Цзинь Юйцзэ не ответил на вопрос 004, лишь наклонился, и его кончики пальцев медленно коснулись лепестков, а взгляд постепенно стал ледяным.
Наконец раздался хруст, и стебель цветка сломался.
— 004, ты знаешь, что это за цветы?
— Ли Ин, они стоят целое состояние, и только Четыре великих клана могут позволить себе вырастить такую огромную поляну. Говорят, когда Ли Ин только вывели, кланы наперегонки скупали их, чтобы по количеству цветов в доме доказать свой статус.
— Вот видишь, даже выращивая цветы с определенной целью, как могут эти кланы оставить наследником какого-то наивного дурачка?
За те полгода, что он тайком пробирался в комнату Юй Цзэ, чтобы изучать его повадки, каждый раз приходя сюда, он чувствовал особый, знакомый аромат. Столько лет в Семье Цзинь он вдыхал его, и эта ядовитая отрава, вызывающая медленную смерть, была ему слишком хорошо знакома.
Юй Шэн — глава Семьи Юй, хотя и пропадал вечно разъездах, но, чтобы прочно удерживать власть, он просто не мог не знать о положении дел в доме. Если бы Юй Шэн не заметил столь явного отравления, вот это было бы настоящим чудом.
Его совершенно не волновала судьба обоих сыновей, ему нужен был лишь наследник: погибнет старший — останется младший, погибнет младший — возьмут кого-нибудь из побочной ветви.
Интриги в кланах всегда исповедовались молчаливо.
Выживание сильнейшего — негласное правило, понятное без лишних слов.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел оставлять Юй Цзэ жизнь, просто срок жизни самого Юй Цзэ и так подходил к концу.
— Пойдем, — равнодушно бросил Цзинь Юйцзэ. — Пора действовать.
Позавчера вечером он слил Юй Шэну информацию об укрытии одной из пиратских банд, и сейчас этот глава клана был по горло занят сражением с космическими пиратами, так что у него просто не оставалось времени на домашние дела.
Начать сейчас — самое то.
……
В роскошно обставленной комнате юноша лежал на белоснежной постели, из-под одеяла виднелась пушистая макушка, а спал он на редкость смирно.
Кто-то отворил окно, и Цзинь Юйцзэ привычным движением запрыгнул в комнату. Юй Цзэ на кровати спал крепким сном, совершенно не заметив чужого вторжения.
Цзинь Юйцзэ подошел к изголовью и без колебаний прижал к лицу Юй Цзэ лежавшую рядом декоративную подушку, закрывая нос и рот. Юй Цзэ очнулся от его движений, широко раскрыл глаза и забился в панике. Он изо всех сил заколотил Цзинь Юйцзэ по рукам, пытаясь оттолкнуть закрывавшую его лицо ладонь.
Нос и рот были зажаты, и зов о помощи застрял в горле, Юй Цзэ мог лишь издавать приглушенные стоны. Постепенно движения Юй Цзэ затихли, но его глаза, устремленные на Цзинь Юйцзэ, еще долго не закрывались.
Убедившись, что человек больше не дышит, Цзинь Юйцзэ протянул руку и опустил его веки. Заметив периферийным зрением несколько царапин на предплечье, он не придаил им особого значения и, пошукав в гардеробной Юй Цзэ, накинул на плечи первую попавшуюся верхнюю одежду.
Не торопясь дойдя до ванной, Цзинь Юйцзэ дернул уголками рта перед зеркалом, и его выражение лица мгновенно изменилось. Те самые миндалевидные глаза, один взгляд на которые прежде заставлял кровь стынуть в жилах, теперь лишились всякой агрессии, наполнившись мягкой улыбкой, невольно располагавшей к себе.
— Похоже? — спросил Цзинь Юйцзэ.
— Похоже...
— Хозяин, если вы сохраните это состояние, членам Семьи Юй будет крайне трудно распознать вашу истинную личину.
— Хэ.
Цзинь Юйцзэ легко усмехнулся.
Сохранять такое состояние? Отыгрывать наивную марионетку Юй Цзэ всю оставшуюся жизнь? Слишком скучно.
……
— Тук-тук!
Раздался стук в дверь.
Цзинь Юйцзэ прислонился к косяку, с рукоятью кинжала в руке.
Дверь распахнулась, и едва слуга переступил порог, лезвие уже уперлось ему в горло.
Цзинь Юйцзэ пристально смотрел на него с полуулыбкой:
— Жизнь или смерть — что выберешь?
Тело на кровати не шевелилось, никак не реагируя на шум у входа. Взгляд слуги упал на куртку Цзинь Юйцзэ, и до него внезапно дошло, что здесь произошло.
Стоявший перед ним юноша, ростом ниже его самого, убил его собственного господина — старшего брата и будущего наследника Семьи Юй.
Юй Цзэ мертв, и им, прислуживавшим ему денно и нощно слугам, не видать хорошего конца. Слова Цзинь Юйцзэ были неприкрытой угрозой и одновременно напоминанием.
— Я хочу жить, — слуга тут же поспешил выказать преданность. — Отныне вы — молодой господин Семья Юй.
— Неплохо. Сообразительный.
Несмотря на эти слова, Цзинь Юйцзэ не убрал кинжал от его горла. Его взгляд, полный ядовитой змеи, по-прежнему буравил слугу, оценивающе скользя туда-сюда.
Слуга стоял на месте, не смея шелохнуться. В какой-то момент по его спине побежали мелкие капли холодного пота.
Когда у него уже начали подкашиваться ноги и он был готов рухнуть на колени, Цзинь Юйцзэ наконец заговорил снова.
— Младший молодой господин Семья Юй был унижен прислуживающим ему слугой и бросился в озеро. Завтра, когда ты будешь кормить рыбок в заднем саду, ты случайно обнаружишь его тело.
— Запомнил?
— Запомнил, — в голосе слуги пробивалась дрожь.
Мало того, что этот человек собирался занять место Юй Цзэ, он еще и намеревался использовать смерть Юй Цзэ, чтобы расквитаться со слугой, который раньше третировал его самого.
Убить двух зайцев одним ударом.
Слуга ужаснулся: этот незаметный прежде молодой господин неизвестно когда успел стать невероятно расчетливым и безжалостным.
Похоже, в Семье Юй вот-вот грянут перемены.
……
С тех пор как месяц назад Цзинь Юйцзэ стал новым хозяином этой спальни, он часто лениво устраивался на широком подоконнике, откуда открывался прекрасный вид на задний сад Семья Юй.
Сегодня было все то же самое.
Легкий ветерок с ароматом цветов проникал через полуоткрытое окно, раскачивая прозрачный белый тюль.
Цзинь Юйцзэ смотрел на раскинувшееся внизу море алых роз, вытеснивших Ли Ин, и пребывал в отличном настроении — ему впервые за долгое время захотелось с кем-нибудь поболтать. Он легонько тряхнул запястьем, и серебряный браслет, увешанный множеством мелких подвесок, издал мелодичный звон.
— 004, как думаешь, стоит мне повесить на этот браслет еще парочку безделушек?
Из серебряного браслета выплыла струйка белого дыма. Этот браслет служил нынешним убежищем для 004.
— Не стоит, пожалуй, слишком бросается в глаза.
— Юй Шэн скоро возвращается, лучше сними подвески, а то еще заметит браслет и начнет расспрашивать, откуда он у тебя.
— Нет, — наотрез отказался Цзинь Юйцзэ. — Ты просто ворчишь, что браслет слишком пестрый и тебе неприятно сидеть внутри?
Пойманный с поличным, 004 умолк.
Если бы не страх перед тем, что Цзинь Юйцзэ запихнет его в заварочный чайник, ни за что на свете он не стал бы оставаться в этом вычурном браслете!
— Не переживай. У Юй Шэна и без меня полно поводов для допросов, до этого браслета ему дела нет.
Вчера он получил от Юй Шэна сообщение: я возвращаюсь завтра.
Всего пять иероглифов, но во всех смыслах от них веяло жаждой учинить расправу.
Чтобы избежать разбирательств со стороны Юй Шэна, ему оставалось лишь подкинуть еще хлопот, чтобы тот был занят.
*
— Старший молодой господин, вы звали?
Стоило слуге, которого Цзинь Юйцзэ угрозами принудил к молчанию в тот день, войти в комнату, как в нос ему ударил густой аромат чая.
— Садись, — Цзинь Юйцзэ сидел за столом и как раз разливал чай по чашкам. — Отведаешь?
Возможно, из-за того, что они теперь были в одной упряжке, за этот месяц Цзинь Юйцзэ не раз приглашал слугу испить чайку. Сперва слуга сохранял бдительность и к чаю даже не прикасался.
Теперь же...
Слуга непринужденно уселся напротив Цзинь Юйцзэ, взял чашку и с расстановкой пригубил напиток.
Заметив движения мужчины, Цзинь Юйцзэ слегка приподнял уголки губ.
— Сегодня отец возвращается, и о деле Юй Цзэ никто ни в коем случае не должен узнать.
— Разумеется! Об этом происшествии знаете вы и я, и впредь ни единая душа не проведает. Я...
Не договорив, слуга вдруг схватился за живот — его скрутила резкая судорога. Он согнулся пополам и медленно осел на пол, изо рта у него хлынула темно-красная кровь.
— Только мертвые умеют хранить секреты.
Цзинь Юйцзэ подошел к нему сбоку, присел на корточки с сияющей улыбкой на лице, в которой, однако, не было ни капли тепла.
— К тому же, если мне не изменяет память, все эти годы мои карманные деньги уходили тебе в карман, верно?
— Ты... ты знал?
Слуга вытаращил глаза, судорожно загребая по полу, и попытался ухватить Цзинь Юйцзэ за штанину:
— Я... я могу вернуть... деньги, отпусти... отпусти...
Цзинь Юйцзэ молча сделал шаг назад, с ледяным выражением в глазах.
Вернуть?
Прежний хозяин уже был доведен до смерти, о каком возвращении может идти речь?
Цзинь Юйцзэ смотрел, как слуга испускает последний дух, а уголки его рта постепенно выпрямлялись. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и, распахнув их вновь, мгновенно преобразился: в неколебимой прежде водной глади его глаз заблестела пелена слез.
Спрятавшая клыки ядовитая змея превратилась в испуганного пушистого кролика, который бросился бежать к выходу, спотыкаясь на ходу.
— Человек умер!
— Помогите! Здесь человек умер!
— Спасите меня!
……
Крики сбежали с его губ и привлекли множество слуг. Кто-то попытался обнять потерявшего рассудок Цзинь Юйцзэ, но тот вырвался. Он метался по коридору и в конце концов с размаху врезался прямо в объятия возвращавшегося домой Юй Шэна.
— Отец, кто-то хочет меня убить!
— Мне страшно...
Прорыдав всю дорогу, Цзинь Юйцзэ донельзя выплакал глаза, и его голос слегка охрип. Он уткнулся лицом в грудь Юй Шэна, изображая до смерти перепуганного юнца.
— Отец, спаси меня.
……
Прикинув, что время пришло, Цзинь Юйцзэ безвольно свесил голову и прямо-таки обмяк на руках у Юй Шэна.
Юй Шэн слегка нахмурился, глядя на внезапно потерявшего сознание сына:
— Пусть врач осмотрит старшего молодого господина. А управляющий пусть зайдет ко мне в кабинет.
……
— Отравить?
Пока управляющий докладывал обстановку, Юй Шэн просматривал документы и даже не собирался поднимать голову.
— Что старший молодой господин делал в последнее время?
— Приказал заменить розы в саду цветами Ли Ин, распорядился насчет похорон младшего молодого господина, сменил оптомозг и еще прикупил кое-каких вещей, — управляющий аккуратно перечислил все действия Цзинь Юйцзэ. — Да, еще старшему молодому господину почему-то показался неприятным запах ароматических благовоний, что присылала покойная госпожа в прошлые годы, и он велел их заменить.
Услышав про благовония, Юй Шэн на секунду замер над страницами, но допытываться не стал.
Он снова спросил:
— Смерть младшего молодого господина расследовали?
Управляющий ответил:
— На записях с камер нет подозрительных лиц, но основываться только на этом и утверждать на сто процентов, что это было самоубийство, нельзя.
Все камеры на рынке производились на предприятиях, принадлежащих Семье Цзинь, и производителю не составляло труда повозиться с записями. Четыре великих клана хотя и состояли в одной лодке, но не могли не остерегаться друг друга. Поэтому в таких местах, как внутренний двор усадьбы, Семья Юй устанавливала не так уж много камер.
Юй Шэн отложил бумаги:
— А вскрытие?
— Похороны младшего молодого господина организовывал старший молодой господин, и телом тоже занимался он. Старший молодой господин сразу же предал его земле, обойдясь без вскрытия.
http://bllate.org/book/35336/4366495
Готово:
