Вэнь Цзюэ поджал губы и, взвесив слова, произнес:
— Прошу прощения, но это память о моей покойной матушке, для меня она бесценна. Если ваша милость так любит нефритовые украшения, я могу посоветовать вам лучшую лавку в городе — там продаются редкие материалы, а работа отличается особой утонченностью.
Цинь Е видел настороженность юноши, но чувствовал лишь легкое сожаление:
— Раз так, значит, у нас нет судьбы. Не переживай, отбирать силой я ничего не стану.
И хотя он говорил это, на его лице отчетливо читалось разочарование.
Уровень культивации Вэнь Цзюэ не позволял ему даже примерно определить мощь этого незнакомца, но было ясно, что тот намного сильнее. Если не было крайней необходимости, юноша ни за что не стал бы связываться с чужаком. Пока взгляд Цинь Е со скрытым сожалением скользил по его нефритовой заколке, Вэнь Цзюэ одновременно ощущал и бдительность, и невольное веселье. С тех пор как он вступил в секту Линхэ, ему еще ни разу не доводилось встречать человека, который устремлял бы такой взгляд на простую заколку для волос — обычно подобные взоры преследовали его самого.
Цинь Е отвел взгляд и только тогда вспомнил, зачем завел разговор.
Он вкратце пересказал Вэнь Цзюэ то, что услышал ранее. Внезапно ставший холодным и жестким взгляд юноши даже заставил Цинь Е испытать некоторое любопытство. Вэнь Цзюэ выглядел крайне утонченным и мягким, а когда его притесняли прежде, лишь беспомощно улыбался, однако под этой внешней оболочкой, казалось, скрывалось нечто опасное.
— Хоть я и не знаю вашего имени, вы специально пришли предупредить меня, чтобы я заблаговременно подготовился, — Вэнь Цзюэ сложил руки в почтительном поклоне перед Цинь Е. — Если вам не трудно, назовите свое имя. В будущем Вэнь Цзюэ непременно отплатит за сегодняшнюю доброслугу.
Глядя на макушку юноши, Цинь Е подумал лишь о том, что от этих практиков-людей вечно одни хлопоты, да к тому же любимая вещица Вэнь Цзюэ вновь ускользнула от него. Поразмыслив немного, он все же ответил:
— Моя фамилия Цинь, имя Е — от слова «пожарище». Если будет суждено, возможно, мы еще встретимся. А насчет благодарности забудь — я просто оказал пустяковую услугу. Ладно, все, что хотел, я сказал, занимайся культивацией.
Вэнь Цзюэ поднял голову, но Цинь Е, только что стоявший прямо перед ним, уже исчез.
— Цинь, Е, — нахмурившись, тихо произнес Вэнь Цзюэ, пытаясь отыскать в памяти хоть какие-то знакомые воспоминания, но не нашел ни следа. Впрочем, бессмертных практиков было великое множество, а свободных культиваторов без громких имен — и того больше, так что не знать кого-то было вполне нормально.
Но сейчас самым важным оставалось дело Сян Наньтяня. При этой мысли в глазах Вэнь Цзюэ промелькнул холод.
Месяц с небольшим назад волнения в Моюане на самом деле уже привлекли множество скрывавшихся в тени взглядов. На протяжении сотен лет демоны не показывались в Мире Людей. И теперь все те, кто занимал высокое положение, гадали: не предвещают ли эти странные перемены в Моюане скорых и грандиозных потрясений в Мире Людей?
Будучи первопричиной этих перемен, Цинь Е заранее прекрасно представлял себе, как великие мастера праведного пути места не находят от тревоги. Хотя открыто посмеяться над ними он не мог, одно лишь воображение этой картины надолго подняло Цинь Е настроение.
Новости о демонах всегда держались в строжайшем секрете, однако известия о потрясениях в Моюане произвели столь сильный резонанс, что по всему Миру Бессмертных поползли самые разные слухи и догадки. Покинув секту Линхэ, Цинь Е направился в крупнейший в городе аукционный дом и с удивлением обнаружил, что двое практиков стадии Закладки Основания втайне обсуждают именно это событие.
— Эй, как думаешь, эти волнения в Моюане — не происки ли демонов? Эта ненавистная нечисть не показывалась в Мире Людей уже несколько сотен лет, неужто они в самом деле замышляют вторжение? — с тревогой на лице произнес один из практиков, сжав зубы при упоминании демонов.
Лицо его спутника тоже помрачнело:
— Трудно сказать. Триста с небольшим лет назад разве не проникал тайком в Мир Людей один демон? Правда, тогда его обнаружил и тут же казнил нынешний глава секты Воспламеняющихся Небес еще до того, как тот успел совершить кровавое преступление. Только благодаря этому удалось избежать беды.
— Тсс! Потише! — услышав напоминание о старых событиях, первый практик испугался еще сильнее. — О таком лучше не говорить. Секта Воспламеняющихся Небес издала строгий запрет, велев практикам не болтать об этом понапрасну. К тому же все эти разговоры — не более чем слухи, и, кроме того главы секты Фантянь, никто не знает истинной подоплеки. Побереги свою маленькую жизнь, поменьше болтай.
Цинь Е никак не ожидал услышать еще одно старое воспоминание, связанное с ним самим. Его взгляд холодно сверкнул, он легко взмахнул веером, и позади послышался болезненный сток.
— Ты как сумел на ровном месте растянуться? Позорище-то какое.
Слушая упреки товарища, первый практик, выболтавший давнюю тайну, стоял с совершенно бледным лицом и молча тянул приятеля к выходу. Лишь покинув аукцион, он утер со лба холодный пот, оглянулся назад и объяснил ничего не понимающему спутнику:
— Только что кто-то с помощью духовной техники заставил меня споткнуться, причем я даже не почувствовал чужого присутствия. Если это был ученик секты Воспламеняющихся Небес или кто-то, связанный с ними кровными узами, дело приняло бы ужасный оборот.
Настроение Цинь Е мгновенно испортилось, и теперь он возлагал все надежды лишь на то, что на аукционе найдется вещица, способная тронуть его сердце. Перед тем как войти в Мир Людей, он как раз пересекал крайне опасный для практиков Лес Вансян и мимоходом сорвал несколько священных травинок, чей возраст почти достиг тысячи лет. До прибытия в Город Хэшуй он уже продал с аукциона одну чудодейственную траву, способную продлевать жизнь, чем вызвал зависть у всех присутствующих в зале. В итоге ее выкупил за сотни тысяч высококачественных духовных камней какой-то старик в уединенной ложе, так и не показавший своего лица. Сейчас его кошелек был набит до отказа, и Цинь Е даже не знал, куда девать богатство.
Он не собирался сбывать все священные травы разом — менять их на духовные камни он планировал лишь по мере надобности. А сейчас, собираясь покинуть Город Хэшуй, он просто заглянул на аукцион ради праздного любопытства.
Потратив на аукционе немало времени, Цинь Е уже собирался со скучающим видом уйти, но дорогу ему преградила прекрасная женщина в фиолетовых одеждах.
— Прошу вас, задержитесь на мгновение. Простите за дерзость, юноша. Только что я заметила, что аукционные лоты не вызвали у вас ни малейшего интереса — неужели все сегодняшние сокровища пришлись вам не по вкусу?
Цинь Е узнал в фиолетово-лиловой женщине ту самую распорядительницу, что вела торги на сцене. Заметив, что девушка, назвавшаяся Юаньэр, не отступила даже после его холодного молжания, он подумал немного и произнес:
— То, что выставлялось сегодня, действительно не стоит моего внимания. Мало того, что разновидности нефрита самые обычные, так еще и резьба лишена духовной энергии, а формы напрочь лишены новизны.
Он не придирался нарочно: просто он привык видеть и хранить куда более редкие минералы, а потому мог рассуждать об этом с полным равнодушием. Лянь Юаньэр вовсе не рассердилась — проработав в торговле много лет и повидав людей всех сортов и званий, она с первого взгляда умела безошибочно определять, с кем имеет дело.
Лянь Юаньэр изогнула губы в мягкой, располагающей улыбке, а ее прелестное лицо и безупречная фигура неизменно помогали ей добиваться своего в разговорах с мужчинами.
— Ровно через три дня в нашем аукционном доме пройдет грандиозная ярмарка. На ней мы представим пять лучших лотов безупречного качества. Насколько мне известно, среди них как раз будет подвеска из кровавого нефрита, обладающая способностью успокаивать разум и прояснять мысли. Качество у нее превосходное, первоклассное — несомненно, она войдет в пятерку главных сокровищ.
http://bllate.org/book/35357/4369361
Готово:
