Юнь Чэнь вздохнул, и перед его глазами то и дело всплывала сцена того, как матушка У в тот день молилась перед разрушенным храмом.
Будда благоволит людям, но вот людская судьба никому не подвластна.
— Вы оба пришли расспросить меня о Цюй Эр — неужели хотите отыскать правду о ее гибели?
— Разумеется, — ответил Юнь Чэнь.
— Тогда, если понадобится, приходите в Иньюйлоу. Скорейшее возмездие тетушке У также послужит исполнением моего собственного желания.
Одна чашка чаю осталась пуста, но Шао Юаньцзюнь, прислонившись к кушетке, и не думала подливать новую. Юнь Чэнь понял, что она собирается выпроводить гостя, и благоразумно произнес:
— Тогда я пока пойду. Благодарю Главу секты за уделенное сегодня время.
Шао Юаньцзюнь чуть изогнула уголки глаз, что означало ответный жест вежливости.
Сделав два шага, Юнь Чэнь внезапно снова заговорил:
— Верно, у меня есть еще одна просьба. Не одолжит ли Глава секты моток красной веревки, что лежит на кушетке?
— О? — Шао Юаньцзюнь с любопытством посмотрела на него. — Чего только нет в моих покоях, с чего это тебя привлекла именно веревка, которой я связываю людей?
— Разумеется, для кое-каких нужд, — спокойно ответил Юнь Чэнь.
Шао Юаньцзюнь лишь почудился какой-то скрытый смысл в его взгляде, но поскольку кусок красной веревки не стоил ровным счетом ничего, она просто небрежно бросила ее гостю.
— Благодарю Главу секты.
На улице ночной сторож только что отбил третью стражу. Хотя уезд Наньшуй располагался довольно далеко на юге и здесь было не так холодно, как в Императорском городе, от ночного морозного ветра все равно пробирало до дрожи.
Юнь Чэнь потирал руки и дышал на пальцы, а Чу Цзуньхан, сняв с себя верхнюю одежду и набросив ему на плечи, быстрым шагом направился обратно постоялый двор.
В комнате для гостей белая как снег почтовая голубка, не дождавшись хозяина, скучающе стояла на насесте и теребила клювом мягкий пух на меховой накидке Юнь Чэня.
Юнь Чэнь протянул руку, и птица послушно опустилась на его ладонь.
Он снял с ее лапки бамбуковый тубус: лежащая внутри записка содержала всего одну строчку, написанную неровным почерком — явно намеренно искаженным.
— Чэнь-эр, завтра сможешь увидеться со старшим императорским братом, рад ли ты?
В правом нижнем углу записки красовались аккуратно выведенные иероглифы Юнь Цзи, а рядом расплылось несколько желтоватых масляных пятен — судя по всему, послание писали прямо во время трапезы.
Юнь Чэнь со смешком покачал головой — выходки этого Третьего старшего императорского брата уже давно не вызывали у него удивления. По привычке спалив записку на пламени свечи, он похлопал по изголовью кровати и сказал Чу Цзуньхану:
— Старший брат говорит, что они с генералом Хунъюанем прибудут завтра.
Чу Цзуньхан тихонько отозвался, навел в комнате идеальный порядок и, повинуясь воле Юнь Чэня, снова сел на кровать.
Заметив, что тот то и дело задумчиво смотрит на моток красной веревки, Чу Цзуньхан озадаченно спросил:
— Зачем Высочество попросил у Главы секты эту веревку?
На губах Юнь Чэня невольно заиграла улыбка, и он поманил Чу Цзуньхана пальцем.
— Разумеется, чтобы связать тебя.
Глава 7. Бепутные юнцы
Ранним утром Юнь Чэнь проснулся от уличных криков зазывал и машинально похлопал по постели рядом с собой. Чу Цзуньхан, хоть и бодрствовал, послушно лежал на кровати, не шевелясь.
После того как зажили раны, полученные в тайных застенках, он снова попытался забрать постель и уйти спать на пол, но Юнь Чэнь несколько раз напустил на себя суровый вид и с трудом заставил его остаться на кровати.
Прошлой ночью Юнь Чэнь вдруг преисполнился энтузиазма: связал ему оба запястья, а второй конец веревки привязал к собственной руке. Опасаясь причинить ему неудобства, он завязал узел чуть посвободнее, так что стоило приложить лишь малейшее усилие, и путы бы развязались.
Юнь Чэнь думал, что проснется утром и обнаружит пустоту рядом, как это бывало обычно, но никак не ожидал, что тот действительно никуда не уйдет и даже моток красной веревки так и останется небрежно обвитым вокруг запястья.
Сердце Юнь Чэня смягчилось. Он перевернулся на бок и ткнул Чу Цзуньхана в щеку, оставшись крайне доволен этой картиной.
Заметив, что Юнь Чэнь проснулся, Чу Цзуньхан смягчил взгляд и мягко спросил:
— Высочество проснулся. Может ли подчиненный развязать веревку и встать?
— Если А Син хочет побудить в постели подольше, почему бы и нет? — улыбнулся Юнь Чэнь, подперев щеку рукой.
Ему всегда нравилось поддразнивать его по делу и без, сколько он себя помнил. Во-первых, от переполнявшей сердце нежности, а во-вторых, потому что забавное выражение растерянности на этом чопорном лице неизменно его веселило.
В последние дни Юнь Чэнь пребывал в на редкость хорошем расположении духа. Возможно, сказывалось отсутствие дворцовых ограничений, да и Чу Цзуньхан больше не проявлял прежней подобострастной почтительности во всем, порой даже теряя границы дозволенного. Пусть Юнь Чэнь и замечал это и тут же пресекал, на душе у него все равно было приятно.
Некоторые вещи требовали постепенной подготовки и не терпели спешки: стоило оступиться при попытке взлететь в один миг, как падение могло оказаться слишком горьким.
Юнь Чэнь перекинул ноги через край кровати, плотно запахнул меховую накидку и лишь затем развязал веревку на его запястье:
— Неизвестно, во сколько сегодня прибудет старший императорский брат. Пройди со мной на улицу, купим ему какой-нибудь еды в дорогу. Мы уже довольно давно празднествуем здесь безделье, а Ляо Цю понаставил снаружи соглядатаев — нельзя же заставлять людей ждать так долго.
Чу Цзуньхан кивнул, аккуратно смотал веревку, положил ее на подушку Юнь Чэня и послушно последовал за ним.
Было еще раннее утро, небо только-только светало, на улицах и в лавках почти никого не наблюдалось, что как нельзя лучше соответствовало планам Юнь Чэня.
Хозяин кондитерской лавки перебирал четки, расслабленно беседуя с приятелем у прилавка. Завидев посетителей, он торопливо хлопнул в ладоши и вышел им навстречу:
— О, уважаемые господа, проходите, оглядитесь! Все сладости в моем заведении приготовлены точно по рецептам мастеров из Императорского города.
— Хозяин, раз уж бросил слова на ветер, отвечай за них, — поддразнил его Юнь Чэнь. — Позволишь нам сперва попробовать?
— Извольте отвечать! Мастерство нашего кондитера знает весь уезд Наньшуй, если вам не по вкусу — с вас ни гроша не возьму!
Торговец воодушевился еще сильнее и принялся на все лады расписывать свои былые заслуги, словно боялся, что кто-то о них не услышит.
Чу Цзуньхан от природы не обладал склонностью к светским беседам, поэтому обычно просто стоял рядом, погруженный в свои мысли, и по привычке оценивал обстановку вокруг. Юнь Чэнь бросил на него взгляд, отломил кусочек пирожного и сунул ему в рот со смешком:
— Ну как, попробуй, вкусно?
Чу Цзуньхан не успел опомниться и лишь машинально прожевал сладость.
Пирожное с османтусом таяло во рту, рассыпаясь нежным песочным вкусом, а густой чистый аромат мгновенно заполнил весь рот — казалось, будто в этот маленький кусочек выжали целую рощу цветущего османтуса.
Вот только было слишком сладко, даже приторно.
Услышав, что угощение сочли приторным, Юнь Чэнь тоже отщипнул кусочек на пробу:
— Сдоба к чаю всегда бывает чуть слаще обычного.
Хозяин, улучив момент, подал несколько коробок для лакомств. Юнь Чэнь до отказа наполнил их разнообразной выпечкой и лишь после этого бросил на прилавок две серебряные монеты в уплату.
http://bllate.org/book/35344/4367374
Готово:
