его пухлому тельцу был привязан тот самый милый шнурок писателя.
— Спасите меня! — жалко пищал соседский хомяк. — Дедушка Чжуайдань, я больше не буду! Больше никогда не стану ругать Шаньданя!
Писатель: ……Пусть так и сидит привязанный.
http://bllate.org/book/35392/4374152
Готово:
