Изначально представление уже подошло к концу, и все только и думали, как бы разойтись по домам, — на ходу объяснял прибежавший с новостями вестник, следуя по пятам за наставником Вангом. — Но тут неизвестно откуда взялся какой-то дерзкий сопляк и принялся расспрашивать, кто здесь главный спонсор. Кто-то из зевак указал на молодого господина Чжоу неподалёку, сказав, что это он специально нанял труппу для наставника Вана. Тогда этот парнишка начал допытываться, с какой стати ради какого-то наставника Вана устраивать целое представление.
Услышав это, наставник Ван невольно мысленно закатил глаза. Во всей округе на расстоянии десяти ли отсюда разве найдётся хоть кто-то, кто не знал бы, что он, наставник Ван, взрастил ученика-цзеюаня! Даже если прежде не слыхали, то уж недавнее пособие для сдачи экзаменов, изданное семейством Чжоу, точно должны знать: говорят, его тираж перевалил за десять тысяч экземпляров, расходясь далеко за пределы нашей префектуры.
Любое высокое здание строится с ровной земли, и в сегодняшних успехах Цзеюаня Чэня неизменно есть и его доля заслуг. Не хвастаясь лишний раз, в пределах их уезда он абсолютно точно заслуживал звания именитого учителя.
Раз уж он, наставник Ван, устраивает литературное собрание, а семейство Чжоу изъявляет желание раскошелиться и поддержать его, пригласив труппу актеров, — разве это не в порядке вещей? Как вообще могли найтись те, кто этого не понимает?
Истинные деревенщины, ничего не смыслящие в жизни!
— Кое-кто тогда и сказал, что вообще-то шурин молодого господина Чжоу, Цзеюань Чэнь — любимый ученик наставника Вана. Семья Цзеюаня была бедна, и в своё время именно благодаря наставнику Ванру он получил возможность учиться грамоте.
Наставник Ван кивнул: всё верно, и что же тут привело к ссоре?
Наставник Ван обычно не слишком жаловал физические упражнения, да и бежал в такой спешке, что после первых же шагов у него сбилось дыхание.
— И… и что же дальше? — спросил наставник Ван.
— Да чёрт его знает, с чего тот парень вдруг затянул песню о том, что этот Цзеюань Чэнь нынче тоже отправился в Имперскую столицу на Весенний экзамен, и мол, кто знает, не повторит ли он судьбу героя из пьесы, чтобы в один прекрасный день стать Зятем императора (Фумой)? Молодой господин Чжоу, услышав такое, мигом взбеленился, вскинул кулак и бросился прямо на него, врезав тому точно по носу. У парня кровь ручьем из носа хлынула на месте.
Наставник Ван мысленно выдохнул: «…»
— А у этого малого совсем глазёнки заплыли. — Не то чтобы наставник Ван выгораживал Чжоу Аня, но люди потратили серебро, пригласили труппу, ты же посмотрел представление на халяву, так хотя бы поблагодарил организаторов — нет, мало того что промолчал, так ещё и скверну на язык тащит. Разве не заслужил за это тумаков?
Если бы всё и вправду обернулось так, как болтал этот дурень — стань он Зятем императора (Фумой), — это неизбежно означало бы предательство по отношению к законной супруге, родной сестре четвёртого молодого господина из семейства Чжоу. Стоит помнить, что если Чэнь Вэнь и преуспел на имперских экзаменах, то благодаря собственным талантам, но во многом и благодаря щедрой финансовой поддержке семейство Чжоу. Если он действительно станет Зятем императора (Фумой), это же неблагодарность и вероломство, настоящее разрушение моста после переправы.
К тому же, в той театральной пьесе негодяй Чэнь Тань, женившись на принцессе, в конце концов кончил под мечом палача. Для семейства Чжоу статус Зятя императора (Фумы) — мягко говоря, не великое благо, а для самого А Вэня иметь подобную пьесу в прошлом — и вовсе дурное предзнаменование!
В глазах общественности Чэнь Вэнь всегда представал человеком благодарным, глубоко преданным своей жене и хранящим с ней крепкий союз. К тому же ещё свеж был в памяти случай, когда после сдачи экзаменов другие чиновничьи кланы безуспешно пытались переманить его на свою сторону. Наставник Ван скорее дал бы забить себя до смерти, чем поверил, будто наступит день, когда Чэнь Вэнь действительно бросит жену и детей. Именно поэтому в представлении наставника Вана бросить жену и жениться на другой после сдачи экзаменов означало покрыть себя позором неблагодарности, вероломства и предать забвению все долги, заслуживая лишь всеобщего презрения.
Усадьба клана Ван находилась совсем недалеко от места, где возвышалась театральная сцена. Когда наставник Ван подоспел к месту событий, сцена уже опустела, однако меньше людей от этого не стало — вокруг по-прежнему бушувало настоящее море голов.
Чжоу Ань сошлся врукопашную с каким-то пареньком и увлечённо лупил противника. Восторженные зеваки тесным кольцом окружили дерущихся, с огромным удовольствием наблюдая за зрелищем.
По правде говоря, к самому молодому господину Чжоу публика относилась весьма неплохо. Молодой господин — поистине прекрасный человек.
Щедрый, не пожалевший денег на театральную труппу и возведение подмостков, он позволил простым людям насладиться двумя бесплатными представлениями.
Вероятно, сообразив, что зрители ещё не до конца насытились зрелищем, он сразу по окончании пьесы лично вышел на импровизированную арену, подарив народу дополнительное представление — прямо вне сцены.
В конце концов, всё написанное в пьесах — лишь вымысел, которому никогда не сравниться с яркостью подлинных жизненных страстей!
— Дорогу, дайте дорогу! — Наставник Ван высоко взметнул правую руку и, выкрикивая на ходу призывы, проталкивался вперёд.
Наставник Ван пользовался широкой известностью во всём уезде как учитель частной школы, к тому же приходился полухозяином нынешнего празднества, а происходило всё прямо у его собственного порога, так что лица его местные жители, разумеется, знали. Ещё издали заметив его приближение, зеваки дружно повернули головы в его сторону и тут же добровольно подались в бока, расчищая перед ним проход.
— Наставник Ван, наконец-то вы пришли! — Личный слуга Чжоу Аня по имени А Янь при виде наставника едва не расплакался. Точно потерянный сирота, обретший родню, он ухватил наставника за рукав и потянул вглубь толпы.
Наставник Ван нахмурился:
— Твой молодой господин дерётся, отчего же ты его не удержал?
Раз уж не попытался остановить, мог бы хоть броситься на помощь кулаками. Стоять в сторонке и пялиться — это вообще на что похоже?
А Янь от таких слов чуть не зарыдал в голос, топнул ногой и принялся оправдываться:
— Ой-ёй-ёй, наставник Ван, да вы напрасно клевещете на малого. Не то чтобы я не хотел помочь в драке, да только четвёртый господин строго-настрого запретил. Пригрозил: если кто из слуг сунется помогать, он его тут же продаст!
Наставник Ван: «…» Тут уж ничего не попишешь, неудивительно, что соваться никто не смел.
— А ну прекратите! — Наставник Ван воздел правую руку к небесам и зычно рявкнул:
Только вот оба драчуна сплелись в столь яростной схватке, отвешивая друг другу увесистые тумаки и лупя ногами, что им было решительно некогда вникать в слова наставника.
Наставник Ван искренне полагал, что его авторитет среди жителей окрестных деревень чего-то да стоит, и рассчитывал одержать победу с первой же попытки, едва только сам вмешается в дело. Кто же знал, что он так бесславно оплошает перед лицом этой парочки упрямых болванов. Оттого и лицо его мгновенно помрачнело.
Главное — зевак вокруг собралось слишком много, и под тысячами устремлённых на него взглядов расхлебывать эту кашу становилось как-то неловко.
Разумеется, наставник Ван не собирался позволить годами завоёванному авторитету пойти прахом в одно мгновение. Он плотно зажмурил глаза, топнул ногой и, вложив в крик все оставшиеся силы, взревел изо всех мочь:
— Прекратите немедленно!
Этот вопль раскатился от земли до небес, потрясая всю округу.
Разумеется, в подобных словах не было ни капли преувеличения: стоило присмотреться повнимательнее, как становилось заметно, что все стоявшие вокруг наставника Вана люди вздрогнули от неожиданности и рефлекторно отшатнулись назад.
Наставник Ван даже мысленно смирился: сегодня либо победа, либо бесславная гибель.
К счастью, Небеса всё же благоволили наставнику Вану и не стали лишать его шанса на триумф. Чжоу Ань тут же занёс кулак для нового удара и замер на месте.
Сердце наставника Вана мгновенно вернулось на своё законное место.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина, а праздные зеваки во все глаза уставились на троицу: наставника Вана, А Яня и Чжоу Аня.
http://bllate.org/book/35347/4367851
Готово:
