Наняв в лавке помощника, чтобы тот отнес вещи обратно на постоялый двор, оба молча переглянулись, после чего нарочно ускорили шаги, свернули в переулок и спрятались за соломенным навесом.
Не прошло и мгновения, как в переулке и впрямь появились двое мужчин в одежде извозчиков. Хмуро озираясь по сторонам и сообразив, что потеряли след, они грязно выругались сквозь зубы и уже собирались броситься в погоню.
Юнь Чэнь неторопливо вышел из-за навеса, заложив руки за спину, склонил набок голову и с любезной улыбкой поинтересовался:
— Кого ищут уважаемые? Случайно не разлучились с домочадцами? Не нуждаетесь ли в помощи?
Услышав это, один из них чуть ниже надвинул шляпу, замахал руками и с натянутой усмешкой произнес:
— Не утруждайте себя, молодой господин, этот ничтожный и сам отыщет.
— Вот как, — Юнь Чэнь вздохнул и с некоторым сожалением протянул: — А я-то еще хотел испросить у господина Ляо какой-нибудь награды за заслуги. Как же быть, если теперь помочь не удается?
Лица обоих мгновенно окаменели. Сообразив, что их личности раскрыты, они подобрали полы одежды и уже хотели взмыть на крыши, но сзади неожиданно вырос Чу Цзуньхан и наотмашь преградил им путь.
Поняв, что оказались в безвыходном положении, один из них выхватил из-за пазухи короткий нож и со звериной яростью бросился на Чу Цзуньхана, намереваясь биться насмерть. Тот лишь слегка отклонил голову, даже не удосужившись сдвинуться с места, увернулся, правой рукой перехватил запястье нападавшего с ножом и, используя силу самого противника, развернул его на пол-оборота, а затем резким движением ладони заставил того перерезать собственное горло.
Юнь Чэнь с улыбкой в уголках губ посмотрел на второго мужчину, развел руки и невинно произнес:
— Видели? Он ведь сам себя убил, так что не вините нас.
Тот понял, что сбежать не удастся, до боли закусил губу, но стоило ему только шевельнуть ртом, как Чу Цзуньхан молниеносным движением свернул ему челюсть и хлопнул по затылку, выбив наружу все спрятанные за щекой капсулы с ядом.
— Вы столько дней за нами следили, должно быть, устали — самое время передохнуть, — Юнь Чэнь махнул рукой назад. — Выходите, уводите обоих.
Из-за навеса донесся шорох, и оттуда вышли несколько слуг. Отдав Юнь Чэню поклон, они погрузили живого и мертвого на телегу.
Юнь Чэнь заранее велел им ждать здесь. Он и так слишком долго предавался безделью, так что настало время вновь навестить резиденцию Ляо.
— Как Высочество прикажет поступить с ним? Убить или оставить в живых? — обернувшись, спросил слуга.
— Того, что жив, уведите и допройте. Если удастся что-то выведать — убейте после того, как все узнаете. А если ничего не скажете — просто закопайте где-нибудь потихоньку, — велел Юнь Чэнь. — А мертвого пока оставьте, он еще понадобится мне для одного дела.
Чу Цзуньхан догадался:
— Высочество собирается взять его с собой в резиденцию Ляо?
— А Син лучше всех меня понимает. — Юнь Чэнь притянул его к себе за руку, заметил на воротнике пятна крови и недовольно нахмурился, потащив спутника из переулка. — Наносить визит вежливости не подобает с пустыми руками, так что этот труп послужит подарком при встрече.
Чу Цзуньхан молча согласился.
— Поход в резиденцию Ляо отложим на завтра, а сейчас нужно сделать кое-что еще. — Юнь Чэнь затащил Чу Цзуньхана в портняжную лавку, постучал по столу и подозвал женщину-владелицу, которая как раз пересчитывала серебро. — Хозяйка, поступали ли в последние дни хорошие ткани? Покажите несколько рулонов.
— Для молодого господина у меня найдется всё, чего душа пожелает! — хозяйка расплылась в улыбке и тут же подбежала к ним, мгновенно выставив на прилавок с десяток образцов материи.
Юнь Чэнь знал, что Чу Цзуньхан издавна не жаловал слишком светлые тона, а потому оставил лишь три расцветки: синюю, черную и серую. Дождавшись, пока хозяйка прикажет подмастерьям убрать остальные ткани обратно в сундуки, он спросил:
— А Син, посмотри, что-нибудь приглянулось?
Чу Цзуньхан никак не ожидал, что Юнь Чэнь приведет его выбирать одежду. Он ошеломленно простоял добрую половину дня, прежде чем пришел в себя, и наугад тыкнул пальцем в черный рулон.
Лишь бы одежды хватало, а на остальное ему было наплевать.
Юнь Чэнь по одному лишь взгляду на него понял, что тот даже толком не выбирал. Он приподнял подбородок, обращаясь к хозяйке:
— Сшейте наряды из всех этих тканей, фасоны делайте по последней моде. Со сроками можно не спешить, но работа должна быть безупречной. Позже я оставлю адрес, принесете готовое, когда закончите.
Хозяйка еще с порога почувствовала, что Юнь Чэнь — человек непростой, и вынесла ему самые дорогие и лучшие товары, а теперь, услышав, что тот разом скупает полсундука, чуть не ослепла от радости и засыпала их уверениями:
— Не беспокойтесь, всё будет в лучшем виде! Я приложу все свое мастерство, молодой господин может просто ждать.
Юнь Чэнь огляделся по сторонам, поднялся, выбрал еще один готовый комплект и долго прикладывал его к фигуре Чу Цзуньхана, после чего выгнал того в заднюю комнату переодеваться, а сам уселся снаружи, с удобством устроившись за столиком в ожидании и расплачиваясь за покупку.
В то же время на постоялом дворе мужчина в черных одеждах сохранял точно такую же позу. Не дождавшись хозяина комнаты, он от нечего делать принялся выщипывать белые перья у почтового голубя, вымещая на птице свое раздражение.
Голубю стало больно, он яростно наклонил голову и клюнул мужчину в палец. Тот тут же скривил губы и завопил во весь голос:
— Генерал Хунъюань, птица у тебя донельзя вредная! Стоило выдернуть всего пару перьев, как она сразу бросается кусаться!
Сяо Вэйчжо прислонился спиной к косяку, держа в руках меч, и беспомощно произнес:
— Зачем Третьему принцу понадобилось донимать моего голубя?
— Ну хорошо, тогда не буду донимать его, лучше стану донимать тебя, годится? — Юнь Цзи моргнул и с усмешкой посмотрел на него.
— Не годится. — Сяо Вэйчжо подошел ближе, вызволил птицу из рук гостя и, окинув взглядом устроенный в комнате кавардак, не знал, плакать ему или смеяться. — Может, мне поискать их? Если Четвертый принц задержится еще хоть немного, боюсь, ты разнесешь всю комнату.
Юнь Цзи отвернулся и громко заявил:
— Ну и разнесу! Неужели этот принц не в силах возместить убытки за какой-то постоялый двор?
— Какая роскошная щедрость, — услышав это, Юнь Чэнь толкнул дверь и вошел. Бросив беглый взгляд на комнату, он едва не хлопнул себя по лбу. — Старший императорский брат, здесь что, побывали грабители? А генерал даже не попытался остановить его.
— Разве этот подчиненный смог бы его удержать? — Сяо Вэйчжо вздохнул и с улыбкой покачал головой.
— Чэнь-эр наконец-то вернулся, я так долго тебя ждал! Но почему ты один? — Юнь Цзи вытянул шею и оглянулся на порог, но так и не обнаружил следа Чу Цзуньхана. — Разве ты не проводишь целые дни вместе со своим Стражем Чу?
Глава 8. Скрытые течения
— А Син на улице, он сказал, что хочет купить кое-что еще, и велел мне вернуться и подождать вас. — Юнь Чэнь достал купленные ранее сладости, протянул их Юнь Цзи, а затем повернулся к Сяо Вэйчжо: — Вэй Чжо, твой отец знает об этой поездке в уезд Наньшуй?
— Перед отъездом я отправил домой письмо, полагаю, оно давно уже у отца, — ответил Сяо Вэйчжо. — Когда мы с Сяо Цзи ехали сюда, то не привлекали лишнего внимания, но вот удалось ли нам ускользнуть от Ляо Цю — это еще вопрос.
http://bllate.org/book/35344/4367375
Готово:
