Глава 13
Когда я проснулся, уже рассвело. Прислушиваясь к мерному и сильному биению сердца под своей щекой, я ощущал странное, ни с чем не сравнимое спокойствие.
Стараясь не шуметь, я приподнялся. И Линьао, казалось, еще спал. Я впервые разглядывал его спящее лицо, и в голове вертелось лишь одно слово — прекрасен. Прекрасен мужественно, одухотворенно. Резкие скулы, чуть изогнутые брови, длинные густые ресницы, отбрасывавшие тени, высокий нос, сопровождающий каждое ровное дыхание, бледноватые губы, напоминающие лепестки сакуры.
Я улыбнулся и покачал головой: редко встретишь мужчину с такой внешностью. Родись он в бедной семье, его бы наверняка давно продали, и участь оказалась бы ничуть не лучше, чем у мальчишек из нашей Башни.
— Насмотрелся? — с хрипотцей в сонного голоса прозвучала усмешка.
— Ты же не запрещал смотреть, — я склонил голову набок и легко улыбнулся.
— Но когда ты так смотришь, мне начинает казаться, что ты меня соблазняешь. — Он протянул руку и притянул меня обратно в объятия. — Еще поспишь?
Я положил голову ему на плечо и тихонько покачал головой:
— Нет, чем больше спишь, тем ленивее становишься.
— Тогда полежим еще немного. — Только сегодня я узнал, что за ним водится привычка поваляться в постели.
Мы молчали, разделяя это тихое пространство и дыша в унисон, словно все на свете потеряло значение, позволяя просто отдаться во власть текущего мгновения.
— Сегодня ведь вернешь Нуань Сяо, да? — тишину нарушил мой голос.
— Думаешь о другом мужчине в моей постели... Ты и впрямь распускаешься все больше. — Он легонько ущипнул меня за нос в наказание.
Я сморщил нос и слабо улыбнулся.
— Поем — и велю людям все устроить, а ты просто сиди и жди. — Он отпустил меня, поднялся, набросил халат, а затем подошел к шкафу за одеждой для меня.
— Кажется, Юань Шэнцзинь привел с собой того парнишку из вашей Башни, — И Линьао протянул мне выбранные вещи.
Не знаю, когда именно он успел заметить Хуа Юя, но раз уж ему было известно о приезде Юань Шэнцзиня, скрывать было нечего.
— Угу, ты ведь о Хуа Юе? — одеваясь и натягивая обувь, ответил я: — На Сходке Улинь я видел его издалека, но подойти и поздороваться времени не нашлось.
— Не хочешь навестить его? — он отворил дверь, позволяя ожидавшей за порогом служанке внести таз для умывания.
— В другой раз. Спасение Нуань Сяо сейчас важнее, а уж потом мы навестим его вместе.
Умывшись, я позволил служанке собрать волосы — впрочем, «собрать» было громко сказано, их просто подобрали и завязали лентой.
— И то верно. — Он промокнул лицо полотенцем и с улыбкой заметил: — Похоже, главным триумфатором этой Сходки Улинь станет вовсе не какая-то там секта, а ваша Башня Сумин.
Главы трех темных сект — и каждая притащила по человеку из Башни Сумин; зрелище и впрямь выдалось примечательным.
Что-то тронуло меня в глубине души. Впервые после пробуждения кто-то вот так запросто беседовал со мной — это давало редкое ощущение уюта, тепла, к которому хотелось привыкнуть.
После завтрака И Линьао отправил людей заняться делами Нуань Сяо. Я сидел в беседке, играл на цине и ждал вестей, пока он вместе с Мо Ханем играл в шахматы на татами.
— А у Юэ-эр прекрасная игра на цине, — Мо Хань оторвался от доски и взглянул на меня. — Слушаешь — и на душе становится так легко и светло.
Я улыбнулся, продолжая перебирать струны, и негромко ответил:
— Второй господин Мо слишком щедр на похвалы. Дело вовсе не в моем мастерстве, просто у вас нынче возвышенное настроение.
— Скромничаешь, — Мо Хань сделал ход, внимательно изучая тактику И Линьао.
Я лишь улыбнулся в ответ. Музыка циня хороша лишь тогда, когда в ней есть скрытый смысл, иначе это ничем не отличается от игры на музыкальном инструменте перед скотом.
Когда зазвучали последние аккорды мелодии Высокие горы и текущие воды, партия подошла к концу. И Линьао победил с перевесом в два камня.
— Юэ-эр ведь тоже умеет играть в шахматы, верно? — Мо Хань подал И Линьао влажное полотенце, а затем повернулся ко мне.
— Не то чтобы, знаю лишь самые азы. — Я отложил гуцинь и подлил им чаю.
— Сыграй со мной как-нибудь, — с легкой улыбкой предложил И Линьао. — Я вечно играю с Мо Янем и Мо Ханем, иногда хочется нового соперника.
— Ну нет, — помотал я головой, отказываясь. — Если я сяду играть с тобой, то неизменно проиграю.
Он поднес к губам чашку, отпил чаю и произнес:
— Я дам тебе фору в три камня.
На том и порешили, я кивнул.
Раздался тройной легкий стук в дверь, и донесся голос привратника:
— Молодой господин Нуань Сяо прибыл.
— Войти, — отозвался И Линьао, и я поспешил навстречу.
Выглядел Нуань Сяо потрепанным: опухшие от слез глаза покраснели, щеки осунулись — смотреть на него было больно.
— Юэ... — едва завидев меня, выдавил он из себя словечко хриплым, жалобным голосом.
Я шагнул вперед, заключил его в объятия, похлопал по спине и мягко произнес:
— Все хорошо, не переживай.
Нуань Сяо покачнулся — видимо, силы почти оставили его. Обменявшись парой слов с И Линьао, я отвел его к себе в комнату.
— Приляг, поспи немного, а о чем бы ни шла речь — вернемся к этому, когда наберешься сил. — Я уложил его на кровать и накрыл одеялом.
— Не могу уснуть... — Нуань Сяо уставился покрасневшими воспаленными глазами в потолок.
— Даже если не можешь — все равно спи, я побуду рядом. — Я лег подле него. — Хотя бы часок, идет?
Он ничего не ответил, лишь молча закрыл глаза. Глядя на непрерывно дрожащие ресницы, я понимал, что он и не думает спать. Я рассеянно гладил его по волосам, раз за разом пропуская пряди сквозь пальцы, а когда он немного привык, тихонько надавил на точку сна.
Теперь он должен уснуть крепко.
Как мог Бай Или после всего содеянного решиться на женитьбу на другой? Я покачал головой: он попросту не заслуживал его. Рядом с Нуань Сяо должен быть кто-то лучше, кто-то, кто по-настоящему понимает его, а не такой человек, как Бай Или, способный лишь растрачивать чужие чувства впустую.
Выйдя из комнаты, я велел служанкам приготовить для Нуань Сяо легкой каши: через час-другой он должен проснуться, я не стал давить сильно — сна хватит максимум на пару часов.
— Уснул? — ко мне подошел И Линьао с бесстрастным выражением лица.
— Угу, спит тревожно, — коротко ответил я.
— Приставить к нему служанку? — он стоял рядом, глядя на пейзаж за окном галереи.
Я покачал головой:
— Сам справлюсь. Сейчас Нуань Сяо вряд ли захочет видеть посторонних.
Интересно, а если бы я когда-нибудь оказался на месте Бай Или, как поступил бы И Линьао? Наверное, просто сидел бы в стороне и холодно наблюдал. Впрочем, если бы я превратился в подобие Бай Или, ему и вовсе было бы все равно. Ведь наши с ним узы были далеки от той чистоты, что связывала его с Нуань Сяо.
— Я пойду внутрь, — боясь, что Нуань Сяо проснется один и, поддавшись дурным мыслям, наделает глупостей, я вернулся в комнату.
— Если что-то понадобится — зови. — И Линьао не стал меня удерживать. Одной простой фразы было достаточно, чтобы обрести покой: в нем жила эта сила — давать понять, что ты не одинок и на него можно опереться.
Вернувшись, я обнаружил, что Нуань Сяо уже очнулся. Он вновь уставился невидящим, пустым взором в потолок.
Я велел подать миску с кашей и стал кормить его ложка за ложкой. Он не отказывался, ел медленно.
— Во всем виноват я... — я снова поднес ложку к его губам, но он качнул головой и заговорил:
— М? — я знал, что речь о Бай Или, но не видел ни единой причины винить во всем самого Нуань Сяо.
— Если бы днем я не отлучился к Хуа Юю, а остался с Или, то смог бы подтвердить, что он не ходил на заднюю гору. — Нуань Сяо пришел в себя и серьезно посмотрел на меня.
У Бэй Или не нашлось алиби, и это целиком и полностью играло мне на руку.
— Нуань Сяо, ты уверен, что убийство совершил не глава Бай? — я возобновил свою игру в Юэ-эр.
Нуань Сяо покачал головой, в его глазах снова защипало от слез:
— Я не знаю, но по крайней мере у него не было бы возможности совершить преступление.
Я отставил миску и коснулся его волос:
— Не надо так. Если это сделал не глава Бай, правда обязательно всплывет наружу.
— Не всплывет! — Нуань Сяо, кажется, разозлился, его голос сорвался почти на крик. — Им плевать, они просто схватили его!
Разве я этого не знал? Тогда с моим приемным отцом поступили точно так же.
Я погладил его по спине, помогая успокоиться, и утешил:
— Выход всегда найдется, не переживай.
Когда приемного отца преследовали враги, я точно так же в ужасе цеплялся за его руку. Тогда он приседал передо мной на корточки, заглядывал в глаза и с улыбкой говорил: «Выход всегда найдется, не переживай», а потом целовал меня в лоб.
Одно-единственное утешение дарило мне небывалое спокойствие, но теперь те же слова, сказанные Нуань Сяо, почему-то не возымели прежнего действия.
— Юэ-эр... — Нуань Сяо вдруг судорожно вцепился в мой рукав. — Помоги мне спасти Или, умоляю!
Я? Да как я могу его спасти...
Я нахмурился, не находя слов.
— Прошу тебя, Юэ-эр... Отведи меня к И Линьао, я встану перед ним на колени, я буду умолять... — Слезы градом катились по щекам Нуань Сяо, их было не остановить. Эта отчаянная мольба сквозь слезы тронула даже меня.
— Нуань Сяо... — я протянул руку, пытаясь стереть влагу, но та все не кончалась.
— Юэ-эр, молю тебя! Я знаю, как Или поступал с тобой раньше, он был неправ. Я сам встану перед тобой на колени, извинюсь за него, только помоги мне, спаси его... — С этими словами Нуань Сяо попытался сползти с кровати, но я вовремя прижал его обратно.
— Нет же... Ты... — неужели этот Бай Или стоил таких жертв?
— Юэ-эр... Я... я... — Нуань Сяо захлебывался рыданиями, не в силах вымолвить слова, и мне пришлось снова гладить его по спине, помогая выровнять дыхание.
— Не надо так... — От сильного плача тело Нуань Сяо окаменело, пришлось массировать ему мышцы, чтобы он расслабился.
— Я не могу... не могу... пойти к Хуа Юю. В конце кон... цов, убита... невеста Юань Шэнцзиня. — Видя, как Нуань Сяо задыхается от всхлипываний, я и сам чувствовал себя не в своей тарелке. — Поэт... ому... я могу... попросить только тебя...
По логике вещей, Юань Шэнцзиню было бы проще выручить Бай Или, но это шло вразрез со всеми приличиями. А чтобы убедить И Линьао — тут без уговоров точно не обойтись.
— Я подумаю, что можно сделать, перестань плакать, ладно? — Нуань Сяо утомил меня своими слезами. И как вообще подступиться к И Линьао с такой просьбой? Если отправить умолять самого Нуань Сяо, то тот хоть три дня на коленях простоит — ответа не дождется.
— Угу... Угу... — Кое-как успокоив его, я платком вытер ему лицо.
— Я переговорю с И Линьао, но ничего не обещаю. — Если И Линьао откажется помогать, придется искать обходные пути.
Нуань Сяо послушно кивнул. Выплеснув эмоции, он уже не казался столь убитым.
Уложив его спать, я направился к покоям И Линьао. В голове крутились разные варианты, но я никак не мог подобрать слова. Раньше мне не доводилось ни о чем просить людей — обычно я отдавал приказы. А теперь, когда требовалось вымаливать одолжение, язык напрочь отказывался поворачиваться.
— Войди, — донесся голос И Линьао, видимо, заметившего тень за дверью.
Я нерешительно переступил порог. Линьао сидел на кушетке с книгой в руках. Похоже, он и правда страсть как любил читать — едва выдавалась свободная минута, он тут же брался за фолианты.
— Что-то случилось? — он отложил книгу и знаком велел мне подойти.
Я медленно приблизился, присел на край татами и долго не решался заговорить.
Он не торопил, просто сидел, глядя на меня — ни гнева, ни спешки.
— Ты... — помедлив, я решил зайти с главного: — Не мог бы ты спасти Бай Или?
Он нахмурил брови и отложил книгу:
— Причина.
Коротко и ясно.
— Я... не хочу, чтобы Нуань Сяо страдальчески убивался. — Я прикусил губу, не найдя других аргументов.
— А ты? Тебе тоже плевать на то, как обошелся с тобой Бай Или? — его пронзительный взгляд впился в меня, словно пытаясь заглянуть в самую душу.
— Не плевать... — я собрался с мыслями, глубоко вздохнул и произнес: — Но не будь его, ты бы на меня даже не взглянул.
И был прав: не предайся Бай Или столь дурной славе, глядишь, сегодня он привез бы с собой Ци Лин...
— Выходит, я должен быть ему благодарен? — в голосе прорезалась скрытая злость.
— Нет же... — я опустил голову, совершенно не понимая, как выкрутиться.
Поцарствовало молчание. Наконец он тяжело вздохнул:
— Ступай.
Впервые он велел мне убираться.
Я не стал докучать и поспешно вернулся в свою комнату. Нуань Сяо все еще спал, я старался ступать бесшумно.
По правде говоря, Бай Или и впрямь не имел к этому отношения; не задумай тот разорить Виллу Кленового Аромата, я бы не прибег к столь рискованному плану. Но глядя на Нуань Сяо, приходилось отступать. Любить человека непросто, а заслужить его ответное чувство — тем более. То была и воля судьбы, и благословение.
Впрочем... раз И Линьао так остро реагировал на прошлое Бай Или, не значило ли это, что он сам не в силах простить его? Если так... все это выходило далеко за рамки отношений между хозяином борделя и гостем. И чем же тогда мы были друг для друга?
Я толкнул створку окна. Лучи заката залили комнату оранжевым светом, но тепла я не ощущал. Оказывается, даже в такую пору солнце вовсе не гарантирует тепла... Быть может, человеческие сердца устроены точно так же?
Мо Хань принес мне ужин и, заметив спящего Нуань Сяо, понизил голос:
— Разозлил Линьао?
Он все еще дулся? Я кивнул.
Мо Хань не стал расспрашивать, лишь похлопал меня по плечу и вышел.
Ночь выдалась на редкость тихой, словно затишье перед бурей. Луна, наполовину скрытая облаками за окном, выглядела зловеще.
Не успел я опомниться, как небо на юго-западе озарилось багровым заревом, взвились клубы дыма — судя по всему, пожар разгорался нешуточный... Постойте-ка, разве не там держали запертым Бай Или?
Где-то вдалеке послышался лязганье клинков, крики о помощи и суматоха...
Кто это мог быть?.. Мысль мелькнула в голове, и я бросился к комнате И Линьао. Распахнув дверь, я застал его стоящим у окна и молча смотрящим на окрашенную пожаром половину неба...
Значит, не он? Тогда кто?
— Подойди. — Всего два слова, но в них все еще сквозило раздражение.
Я подошел и встал рядом. Если не он, неужели Мо Хань? Но я тут же отбросил эту мысль: Мо Хань не стал бы так рисковать, его боевое искусство еще не достигло уровня всемогущества...
— Я передал карту места заключения Бай Или Вратам Ночной Стражи, спасать его пришли свои люди. — Словно прочитав мои мысли, ответил он прямо.
Вот оно что. Довольно хитрый ход. Удастся ли вызволить Бай Или — зависело исключительно от сил самих Врат Ночной Стражи, умирать и калечиться тоже будут их бойцы. Даже если возникнут подозрения, на И Линьао ничто не падет — оставалось лишь наблюдать за схваткой тигров с вершины горы.
— Спасибо... — Не достань он ту карту, люди из Врат Ночной Стражи от века не нашли бы нужного места.
Он проигнорировал меня, молча затворил окно и лег на кровать, явно собираясь спать. Наверное, мне стоило уйти, оставив его в покое, но если не дать ему выпустить пар этой ночью, я сам не сомкну глаз.
Я присел на край постели. Он лежал с закрытыми глазами, изображая спящего. Я легонько подергал его за полу халата, но он даже не шелохнулся.
— Перестань сердиться, ладно? — Напускать на себя жалостливый вид получалось у меня куда хуже, чем у Ци Лин, но кое-как скопировать его манеры я все же сумел.
Он по-прежнему игнорировал мое существование.
— Наказывай как знаешь, только не изводи себя.
Никакой реакции.
— Хочешь, Юэ-эр встанет на колени и попросит прощения? Только не гневайся... — Это был мой последний козырь, и если он не сработает, оставалось лишь сдаться.
Я приподнялся, собираясь опуститься на колени, и стоило моим коленям почти коснуться пола, как он рывком втащил меня обратно на кровать.
— На полу холодно, простудишься — мне же убыток. — Уголки его губ тронула злая ухмылка, хотя в глазах все еще полыхал гнев. — Разденься и встань на колени прямо на постели. Поговорим завтра, когда проснусь.
Лучше бы он велел мне опуститься на пол, честное слово. Но раз я пообещал унять его гнев, оставалось лишь подчиниться.
Снимая одежды одну за другой, я чувствовал себя не в своей тарелке — хоть и не впервой, стыд никуда не делся. Опершись локтем о изголовье, он прищурившись наблюдал за моими движениями, отчего мне стало еще неловко.
Кое-как справившись с последней завязкой, я с горящим лицом поднял на него глаза. Он кивнул на пустой угол у изголовья и скомандовал:
— Вставай туда. Если хочешь, чтобы я простил, не смей халтурить.
Я послушно перебрался на указанное место. Теперь он был хозяином положения, а я — лишь рыбой на разделочной доске, оставалось терпеть.
Судя по всему, наказание его удовлетворило, и он больше не докучал мне: взмахом ладони потушил свечи и погрузился в сон.
Стоять на коленях на кровати, конечно, было чуть мягче, чем на полу, но если учесть отведенный мне крошечный клочок пространства, я бы с радостью выбрался на твердый пол.
В отведенных границах я не мог даже пошевелиться, иначе неизменно задел бы его ноги. Я не сомневался, что чуткий сон позволял ему мгновенно улавливать малейшее движение.
Так я простоял на коленях всю ночь, не смея шелохнуться. Хоть лето было уже на пороге, ночи выдавались прохладными, мое тело от холода превратилось в ледышку, а ноги окончательно онемели и потеряли чувствительность... Эта ночь выдалась для меня поистине тяжелой.
Пожалуй, мне еще никогда не доводилось стоять на коленях столь долго. Даже в годы выучки в Башне Сумин рекорд составлял не больше двух часов. Я даже опасался, не откажут ли мне ноги, когда он наконец проснется.
В тусклом свете луны и отблесках догорающего пожара я смутно различал черты его лица — в каждой линии сквозила суровая решимость. Даже во сне на нем не было ни тени детской безмятежности — годы привычки к постоянной обороне сделали свое дело.
Мне вдруг стало жаль его: каково это — годами не знать спокойного сна? Я и сам пробовал спать чутко в течение пары лет, но без поддержки внутренней ци подобное выдержать невозможно, крыша от паранойи съедет моментально.
Зарево постепенно угасало, но шум не стихал. Пожарище находилось на некотором расстоянии отсюда, поэтому при всем желании даже с сильной внутренней ци разобрать слова было невозможно. Да мне сейчас и нечем было задействовать ци. Впрочем, исход сводился к двум вариантам: сбежал или пойман, а уж судьба Бай Или зависела исключительно от его собственной удачи...
Еле дотянув до рассвета, я заметил, что И Линьао не спешит просыпаться. Я знал, что он просто притворяется — в такое время суток он обычно вставал спозаранку...
— Линьао, ты проснулся? — постучал в дверь Мо Хань.
Только тогда И Линьао открыл глаза, бросил на меня взгляд, поднялся и опустил шелковый полог кровати, отрезая меня от мира, после чего откликнулся:
— Войди.
Ниже пояса тело онемело напрочь, пошевелиться не получалось, и мне оставалось лишь продолжать сидеть в прежней позе, опустив голову.
— Бай Или сбежал... — переступив порог, Мо Хань заметил силуэт за занавесью и на мгновение запнулся.
Значит, воины Врат Ночной Стражи все же не были полными бездарностями.
— Мм. — И Линьао молча одевался.
— Это... — Мо Хань замялся.
— Распорядись насчет купальни, — оборвал его И Линьао, переводя тему.
Мо Хань был человеком сообразительным и расспрашивать не стал — молча развернулся и вышел исполнять приказ.
И Линьао протянул руку, приподнял мой подбородок — в его взгляде уже не было гнева, проступало лишь какое-то усталое смирение... — Больше так не делай. — С этими словами он резко дернул меня, завернув в одеяло.
Только тогда я ощутил, как возобновившееся кровообращение пронзает тело невыносимой болью...
http://bllate.org/book/35362/4370417
Готово:
