Цель у змея-мин велика — в неё легко попасть. Достаточно было лишь махнуть мечом, и тут же раздался глухой звук: сталь пронзила чешую и вонзилась в плоть, сопровождаемый мучительным шипением змеи.
Чёрный змей-мин и без того был тяжело ранен, а теперь его состояние ухудшилось ещё больше. Скорее всего, он надолго выбыл из боя и не сможет больше душить меня.
Я тут же бросилась искать траву «Ци Суань». Она светится фиолетовым и легко находится поблизости. Вскоре я её обнаружила, вырвала с корнем и сразу устремилась к поверхности воды.
Вынырнув, я жадно вдохнула воздух — ещё немного, и я бы задохнулась под водой.
Когда дыхание наконец выровнялось, я с изумлением заметила, что вокруг уже стемнело. Я провела под водой не больше получаса — как же так вышло, что на улице уже ночь?
Нет… это не обычная тьма. Небо окрасилось в зловещий фиолетовый. Густые тучи тёмно-фиолетового оттенка бурлили в вышине, будто в них скрывались целые армии. Непрерывно сверкали молнии, гремел гром, и вспышки света на мгновение озаряли всё вокруг.
И тогда я увидела башню — ту самую, что мелькнула мне под водой. Она стояла прямо, как острый клинок, пронзающий небеса. Из неё непрерывно сочился густой пурпурно-чёрный демонический яд.
Под водой мои мысли были затуманены, и я не разглядела её как следует. А теперь, увидев отчётливо, я вновь обомлела.
Это же Башня Демонов, стоящая в самом сердце Демонического Мира!
Но ещё больше меня потрясло то, что перед башней в воздухе парили Цзюйцинь и какая-то женщина в белом. Её живот был сильно округлён — она была беременна. Однако главное не в этом. Главное — что она выглядела точь-в-точь как я.
Цзюйцинь не отрывал от неё взгляда, даже не моргнул. В его глазах читались одновременно восторг и невыразимая боль. Его губы дрожали, будто он задыхался, шепча:
— Дянь…
Тогда женщина слабо улыбнулась и, взяв его руку, мягко положила её себе на живот.
— Цзюйцинь, — спросила она нежно, — тебе нравится он?
Он поспешно кивнул, растерянно, но твёрдо:
— Нравится! Очень нравится!
В следующее мгновение её лицо исказилось. Я словно увидела на нём собственное отчаяние.
Слёзы навернулись у неё на глазах, и она закричала, обращаясь к Цзюйциню:
— Ты не любишь его! Ты хочешь лишь его сердце!
— Нет, Дянь, нет! — в панике воскликнул Цзюйцинь. В его глазах мелькнул страх, какого я никогда раньше не видела. Он резко прижал женщину к себе, крепко обнял и, дрожащим, надтреснутым голосом, прошептал:
— Дянь, прости… Я ошибся. Пожалуйста, не уходи… Умоляю, не уходи.
Но женщина резко оттолкнула его и, глядя на него с отчаянием и решимостью, произнесла:
— Демонический Повелитель Цзюйцинь! Я, Шэньдянь из Девяти Небес, клянусь душой и духом: да претерпишь ты десять тысяч жизней, полных любовных скорбей!
Затем она подняла руку и медленно прижала ладонь к груди Цзюйциня. Я отчётливо увидела, как из её ладони сочился чёрный туман.
Я мгновенно среагировала и метнула в неё меч «Шихунь».
— Чёрт возьми! Как она смеет использовать мой облик, чтобы обмануть демона!
Вэйай предупреждал: материнский змей-мин способен проникать в сознание и убивать через иллюзии. Значит, она воспользовалась моментом, заглянула в самые сокровенные мысли Цзюйциня и создала иллюзию, чтобы погрузить его в забвение и убить.
Получается… самое дорогое для Цзюйциня — это я?
Ой-ой… Мне даже неловко стало. Этот демон, правда, невыносим!
Меч «Шихунь» уже почти достиг подделки, но Цзюйцинь, полностью погружённый в иллюзию, резко прижал её к себе и увёл в сторону, избежав удара.
И не только это — он ещё и засверкал глазами, полными ярости, и уставился на меня так, будто я — последняя мерзавка на свете.
Я вспыхнула от гнева и одним прыжком оказалась перед ним:
— Демон! Очнись! Взгляни хорошенько — кого ты держишь!
Цзюйцинь замер, его взгляд стал чуточку яснее. Но в этот момент подделка снова начала коварничать: раскрыв пасть с острыми змеиными клыками, она устремилась к белоснежной шее Цзюйциня, чтобы укусить.
Я не могла допустить, чтобы этот демон позволил такой нахалке воспользоваться им прямо у меня на глазах! Я резко ударила ладонью в воздух, и вокруг подделки мгновенно сформировались ледяные шипы, устремившись к ней.
Та похолодела, но тут же приняла жалобный вид и, обращаясь к Цзюйциню, простонала:
— Цзюйцинь, спаси меня! И нашего ребёнка!
Цзюйцинь… так и не вышел из иллюзии. Он молниеносно развернулся и прикрыл её своим телом, увернувшись от моих ледяных шипов.
Подделка, поняв, что он — её спасение, тут же обвила его, как змея, и прилипла к нему всем телом.
Эта нахалка! Бесстыдница! Я пришла в ярость! Вся моя аура наполнилась убийственной энергией и божественной силой. Я резко подняла руку, призывая демонический меч «Шихунь» Цзюйциня.
Не то чтобы я не верила в силу своего клинка Юньин — просто он не пробивает чешую этой змеи. Только «Шихунь» способен её одолеть.
Меч всё ещё висел в воздухе. После моего призыва он лишь слегка дрогнул, будто не желая подчиняться.
Я уловила насмешку в глазах подделки и лёгкую усмешку на губах Цзюйциня. От этого мне стало больно.
Ладно! Раз так — я сама разделаюсь с этой самозванкой!
И правда, когда я злюсь по-настоящему, даже сама себя боюсь!
Я вновь собрала ци в ладони и призвала «Шихунь» — на этот раз изо всех сил, будто выжимая из себя последние капли энергии. Но меч по-прежнему не подчинялся. Тогда я в ярости взмыла в воздух и схватила его за рукоять.
«Шихунь» оказался упрямцем: он бился в моей руке, пытаясь вырваться, и сила его сопротивления была такова, что, казалось, вот-вот сломает мне обе руки.
Я сжала рукоять правой рукой, а левой прижала лезвие. Затем провела ладонью по острию, намеренно порезавшись, чтобы своей божественной кровью подавить зловещую ауру меча. Когда лезвие пропиталось кровью, я быстро прошептала заклинание и громко выкрикнула:
— Запечатай!
Мгновенно вспыхнул золотой свет, и дух меча «Шихунь» был временно запечатан — до тех пор, пока моя кровь не высохнет.
Времени оставалось мало. Я должна была убить подделку до того, как кровь высохнет.
Но, обернувшись, я с ужасом увидела, что та уже напала на Цзюйциня. Она вцепилась зубами ему в шею и жадно пила его кровь.
А Цзюйцинь… даже не сопротивлялся. Несмотря на бледность и боль, он молча терпел.
Как же сильно он любит «меня»…
Увидев, что демон позволяет этой нахалке кусать его, я не выдержала. С размаху рубанула «Шихунь» по подделке.
Цзюйцинь всё ещё не пришёл в себя и вновь прикрыл её собой, уведя в сторону от удара. Я разъярилась ещё больше:
— Демон! Да пойми же — это не я!
Цзюйцинь замер, в его глазах мелькнуло сомнение. Но тут подделка тут же заговорила, заискивающе и жалобно:
— Цзюйцинь, разве ты не обещал всегда быть со мной и защищать меня?
Фу! Бесстыдница! Я снова взмахнула мечом, но на этот раз Цзюйцинь не стал её защищать. Однако не потому, что очнулся, а потому что сам встал перед ней, загородив собой. Его взгляд стал ледяным, полным убийственного намерения — он явно собирался убить меня.
А подделка за его спиной ехидно усмехнулась, явно торжествуя. Она подползла к самому уху Цзюйциня и прошептала:
— Цзюйцинь, она хочет убить нашего ребёнка. Убей её.
Чёрт! Это хитроумный ход — она хочет заставить нас убивать друг друга!
Глаза демона вспыхнули, и он мгновенно ударил по мне ладонью. Я, конечно, не собиралась отвечать ему мечом — я ведь и так не справлюсь с ним в бою.
Мой учитель всегда говорил: «Из тридцати шести стратегий лучшая — уйти». Если не можешь победить — беги, главное — сохранить жизнь.
Я решила бежать. Взмыла в воздух, чтобы вырваться из-под его удара. Но демон оказался слишком быстр: едва я поднялась, как второй удар уже обрушился сверху.
И в это же время кровь на «Шихуне» высохла. Моя сила больше не могла удерживать меч. Он вырвался из моих рук и оказался в руке Цзюйциня.
Глаза демона вновь засветились багровым. Он взмахнул мечом, и лезвие, наполненное убийственной волей и энергией клинка, устремилось ко мне. Я едва успела уклониться. Второй удар последовал тут же — я согнулась, избежав его, но третий был слишком быстр. Меня задело энергетическим клинком в рёбра. Боль пронзила всё тело, а зловещая аура «Шихуня» сделала её невыносимой. Я потеряла равновесие и рухнула с небес прямо на землю. Всё внутри, казалось, разлетелось на куски. Я тут же вырвала кровью.
Одной порцией крови? В этот миг, как молния, мне пришла в голову идея, как вывести Цзюйциня из иллюзии!
Сквозь адскую боль я собрала последние силы и вновь взмыла в небо, устремившись к Цзюйциню. Он уже занёс меч для удара. Не раздумывая, я выпустила ледяную энергию, чтобы на мгновение сковать его руки, и тут же вырвала из груди кровь — ту самую, что питает душу, — и плюнула ему в лицо.
Лёд растаял мгновенно. Меч уже опускался мне на голову, и я зажмурилась, ожидая конца.
Но «Шихунь» не упал. Лезвие лишь скользнуло вдоль моей правой руки, подняв ветром пряди волос. Я поняла: Цзюйцинь очнулся. В последний миг он изменил траекторию удара.
Я открыла глаза и робко окликнула:
— Демон?
— Дянь, — прошептал он, и в его глазах наконец появилась ясность. Он резко прижал меня к себе, так крепко, что я чуть не задохнулась.
Мгновенно исчезли и молнии, и гром, и зловещие тучи. Башня Демонов, источавшая яд, тоже растаяла. Всё вокруг преобразилось: яркое солнце, голубое небо и холмы, усыпанные фиолетовыми цветами. Всё снова стало прекрасным.
Значит, всё это время мы находились внутри иллюзии, порождённой сознанием Цзюйциня. Пока его разум был затуманен, иллюзия держала нас в плену. Но как только он пришёл в себя — иллюзия рассеялась.
А подделка наконец показала своё истинное обличье: соблазнительная женщина с белоснежной кожей, узкими томными глазами, прямым носом и ярко-алыми губами.
Какая же красивая змея!
Я, еле дыша от боли, прохрипела Цзюйциню, всё ещё крепко державшему меня:
— Демон! Убей эту змею!
Она обязательно должна умереть! Пусть даже после её смерти у Лянь Ао не останется доказательств вины — мне всё равно! Я не могу простить ей то, что она чуть не убила меня и посмела воспользоваться демоном!
Цзюйцинь молча отпустил меня. Его глаза вновь вспыхнули багровым, и он с яростью и ненавистью двинулся к змее, сжимая в руке «Шихунь». В его взгляде читалась абсолютная решимость — он явно собирался стереть её в прах, уничтожить душу и тело.
Я почувствовала: эта змея коснулась чего-то святого для Цзюйциня. Она перешла черту.
Противник не был ей равен. Всего два удара — и Цзюйцинь сбросил её с небес. Она рухнула на землю и, как и я до этого, вырвала кровью.
Когда Цзюйцинь занёс меч для финального удара, змея вновь превратилась в меня: прикрыла живот, в глазах её блестели слёзы, и она жалобно посмотрела на демона:
— Цзюйцинь… разве ты не любишь меня? И нашего ребёнка?
Меч застыл в воздухе…
Чёрт! Этот безнадёжный болван! Я готова была сорвать с ноги туфлю и отлупить его!
Змея тут же воспользовалась замешательством, вернулась в своё истинное обличье и раскрыла пасть, чтобы укусить Цзюйциня. К счастью, я уже была наготове: резко ударила ладонью по земле, и из почвы мгновенно вырвались лианы, крепко опутав змею.
— Цзюйцинь! Убей её! — закричала я.
Демон пришёл в себя. Он взмыл в воздух и одним мощным ударом вонзил меч прямо в голову змеи, разрубив её надвое от макушки до хвоста. Кровь брызнула во все стороны, и картина была по-настоящему жуткой.
Но энергия «Шихуня» отвела брызги крови, так что на Цзюйциня не попало ни капли. Лишь пятно на его лице — это моя кровь из сердца, которую я выплюнула ему в лицо.
http://bllate.org/book/3533/384927
Готово:
