Он планировал покинуть город сразу после завершения аукциона, поэтому, видя, что времени осталось не так много, заранее направился в аукционный дом.
Как и предсказывал распорядитель, сегодня посетителей было в несколько раз больше обычного. Цинь Е на мгновение остановился у входа, глядя на шумную толпу: пробираться через такую гущу представителей Человеческой расы было для него невыносимо, поэтому он просто сделал несколько шагов в сторону и, избежав столпотворения, мгновенно переместился внутрь.
В главном зале, где должен был проходить аукцион, людей было уже не так много. Культиваторы рассредоточились по помещению, сбиваясь в небольшие группы по двое или трое.
Вскоре наступил час вэй. Цинь Е не питал интереса к выставленным безделушкам, всё его внимание было сосредоточено исключительно на Кровавом нефрите, ради которого он и пришел. Он скрыл свою ауру и подсел к группе Свободных культиваторов, которые также не стали регистрироваться, устроившись подальше от центральной платформы.
Время вышло, но сцена оставалась пустой, и аукцион всё никак не начинался. Цинь Е недоумевал, а среди культиваторов в зале уже начался ропот — нетерпеливые начали выражать недовольство.
Заметив это, аукционист поспешила на сцену, чтобы успокоить толпу.
— Прошу прощения, уважаемые гости, начало нашего аукциона немного задержится.
Цинь Е узнал женщину на сцене — это была та самая госпожа Юаньэр, с которой он сталкивался несколько дней назад.
— Как вы, должно быть, знаете, наш Аукционный дом Хуанцзи пригласил на торги старейшину Юя из Секты Линхэ. Сейчас Старейшина Юй немного задерживается из-за неотложных дел в секте. Юаньэр прикажет подать каждому из вас чашку чая с духовными листьями, дарующего ясность ума и покой. Прошу вас, сохраняйте спокойствие и уделите нам немного терпения.
Лянь Юаньэр не впервой было сталкиваться с подобными переменами, и она действовала с безупречной уверенностью.
Услышав о бесплатном чае, культиваторы вокруг Цинь Е притихли и перестали шуметь. Стоит заметить, что обычная цена такого чая в Аукционном доме Хуанцзи составляла шесть духовных камней среднего качества.
Цинь Е задумался, какие такие дела могли задержать практика стадии Зарождающейся Души, и не случилось ли в Секте Линхэ чего-то серьезного.
Как нельзя кстати, человек, сидевший в ряду перед ним, обратился к своему знакомому:
— Старина Юэ, вчера вечером ты упоминал, что в Секте Линхэ произошло ЧП. Может, это связано с тем, что Старейшина Юй опаздывает?
— Конечно! Мой дальний кузен как раз вчера доставлял товары в Секту Линхэ и услышал об этом от людей, принимавших груз. Он вернулся и рассказал мне. Послушай, это дело из ряда вон выходящее, если слухи расползутся, пострадает репутация всей Секты Линхэ. Говорят, глава секты наложил запрет на разглашение, и никому из учеников нельзя об этом говорить.
Как только речь зашла о тайне, глаза слушателя загорелись. Он подался вперед:
— И что же там стряслось, раз даже Старейшина Юй стадии Зарождающейся Души вынужден заниматься этим лично?
— Я тебе скажу, но смотри — никому больше ни слова.
Знающий тайну культиватор огляделся по сторонам и передал информацию с помощью техники звуковой передачи.
Цинь Е слегка приподнял бровь: он без труда перехватил сообщение.
— В Секте Линхэ один из учеников внутреннего круга был зверски убит учеником внешнего круга. Когда нашли тело, на нем одежда была в беспорядке. Тот ученик внешнего круга утверждает, что убитый ворвался к нему в комнату и он был вынужден защищаться. Когда глава Секты Линхэ осматривал тело, он обнаружил, что убитый был на пороге прорыва на стадию Закладки Основания, и его лицо от ярости стало синим. А ведь убийца — всего лишь на уровне Очищения Ци — 5-й уровень!
— Ого! И как же Секта Линхэ собирается с этим разбираться?
— Убийцу уже бросили в темницу. Скорее всего, его тайно казнят. Говорят, он сирота, без корней и связей, так что за него никто не заступится.
— Ну, тогда ничего не поделаешь. Потерять ученика, готового к Закладке Основания, — какая жалость.
Услышав начало истории, Цинь Е понял, что беда случилась с Вэнь Цзюэ. У него осталось довольно яркое впечатление об этом мягком и утонченном юноше. Если сказанное правда, то Вэнь Цзюэ оказался действительно непрост.
Будучи на уровне Очищения Ци — 5-й уровень, совершить обратное убийство того, кто почти достиг стадии Закладки Основания... В голове Цинь Е всплыл хрупкий силуэт Вэнь Цзюэ с его мягким, словно нефрит, нравом. Он и представить не мог, что этот утонченный юноша окажется столь решительным в сопротивлении.
Цинь Е даже захотелось взглянуть на него.Он рассеянно погладил костяные спицы веера из ценного дерева, задумавшись: если он спасет юноше жизнь, удастся ли ему взамен получить ту самую заколку, что так терзала его любопытство?
Как и обещала Лянь Юаньэр, Старейшина Юй из Секты Линхэ опоздал лишь ненадолго. Однако старик с седыми волосами и бородой выглядел угрюмым. Не проронив ни слова, он занял место в первом ряду, оставленное специально для него.
— Начинайте.
Голос старика, не желавшего тратить лишние слова, прозвучал холодно.
Лянь Юаньэр не обиделась на его пренебрежительный тон. Для практика стадии Зарождающейся Души такое высокомерие было в порядке вещей, она не приняла это на свой счет.
Цинь Е из тени внимательно изучил старейшину Секты Линхэ: ранняя ступень стадии Зарождающейся Души, состояние вполне стабильное. Впрочем, до средней ступени еще далеко. Достичь такого уровня в шестьсот с лишним лет — неудивительно, что его талант оказался лишь средним.
Лишь когда на сцене появился кулон из Кровавого нефрита, внимание Цинь Е сосредоточилось. Стартовая цена составляла тысячу духовных камней высшего качества. Подобные украшения обычно нравились женщинам, либо их покупали в подарок для спутника пути или родных. Цинь Е счел нефрит неплохим и решил приобрести его. Его совершенно не заботило, сколько духовных камней придется выложить, он делал ставки без колебаний.
Лянь Юаньэр запомнила Цинь Е, поэтому сразу узнала его, как только он начал торги. Она была отлично осведомлена о влиянии всех семей и кланов города Хэшуй и уже не раз пыталась угадать, чьих будет этот человек, но так и не нашла подходящего ответа. Когда цена, поднятая Цинь Е, достигла пятнадцати тысяч духовных камней высшего качества, Лянь Юаньэр была уже поражена. Ведь даже наследники самых богатых семей города Хэшуй не могли так просто разбрасываться подобными суммами на аукционе.
Теперь даже повидавшая многое Лянь Юаньэр прониклась к Цинь Е огромным интересом.
Тот, кто торговался с Цинь Е, также оказался человеком не из бедных, но сдался, когда Цинь Е без всякого раздражения просто поднял ставку до двадцати тысяч камней высшего качества. Его соперник выглядел крайне раздосадованным, а прямолинейность Цинь Е заставила даже Старейшину Юя из первого ряда бросить на него косой взгляд. Кусок Кровавого нефрита был продан по цене выше, чем все предыдущие лоты вместе взятые.
Получив кулон, Цинь Е не стал задерживаться. Слуга, ответственный за сделку, почтительно преподнес ему тяжелую изысканную шкатулку, но Цинь Е забрал только нефрит, оставив громоздкую и бесполезную коробку.
http://bllate.org/book/35357/4369363
Готово:
