Готовый перевод Ice Beauty Emperor's Tutor Handbook / Ледяная наставница императора: Глава 4

На рассвете, когда небо ещё не успело окраситься в цвета утра, у городских ворот Цзинду уже было не протолкнуться. Чиновники в строгих парадных одеяниях выстроились рядами, словно море чёрных шапок, а вереницы слуг и евнухов замерли в ожидании, отчего воздух казался пропитанным напряжением и тревогой.

Маленький Юй Кэ стоял посреди толпы, а приставленные к нему служанки следили, чтобы он не вздумал убежать. Мальчик с любопытством вытянул шею, пытаясь хоть что-то разглядеть, но из-за чужих спин ничего не было видно.

Неужели возвращение Государственного наставника требует таких пышных приготовлений?

Юй Кэ погладил свой пустой живот и невольно поморщился. Его подняли ни свет ни заря, притащили к воротам, а завтраком так и не накормили.

Впрочем, какая разница? Ещё неизвестно, будет ли у него вообще что есть в будущем. Как только этот новый Государственный наставник, в чьих руках сосредоточена власть над жизнью и смертью, вернётся в столицу, он неизбежно окажется втянут в борьбу за власть в Юйбэе. И тогда положение Юй Кэ, Тринадцатого принца, станет ещё плачевнее.

Слушая перешёптывания стоящих позади служанок о том, что хайтан во дворце в этом году расцвёл особенно пышно, Юй Кэ равнодушно подумал: это верный знак беды для государства.

Разве может хайтан цвести зимой?

В памяти вновь возникло то самое ощущение узора на ладони, и перед глазами Юй Кэ внезапно вспыхнул цветок хайтана на белоснежном вороте одежды того человека.

Был ли его спаситель из Юйбэя? Во всяком случае, вряд ли из Цимона. Цимонцы все рослые и крепкие, совсем не такие, как он — словно стойкая, но гибкая ветвь хайтана, покачивающаяся на ветру среди снегов.

Мальчик зевнул.

Сун Шуанчэн после того, как доставил его во дворец, поспешил в Наньмань. Он был сослан, и самовольный отъезд оттуда означал нарушение императорского указа. Даже теперь, когда престол пуст, если сановники узнают об этом, у клана Сун появится ещё один повод для обвинения.

Перед уходом встревоженный Сун Шуанчэн сказал ему: Ваше Высочество, вы остались единственным принцем Юйбэя, вы — последняя надежда. Постарайтесь выжить и никому не доверяйте.

Юй Кэ, разумеется, знал, что никому нельзя доверять. Проведя долгое время в полном интриг императорском дворце, он многое впитал и прекрасно понимал, как устроены дела.

Раньше среди многочисленных принцев он был самым незаметным, а теперь вдруг стал самым лакомым кусочком. Ведь он — последний отпрыск Юйбэя, при этом в руках у него нет никакой власти, он одинок и беспомощен, а его жизнь целиком зависит от прихоти сановников.

Когда им нужно, чтобы он жил, он становится их законным предлогом для захвата власти. А когда им нужно, чтобы он умер, он становится ступенькой, о которую они споткнутся, начав междоусобную войну за трон.

По логике вещей, следующим шагом должно стать провозглашение его марионеточным императором.

Юй Кэ пнул камешек под ногами, думая про себя: пусть хоть кто-нибудь другой играет в эти игры, он сам вовсе не хочет быть императором.

Но кто станет его слушать? Канцлер Шэнь — нет, Императрица Шэнь — нет, а новый Государственный наставник — и подавно.

Канцлер Шэнь стоял в самом начале строя, заложив руки за спину, с тяжёлым выражением лица.

Чиновники позади него перешёптывались: Почему они ещё не приехали? Этот Государственный наставник ведёт себя слишком высокомерно. Мы даже на утренние аудиенции так рано не встаём.

Кто-то тут же одёрнул его: Осторожнее, язык до добра не доведёт!

Другой, поглаживая бороду, медленно произнёс: Прежний Государственный наставник обладал огромной властью, был своенравен и долгие годы держал двор в страхе. Нетрудно догадаться, каким вырастет его сын.

Тот, кто призывал к осторожности, нахмурился: Как бы то ни было, Государственный наставник разбил войска Цимона, он — герой Юйбэя. Нам, мелким чиновникам, с ним лучше не тягаться.

Ха. Похоже, господин Ли уже готов присягнуть новому покровителю.

Ты!

Канцлер Шэнь нахмурился и раздражённо рявкнул: Замолчать!

Чиновники прикусили языки, но продолжали злобно поглядывать друг на друга.

Внезапно в передних рядах началось волнение. Все насторожились, вытягивая шеи. Юй Кэ снова зевнул.

Цокот копыт, медленный и отчётливый, разнёсся по утренней улице. Свита была внушительной: десятки стражников в чёрных одеждах с серебряными узорами, с мечами на поясах, с суровыми, холодными лицами, от которых веяло убийственной аурой.

В центре процессии медленно двигалась роскошная карета.

Канцлер Шэнь вышел вперёд, чиновники выстроились вдоль дороги.

Карета остановилась.

Канцлер Шэнь направился к ней, но не успел он и рта раскрыть, как один из чёрных стражников, не глядя на них, бесстрастно произнёс: Прошу господ уступить дорогу.

Так, словно это группа важных сановников, дожидавшихся его, загородила путь.

Люди кипели от ярости, но молчали — нужно же хоть как-то считаться с хозяином. Канцлер Шэнь дёрнулся, но всё же громко возвестил: Государственный наставник, я здесь уже давно дожидаюсь вас!

Чиновники затаили дыхание, ожидая реакции.

Ответа не последовало.

Воцарилась гробовая тишина. Странная, давящая атмосфера разлилась у ворот.

Лицо Канцлера Шэня покраснело, а по мере затянувшегося молчания стало приобретать синюшный оттенок. Он всё-таки был влиятельным человеком, и с тех пор, как несколько лет назад умер прежний Государственный наставник, никто во дворе Юйбэя не смел так с ним обращаться.

Чёрный стражник, стоявший справа от кареты, с красивым, но холодным лицом, снова подал голос: Государственный наставник отдыхает, прошу господ не беспокоить его.

Сказав это, он слегка коснулся рукояти своего меча.

Все почувствовали угрозу и дружно отступили на шаг.

Канцлер Шэнь, окончательно посинев от ярости, не выдержал: Кто ты такой?! Как смеешь ты дерзить мне...

Слова застряли у него в горле.

Подул ветер, занавеска кареты слегка дрогнула, издав тихий звон украшений. Те, кто стоял впереди, сквозь узкую щель успели заметить лишь тонкое белоснежное запястье, на котором свободно висели нити чёрных буддийских чёток.

Человек в карете так и не вышел.

Холодный голос нарушил гнетущую тишину: Господин.

Услышав этот голос, каждый подумал: Как красиво!

Вторая мысль была: Какой он молодой!

Первая мысль Юй Кэ была такой же: Как красиво! А затем его сонливость как рукой сняло. Этот голос был ему до боли знаком!

Он украдкой оглянулся на служанок, которые шептались о Государственном наставнике, гадая, настолько же хорош он собой, насколько прекрасен его голос. Юй Кэ бесшумно проскользнул сквозь толпу.

Назвав канцлера господином, тот человек говорил с таким ледяным безразличием, будто Канцлер Шэнь действительно мешал проезду.

Канцлер Шэнь на секунду опешил, но тут же подавил гнев и громко произнёс: Почему бы Государственному наставнику не выйти и не вспомнить старые добрые времена?

Старого нет, и вспоминать нечего, — ответил Чу Тан, вежливо, но отчуждённо. — Но есть дело, которое нужно обсудить.

Красивый стражник в чёрном понял намёк, и его тон стал вдвое любезнее: Прошу господ проследовать в Зал Гуанмин.

Услышав это, Канцлер Шэнь насторожился и с подозрением спросил: Государственному наставнику есть что сказать, так к чему эти туманные намёки?

Человек в карете, казалось, вовсе не замечал напряжения окружающих и спокойно бросил бомбу, произнеся прямо: Речь о наследнике престола.

От этих слов Канцлер Шэнь и остальные занервничали ещё больше.

Карета тронулась с места.

Господин Ли выглядел озадаченным: Неужели начнётся борьба за власть?

Канцлер Шэнь был полон тревоги: Как и ожидалось, ничего хорошего он не принёс. Только вернулся, а уже решил показать, кто здесь хозяин. Кого Чу Тан хочет возвести на престол? Тринадцатого принца? Или кого-то своего?

Вспомнив о Тринадцатом принце, он посмотрел влево и испугался. Юй Кэ, который должен был послушно стоять рядом со служанками, исчез!

Канцлера Шэня бросило в холодный пот. Если Юй Кэ пропал сейчас, то у Чу Тана появится железный повод для расправы. Обвинит в покушении на принца, объявит злоумышленником, и тогда весь мир ополчится против него, а оправдаться будет невозможно.

Где этот принц? Люди, ко мне!

В просторной и роскошной карете курильница источала тонкий тёплый аромат.

Система спросила: Почему ты сказал о наследнике? Разве не проще сразу провозгласить нового императора?

Ещё не время, — ответил Чу Тан, не открывая глаз.

Система издала понимающее угу.

Карета плавно покачивалась.

Чу Тан подсчитал про себя. Течение времени в двух мирах явно различалось. В современном мире прошёл всего день с небольшим, а здесь — целый месяц.

Значит, у него в запасе полно времени, не обязательно всё время торчать здесь.

Карета внезапно тряхнулась, и снаружи послышался холодный голос Сюй И: Ты что за ребёнок?

Чу Тан открыл глаза.

Юй Кэ ответил: Я ищу Государственного наставника!

Чу Тан промолчал. Сюй И, не дождавшись ответа от хозяина, по-видимому, отшвырнул незваного гостя, и снаружи снова воцарилась тишина.

Система хотела что-то спросить, но промолчала.

Карета не поехала во дворец, а направилась к Резиденции государственного наставника.

Когда они свернули на широкую улицу Цзинду, вереница стражников и слуг исчезла, остался лишь один стражник в чёрном, управляющий лошадьми, да тусклый свет подвесных жемчужных фонарей, покачивающихся по бокам кареты.

Небо светлело, лавки потираясь, открывались.

Хозяин знаменитой швейной лавки в Цзинду только распахнул двери и, увидев медленно проезжавшую карету, удивился: Ой, что за вельможи такие, встали раньше меня!

Владелец, расставляя на крыльце дорогие ткани, не сводил глаз с кареты, раздумывая, не заглянет ли этот важный гость, чтобы купить самый роскошный отрез шёлка?

Вдруг перед глазами замелькали чёрные тени, словно призраки. Хозяин протёр глаза, подозревая, что зрение его подводит.

Кризис разразился в одно мгновение. Блеск стали отразил ещё не успевшее окончательно рассвететь небо, вспыхнув в глазах предчувствием смерти.

Хозяин остолбенел, не успев даже испугаться, как с крыш соседних лавок, словно из ниоткуда, возникли десятки теней с мечами в руках, устремившихся к карете.

Ткани выпали из его рук.

Стражник в чёрном, казалось, ничего не заметил, лицо его оставалось спокойным, он лишь крепко держал поводья, уверенно управляя лошадьми.

В самый последний момент вокруг кареты возник невидимый барьер, и с грохотом нападавшие разлетелись в стороны, словно их ударило невидимой волной.

С лязгом кто-то врезался в уличные прилавки, выплевывая кровь!

Хозяин лавки просто упал в обморок. Главарь нападавших, опешив от такого, кое-как удержался на ногах и в шоке уставился на невредимую карету и стражника.

Человек внутри кареты, казалось, даже не слышал шума снаружи. Стражник тоже вёл себя так, будто был глух и слеп, его движения оставались чёткими и непринуждёнными.

Пока он раздумывал, боковым зрением он уловил синее пятно позади кареты и в мгновение ока метнулся туда, словно выпущенная стрела.

Внутри кареты Чу Тан что-то почувствовал и открыл глаза: Сюй И.

Сюй И повиновался, выхватил короткий клинок и прыгнул навстречу врагам, вступив в бой.

Против десятков противников он не выглядел стеснённым: действовал быстро, как молния, точно и беспощадно. Ни один из нападавших не смог подобраться к карете ближе чем на шаг.

Занавеска кареты качнулась.

Маленькая рука откинула край, и Юй Кэ в синем одеянии осторожно высунул голову, внезапно встретившись взглядом с парой необычайно красивых глаз.

На человеке была серебряная маска, скрывавшая половину лица, видны были лишь изящная линия тонких губ и подбородок. Его взгляд был равнодушным.

Юй Кэ не мог описать, что чувствовал, лишь ощутил, как сердце пропустило удар, словно его поразило нечто прекрасное.

Хозяин!

Разбросав тела нападавших, Сюй И, закончив бой, быстро обернулся.

Тринадцатый принц висел на карете, заглядывая внутрь.

Схватив Юй Кэ за одежду, Сюй И с каменным лицом произнёс: Опять ты.

Юй Кэ скорчил ему рожицу: Снова я.

Ваше Высочество.

Из кареты донёсся ровный голос Чу Тана, и оба одновременно обернулись.

Чу Тан сидел неподвижно, окутанный тонким ароматом сандала и холодного источника. Он произнёс: Если у вас есть время следить за людьми, лучше бы побеспокоились о собственной голове.

Юй Кэ вздрогнул, словно его коснулась холодная струна, и невольно коснулся своей шеи.

http://bllate.org/book/35354/4368872