Готовый перевод Ice Beauty Emperor's Tutor Handbook / Ледяная наставница императора: Глава 5

О личности Чу Тана ходит множество слухов, и мнения о нём расходятся.

Одни с уверенностью утверждают, что в детстве его отправили в монастырь лишь потому, что он рос болезненным и слабым, нуждаясь в защите священных светильников. Другие же клянутся, что он уродлив, как черт, наделён нечеловеческой силой и ростом, подобно жителям Цимона, и способен одной рукой вырвать дерево с корнем, размахивая тяжелой кувалдой.

Кое-кто поговаривает, что он родился под несчастливой звездой, и прежний Государственный наставник, едва взглянув на него, возненавидел ребенка, поэтому и сослал его из Цзинду. Но находятся и те, кто верит, что он отмечен самой судьбой: в день его рождения осенью расцвели цветы, знаменуя приход благословенного человека, и повсюду свершились чудеса. Тогда прежний Государственный наставник, движимый отеческой любовью и опасаясь, что кто-то замыслит недоброе против Чу Тана, спрятал его в монастыре Минюэ, молясь о том, чтобы тот прожил жизнь в покое.

Юй Кэ никогда не бывал в народе, он слышал лишь обрывки сплетен, которыми перебрасывались дворцовые служанки. В его представлении прежний Государственный наставник был свирепым, суровым, вспыльчивым и даже более жестоким, чем сам покойный Сянь-ди, поэтому принц всегда полагал, что его сын такой же — либо злодей, либо праведник, третьего не дано.

Однако, мельком взглянув на него, Юй Кэ внезапно осознал, что не стоит слепо доверять злым языкам.

Чу Тан ничуть не уродлив. Если судить по открытым частям его лица, то, если бы он считался некрасивым, в Юйбэе не осталось бы ни одного красавца. Но почему он носит маску?

Юй Кэ показалось, что в этом есть что-то от поэтического образа — словно тайна, скрытая за вуалью. Ему до боли хотелось увидеть лицо, спрятанное за маской Государственного наставника.

Если бы Система знала о его мыслях, то лишь безмолвно закатила бы глаза: будущий император с самого детства помешан на внешности — это уже неизлечимо.

На самом деле, для Юй Кэ, последнего оставшегося в живых принца, слова Чу Тана о том, что ему стоит беречь свою голову, должны были внушить куда больше ужаса и раздумий. Что имел в виду Государственный наставник? Сам ли он жаждет его головы или знает, что кто-то другой охотится за его жизнью?

В этих хитросплетениях чувствуется смертельная опасность. Но Юй Кэ это не заботило, он хотел знать лишь одно: был ли Чу Тан тем, кто спас его в ту снежную ночь?

Поэтому, когда Сюй И ухватил его за шиворот, Юй Кэ дернулся и настойчиво спросил:

— Господин Государственный наставник, не встречались ли мы с вами месяц назад?

Занавеска кареты даже не шелохнулась. Чу Тан ответил спокойно:

— До сего дня я не покидал монастырь Минюэ, так что мы с вами, ваше высочество, видимся впервые.

Неужели это так? А схожесть голосов — просто совпадение? Если это действительно был он, то зачем ему отрицать свое участие? Пусть у него сейчас мало реальной власти, но если бы он дал утвердительный ответ и заручился поддержкой единственного оставшегося принца — разве это не было бы ему выгодно?

Возможно, он действительно надумал лишнего. Юй Кэ понурил голову:

— Прошу прощения, что потревожил вас.

Из кареты донеслось едва слышное «мгм».

Сюй И поманил рукой. Из темноты, словно призрак, выступил стражник в черном и сложил ладони в поклоне:

— Какие будут указания, господин?

— Проводи его обратно, — сказал Сюй И, немного помолчал и добавил: — Приведи его в порядок и через палочку благовоний доставь в Зал Гуанмин.

— Слушаюсь.

Вдруг из кареты донеслось:

— Постой.

Стражник подошел ближе…

На главной улице Цзинду Юй Кэ в последний раз оглянулся на удаляющуюся карету. Раз это не он, решил принц, то лучше держаться от него подальше.

Зал Гуанмин — место, где император проводил совещания. Утренняя заря мягко озаряла землю. Перед входом в зал простиралась обширная площадь, вымощенная плитами, уходящими вдаль, словно драконий хребет. Чиновники, выстроившись стройными рядами в опрятных одеждах, сжимали в руках белые пластины для докладов.

За спиной Юй Кэ застыл суровый стражник — его приставил Канцлер Шэнь, чтобы принц снова не сбежал. Но Юй Кэ было все равно. Он погладил живот, раздувшийся от сытного завтрака, и тихо, совсем не по этикету, икнул.

После того как его вернули во дворец, тот стражник в черном позаботился о том, чтобы ему приготовили отменный завтрак. Юй Кэ с досадой подумал: неужели когда он заглядывал в карету, его живот предательски заурчал, и Чу Тан это услышал? Поэтому перед уходом он и приказал страже накормить его как следует?

Хоть он был еще мал, но понимал, что воспитанному человеку негоже издавать такие звуки. Стыд-то какой. Юй Кэ потер покрасневшие щеки. Дворцовая служанка, зная, что стража подчиняется Государственному наставнику, не посмела медлить и впервые принесла ему горячую, ароматную еду.

Он так добр ко мне.

Юй Кэ прикрыл рот рукой и снова тихонько икнул. Будь это лишь хитрая уловка ради расположения принца или просто проявление жалости — он запомнит эту доброту. Тот самый Тринадцатый принц, который секунду назад твердо решил держаться от наставника подальше, теперь изо всех сил хотел снова заглянуть в карету.

Держаться на расстоянии? Что это вообще значит? Может, это вкуснее завтрака?

…Он имел в виду завтрак, приготовленный по приказу Государственного наставника.

Канцлер Шэнь и Государственный наставник Чу прибыли одновременно, встав по разные стороны. На длинной алой ковровой дорожке Канцлер Шэнь, успевший сменить наряд, одарил Чу Тана вежливой, безупречной улыбкой. Чу Тан даже не посмотрел на него.

Уголок рта Канцлера дернулся. Ему показалось, что даже маска на лице этого высокомерного юнца выражает презрение. Он присмотрелся внимательнее, но ведь у того лица нет, как он мог выразить эмоцию? Наверное, показалось. Канцлер хмыкнул про себя: молодость — это незрелость. Едва вернулся, а уже жажда власти так и прет наружу.

В правительственном зале только они двое могли стоять в самом начале строя. Издалека доносился гул монастырских колоколов. Зазвучала торжественная музыка. Чу Тан неспешно поднялся по белым нефритовым ступеням, за ним следовали двое стражников с парчовыми шкатулками.

Сегодня на нем был черный парчовый халат с серебряной каймой, длинные волосы частично убраны в нефритовый гребень. Тонкая светлая шея, стройная талия, прямая осанка. Походка была мерной и плавной, исполненной благородства и грации. Некоторые дворцовые служанки не могли удержаться и бросали на него украдкой восхищенные взгляды, а кое-кто даже тайком сравнивал его талию со своей и решал меньше есть.

Юй Кэ невольно следил за каждым его движением. Чу Тан поднялся на возвышение, и когда он обернулся, под аккомпанемент музыки показалось, что этот человек рожден, чтобы сиять. Он все еще был в маске, но с такого расстояния никто не посмел ничего сказать. Канцлер Шэнь, стоя справа на платформе, прищурился.

— Господа министры, — начал Чу Тан. Его голос, казалось, был наполнен внутренней силой — чистый и холодный, он сразу перешел к делу: — Государство не может и дня прожить без правителя. Раз уж вы все здесь, не лучше ли поскорее решить вопрос с наследником престола?

Чиновники онемели. Что решить? Наследника? Разве не император это определяет? Разве это дело их, подданных? Как можно так спокойно произносить столь дерзкие слова?! И перед такой толпой! Неужели он даже не пытается соблюсти приличия?!

Господин Ли внутри себя яростно вопил: неужели Государственный наставник совсем отупел в своем монастыре? Кто же говорит о наследнике при всех? Если люди узнают, пойдут слухи, что Чу Тан замышляет переворот и захват власти! Неужели ему не дорога собственная репутация?

Юй Кэ вздрогнул. Наследник? Это будет он? Он прикусил губу. Значит, у Государственного наставника Чу действительно есть свои цели.

Воцарилась гробовая тишина. Через некоторое время Господин Ли вышел вперед:

— Государственный наставник прав. Но месяц назад, когда мятежники из Цимона проникли во дворец, все принцы… к несчастью, последовали за покойным Сянь-ди. Ныне из рода Сянь-ди в живых остался лишь Тринадцатый принц…

Все присутствующие прекрасно понимали ситуацию. Единственным законным наследником был Юй Кэ. К какому лагерю они примкнут, зависело от этого одинокого и беззащитного принца. Оставшиеся при дворе чиновники были тертыми калачами и знали, как держать нос по ветру, чтобы выжить в шатком Юйбэе. Если Тринадцатый принц выберет Канцлера Шэня, то старая гвардия последует за ним, и власть останется в их руках. Если же он выберет нового Государственного наставника, в чьих руках сосредоточена военная мощь, им придется серьезно задуматься… В любом случае, это был единственный шанс юного принца распорядиться своей судьбой.

Юй Кэ тоже это понимал. Однако Канцлер Шэнь внезапно произнес:

— Кто сказал, что остался только Тринадцатый принц?

Эти слова моментально приковали всеобщее внимание, на него устремились полные недоверия взгляды.

— Канцлер, вы говорите правду?

— Как это возможно! В тот день, когда проводили погребение, я своими глазами видел…

— Родная мать Восьмого принца так горько плакала, это не могло быть притворством.

Канцлер Шэнь хлопнул в ладоши, и толпа чиновников расступилась. Позади него двое евнухов вывели на платформу восьми-девятилетнего ребенка в ярко-желтом одеянии. Черты его лица отдаленно напоминали Юй Кэ, но взгляд был опущен, а сам он выглядел подавленным.

В толпе раздались возгласы изумления:

— Восьмой принц?! Как он выжил… разве он не…

— Это великое счастье! Дух покойного императора на небесах будет утешен…

Система, до этого молчавшая, не выдержала:

— Эта старая лисица приберегла козырь в рукаве! Я его недооценила!

Государственный наставник Чу на платформе даже не удостоил их взглядом. Канцлер Шэнь выглядел довольным. Он начал готовить этот план еще до возвращения наставника. Восьмой принц послушно встал за его спиной — смысл этого жеста был очевиден.

Канцлер Шэнь громко провозгласил:

— Месяц назад Восьмой принц был захвачен мятежниками. Я, рискуя жизнью, с большим трудом спас его. Но принц был тяжело ранен, а Юйбэй переживал смутные времена, поэтому, чтобы дать ему восстановиться, я был вынужден скрыть это событие.

Восьмой принц прошептал:

— Да… верно, все так, как сказал Канцлер.

Канцлер Шэнь искоса глянул на Чу Тана:

— С древних времен в Юйбэе почитали старшинство. К тому же Тринадцатый принц еще слишком юн, чтобы нести столь тяжкое бремя власти.

Похоже, поняв, что Юй Кэ не станет его марионеткой, он решил просто отказаться от попыток его переманить.

Система долго размышляла и все же подала голос:

— Хозяин, раз кровь императора — это не только Юй Кэ, и есть второй выбор, не хочешь ли ты передумать?

В конце концов, личность будущего императора напрямую связана с заданием Чу Тана. Но Чу Тан ничего не ответил.

Юй Кэ смотрел на Восьмого принца, которого не видел так долго. Прошел месяц хаоса и кровавых распрей, когда даже крыши над головой не было. Тот брат, который часто издевался над ним, теперь выглядел таким жалким, даже более несчастным, чем сам Юй Кэ. Принцу показалось, что прошла целая жизнь.

Вспоминая слова Канцлера, он вдруг осознал, что его собственное положение стало крайне опасным. Неужели он стал бесполезным отбросом? Юй Кэ терзался сомнениями.

Разве легко быть императором в Юйбэе, который изъеден червями и готов рухнуть? Но, честно говоря, с того самого момента, как он родился во дворце, его судьба была предрешена — не было ни одного принца, который не мечтал бы об этом троне. Когда его мать унизили и довели до смерти, он страстно желал занять это кресло. Ведь с властью в руках он хотя бы не даст их двоих в обиду.

И если он станет для всех бесполезным, не убьют ли его?

Он изо всех сил поднял голову, глядя на того человека.

http://bllate.org/book/35354/4368873