Чувства Не Тана обострились до предельного предела: макушку омывал ледяной дождь, от которого раскалывалась голова; на губах ощущалось обжигающее дыхание и мягкое прикосновение; а пьянящий аромат чужого тела просачивался в каждый вдох…
Не Цинъян, казалось, наконец-то обрела в этом мире тихую гавань и, неуклюже, но отчаянно и страстно, целовала того, кто был перед ней.
Неизвестно, сколько прошло времени — быть может, всего мгновение, — но Не Цинъян слегка отстранилась назад:
— А так? Тошно?
Не Тан, мгновенно очнувшись от оцепенения после поцелуя, резко оттолкнул Не Цинъян и дрожащим пальцем коснулся губ:
— Ты… ты…
Дождевая капля скатилась по шее Не Тана и затерялась в его вздымающемся вороте.
— Братец, я слышу, как бьется твое сердце.
Не Цинъян слегка отпрянула назад и положила руку на часто вздымающуюся грудь Не Тана:
— Братец, я слышу, как бьется твое сердце.
Не Тан словно испытал сильнейшее потрясение. Он замер на месте, и лишь раскат грома вывел его из оцепенения.
Не Тан смахнул руку Не Цинъян и с некоторой досадой произнес:
— Не Цинъян! Ты понимаешь, что творишь?!
Однако в этих словах слышалась лишь растерянность, и не было ни малейшего намека на гнев.
Раз уж дошло до такого, послушная маска была сорвана окончательно, и Не Цинъян решила больше не притворяться. Уголки ее губ тронула улыбка охотника, вернувшегося с богатой добычей:
— Понимаю, я целую брата~
Она говорила так непринужденно, так естественно, словно иначе и быть не могло.
Не Цинъян ступила носком в лужу и подалась вперед, прижимая Не Тана:
— Сердце братца бьется так быстро, значит, ему тоже нравится. Почему же ты не хочешь в этом признаться?
В этот момент Не Тан искренне пожалел, что не оглох… Капли дождя барабанили так громко, вдали грохотал гром, так почему же он отчетливо расслышал каждое слово, слетевшее с уст этой девчонки!
Бегство никогда не было в стиле Не Тана, но сейчас он инстинктивно захотел убраться подаче, как можно дальше от этого странного места преступления! Мысль пронеслась в голове, но руки и ноги отказались подчиняться, и ему пришлось кое-как ковылять на негнущихся ногах — к счастью, Цинъян не бросилась в погоню.
Оставшись на месте, Цинъян с глубокой, нежной тоской провела пальцем по губам, на которых, казалось, все еще сохранялось тепло братца. Словно рыбка, наконец дорвавшаяся до воды, она подумала: Братец наконец-то узнал о тех грязных чувствах, что питает к нему его мнимая младшая сестра… Если братец не согласен… тогда просто запру его, и только я одна смогла бы видеть его…
Не Тан уже три дня не появлялся в резиденция Не, лишь прислал слугу из семьи Чу передать госпожа Не, что у него дела и он пока не вернется.
Обеденный стол в семье Не в эти дни выглядел пугающе тихим. госпожа Не еще никогда не видела у Цинъян такого помрачневшего лица и, не выдержав, обеспокоенно спросила:
— Цинъян?
Однако Не Цинъян ничего не ответила, замышляя что-то в глубине души…
— Цинъян?
— М? — Не Цинъян лишь тогда прекратила теребить палочки, подняла голову и посмотрела на госпожа Не. Ее некогда нефритово-зеленые глаза из-за недосыпа были налиты кровью.
— Цинъян, что с тобой? Ты не заболела? Лицо такое бледное. — С этими словами госпожа Не протянула руку, чтобы проверить лоб дочери, но Не Цинъян ловко отклонилась, избегая прикосновения, и по привычке изобразила послушную улыбку:
— Матушка, не переживай, я в порядке.
Братец и впрямь… такой непослушный, взял и сбежал отсиживаться на три дня в дом какого-то мужчины… Гора не идет к Магомеду, значит, Магомед идет к горе.
— Особняк Чу.
В тот день, после ливня, Не Тан приволок в особняк Чу свое потерявшее душу тело. Увидев Не Тана, похожего на вымокшего до нитки цыпленка, Чу Яньну жутко удивился: разве младшая сестрица Цинъян не ходила встречать его с зонтом? Неужели из-за того, что он отобрал тот зонт, им двоим пришлось жаться под одним маленьким зонтиком, места не хватило, и они поругались? Едва ли… Их братские и сестринские отношения всегда были такими крепкими, с чего бы им ссориться из-за какого-то зонта…
Но состояние Не Тана тогда было поищем незавидным. Чу Яньну поспешно завел его в дом, на любые расспросы гость отвечал молчанием, а едва добравшись до гостевой комнаты, сразу рухнул на кровать и с головой накрылся одеялом. Чу Яньну ничего не оставалось, как пустить все на самотек. И стоило ему ослабить бдительность, как у Не Тана поднялась высокая температура… Чу Яньну испытывал угрызения совести и не смел рассказывать семье Не всю правду — кто же не знает, как госпожа Не трясется над своими детьми… Раз уж человек заболел в особняке Чу, он, естественно, должен нести ответственность.
Именно такую картину и застала Не Цинъян, когда вошла внутрь.
Чу Яньну стыдливо почесал в затылке:
— Ну, Цинъян, ты послушай, я объясню… Я ведь правда не специально забирал ваш зонт… Мне ужасно жаль, что твой брат заболел, но я изо всех сил старался за ним ухаживать…
— Старший брат Чу может идти, здесь я сама позабочусь о нем. — Атмосфера вокруг Не Цинъян менялась самым непредсказуемым образом. У Чу Яньну даже возникло галлюцинация, будто эта донельзя мягкая по характеру сестрица Цинъян… словно… разозлилась?
Приглядевшись снова, он увидел, что Не Цинъян вновь приняла привычный, знакомый ему вид:
— Старший брат Чу так устал за эти дни, дальше за братцем я сама присмотрю~
То-то же! Наверное, ему и правда померещилось.
— Ладно-ладно, сестрица Цинъян самая заботливая, тогда я пойду, если что понадобится — зови!
— Угу.
С последним лучом света, отрезанным закрывшейся дверью, Не Цинъян в упор уставилась на бредящего в жару человека на кровати — выходит, братец вовсе не избегал меня?
Не Цинъян села у постели Не Тана, бережно отжала полотенце и, протирая брату руки и лоб, заговорила:
— Братец, знаешь, как сильно я ждала твоего возвращения в ту грозовую ночь? Мне хотелось посмотреть, какая у тебя будет реакция, когда ты снова увидишь меня — такого обычно холодного и сдержанного.
— Но остыла еда, луна поднялась к вершинам деревьев, петухи пропели заутренню, а я так и не дождалась братца. — Не Цинъян заново смочила полотенце. — На следующий день я ходила как в тумане, ничего не могла делать, думая про себя: если до заката братец так и не объявится, я привяжу его и притащу домой силой.
— Но матушка расстроится… Она ничего не знает и так радостно звала меня покормить рыбок… Не могу же я ответить злом на добро…
— На третий день я отправилась на твои поиски, братец… Главное, что ты не испытываешь ко мне отвращения и не прячешься…
Прости, братец, не стоило мне заставлять тебя мокнуть под дождем… Наш первый поцелуй должен был оставить самые прекрасные воспоминания, а вместо этого я довела братца до лихорадки и беспамятства, какая же я ничтожная…
Находясь в полубреду, Не Тан то и дело мысленно возвращался к той сценке под дождем… и неосознанно тихо позвал:
— Цинъян…
Услышав слабый голос, Не Цинъян торопливо наклонилась, прижавшись ухом ближе, боясь упустить то, в чем нуждался Не Тан:
— Что братец сказал?
— Цин… ян…
Зазвенели колокольчики.
В этот миг по телу Не Цинъян словно прокатились остаточные разряды молнии, в глазах заблестела бирюза: братец…
В этот самый момент Не Тан без всякого предупреждения открыл глаза — их взгляды встретились.
— Цинъян? — Не Тан с абсолютно невозмутимым видом слегка нахмурился, словно просто удивляясь, почему она здесь.
Не Цинъян озарила брата мягкой, облегченной улыбкой:
— Братец проснулся?
Меньше всего Не Тан желал прослыть дезертиром. Он прекрасно помнил тот поцелуй под дождем, жар соприкасающихся губ и тепло, до сих пор разливавшееся в груди… Но он мог лишь притвориться, будто ничего не произошло.
— Сколько я проспал?
Не Цинъян взбила подушку за спиной брата, чтобы тому было удобнее опереться:
— Братец не возвращался домой уже три дня.
— Прости…
Сердце Не Цинъян давно растаяло в лужицу:
— Ничего страшного, старший брат Чу уже отправил человека известить матушку, что братец на несколько дней останется погостить здесь.
— Вот как…
— Братец… — Не Цинъян вдруг опустила голову и тихо усмехнулась. — Стоит быть благодарной, Не Цинъян, радуйся тому, что есть.
Не Цинъян так и не осмелилась задать вопросы: Помнишь ли ты, братец, что случилось в тот дождливый день? Что ты об этом думаешь? Сможешь ли принять меня? Пойдешь ли со мной по той же скрытой реке?…
У нее было слишком много слов, которые хотелось высказать, но в итоге на кончике языка они превратились лишь в одну фразу:
— Я пришла забрать братца домой.
Ничего страшного, если братец пока не готов принять ее. Раз уж она ждала столько лет, то дождаться еще хоть сколько-то не составит труда, лишь бы в сердце братца нашлось для нее место.
Не Тан не знал, что эта случайная фраза, сорвавшаяся с его губ во сне, так долго поддерживала Цинъян…
Глава 10. Смотр невест
И как назло, после того дня Не Тан больше не видел у Цинъян болей в животе, а та пачка воловьей кожи была заброшена на дальнюю полку.
Что же до Не Цинъян…
Пламя свечи почти догорело до самого основания, серебряные пряди волос рассыпались по письменному столу. Всегда столь аккуратная во всем, сейчас она даже не шевельнулась, когда капли воска упали прямо на ее волосы.
Чжу Инь стоял на коленях, не смея издать ни звука. Этот день неизбежно должен был настать… Хозяйка знала об этом заранее…
Да… знала заранее, но это вовсе не значило, что в момент, когда он настал, можно было принять неизбежное с легким сердцем.
Не Цинъян собственноручно, черта за чертой, вывела свое имя в списках девушек для смотра невест. Годы тренировок в каллиграфии пригодились вовсе не для этого. Как сильно она мечтала собственноручно вписать их с братцем имена в брачный свиток! Но Дунлин Юань позволил ей и ее семье спокойно жить все эти годы именно ради этого мгновенья.
Проходящий раз в три года смотр невест — идеальная возможность отправить ее во дворце в наложницы и завладеть разумом император Лян. Имя приобретет законность, а дело — оправдание. При внешности Не Цинъян и связях Дунлин Юаня при дворе, император Лян заприметит ее и призовет к себе на ложе — лишь вопрос времени. И тогда… государство Лян и Дунлин очень скоро окажутся на ладони у Дунлин Юаня…
Когда кисть покатилась по столу, дрожащий огонек свечи наконец догорел до конца, и комната погрузилась во тьму.
На следующий день, убирая в комнате Не Цинъян, Сяо Цуй внутренне засомневалась: госпожа всегда славилась чистоплотностью, почему же сегодня весь стол завален бумагами, а чернила так неаккуратно пролиты… Мм? Что это такое…
Список девушек для смотра невест: …Не… Не Цинъян?!
Сяо Цуй судорожно втянула воздух:
— М… мисс…
Не Цинъян появилась за спиной у Сяо Цуй бесшумно, точно сырой упырь:
— Увидела?
Испугавшись, Сяо Цуй издала короткий испуганный вскрик:
— Ай!
Книга в ее руках чуть не выпала, но Не Цинъян вовремя и надежно перехватила ее.
— Мисс, вы…
Не Цинъян не стала занимать лежавший всего в нескольких дюймах от нее коврик для сидения, а опустилась прямо на пол по-турецки и даже похлопала по месту рядом с собой:
— Сяо Цуй, садись.
Не зная, что именно сейчас на уме у Не Цинъян, Сяо Цуй послушно опустилась на пол:
— Слушаюсь.
— Сяо Цуй, ты считаешь меня… неблагодарной?
http://bllate.org/book/35385/4373293
Готово:
