Бай Сяоюнь слегка прикусила губу. Его ладонь была такой большой, что легко охватывала её руку целиком. В ней чувствовалось приятное тепло, пальцы — с чётко очерченными суставами и уверенной силой. Её взгляд метался, и она робко попыталась вытащить пальцы, но безуспешно.
— Цзи Цинь, — поспешил вмешаться Чэн Чуань, — давайте зайдём внутрь.
Цзи Цинь вернулся к реальности и лишь тогда осторожно разжал пальцы, отпуская девушку.
Бай Шуцин и Ши Фэнлань выбежали следом и, увидев молодого мужчину, невольно замерли.
На нём был безупречно сидящий костюм и галстук; черты лица — благородные, осанка — прямая. Он производил впечатление человека, для которого порядок — не просто привычка, а образ мышления. Стрелка на брюках была отглажена до остроты лезвия, каждая деталь его внешности, даже пряди волос, были безупречно уложены. Он выглядел очень молодо — лет двадцать пять или двадцать шесть. Брови его были выразительными, в глазах мерцал лёгкий холодок. Он стоял прямо, излучая власть, способную подавить всех вокруг.
— Может, Цзи Цинь не смог прийти сам, — тихо предположила Ши Фэнлань, — это, наверное, его сын?
Бай Шуцину некогда было размышлять — он ускорил шаг.
Бай Сяоюнь повела гостей внутрь и представила родителям:
— Это господин Цзи.
— Господин Цзи, это мои родители. А моя бабушка тоже здесь — она как раз готовит обед.
Цзи Цинь слегка кивнул:
— Добрый день, дядя и тётя.
— Здравствуйте, здравствуйте! Добро пожаловать в наш скромный дом!
— Не стоит так скромничать.
Все вошли в прихожую. Атмосфера была тихой, почти напряжённой.
Бай Шуцин и Ши Фэнлань тревожно переглянулись — теперь они поняли: молодой человек и есть сам Цзи Цинь. Такой молодой президент, а уже обладает давящей, многолетней харизмой. Даже когда его выражение лица смягчалось, подойти к нему было нелегко.
Они несколько раз пытались заговорить, чтобы проявить гостеприимство, но, как только слова доходили до губ, взгляд мужчины заставлял их снова проглотить их. Им было неловко и не по себе.
Даже обычно разговорчивый Чэн Чуань рядом с Цзи Цинем стал сдержанным и скромным.
Наконец молчание нарушила бабушка.
Из кухни выглянула её голова:
— Гости пришли?
— Пришли, пришли, мама! — отозвался Бай Шуцин.
Затем он представил Цзи Циню:
— Господин Цзи, это моя тёща. Она отлично готовит.
Цзи Цинь вежливо произнёс:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, господин Цзи! Проходите, садитесь, — пригласила бабушка.
Ши Фэнлань последовала за ней на кухню, и в гостиной снова воцарилась тишина.
Тишина, отягощённая неловкостью.
— Господин Цзи, выпейте воды, — предложил Бай Шуцин.
— Спасибо, — ответил Цзи Цинь.
— Фрукты?
— Хорошо.
Бай Шуцин достал сигарету:
— Закурите?
Цзи Цинь мягко отстранил руку:
— Дядя, курите сами. Я не курю.
Бай Шуцин спрятал сигарету обратно:
— За квартиру ещё раз огромное спасибо, господин Цзи.
— Не за что.
Бай Шуцин замолчал, чувствуя себя на иголках. Он заметил, как Чэн Чуань опустил голову и слегка потёр нос.
Время шло — тик-так, тик-так. Жена и тёща сновали между кухней и столовой, блюда на столе становились всё разнообразнее, но ещё не было поры садиться за трапезу.
Цзи Цинь слегка пошевелился и взглянул на девушку рядом.
Бай Сяоюнь только что закончила обрезать цветы. Олеандр ядовит — хоть и красив и отпугивает насекомых, но не годится для букетов. Она срезала несколько веточек кривоватой гибискусовой розы. Цветы напоминали мятую бумагу — многослойные, нежные, изящные. На фоне зелёной листвы они казались особенно пышными и роскошными.
Она присела, оценивая, удачно ли составлен букет.
Сквозь панорамное окно лился яркий солнечный свет, окутывая её мягким сиянием. Её волосы казались особенно чёрными, лицо — белоснежным. На ней была простая блузка с длинными рукавами и кардиган. Небольшой участок кожи на шее и груди выглядел нежным, как топлёное молоко — настолько чистым и хрупким, что хотелось беречь это мгновение и не нарушать его.
Пока она собиралась унести вазу, Цзи Цинь тихо спросил:
— Госпожа Бай увлекается икебаной?
Бай Сяоюнь обернулась, на лице её играла спокойная улыбка:
— Немного умею.
Цзи Цинь встал и, протянув длинные пальцы, слегка поправил более низкую веточку. Прежде композиция просто гармонировала, теперь же в ней появилась изысканная грация, сделавшая её по-настоящему особенной.
Глаза Бай Сяоюнь распахнулись от восхищения:
— Господин Цзи тоже занимается икебаной?
— Как и госпожа Бай, — ответил он, — немного умею.
Они переглянулись и улыбнулись — будто лёгкий холодок между ними немного растаял.
Бай Сяоюнь поставила вазу на обеденный стол и вернулась.
Цзи Цинь спросил:
— Где госпожа Бай училась икебане?
Она, улыбаясь, села рядом и на мгновение задумалась, но всё же честно ответила:
— Один товарищ в детстве научил. Жаль, я оказалась не слишком способной — освоила лишь азы.
— Какой товарищ? — поинтересовался Цзи Цинь.
Бай Сяоюнь замерла. Её взгляд упал на его безупречно сидящий пиджак, и она вдруг вспомнила:
— Господин Цзи, не хотите снять пиджак?
Цзи Цинь кивнул.
Бай Сяоюнь взяла его пиджак и повесила на вешалку.
Из кухни вышла Ши Фэнлань:
— Обед готов!
Бай Шуцин тут же вскочил:
— Прошу за стол, господин Цзи!
Вся семья хотела усадить Цзи Циня на почётное место, но он сразу же остановился у нижнего конца стола.
Бай Шуцин, Ши Фэнлань и бабушка растерялись — им стало неловко садиться ниже.
Чэн Чуань всё понял:
— Дядя, тётя, бабушка, садитесь же! Это же ваш дом — не надо стесняться.
Цзи Цинь дождался, пока старшие члены семьи Бай займут свои места, и лишь тогда сел. Справа от него оказалась Бай Сяоюнь. Она налила вино и спросила:
— Господин Цзи, белое или красное?
— Подойдёт любое.
Бай Сяоюнь налила ему немного белого вина и наполнила бокал красного до восьми десятых. Затем протянула две влажные салфетки.
Взгляд Цзи Циня стал мягче. Чэн Чуань, привыкший видеть его суровым и неразговорчивым, ощутил перемену в его настроении.
После первого тоста атмосфера за столом постепенно разрядилась. Цзи Цинь похвалил кулинарное мастерство бабушки, сказав, что вкус блюд превосходен, и даже съел немного больше обычного.
Семья Бай обрадовалась и стала ещё радушнее.
После обеда Цзи Цинь немного пообщался со старшими и вышел в сад прогуляться, чтобы проветриться после вина.
Бай Сяоюнь выглянула:
— Господин Цзи, не желаете чего-нибудь выпить? У бабушки есть фруктовый чай, травяной, ячменный, а также кофе. Хотя после вина кофе, пожалуй, не стоит.
Уголки губ Цзи Циня слегка приподнялись:
— Что посоветует госпожа Бай?
— Ячменный чай, — ответила она.
— Хорошо.
Вскоре Бай Сяоюнь принесла два стакана. Тот, что предназначался Цзи Циню, дымился, источая тонкий аромат. Сама она пила фруктовый чай — прозрачный стакан отливался алым от клубники, в нём торчала соломинка.
Она села напротив Цзи Циня — старшие велели не оставлять гостя одного.
— Вкусно? — спросила она. — Получилось привычно?
Цзи Цинь поднял глаза:
— Очень вкусно.
Он смотрел на девушку. Её выражение лица было спокойным, ресницы то и дело вздрагивали, отбрасывая на щёки изящные тени. Когда она говорила, в ней чувствовалась живость; молчала — становилась тихой, будто легко погружалась в свой внутренний мир, превращая всё вокруг в фон.
Цзи Цинь невольно задумался, глядя на неё.
Бай Сяоюнь это заметила и вдруг спросила:
— Господин Цзи, почему вы всё время смотрите на меня?
Её тон был мягок, в нём не было и тени упрёка — лишь лёгкое недоумение и любопытство, почти детская непосредственность.
Цзи Цинь на миг перестал дышать. Он помолчал.
Бай Сяоюнь коснулась щеки:
— Я похожа на кого-то из ваших знакомых?
С того самого момента в баре, а потом и здесь, в саду, она чувствовала в нём какую-то эмоцию — будто он пытается что-то скрыть или сдержать, но оно всё равно прорывается наружу.
Цзи Цинь молчал, словно не желая отвечать.
Бай Сяоюнь пожалела о своей прямолинейности:
— Простите, господин Цзи, я была слишком дерзка.
— Нет, — быстро возразил он. — Просто… увидев вас, я почувствовал, будто мы уже встречались.
— А у вас, госпожа Бай, возникало такое же ощущение?
Бай Сяоюнь замерла, не зная, что ответить. Эти слова звучали как вежливая формальность, но его взгляд был слишком серьёзен.
Она слегка задумалась, собираясь ответить, как вдруг за воротами раздался звук подъехавшего автомобиля.
У ворот остановился суперкар.
Розовый — очень милое, «принцессовое» цветовое решение.
Бай Сяоюнь искренне восхитилась и уже хотела посмотреть, кто выйдет из машины.
Цзи Цинь встал:
— Пойдём посмотрим.
Посмотреть на машину?
Бай Сяоюнь колебалась, но всё же последовала за ним. Она увидела, как из машины вышел человек и почтительно протянул ключи Цзи Циню.
Затем ключи оказались на его ладони, и он поднёс их ей.
Бай Сяоюнь перевела взгляд с его руки на лицо — в глазах её читалось полное недоумение.
Цзи Цинь сказал:
— У меня не было возможности лично поблагодарить вас. Поэтому я выбрал этот подарок. Спасибо за то, что вы для меня сделали.
На мгновение разум Бай Сяоюнь опустел.
Он дарит ей машину?
Она инстинктивно отказалась:
— Это слишком дорого! Я не могу принять.
Цзи Цинь нарочито нахмурился:
— Не нравится?
— Нет-нет, господин Цзи! Я очень ценю ваш жест, но вы слишком добры…
Цзи Цинь перебил:
— Я дарю не из вежливости. Я не веду убыточных дел. Всё это — за ваш поступок в тот день.
— Но я ведь почти ничего не сделала…
— Для вас это было обыденным делом, для меня — исключительно важным. Я не могу спокойно принять вашу доброту, не отблагодарив.
— Это не…
— Госпожа Бай всё ещё отказывается?
Бай Сяоюнь подняла глаза. Он смотрел на неё с абсолютной серьёзностью, вежливо, но в его словах чувствовалась непреклонная решимость.
Он действительно обладал огромной харизмой.
Страшно внушительной.
Ведь ещё минуту назад он казался таким разговорчивым и доброжелательным…
Бай Сяоюнь считала себя довольно красноречивой, но перед таким напором слова покинули её. Она растерялась, её взгляд метался, и она машинально попятилась назад.
Внезапно она почувствовала, как её талию обхватила сильная рука — Цзи Цинь, который мгновением ранее стоял в шаге, теперь был прямо перед ней. Её спина коснулась его крепкой груди.
— Осторожно, — раздался его голос над головой.
Только тогда она поняла: она отступила прямо к стене и чуть не ударилась.
Цзи Цинь обнимал её за талию — тонкую, будто обхватить можно одной ладонью. В его объятиях он ощущал её аромат, её мягкие пряди щекотали ему подбородок — нежно и щекотно.
Разум взял верх над чувствами. Как только она устояла на ногах, он вежливо убрал руку.
Бай Сяоюнь прикрыла ладонями раскрасневшиеся щёки и поблагодарила его.
Ей было неловко, но в душе шевелилось что-то странное.
Когда он обнимал её, сквозь ткань одежды его ладонь казалась такой горячей и сильной — будто он хотел вобрать её в себя…
Эта мысль испугала её.
— Господин Цзи, я правда не могу принять подарок. Простите, — пробормотала она, прикрывая лицо, и торопливо хотела уйти.
Но в тот же миг её запястье сзади сжали, заставив развернуться. Её взгляд прямо столкнулся с его глубокими, тёмными глазами.
Цзи Цинь произнёс:
— То, что я дарю, я никогда не забираю обратно.
«Вы что, насильно заставляете?..» — мысленно возмутилась Бай Сяоюнь, но под его ледяным, властным взглядом не посмела возразить вслух. Она сжала пальцы, пряча ладони.
Цзи Цинь опустил глаза и чуть не улыбнулся. Её пальцы были тонкими и белыми, ногти — чистыми, круглыми, с лёгким розовым оттенком. Она сжала кулачки — таким странным способом отказываясь от подарка.
Он нарочито протянул руку, будто собираясь разжать её пальцы.
Девушка, как испуганная птица, раскрыла ладонь.
Цзи Цинь аккуратно положил ключи в её руку, отпустил запястье и, внешне сохраняя серьёзность, внутренне почувствовал облегчение.
— Спасибо, госпожа Бай, что дали мне шанс отблагодарить вас.
Из дома донеслись шаги и голоса Ши Фэнлань и Бай Шуцина:
— Сяо Чэн, чья это машина? Как она называется? Такая красивая!
— А где Цзи Цинь?
— А Сяоюнь тоже исчезла?
Чэн Чуань понял, что прикрытие рушится. Он быстро сбегал за пиджаком Цзи Циня, схватил его и побежал навстречу семье Бай, уже направлявшейся к воротам.
Цзи Цинь первым появился у входа, взглянул на часы и громко сказал:
— Дядя, тётя, уже поздно. Не хочу вас больше задерживать.
— Господин Цзи уезжает? — воскликнула Ши Фэнлань. — Бабушка Сяоюнь как раз приготовила пирожные! Не хотите попробовать?
Бай Шуцин потянул её за рукав и шепнул:
— Иди собери подарки. Упакуй получше.
Он знал: для человека такого ранга, как Цзи Цинь, время бесценно. То, что он сегодня пришёл, — уже большая честь. Нехорошо его удерживать.
http://bllate.org/book/3534/385014
Готово:
