23 марта 1994 года Хэ Аньна праздновала своё тридцатилетие. Цзогуань банды Цинхэ Чэнь Сюньли, разменявший уже седьмой десяток, превратился в самого настоящего преданного поклонника. Желая лишь вызвать улыбку на лице красавицы, он не пожалел золота и закатил пышный пир в Отель «Коулун» на улице Натан-роуд. На какое-то время это событие приковало к себе всеобщее внимание, а Хэ Аньна оказалась в эпицентре всеобщего восхищения.
В отличие от своей обычной сдержанности, Чэнь Сюньли в этот раз повёл себя крайне демонстративно. Правда, его первая жена скончалась всего два года назад, но старик не преминул тут же выставить напоказ свою любовницу, возведя её в ранг госпожи. И в самом деле, как могла скромная верная спутница юношеских лет, поблекшая и уставшая от тягот женщина, тягаться с молодой и ослепительной красоткой? Во все времена мужчины, сколько бы им ни стукнуло лет, неизменно падки на юность и красоту, и оставалось лишь тяжело вздыхать по этому поводу.
Однако Чэнь Сюньли оставался влиятельным главой Триады, и как бы посторонние ни возмущались в душе несправедливостью по отношению к покойной супруге, открыто выражать недовольство никто не смел. Напротив, полагалось принести дорогие подарки, явиться лично и почтительно произнести: Поздравляем Невестку, желаем долголетия и бесконечного счастья!
В тот вечер подъезды Отель «Коулун» на Натан-роуд были забиты роскошными лимузинами на полмили вокруг. Хэ Аньна появилась под руку с Чэнь Сюньли, облачённая в длинное алое платье. Тёмные волосы, алый наряд и безупречно белая кожа мгновенно поразили всех присутствующих. Необычные, глубокие черты лица Хэ Аньна — изящные брови, алые губы и пара миндалевидных глаз, чей взгляд при каждом движении источал чарующую магла, словно превращали её в тысячелетнюю демоницу, принявшую человеческий облик. Даже пара сияющих нефритовых подвесок в её ушах померкла, превратившись в сквое оформление, а блеск драгоценностей заставлял мужчин в зале мысленно завидовать Чэнь Сюньли, вопрошая, какими же невиданными заслугами из прошлых жизней этот старик заслужил такую красавицу под боком, способную затмить даже самых прекрасных звезд Сянгконг.
В этот момент те крохи осуждения, что теплились на дне сердец собравшихся, испарились без следа. На смену им пришло странное, всеобщее понимание: трудно винить Чэнь Сюньли в тяге к новизне, ведь перед лицом такого соблазна устоять попросту невозможно.
Хэ Аньна чуть приподняла подбородок, выведя линию нижней челюсти и изящной шеи в идеальный изгиб, и с царственной грацией британской королевы ступила в ослепительно сияющий банкетный зал. Шла она неторопливо, и даже оказавшись в центре всеобщего внимания, неизменно помнила о своём месте, шагая в ногу с Чэнь Сюньли и ровно на один дюйм отставая от него.
С двадцати и до тридцати лет Хэ Аньна провела рядом с Чэнь Сюньли целое десятилетие — срока более чем достаточно, чтобы в совершенстве овладеть искусством быть примерной Невесткой мафии. Блистать на людях и в то же время оставаться покорной тенью Чэнь Сюньли, оттеняя его и приумножая его авторитет, было обязательным уроком, который она усвоила назубок.
Главы (хуашижэнь) всех ветвей банды Цинхэ уже собрались в зале и, завидев приближающихся Хэ Аньна и Чэнь Сюньли, поспешили навстречу с льстивыми улыбками. Главные приветствовали их почтительными возгласами, обращаясь к «дедушке» и «невестке», а стоявшие за их спинами сыцзюцзай дружно и громко поздравляли Невестку с днём рождения.
В этот момент от Хэ Аньна требовалось лишь мягко кивать в ответ и с изящными манерами принимать из рук прислуги заранее заготовленные красные конверты с деньгами, чтобы тут же передать их двумя руками.
У Хэ Аньна были удивительно тонкие, белые руки; на её округлых ногтях алел яркий лак, а изящный, подобный побегу бамбука палец украшало массивное кольцо из тёмно-зелёного жадеита. Красное и глубинно-зелёное на её руке выглядели невероятно богато и роскошно.
Она легко зажала красный конверт большим и указательным пальцами, слегка оттопырив округлый мизинец, и протянула его гостю. Этот жест нёс в себе неуловимый, чарующий магнетизм.
Конверт, источавший едва уловимый аромат розовых духов, принадлежавших хозяйке, медленно приблизился к Большеглазому Цяну. Тот бросил взгляд на улыбающуюся Хэ Аньна; её тёмные зрачки казались бездонными водоворотами. Большеглазому Цяну на секунду показалось, что у него забирают душу. Сглотнув слюну, он торопливо опустил глаза и как раз вовремя заметил белый нефритовый браслет на запястье Хэ Аньна, который мерцал и покачивался от каждого движения. От этого зрелища в его груди заскребли невидимые муравьи. Мужчина вздрогнул всем телом и подумал: Ну точно сущая соблазнительница.
Во рту у Большеглазого Цяна мгновенно пересохло. Торопливо протянув руку, он принял денежный конверт, но зуд в сердце не позволил ему остановиться: его рука незаметно подалась вперёд на пару дюймов, и он крепко ухватил Хэ Аньна за пальцы, не давая ей забрать руку обратно. Нежная бархатистая кожа заставила Большеглазого Цяна напрячься всем телом, и он поспешил воспользоваться моментом, чтобы хорошенько облапать её.
Почувствовав прикосновение, Хэ Аньна подняла голову и бросила на него укоризненный взгляд. В её влажных глазах сквозило игривое кокетство, от которого сердце Большеглазого Цяна едва не растаяло, и лишь после этого он с неохотой разжал пальцы.
Вернув руки, Хэ Аньна вскинула подбородок и украдкой бросила взгляд на стоявшего рядом Чэнь Сюньли, казавшегося абсолютно равнодушным ко всему происходящему. Тихонько выдохнув, она продолжила свой путь.
Когда главы всех филиалов завершили свои поздравления, банкет наконец начался официально. Зал вмиг ожил: повсюду сновали люди с бокалами в руках, обмениваясь тостами. Изысканно оформленные блюда из акульих плавников, трепангов и абалонов на столах превратились в простое украшение, к которому до самого конца так никто и не притронулся.
Подобные пиршества для рядовых сыцзюцзай были редкостью. Все здесь крутились в преступном мире, где действовало простое правило: чем больше знакомств, тем шире дорога в будущем, и кто знает, какое из них спасёт жизнь. Кого волновало, чей сегодня день рождения и что подают к столу — омаров или суп из плавников.
По сравнению с этим шумным весельем, столик, за которым Хэ Аньна сидела вместе с Чэнь Сюньли и старейшинами банды, выглядел на редкость пустынно. Старики перебрасывались устаревшими шутками, едва притронулись к еде и вскоре отправились в соседнюю комнату за столы для маджонга. Следом за ними разошлись и главы ветвей. Когда люди ушли, оставив после себя лишь остывший чай, Хэ Аньна окинула взглядом заваленный объедками стол, и её губы тронула холодная усмешка.
Чэнь Сюньли, словно заметив её уныние, слегка подался вперёд, похлопал Хэ Аньна по руке и утешительно произнёс: Аньна, давай тоже поедем. Я уже велел отправить подарок в Слэйуотэр-Бей, возвращайся и посмотри, понравится ли тебе.
http://bllate.org/book/35388/4373510
Готово:
