Рисовая бумага была уже заранее нарезана, кисти — вымыты. Чэнь Цзэ осторожно открыл заготовленный персиковый клей и принялся понемногу наносить его кистью на рисовую бумагу.
Чтобы сберечь время и избавиться от лишних хлопот, Чэнь Цзэ всегда изготавливал много жертвенной бумаги за раз — пока не закончится весь припасенный персиковый клей или пока не кончится купленная рисовая бумага. Короче говоря, пока он не доводил дело до конца, то не останавливался.
Стоит человеку занять себя делом, как время начинает лететь с невероятной быстротой. Когда Чэнь Цзэ закончил покрывать клеем ту толстую стопку рисовой бумаги, было уже около одиннадцати часов вечера.
Чэнь Цзэ взглянул на кварцевые часы, висевшие на стене, вымыл кисть, с которой провозился несколько часов, бросил ее в стоявший рядом поддон для кистей, выпрямился, размял затекшие руки и ноги и сказал:
— Прошло столько времени, не мудрено, что я чувствую себя таким уставшим и всё тело ломит.
Он убрал свежеприготовленную жертвенную бумагу и банку с персиковым клеем в специальный шкаф для хранения жертвенных даров, встал и пошел отдыхать в спальню.
На следующий день, когда Чэнь Цзэ подносил дары Божеству дверей своего дома, ему послышался довольный, легкий вздох Старика Ши. Он довольно усмехнулся, поняв, что на этот раз изготовление жертвенной бумаги прошло более чем успешно.
В полном удовлетворении Чэнь Цзэ вернулся в дом, достал пылившуюся без дела большую оцинкованную кадку и лопату, после чего отправился к небольшой речушке на окраине поселка.
На берегу Чэнь Цзэ стал набрапывать лопатой в кадку мелкий речной песок и вскоре наполнил ее больше чем наполовину. Убедившись, что поблизости больше нет подходящего песка, он наконец отложил лопату, подхватил неполную кадку с мелким песком и вернулся домой.
Дома он отыскал лестницу, затащил тяжелую кадку с песком на крышу главного дома и равномерно рассыпал ее по поверхности.
Затем он спустил пустую кадку вниз, но сам снова поднялся на крышу и принялся катать по ней каменный валик-каток, непрестанно расхаживая туда-сюда.
Чэнь Цзэ делал это для того, чтобы уплотнить крышу и предотвратить протечки во время дождей. По правде говоря, это был выбор, к которому приходилось прибегать от безысходности.
Усадьба, в которой сейчас жил Чэнь Цзэ, состояла из главного дома и флигеля — всего четырех комнат. Две комнаты главного дома, по слухам, построил еще его прадед, им было уже лет восемьдесят-девяносто. А две комнаты во флигеле построил дед к свадьбе его отца, и им насчитывалось уже около тридцати с лишним лет.
С комнатами во флигеле дело обстояло проще: они были сложены из кирпича и цемента, а крыша была покрыта сборными плитами и оштукатурена цементом, так что гидроизоляция там держалась неплохо.
Куда больше хлопот доставляли те две комнаты главного дома: они были полностью построены из саманного кирпича и песчано-глиняной смеси, даже крыша была сделана точно так же, без единой черепицы.
Поэтому работы по защите старого дома от дождя и протечек целиком ложились на человеческие плечи. Каждую весну и осень Чэнь Цзэ приходилось выбирать погожий денек, взбираться на крышу и катать туда-сюда каменный валик, чтобы как следует утрамбовать глину и не дать ей зарасти травой. Чем плотнее была спрессована крыша, тем лучше оказывалась гидроизоляция.
Чэнь Цзэ толком не понимал физических принципов этого процесса, но их старый дом десятилетиями обслуживался именно так, и результат всегда был на высоте — сколько лет прошло, а крыша ни разу не протекла.
Что же до того мелкого песка, он шел на подсыпку, чтобы сделать крышу толще. Дожди, ветра и постоянная укатка каменным валиком со временем истончали крышу, поэтому жильцам приходилось время от времени досыпать на нее слой песчано-земляной смеси.
Чэнь Цзэ привык выполнять такую работу, он делал это часто и уже набил руку. Он закончил все дела еще до того, как солнце стало невыносимо припекать, и уже собирался разогнуться и спуститься вниз, чтобы отдохнуть, как вдруг заметил что-то странное на западе поселка.
Дом Чэнь Цзэ стоял на возвышении по меркам поселка, а сейчас он еще и находился на крыше, так что обзор открывался прекрасный. Теперь он отчетливо видел, что над зданием поселковой амбулатории на западной окраине разливается зловещее багровое свечение.
Чэнь Цзэ не знал, способен ли кто-нибудь еще видеть этот странный свет, но до него самого отчетливо доносился шум из больницы. Эта галдящая толпа орала так громко, что крики были слышны даже через полпоселка, из чего следовало, что там произошло нечто из ряда вон выходящее.
Подумав об этом, Чэнь Цзэ быстро спустился с крыши, распахнул ворота во двор и зашагал в сторону амбулатории. Следом за ним, покачивая хвостом, грациозно семенил Эрхэй.
Глава 10
Шаги кошачьих обычно неслышны, но Чэнь Цзэ всё же заметил его. Не успел он выйти из переулка, как остановился и оглянулся. Увидев, что за ним увязался Эрхэй, Чэнь Цзэ притормозил и сказал:
— Эрхэй, что с тобой в последнее время? Раньше я за тобой такого прилипчивого нрава не замечал!
Эрхэй бойко подбежал к Чэнь Цзэ и, перестав мяукать, лишь легко задевал его ноги хвостом.
Чэнь Цзэ наклонился, подхватил Эрхэя на руки, выпрямился и продолжил путь к амбулатории, приговаривая:
— Ладно, я понял, ты считаешь, что я иду слишком медленно. Но у тебя четыре лапы, а у меня всего две, тут уж тебе придется меня понять. Ну как, так тебе удобнее? Если мы еще пойдем куда-нибудь вместе, будем делать так всегда — всем будет проще.
Эрхэй прижался к груди Чэнь Цзэ, но слова хозяина его мало интересовали: его нос безостановочно принюхивался ко всему вокруг, а усы то и дело подрагивали. Чем ближе они подходили к амбулатории, тем суетливее становился кот.
Если бы Чэнь Цзэ догадался заглянуть в мордочку прижимавшегося к нему кота, он бы наверняка изумился: кому придет в голову увидеть на кошачьей морде выражение крайней сосредоточенности? Настоящее чудо природы, не иначе.
Еще за квартал от амбулатории Чэнь Цзэ услышал несмолкаемый галдеж, а когда подошел ближе, то и вовсе остолбенел от увиденного. Их поселок Наньюань испокон веку славился нравами простыми, тихими и мирными, так что же здесь за шум, гвалт, драка и погром?
Пока Чэнь Цзэ пытался разобраться в происходящем, к нему кто-то подошел. Приглядевшись, Чэнь Цзэ понял, что это был отец Ли Юань.
Отец Ли обратился к Чэнь Цзэ:
— Учитель Сяо Чэнь, чего это ты тоже пришел? Здесь сейчас такое творится, лучше бы тебе держаться подальше, как бы ненароком не задело и не покалечило.
http://bllate.org/book/35368/4371131
Готово:
