На старинном обеденном столе Тюльпан, едва успев уклониться от внезапной вспышки пламени, во все глаза смотрел на испуганного Линг Лу.
Маленький Толстый Чу пулей развернулся и, сопя, закопошился, пробираясь в объятия Янь Жуна. Он не просто спрятал крохотную головку на его груди, но и испуганно затрепетал, пытаясь прикрыть крылышками затылок.
Зелёный Листок подумал:
«Неужели это то самое, что у людей зовётся бегством с места преступления?»
Тюльпан мысленно добавил:
«Или попыткой спрятать голову в песок?»
«Но мы ведь вовсе не собирались тебя ругать, малыш! Ты же не нарочно!» — хором вздохнули Зелёный Листок и Тюльпан.
В гостиной на мгновение воцарилась тишина.
Только воодушевлённый Тюльпан продолжал покачиваться на стебле и трясти ярким бутоном, изо всех сил стараясь привлечь внимание Толстого Чу.
Он хотел объяснить: даже если его и припекло, ничего страшного не случилось. Все растения в Системной обители существовали лишь в виде ментальных тел. Обгоревшие листья означали лишь незначительную потерю ментальной силы — стоит немного отдохнуть, вобрать в себя энергию солнца и луны, как всё отрастёт заново. Так что Толстому Чу незачем так волноваться.
Но кроха так сильно испугался, что даже не смел оглянуться.
А в это время зрители в чате, наблюдавшие за завтраком птенца, вовсю веселились.
— Глупый Лу-Лу, чего ты так перепугался? У этого Тюльпана в стебле бешеная концентрация ментальной силы, ему этот ожог что слону дробина! Это же не обычный цветок, оглянись, он ведь живой, почти дух!
— Ха-ха-ха, умру со смеху! Лу-Лу явно сам не ожидал, что изрыгнет такое пламя. Малыш, ну ты силён!
— Какая прелесть, этот растерянный вид Лу-Лу просто умиляет!
— И чего вы смеётесь? Кроха ведь переживает, что причинил кому-то боль. Он такой чуткий и послушный ребёнок.
— Эй, кто-нибудь, объясните нашему Лу-Лу сто один способ применения ментальной силы!
— Способ первый: если покрыть ею всё тело, станешь неуязвимым для любого оружия. Ну, разве что против магии не сработает.
— Одна я гадаю, почему он закрыл крылышками именно затылок? Боится, что прилетит подзатыльник?
— Ну, спина и затылок открыты, так что риск получить нагоняй велик. Но крылышки у него такие короткие, что дотягиваются только... сами понимаете.
— М-да, слишком много ты знаешь.
— Эй, почему эти заводчики чу ведут себя как заправские хозяева домашних питомцев? У нашего Лу-Лу вообще-то есть гордость!
— Мы заводчики чу, а не прислужники! Вы что, не видите, что у Лу-Лу просто несварение от этой еды?
— Ого! Похоже, он действительно перерабатывает пищу прямо в чистую энергию. Иначе с чего бы такой мощный выброс? Раньше-то он просто кашлял, без всяких искр.
Эксперты Федеральной академии наук в реальном времени следили за происходящим через краудфандинговое приложение «Спасите Землю». Заметив эти комментарии, они тут же ухватились за догадку, принялись бурно обсуждать её и вскоре отправили отчёт в академию.
[Потомок Земли, по всей видимости, способен через потребление пищи напрямую преобразовывать оседающую на ней энергию, включая ментальную силу людей межзвездной эры, в собственные силы.]
[Кроме того, у него предположительно отсутствует выделительная система, характерная для птиц. Выделение влаги при «потении» происходит мгновенно и в больших объемах.]
[Это похоже не столько на обычный пот, сколько на имитацию повадок настоящих птиц, к которой он уже привык. Истинная причина подобного подражания пока не установлена.]
Пока учёные увлечённо вели свои изыскания, Линг Лу ни о чём не подозревал.
Спрятавшись в объятиях Янь Жуна, он замер, не выпуская затылок из крылышек, и лишь тихонько, жалобно запищал:
— Лу-Лу... Лу-Лу сжёг травку?..
В глазах мужчины промелькнула улыбка. Он мягко ответил:
— Ничего страшного. Растения в Системной обители существуют в виде ментальных тел. Огонь способен уничтожить лишь физическую материю, а здесь, пока Тюльпан не покинет пределы усадьбы, он невредим.
Иными словами, покидая обитель, растения обретали плоть — точно так же, как и люди, возвращающиеся в реальный мир.
Впрочем, большинство жителей Федерации предпочитали не усложнять себе жизнь и входили в многомерное пространство с помощью специальных шлемов. Их физические тела оставались снаружи. Если кому-то в реальности требовалось срочно связаться с ними, достаточно было разбудить тело, что автоматически возвращало сознание из виртуального мира.
Янь Жун же перенёсся в Системную обитель целиком, дематериализовав своё тело и обратив его в ментальное тело. Связаться с ним извне было невозможно — в реальном мире от него не осталось и следа.
Но для Маленького Толстого Чу подобные понятия были в новинку. Он лишь озадаченно покачил круглой головой и тихонько пискнул.
— Не понимаешь? — спросил Янь Жун.
— Пиу, — Линг Лу послушно кивнул.
— Тогда просто запомни: в этой усадьбе ничто не может причинить тебе вред. И ты тоже никого здесь не поранишь.
— Пиу-пиу! — обрадовался Толстый Чу.
Он закивал, опустил крылышки и с опаской оглянулся на цветок.
Тюльпан, заметив его взгляд, восторженно завертелся на месте. Он нарочито выставил обгоревший листик, помахал им в воздухе и со звонким шлепком похлопал сам себя, словно показывая: «Гляди, живой-здоровый! Совершенно не больно, кожа у меня толстая!»
Малыш мгновенно повеселел. Он неуклюже развернулся и протянул к Тюльпану короткое крылышко.
Янь Жун послушно придвинул вазу поближе.
Толстый Чу осторожно потрогал листок и ласково защебетал, утешая растение.
Тюльпан в ответ проявил куда больше бурного восторга и принялся ластиться, безжалостно тиская крылышко птенца.
Наблюдая за ними, Янь Жун слегка прищурился, но промолчал. Он лишь поднёс к клюву Линг Лу кусочек баоцзы.
Он знал всю правду и сохранял невозмутимость, но зрители в чате ни о чём не догадывались и тут же подняли новую волну споров.
— Наш Лу-Лу уверял, что он гроза всей Земли, почему же сегодня такой шёлковый?
— Да он всегда был скромнягой. Помните, как он впервые попал в сад? Голодный как волк, а ни одного фрукта без спроса не тронул, ушёл спать обиженный. Только когда Кей его накормил, успокоился.
— Бедный крошка. Мне кажется, он просто безумно боится навредить кому-то своим огнём.
Система молча следил за бегущей строкой.
«В детстве Линг Лу плевался магмой и спалил прорву редких растений. Янь Жуну тогда пришлось взять всю вину на себя. И пусть позже кроха пожертвовал собственной энергией, чтобы оживить сад, душевная травма никуда не делась. Не зря ведь он недавно назвал себя монстром. Если бы эти фанаты узнали правду, они бы точно залились слезами».
Разумеется, Система размышлял об этом втайне от Янь Жуна, не решаясь высказаться вслух.
Искинам вредно иметь слишком много собственного мнения — в межзвёздную эпоху любой искусственный интеллект, проявивший признаки самосознания, немедленно регистрировался Федеральным сенатом как искусственный человек, получая гражданские права и обязанности.
Становиться человеком Система пока не собирался, а потому тщательно скрывал свои мысли.
Впрочем, возможности маршала он всё же недооценил.
Стоило этим рассуждениям промелькнуть в базе данных, как Янь Жун мгновенно уловил подозрительные колебания частот. Иначе маршал с его извечной осторожностью никогда бы не доверил Системе управление краудфандинговым приложением «Спасите Землю».
Наигравшись с Тюльпаном, Толстый Чу повернулся обратно, широко раскрыл клювик и смешно закинул голову, преданно ожидая новой порции.
Но на сей раз Янь Жун не спешил, его движения казались слегка рассеянными.
Линг Лу обхватил руку мужчины крылышками, легонько похлопал по ней и требовательно пискнул.
— Что такое? — опомнился Янь Жун, нежно погладив мягкие пёрышки.
— Пиу-пиу! — Линг Лу указал сначала на баоцзы, а затем на маршала.
— Мне покормить тебя или поесть самому? — с улыбкой спросил Янь Жун.
Малыш ненадолго задумался. Смущённо потирая крылышки, он заморгал, а затем решительно указал на мужчину.
Янь Жун негромко рассмеялся. Он переложил баоцзы в маленькую пиалу, аккуратно разломил палочками, чтобы выпустить пар, и пододвинул её поближе, позволяя птенцу лакомиться сочной начинкой.
Наваристый бульон внутри булочки был обжигающе горячим, а длинный тонкий клюв птенца легко можно было обжечь или испачкать.
Линг Лу послушно склевал несколько кусочков, но вскоре вновь с подозрением уставился на озабоченного маршала.
— Пиу?
Не дождавшись ответа, птенец обиженно надулся и сердито пискнул погромче.
— Всё хорошо, — мягко успокоил его Янь Жун. — Кушай, Лу-Лу.
Но маленькие птицы невероятно чутки. Птенец сразу понял, что мысли его опекуна витают где-то далеко.
Так и не закончив трапезу, Линг Лу отодвинул пиалу в сторону и упрямо нырнул маршалу под мышку, ткнувшись макушкой прямо ему в грудь.
Удар вышел весьма ощутимым. Янь Жун отставил посуду и поспешил придержать покачнувшегося малыша.
— Не хочешь больше? — негромко спросил он. — Что за капризы?
Птенец обиженно замахал крылышками, сердито защебетав в ответ:
— Папа сам не ест и на Лу-Лу не смотрит!
Маршал растерялся.
— С чего ты взял, что я на тебя не смотрю?
— Пиу! — Линг Лу уставился на него круглыми, как бусины, глазами, в которых, казалось, вот-вот вспыхнут сердитые искры.
— Ты не гладишь Лу-Лу!
— И молчишь!
— И кормишь медленно!
Для любящего птенца этого было более чем достаточно, чтобы уличить опекуна в равнодушии.
Возразить на это было нечего. Янь Жун лишь бережно прижал кроху к себе и ласково похлопал по спине.
Преклонив голову, он долго и нежно смотрел на затихшего малыша.
— Ну и лакомка ты до ласки, — наконец тихо вздохнул он.
Настоящий непоседа. Стоило на секунду отвлечься, как он тут же это чувствовал.
Убедившись, что птенец у его сердца немного успокоился, маршал негромко добавил:
— Я просто подумал... почему наш Лу-Лу такой смышлёный?
Когда он случайно спалил сад магмой, ему не исполнилось и года. Но уже тогда он умел раскаиваться и так сильно заботился о своём отце.
Янь Жун в своё время взял вину на себя лишь ради защиты малыша. Птенец слишком мало знал о человеческом обществе, и маршал не мог допустить, чтобы кто-то прознал о его разрушительной силе.
Наследие Земли должно сосуществовать с человечеством в мире — только так Лу-Лу мог вырасти в безопасности.
Кто бы мог подумать, что кроха запомнит ту оплошность на всю жизнь.
Маршал надеялся, что когда они вместе вернули растения к жизни, все страхи рассеялись. Но он недооценил душевную ранимость своего питомца.
Линг Лу, будучи кровно связанным с древней планетой, обладал колоссальной эмпатией и разительно отличался от обычных детей.
— Лу-Лу — моё сокровище.
И вовсе не монстр.
— Пиу-пиу, — Линг Лу смущённо почесал макушку крылышком и, убаюканный родным теплом, окончательно притих.
Он не совсем понимал, за что его хвалят.
Но раз уж похвалили, то и папа, так уж и быть, то же самое настоящее сокровище.
Так сладко дремал в его руках Маленький Толстый Чу.
http://bllate.org/book/35330/4619572
Готово:
