В зале бара атмосфера накалилась до предела, а вот у служебного выхода было неожиданно тихо. Там стоял один лишь Шэнь Си — словно страж у ворот. Игнорируя всех вокруг, он не сводил глаз с Цзинь Юя.
Однако когда Цзинь Юй направился к выходу и прошёл мимо, он даже не удостоил Шэнь Си взглядом. Тот почувствовал, как к горлу подступает обида. Собственно, она жгла его ещё с той секунды, как он впервые за вечер увидел Сяо Юя.
Раньше ведь они так дружили! Сяо Юй хоть и не называл его старшим братом, но обращение «Сяо Си» всегда звучало из его уст с искренней теплотой. Семь лет назад Шэнь Си ни в чём не провинился — тот праздничный вечер даже толком не успел закончиться, как Сяо Юй просто перестал с ним общаться. Исчез из мессенджеров, испарился из жизни.
Шэнь Си имел полное право обижаться и злиться, но сейчас он чувствовал себя абсолютно бессильным. Номера телефона Цзинь Юя у него не было, да и у кузена, Шэнь И, похоже, тоже — иначе тот не искал бы его столько лет. Упусти он его сейчас — и следующего шанса придётся ждать неведомо сколько.
Отбросив детские обиды и забыв о компании в зале, Шэнь Си бросился следом за Цзинь Юем. Сбежать он ему точно не даст!
***
Когда Цзинь Юй вышел через заднюю дверь бара, часы показывали уже больше половины одиннадцатого.
Парковка перед отелем опустела: роскошные иномарки, блокировавшие проезд ещё час назад, разъехались вместе со своими владельцами. Гладь Прибрежного залива снова успокоилась, и ночной пейзаж погрузился в привычное глубокое безмолвие. Ничто не напоминало о том, какой шум и блеск царили здесь совсем недавно.
Праздник угас, оставив после себя лишь холодный пепел.
Цзинь Юй замер у дверей, глядя на темнеющие вдалеке берега, и его лицо снова помрачнело. Хотя сегодня он окончательно расставил все точки над «i» в отношениях с семьёй Цзинь и с лихвой выплеснул накопившуюся злость, радости это не принесло. Ни капли. В конце концов, они и так были чужими людьми, просто теперь их разрыв из тайного стал явным.
Вот только...
Он устремил отстранённый взгляд на перекрёсток. Направляясь сюда на такси, мог ли он помыслить, что встретит его? Что вечер обернётся подобным хаосом?
Поступки Шэнь И отказывались укладываться в голове.
«Если ты ушёл тогда, зачем вернулся?
Если не признаёшь во мне брата, к чему устроил этот праздник?
Если бросил, зачем снова изображаешь защитника? Зачем делать вид, будто я тебе небезразличен?»
Цзинь Юй искренне не понимал, что у Шэнь И на уме. Но отрицать очевидное было глупо: эта встреча выбила почву у него из-под ног. Он мог публично заявлять о своей ненависти к Шэнь И, мог ледяным тоном требовать держаться от него подальше и решительно уходить прочь. Но собственного сердца он обмануть не мог. И сказать себе, что остался совершенно равнодушен, — тоже.
Это ведь был его самый любимый старший брат. Человек, за которым он неотступно следовал первые пятнадцать лет своей жизни, держась за его руку. В те годы Шэнь И являлся для него всем миром, самым важным человеком, чьё имя не сходило с уст. Как можно перечеркнуть подобное одним махом? Он ведь не бессердечный истукан, чтобы вот так просто взять и забыть, вытравить из души всю привязанность.
Ему приходилось заставлять себя притворяться. Натягивать маску равнодушия и делать вид, будто всё в прошлом.
Тот, кого однажды выкинули из жизни, больше не смеет мечтать о близости. Цзинь Юй панически боялся повторения истории: боялся снова поверить и снова оказаться выброшенным на обочину по какой-то новой причине. Он не был настолько сильным, чтобы вынести эту пытку во второй раз.
Опустив взгляд, Цзинь Юй тяжело выдохнул, словно пытаясь вместе с воздухом вытолкнуть из груди давившую комом тоску. Затем вскинул голову и пошёл к перекрёстку, намереваясь добраться до метро и уехать домой.
Не понимает — и не надо. В конце концов, его это больше не касается.
Но не успел он пройти и пары шагов, как сзади подбежал Шэнь Си и схватил его за рукав.
— Сяо Юй, ты домой? Давай я подвезу! — тараторил Шэнь Си с заискивающей улыбкой. Боясь разозлить Цзинь Юя, он даже не дерзнул по привычке закинуть ему руку на плечо.
Внешне он ничуть не изменился — всё тот же знакомый парень.
Особого негатива к нему Цзинь Юй не питал — Шэнь Си никогда не вызывал у него отторжения. Но поддерживать связи с семьёй Шэнь он больше не желал. В конце концов, рассказать что-то Шэнь Си — всё равно что доложить напрямую Шэнь И.
— Не нужно, я доберусь сам. Спасибо, — отрезал Цзинь Юй, качнув головой, и не замедляя шага продолжил путь к станции.
— Да ну, чего ты кочевряжишься! — Шэнь Си вполне ожидал отказа, но комплексом скромности никогда не страдал. Упрямства у него было хоть отбавляй.
Он попытался увлечь Цзинь Юя к парковке, но тот внезапно замер на месте и уставился на него пристальным, суровым взглядом. Под этим взором Шэнь Си невольно вжал голову в плечи.
— Если ты хотя бы немного помнишь прежнего Сяо Юя, прекрати меня тянуть, — с абсолютной серьёзностью произнёс Цзинь Юй. — И перестань за мной идти.
Лицо Шэнь Си одеревенело. Разговор зашёл в тупик. Он понятия не имел, что отвечать, но сжимать рукав Цзинь Юя дальше не посмел — боялся, что тот внесёт его в чёрный список навечно.
— Тогда... Сяо Юй, дай хотя бы свой номер? — тихим, умоляющим голосом попросил он.
— У меня нет ни телефона, ни контактов, — безучастно отронил Цзинь Юй.
Шэнь Си, естественно, не поверил. В его голосе засквозила искренняя обида:
— Но я-то перед тобой в чём провинился? Я ведь твой двоюродный брат! Почему ты и со мной оборвал все связи? Исчез на целых семь лет... Ты хоть представляешь, как я скучал по тебе каждый год в этот день?
— Без понятия, — безжалостно отрезал Цзинь Юй, сбросил его руку и рванул вперёд.
Слова «оставь номер, и я отстану» так и застряли у Шэнь Си в горле. В следующий миг Цзинь Юй уже скрылся в павильоне станции метро.
Шэнь Си ринулся за ним.
***
В зале бара Цзинь Боян так и замер на месте, ошеломлённый словами Шэнь И. В первый момент он даже забыл разозлиться и не попытался остановить уходящего сына. С растерянным видом он уставился на Шэнь И, не в силах взять в толк, к чему тот клонит.
Шэнь И же всем нутром почувствовал, что Сяо Гуай уходит. Он нащупал в кармане телефон и уже вознамерился броситься вслед за ним, но, заметив, что Шэнь Си ринулся к выходу, остался на месте. Уйти сейчас он не мог — нужно было разобраться с присутствующими, чтобы окончательно обезопасить Цзинь Юя от дальнейших притеснений.
Вытащив мобильный, Шэнь И набрал номер старейшины семейства Цзинь, сохранявшего за собой реальную власть.
— Дедушка Цзинь, — вполголоса произнёс он в трубку. — Похоже, господин... Цзинь пока не в курсе нашей с вами договорённости. Не могли бы вы ему объяснить?
С этими словами он протянул трубку Цзинь Бояну.
Тот с подозрительным видом взял телефон и приложил к уху. Но по мере того как он слушал, лицо его смуглело и темнело. Завершив разговор, Цзинь Боян с мрачным видом швырнул аппарат обратно. Одарив Шэнь И исполненным яда взглядом, он процедил с желчной ухмылкой:
— Отлично! Просто замечательно! Что ж, я посмотрю, как этот сопляк выживет без поддержки семьи Цзинь!
С этими словами багровый от ярости Цзинь Боян развернулся и размашистым шагом покинул зал. Сюй Янь, увидав, что муж уходит, суматошно подтолкнула Шэнь Юя, подхватила Цзинь Сюаня и поспешила вслед за ним.
В помещении остались только члены семьи Шэнь.
Ци Хуэй, впавшая в оцепенение с той самой минуты, как Цзинь Юй поднялся на сцену, до сих пор не могла прийти в себя и ошеломлённо переводила взгляд с одного на другого. Лишь Шэнь Фанмин сохранил остатки хладнокровия.
— Когда ты успел связаться со старейшиной Цзинь? — властно спросил он у сына. — И что означают твои слова?
Властный тон строгой субординации звучал в его голосе как нечто само собой разумеющееся.
Шэнь И скользнул по нему холодным взглядом, но отвечать не стал.
Семь лет назад, стоило Цзинь Юю уйти из семьи Шэнь, как на Шэнь И мгновенно обрушилось осознание совершённой ошибки. В ту же ночь он проснулся в холодном поту от кошмара — и его охватило безумное, раскалённое раскаяние.
Вопреки запретам родителей, под покровом ночи он перелез через ограду виллы и сбежал. Разъярённый Шэнь Фанмин тут же заблокировал все его банковские карты. На самолёт денег не было, и юноша, одолжив средств у приятеля, купил билет на поезд и помчался на север — в поместье Цзинь. Он летел туда с одной-единственной целью: вернуть своего младшего брата.
В тот момент он думал лишь об одном:
«Пусть даже Сяо Гуай никогда не повзрослеет, пусть останется наивным и беспомощным на всю жизнь — неважно! Пусть вечно сидит под крылом у старшего брата, я уберегу его от любых невзгод».
Шэнь И переоценил свои силы. Пока они были вместе, он уверял друзей, что сможет проявить твёрдость, выдержит разлуку ради блага мальчика. Но когда он на самом деле поступил жестоко и увидал, как Сяо Гуай уходит прочь, не обернувшись, раскаяние хлынуло неудержимым потоком.
Разлука оказалась невыносимой. Его Сяо Гуай рос у него на глазах, не зная лишений, точь-в-точь как нежный тепличный цветок, не ведавший ни суровых ветров, ни гроз. Он был таким ласковым, таким привязанным к нему! Для этого мальчика старший брат являлся центром вселенной — и вдруг этот самый брат обрушивает на него ледяное отчуждение. Какая же боль терзала сейчас маленькое сердце!
От одной этой мысли у Шэнь И разрывалась душа. Он не мог простить себе этой низости. Как он посмел причинить боль Сяо Гуаю ради собственных представлений о «правильном»? Каким же эгоистом он был!
В ту минуту он был готов перечеркнуть все прежние планы, невзирая ни на что, лишь бы исправить чудовищную ошибку. Однако он ещё не знал, что некоторые решения не имеют обратной силы.
Преодолев долгий путь к семье Цзинь, он так и не смог увидеть брата. Охрана у ворот была непреклонна — без приглашения не пускали. Вышедший дворецкий спросил, кто он такой, и, узнав представителя семьи Шэнь, сухо сообщил: Цзинь Юя нет дома.
Едва прибыл — и уже нет? Сердце Шэнь И зашлось от паники. На расспросы дворецкий пояснил, что отец увез мальчика в поездку, чтобы «укрепить семейные узы и лучше узнать друг друга».
Эти слова выбили у юноши последнюю опору. Обессилев, он сполз по каменной ограде. Он опоздал. Сяо Гуая было не вернуть.
Сгорая от тоски и раскаяния, он остался стоять перед закрытыми воротами, не в силах заставить себя уйти. Там его и заметил возвращавшийся домой старейшина Цзинь. Не узнав юношу, старик расспросил его и, выяснив, что перед ним один из Шэнь, поинтересовался целью визита.
И тогда ещё семнадцатилетний Шэнь И с отчаянием в глазах произнёс:
— Я хочу вернуть брата домой.
— Ты увезёшь его в семью Шэнь. А дальше? — сдержанно спросил старейшина.
Юный Шэнь И на мгновение растерялся, не понимая подоплёки вопроса. Старейшина Цзинь, оглядев его по-детски незрелый облик, вздохнул:
— Твои родители сами привезли его сюда. И судя по их настрою, содержать его они не намерены. Как же ты собираешься о нём заботиться?
— Я... — слова застряли у Шэнь И в горле. Он вспомнил про заблокированные карты. Чем он будет кормить Сяо Гуая?
— Тебе ведь нет восемнадцати, верно? Ты учишься и сам сидишь на шее у родителей. Если ты заберёшь брата, на какие средства вы будете жить? Как ты обеспечишь его будущее?
«Я найду работу!» — хотела вырваться дерзкая мысль, но старейшина Цзинь будто прочитал его мысли:
— Собираешься бросить учёбу и пойти батрачить? Вы оба привыкли к достатку, у каждого есть свои увлечения, свои мечты. Пойдя на низкооплачиваемую работу, сможешь ли ты сохранить для брата привычный уровень жизни?
Эти холодные, трезвые вопросы разгромили юношу наголову. В ту секунду он с жестокой ясностью осознал: его хвалёная взрослость и проницательность, за которые его так часто хвалили окружающие, были не более чем иллюзией. Он рос сам по себе, учился всему на собственных ошибках, привыкнув считать себя не по годам умным. И лишь теперь понял, насколько он был слаб и наивен. Приняв роковое решение, причинившее боль Сяо Гуаю, он оказался совершенно бессилен отменить его последствия.
Шэнь И стоял нижив голову, точно пожухлая трава под палящим солнцем.
Взглянув на него с невольным сочувствием, старейшина Цзинь тронул его за плечо:
— Он всё-таки мой внук. В нём течёт кровь рода Цзинь. Не волнуйся, я присмотрю за ним.
— Но... — попытался было возразить Шэнь И.
Старик качнул головой и веско произнёс:
— Придёшь ко мне с разговорами о брате тогда, когда встанешь на ноги. Если сумеешь доказать, что способен сам распоряжаться своей судьбой и ни от кого не зависеть, я лично верну тебе мальчика.
Именно ради этого обещания Шэнь И в первый же день по возвращении из-за границы направился прямо к семье Цзинь — не только ради встречи с Сяо Юем, но и чтобы призвать старейшину к ответу по давней договорённости.
Увы, гарантии старика оказались далеки от идеала. Он обещался беречь мальчика, однако Сяо Гуаю пришлось несладко. Но у Шэнь И не было права кого-либо винить: ведь главным виновником его страданий оставался он сам.
Шэнь И сжал в кулаке телефон, взгляд его погас.
Шэнь Фанмин продолжал буравить сына требовательным взором, ожидая объяснений. Вот только перед ним стоял уже не тот послушный мальчик: Шэнь И давно вышел из-под родительского контроля. И давать отчёты он не намеревался.
— Ничего особенного. Вас это не касается, — сухо раздался его голос.
С этими словами он повернулся и направился к служебному выходу.
— Куда ты?! — только сейчас опомнилась Ци Хуэй, окликая его в спину.
— Не ждите меня, на виллу я не вернусь, — отчеканил Шэнь И, даже не обернувшись. — Возвращайтесь сами.
И вышел.
— Что всё это значит?! — вспылила Ци Хуэй, повернувшись к мужу. — Он что, отказывается жить с нами?! Собрался съехать?!
Очевидно, именно это он и имел в виду. Шэнь Фанмин лишь погладил жену по плечу и тяжело, сокрушённо вздохнул. Сделать с сыном они всё равно ничего не могли — оставалось лишь смириться.
***
Спустившись по крыльцу служебного выхода, Шэнь И издали заметил Шэнь Си, одиноко стоящего у края парковки. Цзинь Юя рядом не было. На лице Шэнь И промелькнула тревога. Быстрым шагом приблизившись к кузену, он схватил его за плечо:
— Где Сяо Гуай?
Шэнь Си повернул к нему полностью убитое, несчастное лицо и уныло пробормотал:
— Ушёл... Я не смог его удержать.
Он ведь скатился вслед за ним по эскалатору в метро, но на станции Цзинь Юя уже и след простыл. Сколько Шэнь Си ни метался по платформе, так ничего и не добился — пришлось с позором признать поражение.
— Он даже номер свой дать отказался! — удручённо шмыгнул носом Шэнь Си, раздавленный горем. — Ты представляешь, насколько ему на меня плевать? Чтобы отвертеться, он заявил, будто у него вообще нет телефона!
Шэнь И смурнел ещё больше. Бессильно прислонившись к металлическому ограждению парковки, он словно лишился всех сил, тоскливо глядя в ночную темноту.
http://bllate.org/book/35369/4533654
Готово:
